龐勁明及鄧龍野、滿寧等護(hù)送德昌王朱由崧上少林。少林主持彼岸海寬早得消息，親領(lǐng)寺僧出迎。彼岸海寬覽畢趙當(dāng)世的薦信，問龐勁明道：“兩位需寓居寺內(nèi)的施主何在？”
龐勁明介紹朱由崧道：“這位是福藩福王世子德昌王。福藩遭橫禍，闔門死難，我等救出王爺，送寄貴寺聊作盤桓。待世道漸平，必將接回王爺。”
彼岸海寬點頭道：“阿彌陀佛。小寺與朝廷淵源頗深，亦曾受過福藩的香火錢，自當(dāng)全力照拂王爺。”說著，又對朱由崧行了禮。紙包不住火，趙當(dāng)世並不想對彼岸海寬隱瞞朱由崧的身份，彼岸海寬所見，皆是大明忠貞總兵的救駕善舉。
朱由崧更摸不清事情原委，半個月來又日日夜夜受到趙營中人的影響，慢慢也開始相信鄧龍野等真是救他出火海的忠義之士，與彼岸海寬見禮後轉(zhuǎn)問鄧龍野：“好漢，你說的，等世道太平了，就迎我下山。”
鄧龍野點著頭道：“王爺放心，等我家主公殺散洛陽羣賊，當(dāng)奉王爺回家繼承福藩基業(yè)！”這時候感到時機成熟，也就不再掩飾，“我家主公王爺應(yīng)當(dāng)聽說過，即是鄖襄總兵趙當(dāng)世。”
“趙當(dāng)世？”朱由崧不由一怔，“原來是他，我知道的。那時小王壽宴，他還曾特意差人上門賀壽。”
鄧龍野說道：“正是。我家主公以家國爲(wèi)重，窺知賊寇欲犯洛陽，才提前準(zhǔn)備營救王爺。只可惜世事難料，老王爺他終究沒能逃過一劫。”邊說邊嘆。
朱由崧聞言眼眶又紅，鄧龍野便哄道：“我家主公與賊寇勢不兩立，短則一二月，長則三四月，必盡滅河南羣宵，還王爺一片淨(jìng)土。”話說的煞有介事，可趙營後續(xù)如何行事，鄧龍野怎會曉得，爲(wèi)今之計，對朱由崧這裡能拖一時是一時罷了。
“趙總兵威名卓著，小王就在寺內(nèi)等著他克賊制勝，光復(fù)河山的好消息！”朱由崧家破人亡，無依無助，實與風(fēng)中飄萍無異，只覺當(dāng)下能依靠的也只有鄧龍野口中的鄖襄總兵趙當(dāng)世了。在他看來，畢竟是主動給自家送過禮的人，只這一點，比起隔壁飛揚跋扈、目中無人的左良玉已經(jīng)好到不知哪裡去。
龐勁明隨後又向彼岸海寬引薦了同被帶上山的王繼業(yè)，口稱道：“這位是我家主公的遠(yuǎn)房親戚，名喚趙繼業(yè)，本在軍中任職，因厭倦了廝殺，自願皈依佛門，弘揚釋道。”並言，“還望主持發(fā)慈悲，收下了他，在寺中給他一個容身之處。”朱由崧入寺不入釋，但王繼業(yè)卻是要正兒八經(jīng)剃度爲(wèi)僧的。
彼岸海寬道：“海見師弟在信中也說了這位施主的來龍去脈。有心即是有緣，我少林海納百川，包容千色，休說這位施主一個，縱再來多些敝寺都是掃徑以待。”轉(zhuǎn)而對王繼業(yè)單手合十，“施主，若不嫌棄，可歸貧僧座下，平日參禪打坐，也好照應(yīng)。”
彼岸海寬年不到五十，比王繼業(yè)大不了幾歲，但已經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名的得道高僧，被視爲(wèi)少林?jǐn)?shù)百年來鮮見的“中興之主”，王繼業(yè)在來少林的路上沒少聽到鄉(xiāng)野百姓傳頌彼岸海寬的恩德。彼岸海寬看在趙當(dāng)世的面子上主動提出收王繼業(yè)爲(wèi)親傳弟子，著實可以算作大大的運道，即便王繼業(yè)先前對委身佛門心有牴觸，但能得這個機會，高興之情自涌，將這段時間的消極悲觀情緒登時衝去大半，當(dāng)然滿口答應(yīng)。
閒敘片刻，彼岸海寬引衆(zhòng)人進(jìn)山門。路上，龐勁明將王繼業(yè)拉到一邊，暗中道：“棲身少林，是主公給你的惠賜，你可知道？”
王繼業(yè)答應(yīng)不迭：“小人明白，小人明白。”他殺了襄陽府中多名重量級的官員並被通傳了姓名，自知因此深重罪孽絕無可能再以“王繼業(yè)”之名投奔身爲(wèi)官軍的趙營。趙當(dāng)世爲(wèi)他安排了落發(fā)爲(wèi)僧這條路，說是讓他暫避三五年，但他並不傻，其實已經(jīng)做好了“王繼業(yè)永遠(yuǎn)消失在人世”的心理準(zhǔn)備。
“你在寺裡，務(wù)必時時謹(jǐn)遵寺規(guī)，聽從師訓(xùn)。各項功課都不許偷奸耍滑。”
王繼業(yè)嚴(yán)肅道：“是。”趙當(dāng)世權(quán)傾楚北，沒有對他個小小的王繼業(yè)行兔死狗烹之舉已經(jīng)很算情義，故而王繼業(yè)從來沒有奢求能與趙當(dāng)世這等人物談?wù)撌颤N“公平”。爲(wèi)了茍全性命於亂世，他只能按著趙當(dāng)世給出了路走下去。
龐勁明對他的態(tài)度還算滿意，繼續(xù)道：“除此之外，也別忘了自己身負(fù)的責(zé)任。”
王繼業(yè)看了眼咫尺之外的朱由崧，點了點頭。
龐勁明冷冷道：“德昌王對主公非常重要，有朝一日會有大用。在這之前，有你盯著他，不允許出半點岔子。”說到這裡，語氣突然間如冰錐般冷銳，“若有異情，就讓他死了，也好過讓他離開少林一步......懂了嗎？”
王繼業(yè)心中一凜，偷眼再看了看渾然不知情的朱由崧，咽口唾沫，只從嘴中吐出一個字：“懂。”
龐勁明一行人抵達(dá)少室山時，距襄陽之戰(zhàn)已經(jīng)過去了大半個月。特勤司中人行事，向來縝密周全，鄧龍野與滿寧等人之所以會苦等，倒是龐勁明他們半路遇到些突發(fā)事件。
楚北亂，豫中也好不到哪裡去。本月間，河南巡撫李仙風(fēng)與巡按高名衡不和，互相詆譭，最終李仙風(fēng)倒臺，在被逮捕前夕於家中自縊。賊亂緊迫，河南巡撫身爲(wèi)要職無法虛位太久，朝議本以湖廣僉事兼督門下監(jiān)軍張克儉有德行補其職，但後續(xù)張克儉不幸死在襄陽城兵亂中的消息就傳到了京師，一時半會兒找不到合適的人選，便就近取材，任命了高名衡接替李仙風(fēng)。
李仙風(fēng)在時，河南諸軍已經(jīng)很多不聽控制，高名衡藉機上位，不服者更多，願意聽從撫臺軍令的官軍寥寥無幾。高名衡自覺羸弱，上疏請求朝廷添兵助剿。朝廷經(jīng)過商議，敕令保定總督楊文嶽率麾下將領(lǐng)虎大威、張德昌等進(jìn)豫。龐勁明快到登封時，楊文嶽本人恰好剛到附近的偃師，各部官軍沿道戒嚴(yán)，他們因此受到了波及繞了些山路，以至於遲到。
短短一個月時間，福藩被滅、襄藩危若累卵，作爲(wèi)統(tǒng)籌各省防務(wù)的督師，楊嗣昌難辭其咎。可崇禎帝心裡清楚，若要治罪，楊嗣昌難逃重罪。但若真的治了罪，楊嗣昌的位置可比李仙風(fēng)難處置得多，自己也勢必大失顏面。
所以即便一直強烈反對楊嗣昌的刑部主事雷演祚激烈抨擊認(rèn)爲(wèi)楊嗣昌有“六可斬”的死罪，戶科給事中左懋第也認(rèn)爲(wèi)楊嗣昌“費兵耗餉”、“虛妄欺詐”、“使藩封死亡，社稷阽危”，並吏部尚書李日宣、左都御史王道直、河南道御史葉初春、掌左府事定國公徐允禎、吏科給事中章正宸、兵科給事中張縉彥等羣臣彈劾如潮，“極言樞輔之惡”，要求追究楊嗣昌的罪責(zé)，但崇禎帝依然懸而不決，甚至把六部九卿及科道諸臣召進(jìn)宮內(nèi)，親言“楊嗣昌系朕簡用，用兵不效，朕自鑑裁。況尚有才可取”、“大家排斥，意欲沽名”等話，軟硬兼施著護(hù)短。羣臣見此，亦只能三緘其口。
崇禎帝維護(hù)楊嗣昌，將治他罪的事拖著，寄希望於楊嗣昌短期內(nèi)再立功績以塞羣臣之口，反過來，對楚豫等地其他軍鎮(zhèn)，處置起來卻毫不猶豫，大有讓這些軍鎮(zhèn)爲(wèi)楊嗣昌擋箭背鍋的意思。
左良玉就以“怠戰(zhàn)不進(jìn)，坐視襄陽陷落”的罪名被革職，戴罪立功。“被革職”看似處罰重大，但若後面加個“戴罪立功”，那性質(zhì)完全不一樣。通俗點而言，便是“殺賊以自贖”，相當(dāng)於緩刑，只做敲打之用。不單左良玉，洪承疇、賀人龍等各地軍鎮(zhèn)文武官大多都受過這種責(zé)罰，不會真正傷筋動骨。而趙當(dāng)世雖說及時光復(fù)了襄陽，但依然因“功過相較，過大於功”，同樣受到了處罰，大體和左良玉差不多，都是些虛罪——崇禎帝心知肚明左良玉、趙當(dāng)世等都是保楊嗣昌的替罪羊，不能負(fù)主要責(zé)任，是以有愧於心，並沒有真正追究。
處罰是一方面。另一方面，楚豫等地賊勢越來越猖獗，楊嗣昌靠不住，崇禎帝只能再次直接插手軍務(wù)。在他一系列的佈置下，除了讓保定總督楊文嶽率軍援豫外，勇衛(wèi)營監(jiān)軍太監(jiān)劉元斌扼光山與固始、盧九德控潛山與太湖、湖廣巡撫宋一鶴截蘄州與黃州、安廬巡撫鄭二陽駐守廬州、鳳陽總兵牟文綬防禦鳳陽與泗州、新任湖廣總兵錢中選衛(wèi)承天府、潁州兵備道張懋爵來往潁州與壽州等地。再以楊嗣昌任命的職方郎中楊卓然主持楚地工作、漕撫朱大典進(jìn)總督職進(jìn)兵英山與霍山等等。看似調(diào)動繁複，大動干戈，實質(zhì)上遙控指揮的京師完全不瞭解楚、豫、南直隸等地的官軍部署，整個二月，各地官軍紛紛調(diào)動，行伍混亂異常，遺留防區(qū)空隙無數(shù)，賊寇流竄任意自如，局勢不僅沒有好轉(zhuǎn)，反而大爲(wèi)惡化。
唯一能算作好消息的怕只有豫將陳永福、高謙與開封府推官黃澍、祥符知縣王燮等合作力戰(zhàn)擊退了侵略開封的闖、曹聯(lián)軍，使得河南局勢不至於進(jìn)一步糜爛。值得一提的是，這次開封之戰(zhàn)中，封藩開封的周王朱恭枵大散家財以資拒賊，大振了官軍士氣。比起一毛不拔乃至覆滅的福藩，周藩可稱自救的正面典型。河南副總兵陳永福之子在此戰(zhàn)中甚至射傷了親自在城下瞭望的李自成的左眼，爲(wèi)退賊立下大功。陳永福也因戰(zhàn)從河南副總兵升格成了河南總兵，成爲(wèi)方面重將，陳德亦從守備拔擢遊擊。叛降賊寇的王紹禹、羅泰、劉有義等皆被擒獲問斬。
以上種種，都處在趙當(dāng)世的嚴(yán)密觀察之中。這些或遠(yuǎn)或近的事件都對趙營往後的發(fā)展有著深淺不一的影響，但在趙營緊鑼密鼓攫取襄陽府權(quán)力的風(fēng)口浪尖，卻有三件事尤爲(wèi)重要：第一件，隨州知州範(fàn)巨安調(diào)任襄陽府知府；第二件，左良玉的軍隊有從鄖陽開拔的跡象；第三件，楊嗣昌病倒了。