侯大貴脾氣暴躁,心眼也多,不算是個(gè)好的上級,也未必是個(gè)讓人省心的下屬,但趙當(dāng)世還是很倚仗他。之所以如此,原因也很簡單,便是侯大貴造反的心夠堅(jiān)定。
很早以前,在趙當(dāng)世尚未完全清楚侯大貴爲(wèi)人之前,總有先入爲(wèi)主的觀念,認(rèn)爲(wèi)四處奔波徙轉(zhuǎn)的侯大貴不是一個(gè)心定之人,換言之,按此人一貫的做派,他很可能是個(gè)反覆無常之輩,不值得信任。然而越往後,趙當(dāng)世越發(fā)現(xiàn),自己是錯(cuò)怪侯大貴了。或許表面上看,侯大貴浮躁,但再往深裡瞭解,侯大貴卻表現(xiàn)出一種截然不同的特質(zhì)。這種特質(zhì)說的通俗點(diǎn),即一條路走到黑。也就是說,侯大貴的浮躁與反覆,往往體現(xiàn)在他尚未作出決定的時(shí)刻,但只要他認(rèn)定了一件事,那麼絕對就是不到黃河心不死。
自落草爲(wèi)寇後,哪怕身邊的夥伴、袍澤都陸陸續(xù)續(xù)先後降過官軍,侯大貴卻是即便在最窘迫時(shí)也未曾動過這樣的念頭;自加入了趙營,決定跟死趙當(dāng)世,侯大貴的心就再沒有動搖過,他可能會爲(wèi)了自身的權(quán)益在內(nèi)部施展一些手段,可對外,他“誓死追隨趙當(dāng)世”的心一如既往從未變過。
一根筋未必是好的性格,但趙當(dāng)世有時(shí)其實(shí)很需要身邊有這樣的人在。因爲(wèi)只有像這種不管什麼情況下都不會放棄哪怕一丁點(diǎn)兒希望的人給予支持,他纔不致於因爲(wèi)自己的謹(jǐn)慎而喪失許多轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會。
具體放到當(dāng)下的這一仗,在徐琿懇言勸退之際,侯大貴義無反顧站了出來,猶如當(dāng)頭棒喝來了一句:“掌盤,言敗尚早!”
趙當(dāng)世聞言一怔,經(jīng)他這麼提醒,忽然想起一事,亂麻般的心緒突然間像被醍醐倒灌般蕩了一下。
兩人對看了眼,尚未開口再言,背後馬蹄驟起,塵散處,一騎馳至。馬上之人一躍下馬,當(dāng)即跪倒請命道:“掌盤,戰(zhàn)局形勢差強(qiáng)人意,解救之事刻不容緩,屬下特來請戰(zhàn)!”聲音高亢雄渾,透著股力量,不是馬軍營千總韓袞是誰?
侯大貴大笑道:“老韓,我正要提你,你說到就到啦!”
戰(zhàn)場西端,炮銃聲此起彼伏,震耳欲聾。
郭虎頭全身上下像給活埋過一般,全是給炮火掀到身上的灰塵,原本就不白淨(jìng)的闊臉這時(shí)候看就像沒刷的鍋底般黑漆漆。他不斷扯嗓大呼,但他的聲音在驚天動地的巨響中實(shí)在微不足道。左右的百總等軍官基本上只能根據(jù)他的肢體語言來判斷接下來的行動。
現(xiàn)階段,北面的費(fèi)邑宰部層層遞進(jìn),壓迫了上來。比起五百人不到的郭虎頭部火器隊(duì),一千餘人的官軍火器隊(duì)無論在人數(shù)還是裝備上都佔(zhàn)據(jù)著絕對的優(yōu)勢。“科班出身”的費(fèi)邑宰顯然深諳鳥銃使用的套路,在他的指揮下,官軍熟練使用起了三人交替開火的戰(zhàn)術(shù)。這種戰(zhàn)術(shù)在當(dāng)下的戰(zhàn)場上,是一種極爲(wèi)普遍的戰(zhàn)術(shù)選擇,無論在官軍還是流寇中都多有使用,然而,效果卻不盡相同。就如當(dāng)下,往日裡從來沒在火器上吃過虧的趙營火器隊(duì)面對技高一籌的官軍輪射,只堅(jiān)持了小半刻鐘,輪射的陣勢體系就完全支撐不下去了。費(fèi)邑宰再接再厲,將整個(gè)前排向兩邊極力展開,並且略呈一個(gè)彎月狀,極大增加了射擊的橫面,幾乎將人數(shù)較少的郭虎頭部完全包括在了火力網(wǎng)內(nèi)。
三人輪換開火、裝彈、點(diǎn)火的“三疊勢”不佔(zhàn)優(yōu),郭虎頭想後撤重新整頓,但費(fèi)邑宰審時(shí)度勢,很快開始變陣。許多三人小隊(duì)開始重新聚攏排列,形成一個(gè)個(gè)五人規(guī)模的縱隊(duì),頭兵射罷,餘下四人依次跑到前頭繼續(xù)射擊,此舉可有效避免鳥銃發(fā)射的煙霧擋住視線,稱爲(wèi)“奪前蛟勢”,此陣勢廝殺與休整交替,極爲(wèi)適合快速推進(jìn)。
不論是“三疊勢”還是“奪前蛟勢”,趙營的火器隊(duì)都見過,甚至也都是日常訓(xùn)練的必訓(xùn)科目。但會不等於精,趙營的這些銃手再怎麼說也只是聚集在一起訓(xùn)練了一年都不到,整體配合作戰(zhàn)的能力比起有著數(shù)年甚至十?dāng)?shù)年默契的費(fèi)邑宰部官軍差了不止一個(gè)檔次。最顯而易見的情況就是這邊趙營的火器隊(duì)還在一個(gè)新的命令下手忙腳亂地開始變陣,那邊費(fèi)部官軍早就壓制了上來。訓(xùn)練的強(qiáng)度與效果在低水平的作戰(zhàn)中或許看不出差距,但至少在現(xiàn)在這種場面下,郭虎頭都不得不承認(rèn),費(fèi)邑宰部官軍完全不是與自己一個(gè)檔次的對手。
鳥銃隊(duì)的素質(zhì)比不上,火炮方面,郭虎頭部更落下風(fēng),同樣的佛郎機(jī)炮,費(fèi)邑宰部均配有統(tǒng)一制式的緊實(shí)車架,由兩兵推著就可簡易移動,雖然每一次射擊完畢,巨大的後坐力都會使炮帶車嚴(yán)重偏離原本的位置,但郭虎頭部的佛郎機(jī)也好不到哪裡去。費(fèi)邑宰依照明軍火炮使用習(xí)慣,將十餘門佛郎機(jī)一字排開在正面前方,連放兩輪,郭虎頭部前列就已草焦地裂,十餘名銃手中炮陣亡。
郭虎頭氣急敗壞,急調(diào)火炮想對射,豈料等兵士“哼哧哼哧”搬來各類火炮,費(fèi)邑宰部的佛郎機(jī)早便被推到了陣後開始清膛水冷。
趙營的火炮以虎蹲炮爲(wèi)主,七八門虎蹲炮也是一排排開,均自以大鐵釘固定於地,但費(fèi)邑宰早便識破了郭虎頭的企圖,成排成列的銃手利用“奪前蛟勢”快速向前推進(jìn),放銃猶如爆竹,“噼噼叭叭”連續(xù)不絕,在陣前操作的炮手當(dāng)場斃命近半,殘肢遍地,慘不忍睹。
“他媽的,後撤,後撤!”郭虎頭意圖以炮火壓制鳥銃奪回主動權(quán)的希望落空,又驚又怒。虎蹲炮不比佛郎機(jī),固定下來後拆卸頗爲(wèi)麻煩,時(shí)下,面對咄咄逼人而來的官軍,趙營兵手足無措,只能將還沒固定好的兩三門虎蹲炮幾人扛著走,剩下的幾門來不及撤,在郭虎頭的命令下,全都狠心直接原地毀壞。
見趙營後撤,費(fèi)部官軍的推進(jìn)速度放緩下來,等十餘門佛郎機(jī)準(zhǔn)備完畢,它們重新被推到最前,開始肆無忌憚地展示威力。雖然準(zhǔn)星上並沒有好到哪裡去,但趙營的兵士們在本能的驅(qū)使下還是自相攢動,整個(gè)陣型很快就在官軍的威懾下七零八落。
“把總,咱們撐不住了!”一個(gè)百總大張著嘴,表情似哭非哭。郭虎頭注意到他門牙以及周邊幾顆牙都缺了,脣間還有血跡,不消說,定是晦氣纏身,給飛濺的土石或是彈片崩到了嘴上。
“白蛟龍那裡如何了?”郭虎頭強(qiáng)按著怒氣,問道。
“適才剛報(bào),白把總部千人已給敵騎攪得天翻地覆,白把總自己身負(fù)重傷,現(xiàn)在前線由他人代爲(wèi)指揮!”
“個(gè)狗日的!”郭虎頭氣得胸腔都要炸了。白蛟龍手底下是趙營最爲(wèi)精銳的部隊(duì),加上前方還有諸多障礙加成,居然還給官軍的馬軍騎在脖子上打,肯定是指揮上出了問題,“老子早說這姓白的不靠譜,掌盤非不信。就這副德行,還是讓他去後營挑糞來的安擔(dān)!”
郭虎頭就是這樣,火燒眉毛了還不忘調(diào)侃別人,那個(gè)百總聽了,也不知怎麼,在這種十萬火急的情況下居然有些想笑。但一抽動,牙口的疼痛就使他整張臉扭成了一個(gè)麻花。
那百總擠眉弄眼“哎呦”了片刻,又聽郭虎頭道:“你帶幾個(gè)人,立刻去後面,把另外五百人叫來支援!”
“什麼?”那百總聽他這麼說,驚呼,“那五百人是居於白把總後列的預(yù)備,不可輕動!”
“混賬,老子的部下,老子想調(diào)就調(diào)。他孃的,白蛟龍個(gè)廢物想讓老子幫他擦屁股,想的美!事到臨頭,老子只管自己打好了,管他孃的是死是活!”郭虎頭一怒之下,大罵起來。
“但預(yù)備隊(duì)沒了,一旦白把總垮了,掌盤情況不妙!”
“狗‘娘養(yǎng)的貨,聽清了!”郭虎頭雙眼瞪得如銅鈴般大,模樣像極了寺院裡的怒目羅漢,那百總給他看得心中發(fā)毛,“老子這邊垮了,掌盤一樣不妙!懂了嗎?你馬上滾去叫人,遲一步老子剁你孃的腦袋!”
那百總受不了他恫嚇,屁滾尿流去了。郭虎頭又找過一個(gè)百總,對他道:“官軍兇猛,對著打鳥怕是行不通,傳令到各級,丟了手上的破銅爛鐵,等援兵到了準(zhǔn)備拔刀肉搏!”說罷,踢了一腳那百總,催他快去,同時(shí)不忘自言自語,“奶奶的,到最後還是得操起老本行!”
郭虎頭以前沒帶過火器隊(duì),只是在徐琿手底下是頗受教誨,他本身虛心好學(xué),所以進(jìn)步很大,這次也是徐琿特意讓他和白旺分帶了五百人的火器隊(duì)。但郭虎頭雖說指揮火器隊(duì)已有模樣,甚至在對付不強(qiáng)的敵人時(shí)都有“得心應(yīng)手”之感,但碰上了費(fèi)邑宰這支靠火器吃飯的“正規(guī)軍”,立馬就原形畢露了,對於火器隊(duì)指揮使用上經(jīng)驗(yàn)不足以及知識不夠的短板展露無遺。
如果郭虎頭手下帶的是冷兵器的部隊(duì),那麼他現(xiàn)在的情況絕不會這麼窘困——因爲(wèi)比起尚在摸索階段的火器隊(duì),他對於冷兵器部隊(duì)指揮的經(jīng)驗(yàn)無疑是十分雄厚的。他自己也意識到了這一點(diǎn),便想著不能再以己之短搏人之長,倒不如索性賭一把,將自己最擅長的領(lǐng)域端出來。他也知道火器隊(duì)雖有短兵,可畢竟操演火器多,實(shí)際肉搏不夠,所以特地差人去把自己另外五百,本佈於白蛟龍隊(duì)後的第二排預(yù)備隊(duì)叫來。這樣幹,也許敗,但不這樣幹,必?cái)o疑,也是沒有辦法的辦法。
正在郭虎頭所部節(jié)節(jié)敗退,滿心期待援兵的當(dāng)口,費(fèi)邑宰部又使出了新花樣。這一次,官軍的陣中推出數(shù)十輛大車。這車需由四人以上推送,形制很像超大號的羊角車,但前方立有十分寬大的擋板。擋板以硬木爲(wèi)底,外包厚鐵皮,最外頭則覆蓋有厚牛皮,三層防護(hù),防彈防箭,異常堅(jiān)固。而大板中,有一些空隙,放在板後的火箭通過這些孔隙鑽出,只要後頭點(diǎn)放,這些火箭就將以最快的速度衝入敵陣。
此者謂之“武剛車”,首創(chuàng)於漢代,明代對其改進(jìn),歸屬於戰(zhàn)車的一種,且都主要用在對付北方以馬軍爲(wèi)主的敵人,戚繼光任薊州總兵時(shí)加以改進(jìn),以成今形。
費(fèi)邑宰出身遼東,自然知道馬軍的利弊,所以在火器隊(duì)中備此物專門剋制有可能來襲的敵方馬軍。只是這車很大,平時(shí)都是拆成幾塊運(yùn)輸,適才到達(dá)了戰(zhàn)場,兵士們都在滿頭大汗組裝戰(zhàn)車,所以這些武剛車沒有第一時(shí)間投入戰(zhàn)場。眼下,費(fèi)邑宰覺得形勢已定,便想活用武剛車,用它的堅(jiān)固性來快速推進(jìn)掩護(hù)後續(xù)部隊(duì),以給郭虎頭部最後的一擊。
隨著尖利的呼嘯聲一道道遽響起來,條條火龍般的火箭飛射向郭虎頭部陣內(nèi)外,這些火箭所炸之處,瞬成火海,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,郭虎頭部所在地端的是火光沖天,明亮奪睛。
郭虎頭躲過幾個(gè)火浪,但張狂的火勢還是使他鬚髮焦成一片,臉上手上不知什麼時(shí)候也泛起了無數(shù)水泡,劇痛之下他手中的刀柄都差些握不穩(wěn)。忍著陣陣襲來熱浪勉強(qiáng)擡頭四望,火光、人影交映成一片,滿眼都是紅炎炎、黃燦燦一片,無休止的慘叫交織其中,幾讓人分不清自己是不是下到了煉獄。
“把總!”一個(gè)尖叫聲突至,郭虎頭循聲望去,但已然腫脹成燈泡似的雙眼壓根無法睜開,“怎麼樣了?”聽聲音,是那個(gè)去叫援兵的把總,他深吸一口氣,想安撫下身心好聽清情況,然而濃厚的焦煙灌入耳鼻,幾乎讓他薰倒。
“預(yù)備隊(duì)已由掌盤親自指揮,難以調(diào)用!”那把總說話間帶著哭腔,說到最後兩個(gè)字,聲音戛然而止,聽上去像被什麼撂倒了。
郭虎頭再難言語,又一股熱浪襲來,他直覺臉上像被打了無數(shù)耳光也似無比焦躁,繼而天旋地轉(zhuǎn),倒入了火海。