嘉陵江還是一如既往的清澈平緩，可它的兩岸此刻卻是金鼓齊鳴，煩囂動(dòng)天。
郝?lián)u旗咳了口濃痰，轉(zhuǎn)身對(duì)徐琿道：“總兵，棧橋給他孃的盯死了。”
徐琿面如冷霜，遙望對(duì)岸，那裡，矗立不動(dòng)的一桿大旗兩側(cè)，沿江排布著無(wú)數(shù)黑色的三角小旗，這些小旗都在江風(fēng)的吹拂下橫向招展，一面接一面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，連續(xù)不絕恍如一道阻攔在江岸邊的黑堤。
大旗上繡著的是個(gè)一個(gè)斗大“明”字，旁邊立有兩桿稍矮的豹尾旗，上面皆書(shū)“朝天關(guān)駐防千總傅”。朝北的豹尾旗旁，立有一座，飄揚(yáng)的旗尾在風(fēng)中“嘩嘩”作響，似乎在提醒對(duì)面的趙營(yíng)兵馬這座上坐的便是今日守禦棧橋的主將傅夢(mèng)帝。
透過(guò)江對(duì)岸排布著的守江官兵陣列，徐琿已能很清楚的看見(jiàn)廣元縣城的城垣，甚至那在城上來(lái)來(lái)回回走動(dòng)的幾個(gè)貌似巡邏兵的小黑點(diǎn)，都盡收眼底。真要渡過(guò)去，不消二刻鐘怕就可抵達(dá)廣元城下，只是，在此之前，回看眼下，還有嘉陵江這一道天塹需要跨越。
郝?lián)u旗擡首觀測(cè)了日頭，擰著嘴道：“看時(shí)辰，大都督那邊恐已開(kāi)打了。”
徐琿黑下了臉，悶不作聲。他所率先討軍右營(yíng)作爲(wèi)偏師，出陽(yáng)平關(guān)轉(zhuǎn)南沿葭萌水而下，本意是出其不意，給正面攻擊的趙當(dāng)世主力部隊(duì)提供策應(yīng)，可誰(shuí)料，侯良柱搶先一步，派人據(jù)住了渡江棧橋。而今，若不將對(duì)面的那支官兵擊潰，自己的人連廣元的一塊磚都別想摸到。
處在廣元縣境內(nèi)的嘉陵江算是上游，江面比起重慶那邊無(wú)疑窄了不少。可縱使如此，目測(cè)當(dāng)前橫亙的江水寬度，也有數(shù)十步，且水深難測(cè)。徐琿除非是失心瘋，不然就不會(huì)下令全軍直接渡江殺向?qū)Π丁Ｈ欢瑥奈靼锻鶘|，最近的渡江點(diǎn)就在此處，此處也是江面最狹窄的地段。聽(tīng)說(shuō)再往下游走還有一處渡江點(diǎn)，但那裡尚在數(shù)十里開(kāi)外，等從那邊渡江成功，黃花菜都涼了。
緩緩流逝的嘉陵江水不時(shí)掀起點(diǎn)點(diǎn)浪花，徐琿的目光從江面移到對(duì)面，那裡早已嚴(yán)陣以待了數(shù)排鳥(niǎo)銃手，鳥(niǎo)銃手後有一個(gè)緩坡，自緩坡而上，又排了上百弓弩手。鳥(niǎo)銃手的陣列之前，還布著十餘座似佛郎機(jī)、百子銃的火炮。可以想見(jiàn)，一旦趙營(yíng)兵馬按耐不住，全線渡江，必將遭遇官軍毀滅性的打擊。
與氣定神閒、穩(wěn)坐如山的傅夢(mèng)帝不同，徐琿當(dāng)下是又緊張又焦慮。緊張是怕誤了策應(yīng)主力的戰(zhàn)機(jī)，對(duì)全局造成影響；焦慮是因爲(wèi)知道時(shí)間耽擱不起，可卻又一時(shí)半會(huì)兒想不出個(gè)主意。
郝?lián)u旗緊攥雙拳望著江對(duì)面的官軍，氣的吹鬍子瞪眼，他耳中隱約聽(tīng)到廣元縣城的另一端似乎傳起陣陣炮響，心裡是急切猶如千萬(wàn)只螞蟻在爬。須臾，傅夢(mèng)帝下令讓炮手試了一輪炮，雖然都偏得離譜，和趙營(yíng)所在相去甚遠(yuǎn)，但郝?lián)u旗的心態(tài)還是炸了。他怒氣衝衝對(duì)徐琿道：“屬下請(qǐng)帶軍中悍兵三百，從棧橋上先打過(guò)去，衝他娘個(gè)卵朝天！”
論悍不畏死之輩，縱觀趙營(yíng)，郝?lián)u旗的部下里是最多的。他們的出身大多是囚犯、礦徒這類(lèi)兇人，這一方面與郝?lián)u旗喜愛(ài)擇選此類(lèi)人羣入伍有關(guān)，另一方面，也這隻有他這種勇出常人的猛士，才能駕馭這些桀驁不馴的亡命徒。
郝?lián)u旗的建議，徐琿之前不是沒(méi)有考慮過(guò)，只是，他還考慮到了更多。顧視左右，眼睛能見(jiàn)的數(shù)百步長(zhǎng)的江水上，只有咫尺處的一座棧橋橫跨東西。雖說(shuō)是此間唯一的通行處，但這座棧橋卻又舊又窄，最寬處也只容三人並肩而已，且多有殘破，似乎不等人上去，風(fēng)一吹自個(gè)兒就要先垮了一般。這還不算，徐琿眼尖，他發(fā)現(xiàn)官軍對(duì)棧橋已有防備。瞧橋的那一端突兀的聚集了好大一票人，徐琿判斷，橋頭口子上十有八九已安排了銃炮，只等趙營(yíng)兵士自投羅網(wǎng)即可一網(wǎng)打盡。想就算郝?lián)u旗的人真?zhèn)€勇猛，能有幾個(gè)衝到了對(duì)面，但這座顫顫巍巍的木質(zhì)棧橋若給銃炮一轟，想來(lái)也再也無(wú)法過(guò)人了。
“狗日的縣官。”也不知怎麼的，徐琿心裡開(kāi)始罵起了廣元縣的知縣。單看這棧橋，就知平日裡絕少修繕，地方官的不作爲(wèi)由此可見(jiàn)一斑。只要這橋在寬個(gè)幾步，或是改以石砌，那趙營(yíng)都會(huì)有恃無(wú)恐的多。官府的疏忽瀆職這時(shí)候居然反倒成了他們的救生符，徐琿一想到這裡，就感覺(jué)窩囊。
郝?lián)u旗再三請(qǐng)戰(zhàn)，都給徐琿擋了回去。他憋了一肚子氣，轉(zhuǎn)回岸邊查看，官軍這時(shí)候又試了一輪炮，毫無(wú)例外，還是半點(diǎn)準(zhǔn)星沒(méi)有，然而包括郝?lián)u旗在內(nèi)的所有趙營(yíng)兵馬心裡還是因此愈加添堵。
岸邊，一身小兵打扮的崔樹(shù)強(qiáng)正蹲那裡擠眉弄眼，郝?lián)u旗走過(guò)去踢了他屁股一腳，罵道：“夯才，你做這些鬼臉，對(duì)面的夥計(jì)可沒(méi)心思看！”
崔樹(shù)強(qiáng)是郝?lián)u旗的老部下了，他此時(shí)固然是一介小兵，可因有著之前的交情，兩人之間說(shuō)話還是肆無(wú)忌憚。
“哪個(gè)賊慫的東西敢踹老子的腚！”崔樹(shù)強(qiáng)霸蠻慣了，即便下放成排頭兵，那些個(gè)隊(duì)長(zhǎng)甚至百總也沒(méi)人敢撩撥他，他在下面作威作福，其實(shí)過(guò)得十分逍遙自在。這時(shí)候突遭一踹，自然而然就罵了起來(lái)。只是罵完，他斜睛發(fā)覺(jué)是郝?lián)u旗，趕忙拍拍屁股，改容起身：“千總，有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎！”
“有失個(gè)屁，這裡又不是你家。”郝?lián)u旗對(duì)他之前一句罵人話並不在意，“你瞅啥呢？對(duì)面官軍裡難道有小婆姨不成？”
崔樹(shù)強(qiáng)撓了撓光溜溜的腦殼——他很早以前因爲(wèi)不講衛(wèi)生，生過(guò)疥癩，病好了，頭髮卻從此不長(zhǎng)了——歪頭歪腦道：“格老子的，屬下看對(duì)面上躥下跳，好不順眼。”在漢中做賊做了近十年，他不止一次來(lái)去川陝，耳濡目染下，也帶著些四川口音。
郝?lián)u旗聽(tīng)罷，咧嘴笑了：“你個(gè)瓜皮，說(shuō)話不過(guò)腦。你問(wèn)問(wèn)四周兄弟，哪個(gè)看對(duì)面能順眼了？”說(shuō)著，還調(diào)侃一句，“既然看不順眼，怎麼不過(guò)去料理料理？”
他本當(dāng)一句玩笑話說(shuō)出，孰料崔樹(shù)強(qiáng)聞言，臉色陡轉(zhuǎn)，肅然道：“我正有此意！”
“嗯？”郝?lián)u旗一愣，“你說(shuō)啥玩意兒？”
崔樹(shù)強(qiáng)活動(dòng)了下腦袋，又把兩手的指節(jié)撐得“咔咔”作響：“屬下願(yuàn)意帶些弟兄，先衝過(guò)江，爲(wèi)千總清路！”
雖然對(duì)方話語(yǔ)懇切，郝?lián)u旗頭卻搖得像撥浪鼓：“不成，你不成。”
“怎麼不成？”崔樹(shù)強(qiáng)急了，他最厭惡別人瞧不起他。實(shí)際上，他最開(kāi)始之所以落草爲(wèi)寇，起因便是受不了同鄉(xiāng)夥伴所激，當(dāng)街刺殺了招搖過(guò)市縣吏。如此人物，如何受得了輕視？
郝?lián)u旗知道他心氣高，以對(duì)待其他小兵從來(lái)沒(méi)有過(guò)的耐心向他解釋?zhuān)骸翱偙f(shuō)了，江對(duì)面的王八羔子準(zhǔn)保備下了火炮候在橋那頭。咱們過(guò)去，就是自尋死路。”
誰(shuí)知崔樹(shù)強(qiáng)撇撇嘴道：“屬下不要從橋上走。”
“怎麼說(shuō)？”郝?lián)u旗雙眼一下睜大了。但看眼前，一條江，一座橋，就別無(wú)他物。這崔樹(shù)強(qiáng)口氣好大，不從橋上走，難道從天上飛過(guò)去？
“屬下帶人從江裡游過(guò)去。”
“游過(guò)去？”
“嗯。千總不知，屬下入營(yíng)前，在漢中當(dāng)了好些年的水鬼，這水性嘛，嘿嘿，人送外號(hào)‘浪裡白條’。”崔樹(shù)強(qiáng)是在漢中被趙當(dāng)世收編的，之前，他已經(jīng)縱橫漢中好幾年，且主要的活動(dòng)區(qū)域，就在以漢水爲(wèi)主幹的漢水流域。這片流域水網(wǎng)密佈，船流量很大，他帶著一幫弟兄，活躍於此間的大小江河，沒(méi)少撈油水。
郝?lián)u旗聞言，仔仔細(xì)細(xì)打量了下崔樹(shù)強(qiáng)，只覺(jué)他圓腦溜肩，落到水裡，怕真就是一條活魚(yú)，當(dāng)下信了五六分。
崔樹(shù)強(qiáng)看他似乎動(dòng)心，加一把勁兒道：“這裡還有十幾個(gè)我之前的老兄弟，也是個(gè)個(gè)長(zhǎng)蹼長(zhǎng)鰭的。千總你再找找人，這裡兩千人，少說(shuō)也能湊出一百個(gè)精通水性。”
郝?lián)u旗越聽(tīng)他說(shuō)越覺(jué)得有戲，腦袋“咔噔”一下，忽然想到一個(gè)點(diǎn)。他生怕自己被打岔忘了，一邊扶著腦袋，一邊對(duì)崔樹(shù)強(qiáng)道：“你且住，我想到一事，需得與總兵說(shuō)。你……你不妨先去搜羅那些老弟兄，我片刻即來(lái)。”說(shuō)完，急匆匆走了。
崔樹(shù)強(qiáng)見(jiàn)勢(shì)，大喜過(guò)望，滿(mǎn)口答應(yīng)。郝?lián)u旗走後，他吆五喝六，四處穿梭，從各個(gè)不同的司、隊(duì)里拉人，幾乎視那些個(gè)隊(duì)長(zhǎng)、百總爲(wèi)無(wú)物。那些軍官既怕他心狠手辣，又聽(tīng)他滿(mǎn)口放炮像是得到了郝?lián)u旗的默許，就都聽(tīng)之任之。故而，崔樹(shù)強(qiáng)一個(gè)小兵，這當(dāng)口穿來(lái)走去，旁若無(wú)人，看模樣倒比個(gè)把總還威風(fēng)。
過(guò)不多時(shí)，郝?lián)u旗回來(lái)，見(jiàn)崔樹(shù)強(qiáng)已經(jīng)拉起了十幾號(hào)人聚成個(gè)圈等在那裡，先打了聲招呼。十幾個(gè)兵士頭一遭與千總靠得這麼近，個(gè)個(gè)心情激盪，有的偷偷看向神氣活現(xiàn)的崔樹(shù)強(qiáng)，似是因有這個(gè)面子足朋友而與有榮焉，也似對(duì)他能和郝?lián)u旗面對(duì)面說(shuō)話而感到羨慕。
“總兵說(shuō)了，給你個(gè)機(jī)會(huì)。”郝?lián)u旗看上去像小跑過(guò)來(lái)的，微微喘著氣，“你這裡十……嗯，我再去抽個(gè)二十人給你。”
崔樹(shù)強(qiáng)聽(tīng)到“給你個(gè)機(jī)會(huì)”五個(gè)字，一陣狂喜。他在下面過(guò)得快活，心卻沒(méi)有懈怠，他每日每夜所渴望的，就是“官?gòu)?fù)原職”。這不單單是對(duì)於職位的追求，更重要的是向他人表明，他崔樹(shù)強(qiáng)是配得上當(dāng)初那份職位的。所以，作爲(wèi)一個(gè)排頭兵，每次作戰(zhàn)，他都拼死戰(zhàn)鬥，希望立下功勳，好一步步再爬回去。這一次也不例外，他分明知道，作爲(wèi)先遣隊(duì)，要面對(duì)的危險(xiǎn)係數(shù)比之戰(zhàn)陣上的排頭兵不知要高多少倍，可他還是義無(wú)反顧地提出了請(qǐng)求。於他而言，命可以不要，但應(yīng)得的榮譽(yù)與肯定，半點(diǎn)也不許旁落。
“總兵的要求，游過(guò)去，衝了橋那端的守備，一旦得手，我會(huì)立馬接應(yīng)。”郝?lián)u旗不痛不癢說(shuō)著，可崔樹(shù)強(qiáng)清楚，這短短一句話的安排裡，有著多少困難與危險(xiǎn)。
只是，這是總兵徐琿派下的任務(wù)，“給你個(gè)機(jī)會(huì)”也是從他的口中說(shuō)出。“機(jī)會(huì)”是什麼，不言而喻。崔樹(shù)強(qiáng)可以放棄其他的所有機(jī)會(huì)，但只有這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)他來(lái)說(shuō)是千載難逢、不可錯(cuò)過(guò)的良機(jī)。他以斬釘截鐵的態(tài)度迴應(yīng)：“屬下曉得！”
郝?lián)u旗臉上閃過(guò)一絲憂色，不過(guò)轉(zhuǎn)而振聲道：“總兵說(shuō)了，此戰(zhàn)若勝，先遣隊(duì)必爲(wèi)首功。所有人升一級(jí)，賞銀百兩！”言及此處，目光斜向崔樹(shù)強(qiáng)，“若有罪在身者，既往不咎，官?gòu)?fù)原職。”
崔樹(shù)強(qiáng)抱拳躬身，嚥了口唾沫，現(xiàn)在，他絲毫沒(méi)有恐懼，滿(mǎn)腦子都是戴罪立功的興奮與喜悅。他甚至暗自感覺(jué)，自己的身子，就像鍋爐裡的一塊炭火，開(kāi)始灼灼升溫起來(lái)。
爲(wèi)了避人耳目，崔樹(shù)強(qiáng)等人以及後續(xù)被擇選出來(lái)填補(bǔ)入隊(duì)的水性好者都陸續(xù)撤到了後列，藏到了密林中。他們?nèi)记拿晝旱膿Q下了甲衣，取而代之或一件單衣蔽體，或乾脆像崔樹(shù)強(qiáng)一般，除了一條犢鼻褲，餘皆赤裸。
十月份，天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼了許多，可崔樹(shù)強(qiáng)渾身滾燙，自我感覺(jué)都要冒汗。他喝醉酒般漲紅著臉，引著三十來(lái)名手下從後方偷偷轉(zhuǎn)移。除卻卸下了不便於游水靈動(dòng)的甲冑，他們也拋棄了長(zhǎng)槍大刀，基本上都只攜帶了一把短刀或者手持上了弦的一件弩機(jī)。僅憑這樣的裝備，能在對(duì)岸掀起多大的風(fēng)浪，或者說(shuō)，是否能如預(yù)期那樣，順利摸到官軍的眼皮底下而不被發(fā)現(xiàn)？郝?lián)u旗包括徐琿乃至於那二十多名先遣隊(duì)成員，誰(shuí)心裡都沒(méi)有底。
只怕現(xiàn)在衆(zhòng)人中，信心最足的，就算是先遣隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)崔樹(shù)強(qiáng)了。
江水很涼，在跨下水的那一剎那，崔樹(shù)強(qiáng)全身就如觸電般震顫了一下。繼而，他深吸一口氣，緩緩將整個(gè)人，降到了水底。