未時(shí)一刻，日影稍斜。三通鼓擊罷，短暫寧?kù)o的裕州城喧囂復(fù)起。趙營(yíng)兵馬絡(luò)繹如流，自裕州城北門魚(yú)貫而出，繼續(xù)踏上征程。
孔全斌青桐營(yíng)的一千馬軍爲(wèi)前鋒先行。青桐營(yíng)編制三千人，三分之一是馬軍，規(guī)模不小。爲(wèi)了更好協(xié)調(diào)步騎，孔全斌下面負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)的中軍官有兩人。一爲(wèi)統(tǒng)步軍的郭天才，一爲(wèi)統(tǒng)馬軍的賀人極。
賀人極是已故延綏總兵賀人龍的堂弟，賀人龍被孫傳庭處斬後他單騎出關(guān)投奔故舊孔全斌。孔全斌惜其驍勇，留在帳下聽(tīng)用。賀人龍之死被明廷欽定爲(wèi)罪有應(yīng)得，賀人極雖然僥倖逃了一命，但長(zhǎng)期將此事引以爲(wèi)奇恥大辱，日思夜想均是立下功勳洗刷家族污點(diǎn)。故而此戰(zhàn)得爲(wèi)先鋒將，振奮異常，前後縱橫呼叱，恨不得即刻飛去葉縣攻殺順軍。
賀人極馬軍在前，孔全斌青桐營(yíng)餘部遞進(jìn)。郭如克則帶領(lǐng)另外兩營(yíng)兵馬居後，以略慢於青桐營(yíng)的速度行軍。此舉既爲(wèi)了節(jié)省兵士體力，也爲(wèi)了遭遇突發(fā)情況時(shí)避免受到前方波及，以便在後方視情況隨機(jī)應(yīng)變。
主力軍隊(duì)剛出裕州界，前方孔全斌來(lái)報(bào)，稱賀人極馬軍在葉縣南面葉邑鄉(xiāng)郊外平原與小股順軍追逐。
“讓青桐營(yíng)馬步收攏，駐防原地，等待後續(xù)部隊(duì)。”郭如克毫不猶豫下令。
起渾營(yíng)中軍官彭光眉頭緊鎖道：“順軍竟然耐不住性子，這就開(kāi)始滋擾我軍了。”根據(jù)預(yù)判，楊彥昌即便有心野戰(zhàn)，也該將戰(zhàn)場(chǎng)佈置在更靠近縣城的區(qū)域才穩(wěn)妥。而葉邑鄉(xiāng)距離縣城足有三十里，順軍的提前出擊實(shí)在意料之外。
郭如克冷笑道：“看來(lái)?xiàng)顝┎齻€(gè)老小子自信得很。他帶兵出城三十里，擺明了是主動(dòng)出擊，恐怕想野戰(zhàn)擊敗了我軍後直接長(zhǎng)驅(qū)南下裕州。”又嘿嘿直笑，“我軍想一日拿下葉縣，他卻想一日奪回失地，此番正是針尖對(duì)麥芒，頂真了。”
彭光心有疑慮道：“楊彥昌兵力雖然較我軍佔(zhàn)優(yōu)，可並未具備碾壓我軍的數(shù)量，楊彥昌這麼急於反攻，好生蹊蹺。”
郭如克不屑道：“管他幾路來(lái)我只一路去。先集結(jié)了兵馬，再慢慢與他周旋。”說(shuō)罷，連下幾道軍令，督促兵士加快步伐。
過(guò)不多時(shí)，孔全斌率領(lǐng)青桐營(yíng)步軍與郭如克相合，郭如克左右見(jiàn)不到賀人極身影，便問(wèn)其故。孔全斌稟道：“賀人極遇到些麻煩，正在擺脫糾纏。”
“行。”郭如克泰然點(diǎn)頭，接著著塘兵分赴起渾、鎮(zhèn)筸、青桐三營(yíng)傳令，“全軍立刻轉(zhuǎn)爲(wèi)作戰(zhàn)陣型，三營(yíng)轉(zhuǎn)三大方陣以待後續(xù)指令。”孔全斌是遼東軍出身，所部馬軍比較精銳，當(dāng)初在四川追剿趙營(yíng)時(shí)作戰(zhàn)素質(zhì)就頗有展現(xiàn)，郭如克對(duì)賀人極所部馬軍並不擔(dān)心，便先按部就班，開(kāi)始穩(wěn)步安排臨戰(zhàn)陣勢(shì)。
三營(yíng)訓(xùn)練已久，迅速?gòu)男熊姷拈L(zhǎng)蛇陣變爲(wèi)三個(gè)大型的方陣。郭如克預(yù)感到與順軍的戰(zhàn)事將在這一帶爆發(fā)，於是同時(shí)部署方陣位置，以鎮(zhèn)筸營(yíng)二千人居左翼、青桐營(yíng)二千人居右翼、起渾營(yíng)二千人居中，指揮本陣設(shè)在起渾營(yíng)後方。其中左右兩翼又分前後兩部，各千人，前部主戰(zhàn)、後部作爲(wèi)預(yù)備。變陣期間，於步兵陣隔一定距離設(shè)置隨軍攜帶的簡(jiǎn)易據(jù)馬鹿角乃至小型輜重車等作爲(wèi)路障，用來(lái)阻礙可能來(lái)襲的順軍馬軍。
初芽蔥蔥的原野瞬間揚(yáng)起稀薄的煙塵，煙塵飄蕩上天，似與陰沉的烏雲(yún)融爲(wèi)一體。
兵馬來(lái)回憧憧，郭如克剛在起渾營(yíng)陣後搭起的土臺(tái)坐定，快馬一匹飛馳近前，塘兵滾鞍下馬，長(zhǎng)呼道：“賀中軍急報(bào)——”
“說(shuō)！”郭如克見(jiàn)塘兵面色惶急，心中一緊，暗想莫不是賀人極陰溝裡翻了船。
好在塘兵先道：“賀中軍所部已脫戰(zhàn)歸陣，僅傷三人！”
郭如克稍稍安心。誰(shuí)想那塘兵一句說(shuō)完頓時(shí)汗如雨下，往下說(shuō)道：“前方偵得有大股敵軍來(lái)襲，賀中軍估計(jì)，數(shù)量當(dāng)在萬(wàn)人以上！”
坐在郭如克身邊的參事督軍顧君命驚得跳起來(lái)，道：“如何有這麼多！”他早就瞭解到南陽(yáng)府楊彥昌頂天了不過(guò)九千兵，短時(shí)間內(nèi)怎麼可能將軍隊(duì)擴(kuò)充到萬(wàn)餘人。
彭光則淡定許多，稍一思量，提出自己的看法道：“總管，楊彥昌早有準(zhǔn)備，把裕州放給我軍，爲(wèi)的是張好了口袋等我軍鑽。”
郭如克知他意思，面凝如山，緩緩點(diǎn)著頭道：“著了這老小子的道兒了。”
顧君命雖是左軍師顧君恩的弟弟，但並不具備哥哥那樣的膽識(shí)和謀略，聽(tīng)到順軍有備而來(lái)，六神無(wú)主，木然呆在原地道：“這......如之奈何？”
郭如克肅然道：“敵我接近，臨戰(zhàn)退卻只會(huì)落得個(gè)不戰(zhàn)而潰的下場(chǎng)，這仗必須打！”
顧君命結(jié)結(jié)巴巴道：“怎、怎麼打？”
郭如克不理會(huì)他，徑直對(duì)彭光道：“讓起渾營(yíng)哈明遠(yuǎn)、王光恩、魏山洪、楊友賢四哨抓緊時(shí)間趕緊固陣，另外探明敵軍的部署情況，及時(shí)回報(bào)！”
彭光領(lǐng)命而去，郭如克回身安撫猶如驚弓之鳥(niǎo)的顧君命道：“先生放心，順軍雖衆(zhòng)，未必就能取勝。我兵雖少，未必就不能取勝。事在人爲(wèi)，拭目以待。”說(shuō)著就壓著他坐下。
“全靠郭總管了！”顧君命聲音顫抖，身子也哆哆嗦嗦?lián)u得交椅吱呀直響。
顧君命一介儒生，從未身處兩軍相爭(zhēng)的前線，膽戰(zhàn)心驚可以理解。郭如克可是歷經(jīng)風(fēng)浪的宿將，處變不驚是基本素質(zhì)。也不知怎麼，當(dāng)顧君命看到郭如克穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐定交椅時(shí)，如鼓亂跳的心居然莫名平靜下來(lái)不少。
“咚——咚咚——”
“咚——咚咚——”
渾厚的戰(zhàn)鼓有節(jié)奏地敲響，傳遍全軍。郭如克聽(tīng)在耳中，知道這是接戰(zhàn)在即的警鼓，不由自主，撐在雙膝上的雙掌微微握爪。果然，親臨前線督戰(zhàn)的彭光很快派回塘兵，詳細(xì)說(shuō)道：“敵軍在三裡外展開(kāi)，略爲(wèi)鉤形陣......”
鉤形陣與普通由左、中、右三部方陣組成的疊陣有所不同，其兩翼大多以馬軍這樣機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的部隊(duì)組成，所以看著也是三部分，但兩翼並不具備穩(wěn)固或維持陣線的作用，而是隨時(shí)準(zhǔn)備脫離並發(fā)動(dòng)衝擊，屬於非常主動(dòng)的攻擊陣型。
“......其左右兩翼皆爲(wèi)馬軍，中部則爲(wèi)步軍，步軍前後三排......”
郭如克暗自點(diǎn)頭，通過(guò)早先刺探的軍情，他清楚這是楊彥昌最常操練的軍陣。
“......敵之馬軍左右翼各有六千，中間步軍當(dāng)在四五千上下......”
身邊顧君命聽(tīng)到這裡，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，不安地搓起了手。充耳全是戰(zhàn)鼓號(hào)角之聲，兼得遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近人馬呼喝此起彼伏，戰(zhàn)事未開(kāi)，氣氛如臨血戰(zhàn)之境，不由得他不緊張。
對(duì)面順軍馬軍一萬(wàn)二、步軍四五千，合計(jì)達(dá)到一萬(wàn)六千餘衆(zhòng)，兩倍於己。郭如克聽(tīng)到這裡，印證了自己的猜想。楊彥昌之所以有膽量出城三十里邀擊趙營(yíng)，沒(méi)有其他可能，必是與高一功部會(huì)合了。趙營(yíng)日夜圖謀順軍，順軍亦是防備不懈，反應(yīng)如此迅捷，可見(jiàn)平日沒(méi)少謀劃協(xié)調(diào)。楊彥昌本人固然勇猛，可未必智謀至此，這條請(qǐng)君入甕的計(jì)謀十有八九是由他的副手、曾爲(wèi)羅汝才謀主的吉珪提出來(lái)的。李自成安排楊彥昌與吉珪這一武一文搭檔守南陽(yáng)府，眼光的確老道。
郭如克先前的擔(dān)心轉(zhuǎn)眼成爲(wèi)現(xiàn)實(shí)，此時(shí)他卻神色不變，待塘兵退下，從容顧問(wèn)左右親兵材官道：“左右兩翼可曾佈陣完畢？”
材官們舉目遠(yuǎn)望，透過(guò)遮天蔽日的無(wú)數(shù)翻飛旗幟尋找目標(biāo)，很快回道：“左翼已成，右翼後部尚在部署。”又道，“賀人極部馬軍已一分爲(wèi)二，分別在左右翼最外側(cè)遊弋戒備。”
“中軍大旗指示，全軍固守，等敵軍逼近。”郭如克點(diǎn)點(diǎn)頭朗聲道。順軍既然擺明了要進(jìn)攻，正可以靜制動(dòng)，見(jiàn)招拆招。
“咚咚咚——咚咚咚——”
戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，驟然急促起來(lái)，先後有數(shù)匹塘馬穿過(guò)軍陣間空出了縫隙回報(bào)順軍動(dòng)向。最新到來(lái)的塘兵喘著氣道：“敵軍人馬緩步而行，前沿已至八百步。”
“傳令，著三營(yíng)各以二號(hào)紅夷炮齊射！”郭如克當(dāng)機(jī)立斷，一面吩咐材官搖旗，一面派遣塘兵分別往前沿陣地。旗語(yǔ)、口令皆至，軍令方纔有效。
八百步可算進(jìn)入趙營(yíng)二號(hào)紅夷炮有效打擊的範(fàn)圍，但實(shí)際精度未必令人滿意。此時(shí)他下令發(fā)炮有個(gè)名目，叫做“當(dāng)頭炮”，主要目的不爲(wèi)殺傷，而爲(wèi)用炮擊震懾?cái)耻姟⑾魅鯏耻娛繗猓踔量梢詳_亂敵軍秩序令其進(jìn)退失據(jù)。
兩軍相爭(zhēng)，士氣至關(guān)重要，軍心的穩(wěn)定也是重中之重，郭如克深明其理，就算現(xiàn)在發(fā)炮殺不死幾個(gè)敵兵，但對(duì)整場(chǎng)戰(zhàn)局的影響必能貫穿始終。
正面居中的起渾營(yíng)火炮配備最爲(wèi)完善，爲(wèi)了發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，全營(yíng)四哨未曾如左右兩翼那樣分前後兩部鞏固爲(wèi)主，而是放棄縱深，換以並排展開(kāi)、拉長(zhǎng)陣線突出火力。督戰(zhàn)的彭光望著遠(yuǎn)方黑雲(yún)壓來(lái)也似的順軍陣列，跟著本陣中軍大旗的指示，喝令大旗手搖動(dòng)起渾營(yíng)中軍旗幟。登時(shí)間，並列一排、前沿整齊如同刀削的起渾營(yíng)四哨從西到東一連數(shù)百步，上百面小旗齊刷刷朝前指去。
旗穗在微風(fēng)中同時(shí)晃動(dòng)，密密如垂柳絲絛，緊隨其後，最前方數(shù)百名操炮的兵士雖有厚棉花堵住耳朵，可依然下意識(shí)不約而同地緊捂雙耳。黑沉的天空下，十餘門紅夷大炮炮口黃紅耀目的火光連成大片，照亮前方數(shù)十步的草地，震耳欲聾的轟響直似有著將天地撕裂的氣勢(shì)，撼天動(dòng)地。站在陣中的彭光在一瞬間甚至感覺(jué)站著的地面都陡然一斜。
“清膛——”
“填彈——”
耳中仍迴盪嗡嗡耳鳴，炮手忙碌的聲音大作，令人如墜喧譁的集市。
“發(fā)——”
後排的兵士還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，炮聲再起，這次齊射出去的並不是二號(hào)紅夷炮，而是轉(zhuǎn)爲(wèi)填補(bǔ)二號(hào)紅夷炮準(zhǔn)備間隙的十餘門大佛郎機(jī)炮。它們每發(fā)俱填大量鉛丸，以霰彈形式攻擊，比起勢(shì)大力沉的大鐵彈、大銅彈，殺傷覆蓋面極大。
放眼望去，遭受了一輪紅夷炮猛轟的順軍陣列四周縷縷縈繞的黑煙尚未散去，仿若瓢潑大雨的鉛丸接踵而至，它們就像飢腸轆轆的過(guò)境飛蝗，不顧一切嘩啦啦從天傾瀉。八百步外，覆蓋打擊的鉛丸顯然比大鐵彈收效更著。本還極力彈壓著軍紀(jì)的順軍步軍陣中再也抑制不住，各類哭喊尖叫不絕，悽切如喪考妣。
彭光看得仔細(xì)，黑雲(yún)下黑煙中，順軍中間步軍進(jìn)軍明顯滯緩。有此成效，他的心仍毫無(wú)放鬆。楊彥昌的步兵排列成三條陣線，第一條爲(wèi)新兵、第二條爲(wèi)輕甲兵、第三條則爲(wèi)帶甲老兵，這是趙營(yíng)很早就明晰的細(xì)節(jié)。再看最前方順軍那些步兵東倒西歪，毫無(wú)章法的模樣，必是新兵無(wú)疑，真正需要提防的危險(xiǎn)，還躲在這些遮蔽身後默默前進(jìn)著。
“壓藥——”
“點(diǎn)火——”
彭光的耳邊炮手的吆喝緊鑼密鼓一聲接一聲，他趕忙捂住雙耳。
“發(fā)——”
十餘門紅夷大炮接替佛郎機(jī)炮，爆發(fā)出更加猛烈的怒吼。彭光嚥了口唾沫，心潮澎拜。天色漸漸暗弱，火光伴隨著地動(dòng)山搖彷彿雨夜閃電將在一瞬間天地點(diǎn)亮。
透過(guò)濃密的硝煙與飛濺上天紛紛墜落的土塊草皮，他轉(zhuǎn)看順軍兩翼，只見(jiàn)此時(shí)此刻，隨著當(dāng)先幾匹快馬衝透煙霧，順軍兩翼似蟻攢動(dòng)，一時(shí)間萬(wàn)馬奔騰，勢(shì)比高山雪崩，望之厚厚團(tuán)團(tuán)猶如黑雲(yún)墜地，水銀瀉地般漫天漫地鋪滿了遼闊無(wú)垠的平野。