前鋒韓袞進軍甚速，當(dāng)夜已出黃蘆嶺關(guān)北方數(shù)十里，直抵谷積山麓，並遭遇了一場激戰(zhàn)。交戰(zhàn)雙方勢力不明，其時天色將暗，韓袞沒有貿(mào)然插手，而是引著所部千騎，齊登緩坡觀戰(zhàn)。
餘暉之下，天地昏紅。韓袞駐馬，遙遙望見有一將騎黃驃馬、披白袍，手持長矛，在亂陣中來回衝突，所經(jīng)之處，兵馬紛紛辟易，竟有萬夫不當(dāng)之勇，暗暗咋舌。不多時，戰(zhàn)事罷了，敗方只餘百十騎奪路而走，那黃馬白袍將並不追擊，跟隨左右的扈從搖動令旗，其衆(zhòng)迅速重新集結(jié)，就在緩坡不遠列隊，嚴(yán)陣以待。
韓袞許久看不清對面旗幟，難辨敵我，同樣傳令戒備，又派孟敖曹帶十餘騎衝出試探，楊招鳳、胡可受各數(shù)十騎居左右掠陣。
對面見狀，主力亦按兵不動，那黃馬白袍將一馬當(dāng)先，只帶寥寥數(shù)騎出陣迎上。孟敖曹持騎弓在手，先呼一聲道：“大明霍山伯奉詔討賊！”韓袞的爵位即是“霍山伯”。
那黃馬白袍將聞言先是一怔，接著回道：“自家兄弟，切莫動手。”
孟敖曹謹(jǐn)慎起見，依舊從右腿邊的箭囊抽出羽箭搭上騎弓，以備不時。但霎那間眼角寒光一閃，持弓左手立時痠麻異常，以至於拿不住弓箭，眼睜睜看著它們墜地。驚惶擡頭再看，卻是那黃馬白袍將電光火石間搶先放了一箭。
“他若要殺我，方纔那一箭就殺了。”孟敖曹心跳如鼓，暗自尋思。
“兄弟勿躁，我這裡是大同總兵姜瓖的兵馬！ ”那黃馬白袍將怕激起孟敖曹怒火，復(fù)高呼解釋，“前邊剛殺散了闖賊。”他所部不過四五百騎，鏖戰(zhàn)乏力，且夜幕低垂四野模糊，自不願與韓袞千騎再起衝突。
“你若說的是真話，就一個人過來，隨我去見霍山伯。”孟敖曹硬聲道。
對面兵馬聽了這話，略有騷亂，但聽那黃馬白袍將問道：“霍山伯是何人？”
“大明山西方面軍招討前鋒將軍韓袞。”孟敖曹洪聲道，同時大拇指一翹，指了指身後數(shù)十步高舉在那裡仍然依稀可辨的大明軍旗，“看清楚旗上字了嗎？”
此時，後方韓袞發(fā)覺孟敖曹久久相持，已讓楊招鳳、胡可守率衆(zhòng)稍稍向前小跑，形成了三面鉗制的態(tài)勢。那黃馬白袍將看在眼裡，與左右兵馬商量片刻，回道：“好，我隨你去。”
孟敖曹心想：“這漢子倒有些膽氣。”也不多話，撥馬掉頭就走。回頭斜睨，沉沉夕陽照出一騎斜影，脫陣跟隨上來。
待那黃馬白袍將見到韓袞，夜色幾乎閉合。韓袞讓左右打起氣死風(fēng)照亮，燈火之下，擡眼一看，身前那黃馬白袍將三十左右年紀(jì)，面色白皙無多鬍鬚、髯眉如臥蠶，端的是一表人才。
“在下鎮(zhèn)朔將軍、大同總兵官姜瓖麾下王輔’臣，奉命出擊闖賊。”那黃馬白袍將自報家門，“韓將軍，貴軍從何而來？”他本來自恃勇武，做好了隨時突圍的準(zhǔn)備，但瞧韓袞並無加害之意，心裡安定不少。
“先帝遇害，新帝在湖廣登基，分兵討賊。韓某隸屬山西方面軍隊總管侯大貴，先驅(qū)來此。侯總管大隊兵馬駐紮別處。”
王輔‘臣登時喜上眉梢，道：“甚好，姜將軍在大同清剿闖賊，正翹首以盼王師會合。前幾日榆林衛(wèi)已爲(wèi)孫督師攻破，如今又有貴軍到來，幾方齊聚大同，晉北可定！”
韓袞聽罷，別的沒說，卻是愕然道：“榆林破了？”
“榆林破了？”
黃蘆嶺關(guān)城，侯大貴看著由韓袞引薦的王輔‘臣，說了一模一樣的話。
“是。”王輔’臣點頭道。
原來孫傳庭自兵臨榆林衛(wèi)，之所以頓兵不前，只因高一功精於野戰(zhàn)，與副將馬世泰兩人憑藉馬軍優(yōu)勢，反覆將企圖攻城的明軍限制在城外郊野。孫傳庭策劃衝突幾輪，都被擊退，高汝礪、孫守法等將領(lǐng)甚至先後負(fù)傷。白廣恩與牛成虎見勢頭受蹙，重新唱起了撤退的論調(diào)。然而孫傳庭此次出兵的決心異常堅決，不僅嚴(yán)厲彈壓白、牛等心思動搖之輩，更是撂下了攻不下榆林衛(wèi)就在城前自刎以謝君國的狠話。
軍心勉強回穩(wěn)，孫傳庭審時度勢，調(diào)整攻城策略。他領(lǐng)教了順軍野戰(zhàn)的厲害，不再輕易分兵攻擊順軍守野部隊與之浪戰(zhàn)，而是傳令全軍挖掘塹壕設(shè)置柵障，並且每三日便將陣線向城池方向推進五十步。
高一功看出孫傳庭的意圖，主動反擊，想要將明軍驅(qū)向外圍。但有了深溝高壘屏障，明軍打起了得心應(yīng)手防禦戰(zhàn)。順軍馬軍雖利，但威力大損，連戰(zhàn)無果，反而損兵折將。孫傳庭不驕不躁，穩(wěn)紮穩(wěn)打，逐步壓縮順軍在城郊的勢力。經(jīng)過長時間的拉鋸戰(zhàn)，順軍屢敗，銳氣全無、士氣大沮。
指揮攻城的期間，孫傳庭更派郝鳴鸞帶人潛入榆林衛(wèi)城中，聯(lián)絡(luò)內(nèi)應(yīng)。榆林衛(wèi)是延綏鎮(zhèn)治所，在地全爲(wèi)世代將門，剽悍勇武，即便婦孺亦會挽弓騎馬。先前李自成攻打榆林衛(wèi)時就曾受到舊官世族的激烈抵抗，損失不小，破城後雖大肆殺戮，但依然留有大批餘勇。順軍得勢時他們不敢動作，但當(dāng)順軍節(jié)節(jié)敗退，國仇家恨交融於心，自無不懷有奮起一搏、驅(qū)賊雪恨的決心。因此郝鳴鸞一出面，立時一呼百應(yīng)，於順軍在城外敗退之際盡出子弟、家丁，憑藉家藏武備大舉襲擊留守城池的順軍。
順軍內(nèi)外交困，難以支持。高一功進退失據(jù)，一場大敗過後無奈棄城，率軍撤離，退往山西，王輔‘臣所部即是山西姜瓖下屬前來堵截高一功的兵馬。
王輔’臣本姓李，早年爲(wèi)山西流寇，驍勇善戰(zhàn)，諢號“馬鷂子”。後降明軍，拜了姜瓖部將王進朝爲(wèi)義父，遂成明將。姜瓖自從在大同反叛順軍，一直竭力擴充兵馬自固。偏頭關(guān)廢官萬練聚衆(zhòng)驅(qū)逐順軍，他爲(wèi)了將萬練的部衆(zhòng)吸收進軍隊，隨即派了大將王進朝帶兵前往接洽，軟硬兼施。這時候榆林衛(wèi)被孫傳庭攻下的消息傳來，王進朝探知高一功敗軍自孟家峪渡過黃河，退到苛嵐州境內(nèi)，便火速南下截?fù)簦龖?zhàn)三勝，兵馬疲憊、一蹶不振的高一功軍只剩數(shù)百騎奪路狂逃。
王進朝立功心切，給王輔‘臣數(shù)百騎讓他繼續(xù)追擊。兩下追逐一晝夜，直到谷積山，人困馬乏的高一功只能硬著頭皮轉(zhuǎn)身與王輔‘臣追兵決戰(zhàn)。韓袞到時，戰(zhàn)鬥實則已經(jīng)進入尾聲，高一功的得力副將馬世泰爲(wèi)王輔’臣射殺，餘兵無力再戰(zhàn)，高一功復(fù)又逃竄。要不是王輔’臣當(dāng)時不知韓袞軍隊的來歷，收兵警戒，只怕高一功亦無法全身而退。
“榆林衛(wèi)既克，陝北、晉北便打通了。”侯大貴出兵以來最大的擔(dān)憂告釋，長長吁了口氣，“我軍哨糧辛苦，可否借大同盤桓一二？”語帶試探。
“理所應(yīng)當(dāng)。”王輔‘臣拍手點頭，“我軍在大同什麼都不缺，缺的只是四方英豪。”
姜瓖在大同首義，晉北官紳也紛紛起事，勢力雖層出不窮，但論實力，無出姜瓖之右者。晉北不同別處，四面受敵，缺乏外援，各勢力爲(wèi)了存延，大多依附姜瓖。尤其是當(dāng)?shù)厣藤Z，出錢出糧甚多，至少在後勤這塊，姜瓖的軍隊短期內(nèi)無憂。
然而姜瓖處境並不算妙，順軍不說，清軍攻佔北京後，也派人過來對他進行招攬。他起初以爲(wèi)清軍果真是吳三桂請來替大明清剿賊寇、恢復(fù)故土的援軍，因此擁立了一個棗強王后裔朱鼎珊“以續(xù)先帝之祀”，用來增強號召力。可是這一舉動被北京清廷知悉後，毫不留情面，直斥姜瓖的舉動“大不合理”，隨後便發(fā)葉臣等八旗勁旅開始向山西進軍。
姜瓖這才明白清軍的意圖恐怕沒那麼簡單，心中畏懼，一面將朱鼎珊撤下，一面寫信給清廷請求原諒自己“不學(xué)無術(shù)之罪”。清廷警告他“洗心勿慮”，但進兵之勢不停。本身心向大明的姜瓖是以陷入了順、清兩軍的夾逼困境。
爲(wèi)了打破困局，姜瓖把希望寄託在了孫傳庭身上，只盼對方能儘早打下榆林衛(wèi)來大同會師。有了孫傳庭協(xié)力，對他來說，底氣自然能加強不少。誰知孫傳庭在榆林遲遲沒有進展，他好生焦急，之所以派出王進朝這支軍隊，收拾萬練只是順路而爲(wèi)，去榆林衛(wèi)附近觀望、伺機協(xié)助孫傳庭攻城纔是主要目的。
姜瓖當(dāng)前希望替他守住大同府的兵馬越多越好，王輔’臣對侯大貴軍當(dāng)然歡迎。
侯大貴從王輔‘臣這裡瞭解到姜瓖的大致態(tài)度，安心幾分。次日，率軍由王輔’臣爲(wèi)嚮導(dǎo)，過狐岐山朝大同衛(wèi)方向行軍。
王輔‘臣人豪爽健談，且擅長逢迎，侯大貴和他很投脾氣，不久便稱兄道弟。途中侯大貴問道：“兄弟提起孫傳庭，一口一個督師，難道不知他已被朝廷封爲(wèi)了安西王？”
“有所耳聞，但我從逃出榆林衛(wèi)的闖賊降兵那裡聽說，孫傳庭在他軍中發(fā)下多道軍令激勵士氣，其中一道便稱他自己不收復(fù)北京誓不受封，強令上下仍以督師呼之。可見其人忠貞之心。”
侯大貴冷笑道：“對先帝忠貞，對當(dāng)今聖上的旨意卻不屑一顧，論‘忠貞’二字的貨真價實，在他身上恐怕要打個對摺。”
王輔’臣看出侯大貴不悅，嘿嘿兩聲不再說話。
侯大貴暗自尋思：“此番去大同若與孫傳庭相會，得想個辦法料理此人。否則以此人舉止，看似爲(wèi)國效力，最後是利是弊，還真難說。”如此想定，方纔再度與王輔‘臣談笑風(fēng)生。
軍行兩日，到達苛嵐州。侯大貴一邊派人去打探孫傳庭軍隊的跡象，一邊叫來王輔’臣，道：“你之前說你義父會在此地等你會合，現(xiàn)在怎麼沒人？”
王輔‘臣回道：“我正納悶，難道義父還沒解決偏頭關(guān)萬練那廝？”
當(dāng)下還在疑惑，此時韓袞帶了個人近前，說是在城外遇到，主動要求進見的。王輔’臣看了認(rèn)識，立刻道：“此乃我義父家僕。”轉(zhuǎn)而詢問那家僕情況。
那家僕說道：“小人留在此地，正是爲(wèi)了知會諸位。”頓了頓，續(xù)道，“主人留下話，說日前大同姜總?cè)旨绷睿许^子兵到府東南廣靈林關(guān)口，意向不明，召府內(nèi)全軍齊往府城候命。王將軍兵馬遲遲不歸，主人等不及，就先走了。諸位隨後徑去大同即可。”
“韃子來了。”韓袞對侯大貴點點頭。
侯大貴亦點頭道：“知道了。”
—————————————————————————————
按：王某之名違禁，不知爲(wèi)何，故分隔。