彼岸海寬今年四十出頭年紀(jì)，爲(wèi)少林主持寒灰慧喜禪師親傳弟子，被贊“戒德清白，禪學(xué)精練，堪爲(wèi)一代表率”。按照釋教習(xí)慣，“海寬”爲(wèi)其法名，“彼岸”則是其號。他既精通經(jīng)文道義，又兼得武藝韜略，曾數(shù)次率寺中僧兵擊退來犯的各路土寇，堪稱少林鎮(zhèn)寺護(hù)法。他早年間曾下山遊方歷練，偶遇了柳如是，兩人就佛法方面相談投契，柳如是是故以“師兄”稱之。如今相隔雖有好幾年，但彼岸海寬聽聲辨人，很快就認(rèn)出了她。
因有著這層關(guān)係在，柳如是上前略略解釋，彼岸海寬起手示意，嚴(yán)陣待戰(zhàn)的衆(zhòng)僧兵旋即便撤了刀槍。
“近年土寇橫生，小僧不知趙總兵駕臨，多有冒犯。”彼岸海寬誠懇道歉。
趙當(dāng)世微笑道：“趙某做事不仔細(xì)，四五十人甲冑鮮明容易誤會，該提前報與山門知道。”又道，“趙某此來，實是受了信陽州靈山寺永惠神僧之託。”
彼岸海寬聰明，一點即通，道：“小僧明白。眼下師父他老人家正在天王殿內(nèi)接客，趙總兵可先去寺內(nèi)等候。”一扭頭見趙當(dāng)世不過寥寥十餘騎，有些訝異，“趙總兵虎羆何在？”
趙當(dāng)世道：“尚有三四十騎在外圍鄉(xiāng)舍。”
“三四十騎？”彼岸海寬暗歎一聲，“寺內(nèi)廂房廣衆(zhòng)，不差這幾十間住地，趙總兵只管讓他們同來寺中便是。”
趙當(dāng)世答應(yīng)一聲，招手讓滿寧回去喚人，自與柳如是、連芷等隨彼岸海寬而行。
穿過落葉滿地的松柏林間，不多時，赫然可見少林寺山門。山門由正門和東、西兩掖門組成，門首正中懸黑底金字“少林寺”三字匾額，下方明間的佛臺正面乃彌勒佛坐像、背面是木雕韋馱護(hù)法神像。門前廣庭多立有歷代石碑牌坊，甬道兩側(cè)分有馬道，趙當(dāng)世等騎便由馬道入寺，轉(zhuǎn)到天王殿左側(cè)偏院稍作等候。
等了一會兒，彼岸海寬走來道：“師父會客已畢，請趙總兵殿內(nèi)相敘。”
趙當(dāng)世隨他步行至天王殿正門前，恰遇一漢大搖大擺迎面走來。趙當(dāng)世瞥了一眼，見那漢錦衣繡襖、玉帶高靴，一副富貴打扮，隨行幾個伴當(dāng)也都狐服貂裘，無不是昂頭挺胸，趾高氣揚姿態(tài)。那漢與趙當(dāng)世擦肩而過，並未多看，趙當(dāng)世暗問彼岸海寬道：“海寬師父，這是哪裡的員外？”倒以爲(wèi)是常給少林寺佈施的恩主。
彼岸海寬卻面現(xiàn)嫉惡之色，道：“哪裡是員外，分明是山間的土寇。”
趙當(dāng)世心下一驚，回頭看去，那漢並一行伴當(dāng)已經(jīng)出了山門，耳邊彼岸海寬續(xù)道：“這人叫於大忠，本是嵩縣破落戶，自恃勇力魚肉鄉(xiāng)里，以拳腳與李際遇交厚。李際遇起事，他也糾合鄉(xiāng)中無賴潑皮響應(yīng)，佔了縣北的屏風(fēng)寨擁衆(zhòng)萬餘，四處劫掠，嵩縣、宜陽、永寧等地多遭其害。”
“他來寺裡，莫不是先禮後兵？”
彼岸海寬道：“不錯。土寇雖多，也畏我寺兵精銳，旬月來已經(jīng)不止一次登門，要我寺束手投順，否則‘踏破山門，毀滅寺基’。趙總兵來前，這於大忠已經(jīng)到了，小僧怕他生事，就嚴(yán)密把守著寺內(nèi)外各處險要，故而趙總來時以爲(wèi)是同黨發(fā)難，一時不察有些過激。”
二人並肩入殿，殿內(nèi)四大天王像的正中，立一古稀老僧，正是少林主持寒灰慧喜禪師。
彼岸海寬居中介紹相識罷了，忿忿道：“師父，那姓於的是否又是來胡言亂語的？他這次說些什麼鬼話？”
寒灰慧喜道：“無非是威逼利誘，話不投機(jī)半句多，我也不願多談，便將他打發(fā)了。他走前撂下一句話，要我三日後給出答覆，不然即刻兵臨寺外。”
彼岸海寬咬牙道：“小瞧我寺嗎？倒叫他來試試。”
趙當(dāng)世取出永惠的信交給寒灰慧喜，寒灰慧喜看罷，先說一句“有勞永惠師弟費心了”，轉(zhuǎn)問道：“趙總兵此來，帶兵幾何？”
“連同趙某在內(nèi)，五十餘騎。”
“趙總兵固然善戰(zhàn)，但五十餘騎，怕也只能是當(dāng)車螳臂啊。”寒灰慧喜哀愁道，“李際遇一聲令下，攪動河南羣賊，如今自御寨往東，羣賊自四方來會，駐紮連綿不絕。寺內(nèi)派人打探過，少說有個四五萬人。”
“寺中僧兵多少？”
彼岸海寬答道：“千人。”
“都有甲冑嗎？”
“是，人人有馬帶甲，步戰(zhàn)、馬戰(zhàn)皆可。”
趙當(dāng)世乃道：“趙某的部下曾與李際遇交手，其衆(zhòng)不通行伍規(guī)矩，又無精良武備，只憑一股子熱血作戰(zhàn)，人數(shù)再多也只是烏合之衆(zhòng)。寺兵有千數(shù)，寺周又多鐘鼓望樓，據(jù)守險要，以趙某之見，土寇打不進(jìn)來。”
寒灰慧喜道：“趙總兵所言不差，我少林習(xí)武有千年傳承，歷經(jīng)戰(zhàn)火屹立不倒，本也不怕三兩撥賊兵亂匪來擾。但今時不同往日，這李際遇乃是登封間的地頭蛇，根基就在少室山，非流賊可比，他在少室山一日，我少林便無一日安寧。即便過幾日將他打退了，他後續(xù)又將捲土重來，逐不盡、驅(qū)不完，日日殘害百姓生計、月月擾亂寺僧清靜，總非長久之計。出家人本該慈悲爲(wèi)懷，可若不能一勞永逸永絕其患，對我少林而言，並無意義。”復(fù)長嘆道，“唉，如鯁在喉、如芒在背，豈能安穩(wěn)。”
“我寺兵精而不多，自保有餘，滅賊無力。”彼岸海寬亦搖著頭道。
雖然當(dāng)日郭如克曾說過李際遇想要與趙當(dāng)世結(jié)交，但這等土寇，想一遭是一遭，趙當(dāng)世實在不會天真到認(rèn)爲(wèi)自己一出面僅憑隻言片語就能讓興師動衆(zhòng)的河南土寇們偃旗而去。趙當(dāng)世思及此處，思忖道：“若真按這慧喜禪師要求的斬草除根，不出戰(zhàn)兵的確難以辦到。”又想，“也不知龍野那裡辦得怎麼樣了。”
寒灰慧喜這時候說道：“素聞趙總兵有威名，鎮(zhèn)得住賊寇，那於大忠三日後將再來寺中討要說法，屆時在寺中立雪亭見面，還請趙總兵能出面替我寺出頭。”
趙當(dāng)世心道：“主持嫌我?guī)淼娜松伲巡槐е鷳?zhàn)指望，只希望用我當(dāng)初在流寇中的威望，勸說土寇離去，也算是沒有辦法的辦法。”轉(zhuǎn)而想道，“總之龍野那裡消息不明，先拖著一日是一日。在寺中見面，我亦沒甚險情。”於是拱手道：“主持放心，趙某既受永惠神僧重託，少林事已是我趙某事，一定出面。”
寒灰慧喜憂慮寺運，愁雲(yún)慘淡，當(dāng)下無心多說，讓彼岸海寬安頓趙當(dāng)世等人，自去別處坐禪。彼岸海寬對趙當(dāng)世道：“趙總兵俠肝義膽，肯出手相助，小僧替寺中謝過。”
趙當(dāng)世笑道：“本應(yīng)當(dāng)?shù)模幌绱恕！?
彼岸海寬這段日子一心撲在寺院防務(wù)上，將趙當(dāng)世等帶到西側(cè)的廂房後，讓看守庭院的師兄海明細(xì)緻安排，告辭離去。
那海明五十左右歲數(shù)，生得肥頭大耳矮墩墩的，氣質(zhì)談吐較之彼岸海寬完全天壤之別，粗言粗語，少有出家人的風(fēng)度。趙當(dāng)世自想：“龍生九子各有不同，寺院一隅之地，品質(zhì)之優(yōu)劣同樣涇渭分明。慧喜禪師之後，海寬師父想必就是接手少林的最好人選。”
海明與幾個年輕寺僧一併先幫著把趙當(dāng)世等的行李搬進(jìn)廂房，但接過柳如是的包裹時，一雙小眼骨碌碌朝著柳如是轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，目光有意無意來回掠過她的胸脯腰肢，頗有些神不思屬的意味。
柳如是被他盯得不耐，說道：“你要將我包裹哪裡去？”
海明被一語點醒，偷看了趙當(dāng)世兩眼，趕緊道：“小僧在想，這趙施主住的廂房只夠兩人，一人是趙施主，那另一個要放哪位女施主的包裹？”說著，又掃了連芷一眼。
趙當(dāng)世未答，柳如是搶白道：“不勞高僧多心，我與阿芷妹子住一間。”
“哦，原來如此，是小僧多想了。”海明訕訕堆笑，望向趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世有苦難言，尋思：“禪房清靜之地，也不好風(fēng)花雪月，這樣也罷。”故而點點頭道，“這間雅居給二位姑娘，我與老周另住一間。”
海明連聲諾諾，不敢再看柳如是，低著頭與其餘寺僧一併只顧搬運行李、撣平被褥。
當(dāng)日在廂房中，除了遠(yuǎn)近偶爾傳起幾聲悠揚的號角聲警戒外，風(fēng)平浪靜。周文赫道：“主公，你看這兩日若真打起來，咱們怎麼辦？”
趙當(dāng)世說道：“這兩日打不起來，土寇曉得少林寺厲害，不到萬不得已不會強(qiáng)攻。至三日後立雪亭會前，土寇只會裝腔作勢，目的不過施壓罷了。我等只顧安心休息，不必?fù)?dān)心。”畢竟是百戰(zhàn)餘生，規(guī)模更大、局勢更莫測的戰(zhàn)事趙當(dāng)世也沒少見過，少林寺這點風(fēng)浪在他眼中實算不得什麼。
周文赫點頭，起身去房外取了寺僧送來的齋飯，回來笑道：“主公，就這短短功夫，隔壁已經(jīng)是歡聲笑語了。”
隔壁住的便是柳如是與連芷，以柳如是之伶牙俐齒，趙當(dāng)世早想到了有這一茬，道：“寺裡就她兩個女子，談得來也在情理之中。”
用了齋飯，沒有佳偶作陪，趙當(dāng)世在房內(nèi)和周文赫閒扯了一些往事打發(fā)時間，不知不覺就到夜深。正要臥下歇息，不想門外人影綽約，有人“篤篤”敲門。周文赫警覺，鯉魚打挺從牀上躍起，抄起腰刀貼近門低聲道：“什麼人？”
“是我。”聽聲音，乃柳如是。
趙當(dāng)世給周文赫使個眼色，自走過去打開門，柳如是笑瞇瞇站在那裡仰頭看著他。
“這麼晚了，你來做什麼？連芷呢？”趙當(dāng)世探探腦袋，不見還有旁人在外。
“阿芷妹子已經(jīng)睡熟了，奴家睡不著，想找趙郎說說話。”柳如是笑著說道，“周指揮，你不會不放人吧？”
周文赫呆了呆，木訥瞧向趙當(dāng)世：“我......我......”
趙當(dāng)世沒轍，回頭道：“老周，你在房裡等我。”說完，披好外衣，合門而出。到了外頭，與柳如是並肩走了幾步，方道，“黑燈瞎火的，不是時候。不然明日再說？”
柳如是別過身子道：“到了明日，奴家未必有話說了。”繼而轉(zhuǎn)過身，“靈山寺一會，趙郎還要再來一次嗎？”
趙當(dāng)世看看天，黑天之上細(xì)雲(yún)掠過，玉盤般的圓月露出身來，月色浸染中，周遭倒也沒有那麼伸手不見五指。
“柳姑娘，你想怎麼個說話法兒？”
柳如是道：“早年海寬師兄曾和我講起少林奇事，其中有一事便是待月到中天之時，會有佛祖顯靈於塔林中。那時若誠心許願，萬事皆靈。我瞧今夜月色正佳，但這偌大寺廟黑漆漆、空蕩蕩又不敢獨去，就想著趙郎爲(wèi)人最好，必是會陪我去的。到了那裡，若真有佛祖顯靈，趙當(dāng)世亦可祈願。”
話說到這份上，趙當(dāng)世總不能斷然拒絕了，但想閒來無事陪她走走也不打緊，便道：“也罷，但你答應(yīng)我，去過了塔林，不管有無佛祖在那裡，回來你都得好好睡下。”
柳如是歡喜道：“那是自然。”當(dāng)下無人，她竟徑來挽住趙當(dāng)世的胳膊，“趙郎走吧。”
趙當(dāng)世心中一震，感受到臂膀間的一絲暖意，也不推辭，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定點了點頭。
塔林在廂房東南方向，一路走去，寺院廊廡間靜悄悄的更無一人。二人只走無話，趙當(dāng)世卻覺柳如是不但將胳膊挽住，不知覺間，竟似把頭頸也都倚靠在了自己身上，方知已入柳如是之彀。
再行少頃，到了塔林，月光下短草小樹間，無數(shù)石塔林立，直如尊尊金剛羅漢站著，氣勢不凡。趙當(dāng)世低聲道：“到了。”卻聽耳邊柳如是呢喃輕語，早是醉翁之意不在酒。
正想再說，突聽塔林另一側(cè)草木聲窸窣，似有人來。趙當(dāng)世敏銳，一把拉過柳如是，當(dāng)即藏到一座大石塔後面，情急中沒想許多，不防將柳如是抱了個滿懷。
天色昏黑，兩人又處於假山背面，憑藉著微弱月光，趙當(dāng)世並不知柳如是此刻已然羞赧滿面，他只想著此地不宜久留，張口道：“柳姑娘，我們……”
話語未盡，柳如是突然“噓”了一聲，對他眨巴眨巴眼睛。他不明就裡，正在納悶，兩個聲音卻從假山那邊先後傳至。