潯陽樓二樓臨江雅間中，鄭鴻逵百無聊賴地望著窗外波光粼粼的江水。他原名鄭芝彪，今年三十出頭，是東南海防遊擊鄭芝龍的嫡親四弟。
比起其他胞兄弟，鄭鴻逵算得上文武雙全，四年前得中武進(jìn)士任職南京錦衣衛(wèi)後便改爲(wèi)今名，以避大哥之嫌。但周遭人知他身份，仍多以“四爺”呼之。年初，他已經(jīng)官居南京錦衣衛(wèi)都指揮使，但南京官員的實(shí)權(quán)畢竟比不上北京，職責(zé)也不甚重要，故而他在任上做事大多還是偏向於利用自己在南京官場(chǎng)結(jié)下的一些人脈關(guān)係，替家族在東南的活動(dòng)提供便利。正如同時(shí)下，鄭芝龍要他前來九江會(huì)晤趙營來人，他便即刻將南京的工作丟在一邊，隨便告了個(gè)假，乘舟趕路千里，坐在了這潯陽樓上。
“四爺，林先生、施爺、何先生他們到了。”蘇高照從雅間門口轉(zhuǎn)進(jìn)來對(duì)鄭鴻逵說道。
作爲(wèi)趙營與鄭家合作最開始的牽線人，鄭家山五商之水行主管蘇高照此次也從杭州出發(fā)，隨鄭鴻逵左右。話裡所說的“林先生”爲(wèi)鄭家對(duì)趙營特別通事林吾璋，“施爺”爲(wèi)此前受鄭芝龍指派幫助趙營操練水軍的施福，“何先生”則是趙營榷商等內(nèi)務(wù)諸事使司內(nèi)務(wù)使何可畏。
過不多時(shí)，蘇高照身後林吾璋、施福、何可畏一齊露面，鄭鴻逵起身相迎，發(fā)現(xiàn)他兩人身後還有一人，便問其故。蘇高照笑道：“這是趙營提舉外務(wù)使司外務(wù)使傅尋瑜傅先生。”
鄭鴻逵點(diǎn)頭，與衆(zhòng)人見禮罷了，次第落座。鄭鴻逵先問施福道：“施爺身體可好些了？”他早前聽說施福身染疾病，幾乎無法說話行動(dòng)，是有此問。
施福笑笑道：“連四爺都知道這事了，好生慚愧。可虧了何先生那邊大夫妙手回春，這病兩年前就好了，我這朽木之身早便能投身軍事，接著爲(wèi)鄭爺、趙帥效力。”
鄭鴻逵咧嘴笑起來道：“那倒是我消息不靈通了。”又問，“染的是什麼病？”
施福答道：“聽大夫說，與當(dāng)前肆虐河南、山西、北直隸等地的瘟疫相似，只怕是去湖廣前在海上行船，人員雜，不小心接觸了些北人是以沾染上了。”
何可畏這時(shí)道：“我營有位名叫吳有性的大夫，精通治療瘟疫之術(shù)，藥到病除。但看施爺後來那生龍活虎的模樣，疾病當(dāng)是根除了。”
施福揮揮手道：“哪裡說得上生龍活虎，真要說，還是阿郎靠得住。如今趙營那邊有阿郎相助，我留著也沒甚用處。”他是施郎的族叔，十來歲就跟著鄭芝龍?jiān)诤Ｃ嫔嫌懮睿F(xiàn)在年紀(jì)和鄭鴻逵相當(dāng)，亦是血?dú)馕赐说臅r(shí)候。從前平時(shí)很少服人，對(duì)自己的子侄輩更是視若孩童，從沒當(dāng)衆(zhòng)誇讚的習(xí)慣。但而今連他都一改口風(fēng)，當(dāng)衆(zhòng)讚賞起了施郎，可見施郎在趙營這邊確實(shí)表現(xiàn)不錯(cuò)。
何可畏笑道：“施爺謙虛了，論經(jīng)驗(yàn)、論學(xué)問，還是你更勝一籌。不過你是鄭爺愛將，東南海面少不了你護(hù)持左右，鄭爺才召你回去。我趙營小廟，到底留不住大佛啊。”
衆(zhòng)人笑過，鄭鴻逵道：“阿郎那小子我早看出他非同凡響，假以時(shí)日必能成我鄭家棟樑。既然施爺認(rèn)爲(wèi)他才堪大任，趙帥那邊也覺妥帖，就讓阿郎完全接手也無不可。”接著對(duì)何可畏道，“何先生，阿郎年紀(jì)尚淺，往後若有做不周到之處請(qǐng)多包涵，只要向我鄭家知會(huì)一聲，我鄭家必會(huì)再添人手過來，絕不推辭。”
何可畏抱拳道：“四爺心意，在下就替趙帥笑納了。”
鄭鴻逵繼續(xù)說道：“這幾年，鄭家趙營攜手共進(jìn)，事業(yè)上如火如荼，雙方首腦要員也該如同此勢(shì)時(shí)常走動(dòng)親近關(guān)係纔是。但趙帥、大哥他們百事纏身，有相見心、無相見暇。大哥這次讓我代行，正是爲(wèi)了替他來湖廣走一遭，親眼看看情況，以示互尊互敬的心意。”又道，“隨船來的尚有些薄禮，還請(qǐng)何先生等屆時(shí)收下，並向趙帥轉(zhuǎn)述我大哥的思念之情。”
何可畏鄭重點(diǎn)頭道：“鄭爺高山景行、厚德載物，有此心，我等感激涕零。趙帥也備下了物什。然想到鄭爺縱橫四海，見識(shí)廣博，什麼東西沒見過？只怕簡陋不入鄭爺法眼。”
鄭鴻逵搖頭道：“禮輕情意重，何先生、傅先生今日肯賞光到場(chǎng)，鄭某回去就足以向大哥領(lǐng)個(gè)大大的賞嘍！”
說話間，一道接一道的菜品陸續(xù)呈上，衆(zhòng)人動(dòng)筷飲酒，談笑風(fēng)生依舊。
何可畏喝了口酒道：“我營龐心恭、趙虎刀、李匹超等人不止一次傳信來，盛讚鄭爺周蔽萬全，不但在寧波府、泉州府，乃至廣州府都替我營設(shè)立了會(huì)館作爲(wèi)貿(mào)易的基本據(jù)點(diǎn)，還提供大額錢銀幫助我營在東南商貿(mào)起步，可謂仁至義盡，不可再多求了！”
鄭芝龍經(jīng)商，頗具契約精神。自與趙當(dāng)世商定合作後，按照鄭家與趙營的約定，回去就著手先在寧波府擇地建立會(huì)館，讓龐心恭主理，還租給了龐心恭一條船並貼息借給了龐心恭的寧波會(huì)館一筆起步資金。後續(xù)龐心恭說是跟著義父藤信亮啓程前往日本開拓渠道，實(shí)際上是鄭芝龍有意讓利給龐心恭當(dāng)作賣給趙當(dāng)世的面子。因爲(wèi)日本經(jīng)過幾年前島原起義，幕府下定決心要執(zhí)行鎖國令，最終在三年前貫徹落實(shí)，商貿(mào)利潤早就難比往昔。
鎖國令下的日本禁止外來船隻停泊入境，只開放長崎一港準(zhǔn)許大明、紅毛人船隻往來貿(mào)易，且由幕府完全掌控，不但日本商人遭到了滅頂之災(zāi)，把對(duì)日貿(mào)易作爲(wèi)重頭項(xiàng)目的鄭家同樣蒙受重大損失。日本的貿(mào)易航線利潤一落千丈，鄭芝龍自然不再重視，分給龐心恭一杯羹也沒什麼大不了的。
本來鄭芝龍扶持龐心恭與寧波會(huì)館，只不過是當(dāng)作拉攏與趙營關(guān)係的政治工具，但後來發(fā)現(xiàn)龐心恭做的還不錯(cuò)，就多放了些注意力。隨後又聽聞趙營市舶司在臺(tái)灣、濠鏡澳也有經(jīng)營，就通過龐心恭找上了趙虎刀與李匹超，建立了聯(lián)繫。
其實(shí)鄭芝龍?jiān)跂|南海面越做越大，但也面臨著一些棘手的問題，比如與紅毛人與佛郎機(jī)人的紛爭便是主體。這兩國人都在東南海面佔(zhàn)據(jù)了陸上據(jù)點(diǎn)，穩(wěn)步發(fā)展，對(duì)有志獨(dú)霸東南海面再進(jìn)軍南洋的鄭芝龍是潛在的威脅。其中佛郎機(jī)人只不過窩在濠鏡澳一隅之地，但紅毛人則是切切實(shí)實(shí)佔(zhàn)據(jù)了臺(tái)灣大片領(lǐng)地，修築無數(shù)堡壘自固。鄭芝龍與他們明爭暗鬥多年，始終沒能穩(wěn)佔(zhàn)上風(fēng)，左思右想之下，起了利用趙虎刀等人把趙營拉入局的想法。
趙營幾年來的蓬勃發(fā)展鄭芝龍都看在眼裡，有這麼一個(gè)體量巨大的盟友在，無論當(dāng)前趙營是否能把手伸到東南海面，假以時(shí)日，趙營的直接或間接的影響力未必不能幫上鄭家的忙。而且鄭芝龍還曾專程去廣東、福建與趙虎刀、李匹超見過面，深感此二人手段不凡，是自己需要的人。趙虎刀依靠濠鏡澳通事商人杜純臣的關(guān)係，在佛郎機(jī)人中基本一定的話語權(quán)；李匹超則通過自己的鑽營努力，從被紅毛人俘獲並強(qiáng)制徵召的一個(gè)小兵爬上了紅毛人僱傭軍隊(duì)裡頭頗具份量的位置。這些都是鄭芝龍看中的潛質(zhì)。在他的想法中，即便趙營主體短期內(nèi)無法涉足東南海面，只需扶持趙營市舶司作爲(wèi)對(duì)抗紅毛人與佛郎機(jī)人的臂助，給予鄭家的長期利好都是難以估量的。廣州會(huì)館、泉州會(huì)館的相繼建成，便是鄭芝龍?jiān)诖怂枷胫笇?dǎo)下心甘情願(yuàn)的投資。
不管鄭芝龍那邊打的什麼算盤，至少趙營獲得的利益看得見摸得著。三個(gè)會(huì)館的建立，無論是爲(wèi)趙營物色軍資武備的渠道還是賺取利潤，都有著不可替代的功勞。何可畏幾句感謝之言，實(shí)是出自真心。
鄭鴻逵說了幾句場(chǎng)面話，林吾璋乃道：“鄭家趙營互利互惠，相互幫持。在東南我鄭家?guī)挖w營，在湖廣等內(nèi)地，趙營也幫了我鄭家大忙。”
蘇高照接話道：“正是，湖廣等地，趙帥一聲令下，無人敢不服、無人敢不從。我山五商去湖廣那邊採買所需，再也無需受那牙人之煩、官府之苦，一年下來，不算趙營幫忙開拓的渠道，就舊有渠道不變，獲利少說翻了一番。此外，有趙帥聲威罩顧，襄陽、武昌、長沙乃至九江、安慶等地我鄭家的倉庫一個(gè)個(gè)建起來，無人敢侵犯一二，這轉(zhuǎn)運(yùn)成本又省下好大一塊。更不必提趙營在內(nèi)地開設(shè)錢莊，提供給我等貯備金，銀錢流轉(zhuǎn)的風(fēng)險(xiǎn)、損耗也是實(shí)實(shí)在在的降低了。”
何可畏挺胸說道：“趙帥爲(wèi)人處事倍受敬仰，人緣廣達(dá)。在湖廣自不必提，在南直等地，與江西總督袁繼鹹袁大人也是摯友，打個(gè)招呼，鄭爺從東南到湖廣這一路，哪還會(huì)有什麼阻礙。”轉(zhuǎn)而道，“近來四川亦納入了我趙營的勢(shì)力範(fàn)圍，若是蘇先生那邊想要開拓西南生意，我趙營必鼎力支持。”
蘇高照喜道：“正有此意，接下來正可與何先生、林先生仔細(xì)商討此事。”
鄭鴻逵撫掌道：“生意上的事，雙方心有靈犀，我替大哥前來，就不多過問了。只要大體兩邊齊頭並進(jìn)，昂揚(yáng)向上，就是一個(gè)好字。細(xì)節(jié)處，老蘇你負(fù)責(zé)便了。”言及此處，卻忽然左顧右盼了一會(huì)兒。
何可畏問道：“四爺在找什麼？”
鄭鴻逵撓撓鬢角道：“我之前聽老蘇說，這場(chǎng)宴席，將有八人出席。怎麼等來等去，等到菜都快上齊了，只我六人，另外兩位還不現(xiàn)身？”
何可畏一拍手道：“哦，四爺說的是左將軍和方總鎮(zhèn)吧。”
鄭鴻逵吃了一口菜，回道：“對(duì)，平賊將軍左夢(mèng)庚，四川總兵方國安，怎麼不見人？”說著放下筷子，開玩笑道，“莫不是這二位大人位高權(quán)重，瞧不上我大哥一個(gè)海防遊擊？”
何可畏忙解釋道：“絕無此意，左、方二位實(shí)是因軍務(wù)繁忙，難以抽身。他倆爲(wèi)表歉意，託我?guī)砹硕Y物，和我趙營的放在一起，作爲(wèi)賠禮。”
鄭鴻逵努努嘴道：“原來如此，一軍之帥日理萬機(jī)，自是不比我這等南京閒人來得空。”
何可畏聽他暗含諷刺，堆起笑臉道：“今日除了生意場(chǎng)，還有重要事與四爺通氣。他二人雖與此有關(guān)，但來不來干係不大。”說著朝坐在身邊的傅尋瑜看了看，“具體事由，還是讓傅外使說吧。”