柴溝堡被清軍圍困三日後，情況急轉(zhuǎn)直下。當(dāng)日，大風(fēng)呼嘯夾雨，勁勢(shì)非凡，柴溝堡正面角樓基底年久失修，夯土崩裂。角樓連帶正門突然坍塌，衆(zhòng)多兵士避之不及，爲(wèi)磚土砸壓掩埋，泥流肆淌，堡牆更是出現(xiàn)一個(gè)巨大的豁口。
角樓崩塌的巨響引起了清軍注意，清軍主將鑲紅旗滿洲固山額真葉臣遂請(qǐng)鑲紅旗漢軍固山額真石廷柱帶兵冒雨搶攻，又請(qǐng)正藍(lán)旗滿洲固山額真巴哈納策應(yīng)之。
柴溝堡外圍本掘有深壕兩重，但連日大雨，雨水帶著泥土流入壕溝，將原本狹險(xiǎn)的深壕填埋大半。孫傳庭之所以率軍坐困柴溝堡，本非所願(yuàn)，實(shí)因此前與清軍數(shù)次野戰(zhàn)屢戰(zhàn)屢敗，不得已而退守待援。守堡明軍軍心惶恐，見到清軍大多缺乏力戰(zhàn)底氣。清軍矯捷遞進(jìn)，或是架設(shè)竹梯、或是匍匐攀爬，幾乎不費(fèi)吹灰之力便穿過(guò)了兩重深壕。
其時(shí)孫傳庭得知正門變故，正令標(biāo)營(yíng)總兵賀珍湊足人手全力清理碎石冗土，修補(bǔ)正門牆垣。清軍驟然將至，明軍畏懼，行伍登時(shí)混亂。賀珍極力彈壓，攏起弓弩手上千人亂射阻擋清軍攻勢(shì)。石廷柱令數(shù)百藤牌手在前爲(wèi)先鋒頂著箭矢前進(jìn)，這些藤牌手不但人手一副堅(jiān)韌異常的藤牌，且均有精甲護(hù)體，面對(duì)在大雨中心慌意亂倉(cāng)促放箭的明軍並未受到多少殺傷，移動(dòng)不停。眼見清軍將薄堡城，郝鳴鸞臨危受命，引所部馬軍五百?gòu)膫?cè)門出，奮不顧身直衝清軍側(cè)翼，當(dāng)場(chǎng)將清軍拉得甚長(zhǎng)的前後戰(zhàn)線攔腰截?cái)唷?
石廷柱見勢(shì)，生怕前鋒孤軍深入寡不敵衆(zhòng)，急忙收縮兵力，同時(shí)搖旗請(qǐng)求支援。居於後排的巴哈納迅速兵分兩路，從左右翼包抄郝鳴鸞所部。郝鳴鸞身先士卒，率重騎兜轉(zhuǎn)，見清軍甲備精良，並不敢如往日那樣陷陣廝殺，只是不住穿插，反覆拉扯清軍陣型。如是從正午鬥至日跌，郝鳴鸞及數(shù)百騎雖極力騰挪，但遭清軍四面圍攻，仍免不了損傷慘重，馬軍不盈四百，郝鳴鸞自身亦被十餘創(chuàng)。
所幸堡內(nèi)明軍趁著這段時(shí)間利用隨軍各色戰(zhàn)車貨車層疊排列作爲(wèi)臨時(shí)柵欄，抓緊填補(bǔ)了堡牆豁口，孫傳庭也集中白廣恩、孫守法等多部主力部隊(duì)堅(jiān)守薄弱之處，郝鳴鸞見得堡中督師大纛揮搖，方纔與剩餘三百餘騎奮力衝突，待回到堡內(nèi)清點(diǎn)，生還者只有三百出頭。
“督師！”郝鳴鸞滿身血水泥水，面上髒污如同抹了淤泥，單膝跪下，“柴溝堡危若累卵，坐困死守非長(zhǎng)久之計(jì)，或速速請(qǐng)求援軍、或速速搏命突圍，二者必須擇一行之！”
臨洮總兵牛成虎面有憂色道：“前番數(shù)戰(zhàn)不利，以疲兵主動(dòng)出城野戰(zhàn)，實(shí)乃下策。”
監(jiān)軍喬元柱則道：“郝參將說(shuō)的是，我軍不可坐以待斃。城外壕溝皆已被韃子填平，正門亦破損，即便地溼路滑，韃子攻堡亦如履平地，我軍守勢(shì)不存。且堡內(nèi)敝陋，隨帶糧草受風(fēng)雨侵襲，多有潮腐，再拖下去，軍糧只恐不濟(jì)。”
孫傳庭十分憔悴，兩個(gè)黑眼袋大到直似要掛到了頰上，緩聲道：“此前郝參將不是說(shuō)侯大貴的軍隊(duì)已在路上了，現(xiàn)今何在？”
牛成虎不快道：“只怕胡吹大氣，言過(guò)其實(shí)！”
郝鳴鸞一動(dòng)彈，污水滲入甲冑，灌入創(chuàng)傷端的是疼痛異常，但他暗自強(qiáng)忍，反而拱手道：“督師，不如再讓屬下出城一趟，去請(qǐng)?jiān) ?
孫傳庭一怔，道：“你鏖戰(zhàn)才罷，怎能再動(dòng)。”
郝鳴鸞道：“事關(guān)我軍安危，在所不辭！”
牛成虎吹著鬍子，斜眼看他道：“軍中屬你這支馬軍最精銳，能穿透韃子防線，你該不會(huì)見勢(shì)不妙，想拋下我等溜之大吉吧？”
郝鳴鸞聞言大怒，霍然起身，攥拳瞪目道：“我若有半點(diǎn)茍且偷生之心，便叫我此去死在韃子手裡！”
孫傳庭出言勸解道：“不必爭(zhēng)執(zhí)，郝參將忠心天日可鑑，大敵當(dāng)前，自己人切莫互相猜忌了。”又道，“郝參將鞍馬未歇又得出堡闖蕩，本官心實(shí)不忍，但遍數(shù)眼下軍中，能出去與外界互通有無(wú)的僅郝參將一人而已，此番大任，卻不得不落在郝參將身上。”說(shuō)完，連連嘆息。
郝鳴鸞聽孫傳庭答應(yīng)，毅聲說(shuō)道：“屬下此去必不辱使命。不管求不求得到援軍，一定回來(lái)與督師及衆(zhòng)將士同生死、共進(jìn)退！”
喬元柱道：“郝參將有傷，不如先由大夫上些刀槍藥。”
郝鳴鸞手一揮，朗然道：“不必，傷口疼痛，正好清神醒腦！”話音落，掀起甲擺，頭也不回，大步離去。
到得外邊，所部三百餘騎全都站立雨中默默等候。歷經(jīng)九死一生的戰(zhàn)陣，他們雖然身心都極爲(wèi)疲憊，且許多負(fù)傷，但卻無(wú)一人擅自歇息。
郝鳴鸞看著面色堅(jiān)毅的一衆(zhòng)弟兄，一腔鐵血?jiǎng)倧?qiáng)突然在這一刻盡數(shù)釋放。他眼眶溼紅，熱淚混著紛雜的雨水滾落，竭力呼道：“弟兄們，再跟郝某走一遭！”
無(wú)人應(yīng)和，站滿了人馬的院子裡除了風(fēng)聲雨聲，別無(wú)他響。
“弟兄們，再跟郝某走一遭！”
郝鳴鸞再次振臂高呼，洪亮的聲音在院中迴盪，但依然無(wú)人答應(yīng)。
“弟兄們，再跟郝某走一遭！”
郝鳴鸞呼畢淚如雨下，不顧身份地位，撲通一下跪在水中，水花四濺，雨落簌簌。
雨水接天連地，嘩嘩不止。郝鳴鸞跪了片刻，忽然浴水而起，不再說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就往院子外頭走。剛走出幾步，只聽得身後甲片叮哴作響，猶如浪涌，無(wú)聲的勇士盡數(shù)跟上，無(wú)一遲疑。
郝鳴鸞復(fù)由側(cè)門出，此時(shí)正門外石廷柱正指揮清軍再度攻打柴溝堡正門。扶額遙望，正門內(nèi)外明、清雙方混戰(zhàn)膠著，難辨戰(zhàn)況，唯有那沖天喊殺，比之狂風(fēng)暴雨及天際間隆隆巨雷更加震撼人心。
“挺住！”
郝鳴鸞暗暗祈禱，一拎虎頭大槍，率衆(zhòng)疾馳。
堡外清軍發(fā)現(xiàn)郝鳴鸞部突出，急分?jǐn)?shù)百騎追逐。郝鳴鸞奔出十餘里，見追兵仍自緊緊不捨，心道：“我疲敵盛，若不壯士斷腕，只怕最後難以脫身。”
想到這裡，毫不遲疑，在顛簸中傳令隨身扈從，召示旗語(yǔ)。
沒有多餘的指令，隨奔的三百餘騎中，立刻有數(shù)十騎自發(fā)地從大部隊(duì)的各個(gè)位置脫離出來(lái)，剎馬駐步，往後方聚攏。郝鳴鸞透過(guò)風(fēng)雨回頭看，他們臨時(shí)組成了小陣，開始朝著反方向打馬飛奔，義無(wú)反顧迎向了緊追著的清軍馬軍。
又過(guò)十餘里，後方清軍復(fù)現(xiàn)。郝鳴鸞再令舉旗，又有數(shù)十騎脫出，反向斷後。
如此前後數(shù)次，直到天色闇弱，郝鳴鸞的身邊唯剩十餘騎。幾番確認(rèn)，身後已無(wú)清兵蹤跡。風(fēng)雨刺寒，郝鳴鸞眼神亦冷峻如刀，他現(xiàn)在心裡萬(wàn)念俱滅，僅存一個(gè)念頭指引著他像一個(gè)沒有一絲情緒的鐵人繼續(xù)前行——見到侯大貴。
晚間，郝鳴鸞等騎到達(dá)了萬(wàn)全左衛(wèi)，在此藉著夜色稍作盤桓。然而沒料到，此間卻有大股清軍淨(jìng)路清道，警戒極嚴(yán)，頗是反常。
郝鳴鸞抓了一名自稱是宣府鎮(zhèn)唐通手下百總的小軍官，問(wèn)其緣故。那百總道：“不知爲(wèi)何，傍晚忽然接到宣府鎮(zhèn)軍令，小人不知內(nèi)情，僅僅照令行事。”
郝鳴鸞隨後又問(wèn)了幾句，得知駐紮在宣府鎮(zhèn)城的不僅唐通，還有吳三桂軍。有扈從由此猜測(cè)道：“提前清道必將有大軍過(guò)境，莫非吳三桂要去幫著韃子打柴溝堡了？”
那百總爲(wèi)了活命，搖頭道：“應(yīng)當(dāng)不是，之前吳三桂率軍來(lái)去柴溝堡與宣府鎮(zhèn)城之間，也未曾見過(guò)萬(wàn)全左衛(wèi)如此戒備。”更道，“這附近搜查甚緊，各位爺若不及時(shí)躲避，只怕又給哨騎盯上難以脫身。”
郝鳴鸞雖然覺得萬(wàn)全左衛(wèi)的情況大有蹊蹺，但因有要事在身想起清軍長(zhǎng)途追襲的韌性，不願(yuàn)多加逗留惹上麻煩，於是連夜南下直奔懷安衛(wèi)。
跨過(guò)萬(wàn)全左衛(wèi)南方的界河，郝鳴鸞等騎沿大道而行，很快爲(wèi)巡邏的兵士阻攔下來(lái)。郝鳴鸞亮明身份，隨後便被帶去懷安衛(wèi)城。負(fù)責(zé)守城的鄭時(shí)新認(rèn)得郝鳴鸞，忙將他迎入城，見其人一派歷經(jīng)悽風(fēng)苦雨的頹容，問(wèn)道：“柴溝堡情形若何？”
郝鳴鸞精疲力竭，僅僅搖頭道：“帶我見侯總管。”
鄭時(shí)新料知事情緊急，不敢延誤，徑直帶著渾身上下溼漉漉的郝鳴鸞去見侯大貴，於路隨口道：“今日來(lái)見侯總管的人很多。”
郝鳴鸞驚訝道：“還有何人？”
“韓統(tǒng)制的使者，吳三桂的使者。”
郝鳴鸞若有所思，垂首不語(yǔ)，待到堂中，果然見到侯大貴正被多人簇?fù)碓诋?dāng)中，衆(zhòng)人七嘴八舌，好生聒噪。
侯大貴看到郝鳴鸞，甩下其他人，走過(guò)來(lái)道：“你來(lái)了，可是柴溝堡有分曉了？”
郝鳴鸞長(zhǎng)長(zhǎng)吐口氣，道：“戰(zhàn)況不利，再不救援，必難逃堡破軍滅的下場(chǎng)。”
沒等侯大貴說(shuō)話，吳三桂的使者吳國(guó)貴說(shuō)道：“侯總管你聽，這可不是我刻意唬你了吧？柴溝堡的當(dāng)事人就在這裡，是非真假一目瞭然。”
郝鳴鸞疑惑擡頭看了看吳國(guó)貴，侯大貴低聲道：“這是吳三桂的使者。吳三桂有意反正，特約我合力救援柴溝堡，他說(shuō)柴溝堡情況危急，可有此事？”
“不錯(cuò)，堡牆殘破，韃子兇猛，孫傳庭軍只靠一口氣吊著，不盡快出手，難逃一劫。”郝鳴鸞據(jù)實(shí)說(shuō)道，並問(wèn)，“大同府的援軍到了嗎？”
侯大貴指了指不遠(yuǎn)處的一人，道：“這是韓袞的使者。大同府的援軍分兩撥，前軍五千騎快，已至順聖川西城，但想兩日之內(nèi)能到。後軍無(wú)儔營(yíng)慢些，還在廣靈縣境內(nèi)。”
郝鳴鸞道：“吳三桂的使者怎麼說(shuō)？”
“他說(shuō)韃酋葉臣爲(wèi)了強(qiáng)攻柴溝堡，這兩日將把駐防柴溝堡南邊山地的兵馬盡數(shù)調(diào)往前線增強(qiáng)攻城軍的實(shí)力。南邊空虛，正是趁虛而入的好時(shí)機(jī)。我軍出擊，吳三桂亦將於宣府鎮(zhèn)城挾持唐通起事呼應(yīng)，屆時(shí)兩軍齊赴柴溝堡，與孫傳庭前後夾擊，必能大破韃子，一舉恢復(fù)宣府。”侯大貴嚴(yán)肅道，“吳三桂的使者聲稱柴溝堡即將不守，我還道他誆我，你來(lái)的正好。”
這時(shí)候閔一麒湊上來(lái)道：“即使如此，吳三桂反覆無(wú)常，其心難料，不可不防。”
侯大貴點(diǎn)頭道：“我亦憂此事，不過(guò)趕好不如趕巧，韓袞的五千馬軍即將到了，卻是個(gè)大大的保障。”繼續(xù)道，“韓袞的兵馬距我不過(guò)兩日路程，哪怕我在前邊遭了暗算，有他在後策應(yīng)，最多吃些小虧罷了。”
郝鳴鸞微微喘氣道：“侯總管的意思是？”
侯大貴道：“柴溝堡戰(zhàn)況既然十萬(wàn)火急，不管吳三桂是善意還是惡念，我都得去試一試。孫傳庭雖然討厭，但坐視他大軍覆滅，對(duì)我大明實(shí)是重大損失。”
閔一麒道：“何不等候大同府援軍到了再救？”
侯大貴搖頭道：“吳國(guó)貴說(shuō)了，韃子對(duì)柴溝堡的總攻就在這兩日，兩日時(shí)間，不要說(shuō)等無(wú)儔營(yíng)那幫腿短的，就等韓袞他們到了再去也趕不上。你看今日雨勢(shì)突然小了不少，有利韃子攻城，再遷延，只恐坐失良機(jī)。”
郝鳴鸞嘆口氣道：“侯總管說(shuō)的不錯(cuò)，照此情形，今明兩日不發(fā)兵，柴溝堡便難救了。”
閔一麒道：“爲(wèi)了孫傳庭，不吝把我軍當(dāng)成賭博的籌碼，值當(dāng)嗎？”
侯大貴冷哼道：“你懂個(gè)屁，這是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。這一仗要?jiǎng)倭耍粏文芫葘O傳庭，還能驅(qū)逐韃子，一石二鳥，對(duì)整個(gè)大局也是極好的。”
閔一麒眉頭緊皺，瞥一眼氣定神閒的吳國(guó)貴，暗道：“這一次的成敗都在吳三桂那裡，倘若吳三桂一肚子壞水......”
侯大貴插話道：“主公說(shuō)過(guò)多次，不打無(wú)把握之仗。我敢冒險(xiǎn)，有後手留著。韓統(tǒng)制五千馬軍不是擺設(shè)，有他們殿後，就算吳三桂聯(lián)合了韃子放餌賺我，我也能全身而退。”接著補(bǔ)一句，“再說(shuō)了，我覺得吳三桂未必就像你想的那麼不堪，沒準(zhǔn)人一腔熱血，也等著一雪前恥，爲(wèi)國(guó)效力。”
閔一麒聽了這話，抿嘴不語(yǔ)。趙營(yíng)以步兵爲(wèi)主，馬軍雖少，但絕非不重視。相反，韓袞這五千馬軍均爲(wèi)趙營(yíng)數(shù)萬(wàn)將士中最驍勇善戰(zhàn)之輩，實(shí)乃從各處精簡(jiǎn)蒐羅嚴(yán)加訓(xùn)練精銳中的精銳。再看帶兵的將領(lǐng)，算韓袞在內(nèi)，周遇吉、馬光春、呂越、賀人極等，亦個(gè)個(gè)人中龍虎，智勇非凡。趙當(dāng)世當(dāng)初敢於讓侯大貴僅帶萬(wàn)餘人便出師山西，這支馬軍給予的底氣尤爲(wèi)重要。
郝鳴鸞曾與以馬軍爲(wèi)重的順軍多次交手，據(jù)實(shí)比較，韓袞這五千騎的戰(zhàn)鬥力足以媲美順軍最爲(wèi)巔峰的老本精騎，侯大貴用他們作爲(wèi)後盾，縱然前方有天兵天將設(shè)伏，說(shuō)能全身而退，確實(shí)不是誇大其詞。
侯大貴看看郝鳴鸞與閔一麒都不說(shuō)話了，心中大定，轉(zhuǎn)身朝向被冷落在一邊正自尷尬的吳國(guó)貴，道：“我想好了。”
吳國(guó)貴聽了，展顏舒氣道：“侯總管但請(qǐng)吩咐。”
“你趕緊回去和平西王說(shuō)，明日辰時(shí)，貴我兩軍攜手並進(jìn)柴溝堡！”侯大貴中氣沛然，氣勢(shì)逼人，“恢復(fù)宣府，奠定我大明氣魄，就在明日！”