大阜山及其周遭的情況，何可畏調(diào)查的頗爲(wèi)詳實(shí)，不但確切指出了銀脈所處的地段，連同預(yù)期的產(chǎn)量以及開礦所需的人力物力成本都做了大致估算。然而當(dāng)論及銀礦產(chǎn)量時，昌則玉感到有些不對勁兒。
當(dāng)下何可畏正口若懸河，得意暢快下突遭打斷，很是不快，然礙於昌則玉的身份，強(qiáng)捺惱意，翻一個白眼道：“軍師先生有何高見？”
昌則玉道：“高見不敢當(dāng)，只是適才聽何先生說大阜山月產(chǎn)銀兩的數(shù)額，有些不解。”
何可畏一頭霧水，將自己說過的話低聲重複一遍：“大阜山銀脈若開採得宜，每月可出以二十兩計的銀錠七八十，亦即一千五百兩，一年可達(dá)近二萬兩......”再細(xì)細(xì)斟酌了片刻道，“如今朝綱廢弛、政律多懈，各地官營行當(dāng)都不景氣，礦業(yè)亦然。若以一年近二萬兩衡量，這大阜山的礦藏，足稱富饒。”說罷，昂首挺胸，自不願意辛辛苦苦走這一遭的價值給人看扁了去。
趙當(dāng)世則聽出了昌則玉的弦外之音，問道：“昌先生可是另有所指？”
昌則玉答道：“主公，倘大阜山單月確鑿能產(chǎn)出銀一千五百兩，委實(shí)爲(wèi)數(shù)不少。但這僅是對於尋常人而言，若合爲(wèi)軍隊(duì)入項(xiàng)，卻又不足爲(wèi)道。”先前說過，趙營一個月的開銷數(shù)以萬計，區(qū)區(qū)一千五百兩杯水車薪。
何可畏聞言拂袖道：“昌先生話說的輕巧，豈不知我營數(shù)千數(shù)萬張嘴嗷嗷待哺，不廣開渠道、分釐必爭，如何能籌得足數(shù)的錢糧！”
昌則玉搖頭道：“何先生莫動氣，在下所言並非這個意思。”說著轉(zhuǎn)對趙當(dāng)世，“左良玉在楚、豫間的產(chǎn)業(yè)無數(shù)，財源滾滾，卻執(zhí)著於這一脈銀礦，似乎有些不通情理。”
何可畏冷哼道：“從來只有人嫌錢少，沒人嫌錢多。能多一筆收入，何樂而不爲(wèi)。”
他不知左良玉與趙當(dāng)世交往的事，昌則玉也不想和他過多解釋，微微聚眉道：“左良玉的意思是要與我營分這大阜山的銀礦，而除了我營，蘇巡檢那裡必也少不了分一杯羹。這樣算下來，最終能落在左良玉手裡的利益更少。爲(wèi)了這一點(diǎn)微利而需大動干戈，委實(shí)不似左良玉會做的選擇。”
何可畏聽他嘴前嘴後都是“左良玉”，且牽扯到大阜山銀礦，心想莫不是主公早已提前獲悉了此消息。心下好生納悶，正想詢問，見趙當(dāng)世臉色深沉，心知內(nèi)中必有其他道道，根據(jù)多年察言觀色的經(jīng)驗(yàn)，他認(rèn)爲(wèi)目前不宜再逞口舌，索性將嘴一閉，不再說話。
趙當(dāng)世也有與昌則玉相同的疑惑，回想起昨夜左思禮描述褚犀地駭人聽聞的種種陰謀手段，若換做自己是左良玉，稍加權(quán)衡利弊，肯定不會再趟棗陽這淌渾水。他心思敏捷，稍加提醒，便明白了幾分，由是道：“難不成左良玉另有所圖？”
昌則玉沉思須臾道：“恐怕是的。左良玉興許是想以此事爲(wèi)引子，與我營搭上關(guān)係。”
“搭上關(guān)係？”趙當(dāng)世一疑，“以他的身份地位，我尚巴結(jié)不及，他又何需大費(fèi)周章。”
昌則玉道：“左良玉不是主公肚裡的蛔蟲，想法自有不同。他能在短短數(shù)年間經(jīng)營起偌大的產(chǎn)業(yè)，可想而知定是謹(jǐn)小慎微、步步爲(wèi)營的人。就現(xiàn)在看來，他似乎是想由銀礦這事入手，通過利益將我營和他綁在一起。”
亂世無義，放眼天下這四字或許未必盡然，但放在左良玉這類兵痞的頭上趙當(dāng)世卻不會感到半分不妥。無論是前世遺存的記憶還是現(xiàn)世蒐集到的消息，都表明左良玉絕非良善之輩。無事不登三寶殿，以其人的格局以及目前的實(shí)力判斷，單純一個銀礦的理由，難稱充分，他之所圖當(dāng)還在後面。
趙當(dāng)世思來想去沒有頭緒，乃道：“我雖曾爲(wèi)流寇，但與左良玉素?zé)o瓜葛仇隙，何況現(xiàn)下我更是朝廷敕封的正牌參將，這棗陽縣又離他甚遠(yuǎn)，他要謀我，難想有什麼動機(jī)。”說完，連連搖頭。
昌則玉接過話道：“主公有未想過，這左良玉之所以來尋我趙營，其最終著眼，卻是在別處？”又道，“就比如他的老仇人......”
趙當(dāng)世身子猛然向前一傾：“難道他想對付的，是八大王？”
昌則玉暢然道：“主公高明，這條線一提出，左良玉之心跡便可窺知一二。”
趙當(dāng)世驚訝過後冷靜下來，想想再次搖起頭：“不對，不對。八大王和我一樣，同歸了朝廷。而且受朝廷密切關(guān)注，左良玉膽子再大，也不敢公然與他相鬥。”
昌則玉道：“非也，張獻(xiàn)忠雖爲(wèi)官軍，但與我營相比，情況大不相同。”說到這裡，出聲提醒了一下默立在側(cè)多時的何可畏，“何先生，這張獻(xiàn)忠有什麼神通能養(yǎng)起他營中那兩三萬的兵將，你當(dāng)比我等更加清楚，何不說出來以供參詳？”
沒了剛開始的一股銳氣作支持，何可畏鬱郁站立到現(xiàn)在已感到些許腿痠不適，正心不在焉的時候，忽聞昌則玉此言，登時來了精神，並著雙腳又磨蹭兩步挪到靠中間的位置，忙不迭道：“好，好！”
爲(wèi)了更好地規(guī)劃趙營往後的發(fā)展路線，何可畏沒少打探過周圍敵我勢力解決後勤問題的思路與方法，立二十四營屢創(chuàng)流寇的何騰蛟與蓄養(yǎng)兵力甚衆(zhòng)卻不見疲態(tài)的張獻(xiàn)忠都是他重點(diǎn)研究對象。
當(dāng)下何可畏只簡略敘述所知，趙當(dāng)世即有恍然大悟之感。原來西營的駐紮地谷城相比起棗陽更接近河南，張獻(xiàn)忠爲(wèi)人乖張強(qiáng)橫，官職告身於他而言，當(dāng)真只是一紙空文，他在駐軍開墾的同時，依然沒忘操賣著老行當(dāng)，暗中不斷派出分隊(duì)前往河南各地抄掠，酷烈不下往昔。
西營所駐的太平鎮(zhèn)向北最近的就是河南南陽府，而因有何騰蛟的照拂，左良玉得以在南陽府內(nèi)新野、鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)等各地廣佈營生，可謂是他著力經(jīng)營的一個區(qū)域。張獻(xiàn)忠或許是聽說了左良玉在南陽府的產(chǎn)業(yè)，所以格外鍾情此地，十次剽掠九次是奔著左家生意去的，這便直接損害了左良玉的利益，新仇加舊怨，不容得左良玉不作出迴應(yīng)。
“西營駐紮襄陽府，政令上歸屬湖廣佈政使司發(fā)落，左良玉駐地在河南，若以正當(dāng)手段處理張獻(xiàn)忠，必得先經(jīng)過河南再到湖廣，這一來一去，打通層層關(guān)節(jié)，極是費(fèi)時費(fèi)力。豫撫常道立、巡按徐一範(fàn)又素惡左良玉跋扈，願不願意幫他還兩說。”昌則玉說著露出一抹笑意，“況且左良玉要是告了張獻(xiàn)忠一狀，說不得到頭來還被張獻(xiàn)忠反咬一口，自己那些見不得人的勾當(dāng)都給連根拔起來見光，豈不虧大？”
趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“先生繼續(xù)講。”
“張獻(xiàn)忠反覆無常的秉性，左良玉也不是不知道，與此等兇徒毗鄰而居，怎有寧日？所以張獻(xiàn)忠對他而言，既是如鯁在喉的骨刺，也是隨時要爆的炸藥，他不得不早做打算。”昌則玉說話間顧盼神飛，神采奕奕，“明的不行，只能暗地裡使絆子。但左良玉周圍，督撫道臣一類，不會幫他他也攀不上；諸如知縣、營將一類，又沒有相幫的能力與價值，對他沒用。左思右想，或許還是主公更可倚仗。”
趙當(dāng)世苦笑一聲道：“我自己立足未穩(wěn)，哪有餘力幫他？”
昌則玉則道：“不然，左良玉看中的，不在其他，恐怕在於主公的特殊身份。”稍事停頓後續(xù)道，“主公是與闖王、八大王等相提並論的大掌盤，當(dāng)日又是由八大王引薦才得以歸順朝廷。這在諸如左良玉的外人瞧來，是什麼意思？必認(rèn)爲(wèi)趙、西二營過從甚密。將主公拉攏身邊，左良玉便如同在張獻(xiàn)忠的身邊插入一根楔子，豈不算高明的招數(shù)？”
趙當(dāng)世想了想，悵然道：“若真如先生所言，那麼左良玉接下來想要我?guī)退颤N？”
“這就不是屬下暫時可以預(yù)見的了。方纔這一席話也只是提出種最有可能的推測而已。”昌則玉一振袖子，“至於往後如何，正可依前言定計，咱們靜觀其變，相機(jī)行事。”
趙當(dāng)世默然良久，嘆口氣道：“也只能如此了。不過將事剖析開來，我等便有了準(zhǔn)備，往後無論與左良玉還是張獻(xiàn)忠、褚犀地等人來去，可免全被對方牽著鼻子走。”
左良玉這件事至此算是暫告一段落。
何可畏斜睨見昌則玉抿嘴不語，復(fù)擺出一副閉目養(yǎng)神、氣定神閒的姿態(tài)，很看不順眼，腹誹幾句後抓住時機(jī)重新披掛上陣，與王來興一起將剩下的各項(xiàng)營中事務(wù)都稟明瞭個遍，最後道：“主公，開源節(jié)流之計劃已通傳給營中把總以上所有軍官知悉。現(xiàn)下改軍、屯田這兩件事爲(wèi)重中之重，就這幾天需得著手進(jìn)行。”
王來興附和道：“不錯，營中錢糧所剩無幾，最多再支持一個半月。考慮到三四月間就要播種以期七八月間收穫一季，可當(dāng)前一來荒地需要先重新耘墾幾遍，二來種子必然要別處另尋，現(xiàn)已三月底，時間迫在眉睫不可再拖。”
趙當(dāng)世心中一緊道：“這麼說，到五月底，我營軍糧就要告罄？”
王來興表情十分嚴(yán)肅：“是的。營中就這幾日於糧草方面需解決兩難，一難爲(wèi)軍糧，一難爲(wèi)種子。”他經(jīng)歷過戰(zhàn)火的淬鍊，也經(jīng)歷過後勤管理的鍛鍊，現(xiàn)在氣質(zhì)說話以及神態(tài)較之兩年前已然判若雲(yún)泥，也不知從何時開始，趙當(dāng)世看到他，往日的疼惜和擔(dān)憂之情少了，取而代之更多的是感到踏實(shí)和放心。
趙當(dāng)世沉吟道：“種子好辦，這兩難實(shí)則就是一難，只需籌措起足數(shù)的糧草，能同時播種以及支撐我營到八九月即可。”於是問道，“估計要多少？”
王來興喉頭翻動，沉著臉道：“至少還要三萬石。”
何可畏插話道：“營中錢只剩不到六千。屬下從過往的腳商口中打聽過，即便被兵較少的江陵乃至嶽州等地，一石粟米價格也在一兩五錢甚至往上......六千兩實(shí)不堪用。”
王來興說道：“湖廣近年米價騰貴，若我營值此高點(diǎn)採購無疑大大不劃算，屬下認(rèn)爲(wèi)這些錢拿來置辦軍械更加合適。”
趙當(dāng)世對王來興的看法表示贊同，雖說現(xiàn)在營中面臨百難，但他卻並不絕望。因爲(wèi)物是死的人是活的，又有什麼比看到王來興、楊招鳳等年輕人漸漸成長更令人欣喜的呢？只要有這些人在身邊，趙當(dāng)世的前路從不會降臨黑暗。
“你們可有解決我營缺糧之急的法子？”趙當(dāng)世問道。
“未有。”王來興低下頭，咬了咬下脣，看得出，他說出這兩字，既有羞愧又有不甘。
趙當(dāng)世當(dāng)然不會責(zé)備他，他的成長明眼可見，已經(jīng)令人欣慰。自己的這個小兄弟終於在後勤方面有了一定的門道，假以時日必然能成爲(wèi)趙營不可或缺的肱骨成員。
“我看不如這樣。”趙當(dāng)世活動了一下快要僵直的脖子，“從營中存糧裡量需取出部分爲(wèi)種子，先把播種的事給解決了。接下來還有至少一個月的時間，天無絕人之路，咱們再慢慢想籌糧的辦法。如何？”
王來興與何可畏面面相覷，猶豫再三，還是應(yīng)道：“謹(jǐn)尊主公指令。”
一想到錢糧，趙當(dāng)世就壓力陡增。接受招安是把雙刃劍，好有好處、壞有壞處。但無論前路是好是壞，趙當(dāng)世從不會後悔自己作出的決定。道路平坦大步向前、遇到困難迎難而上，是他一貫的作風(fēng)。
“二位還有什麼事？若無其他事，明日把侯總兵他們叫來，咱們細(xì)細(xì)商榷。”幾件事交雜在一起，趙當(dāng)世有些頭痛，想先將旁人打發(fā)回去，自個兒找個地方靜思。
但昌則玉似乎不打算給他這個機(jī)會，睜開眼先說一聲：“屬下倒有一事。”
趙當(dāng)世暗歎口氣，知道這昌則玉不說話則已，一說話必然是有要事，不由有種一波未平又起一波、千頭萬緒交纏不清的鬱悶，嘴上終究仍道：“但說無妨。”
昌則玉說道：“何、王二位所言，鞭辟入裡，是我營內(nèi)要義。不過現(xiàn)在，在我營外尚有別事要辦，刻不容緩，重要不在內(nèi)事之下。”
“營外？”
昌則玉正色點(diǎn)頭，隨即報出七個名字：“熊文燦、左良玉、陳洪範(fàn)、龍在田、劉國能、褚犀地、祝允成。”