秦失其鹿，楚漢爭之。一樣的，高迎祥被俘，“闖王”之號隨之隕落，李自成於此志在必得，自不願他人插足。
田見秀的意思再明白不過，就是要趙當(dāng)世放棄高迎恩與拓攀高，轉(zhuǎn)而支持李自成爲(wèi)新的“闖王”。
“目前闖將雖說稍有勢蹙，稍假時日，必如離離原上之野火再度熊燃起來。”田見秀雙目炯炯，振振而言，“高迎恩，懦弱無膽，只是承蒙兄長餘蔭罷了；拓攀高，有勇少謀，說多不過一介莽夫而已。而闖將爲(wèi)人慷慨仗義，寬容有博，能得兵士之心，有容四海之器，更懷圖天下之志。此燕雀與鴻鵠之差也，趙兄慧眼如炬，定早已看清。”
田見秀讀過書，氣質(zhì)儒雅，是八隊大將也是李自成的心腹參隨。他年紀(jì)也不大，可歷練豐富，說起話來極有見地。趙當(dāng)世心想，派此人作爲(wèi)說客，當(dāng)真恰如其分。
聰明人對上聰明人，與其一直虛與委蛇、閃爍其詞下去，還不如直接開誠佈公來得爽利。當(dāng)初假裝酒醉被識破的事趙當(dāng)世歷歷在目，所以現(xiàn)在他也不打算在田見秀這樣的明白人前故弄玄虛。
“闖將英雄蓋世，我亦崇仰久矣，只是當(dāng)前闖將遠(yuǎn)在陝北，號令不行。趙營縱可遙奉闖將爲(wèi)主，但恐高、拓不會相容。”趙當(dāng)世說完，瞧了田見秀一眼。他話裡意思很清楚，李自成的確是比另二人要優(yōu)秀，但也不能因此就不考慮眼前的實際情況。可以料想，一旦趙當(dāng)世明確表示支持李自成，那麼側(cè)榻豈容他人鼾睡，高迎恩與拓攀高十有八九會停止內(nèi)鬥，聯(lián)起手來先把趙營給做了。這樣的話，趙營到頭來極可能竹籃打水一場空。
趙當(dāng)世爲(wèi)一軍之主，即便得到過李自成的恩情，也不可能把私交放在集體利益前。他會這樣考慮，理所應(yīng)當(dāng)。田見秀久歷人事，那些個唯利是圖、背信棄義的人見過許多，捫心自問，趙當(dāng)世能表示出傾向於李自成的態(tài)度已經(jīng)很講義氣了。明白這一點，他自也不會不懂規(guī)矩，足尺加二。
來之前，他最擔(dān)心的不是別的，而是擔(dān)心趙當(dāng)世其實是個目光短淺的井底之蛙，如果這樣，那他基本沒法繼續(xù)聊下去了。所幸，李自成與他的判斷沒有錯，趙當(dāng)世果真還是頗有頭腦的。就衝他沒有急不可耐的在高迎恩與拓攀高之間做出選擇，田見秀認(rèn)爲(wèi)此人絕對值得拉攏。
而對於趙當(dāng)世來說，李自成當(dāng)然是第一選擇，只不過形格勢禁，他也得考慮趙營利益與安危。要是田見秀給不出充分的理由以及足夠的回報，趙當(dāng)世也不會傻到爲(wèi)了一個虛無縹緲的可能性而將自己的前途置於水火中。
二人各自掂量，都沒有說話，氣氛一時沉寂。
少頃，周文赫入帳，俯身對趙當(dāng)世說了一番話，趙當(dāng)世邊聽邊點頭。等周文赫離開，田見秀道：“可是高、拓的人又來了？”
趙當(dāng)世苦笑一聲：“田兄妙算，拓攀高的人已在帳外等候。”
田見秀聞言，沉吟片刻，道：“以趙兄高見，高、拓相爭，勝負(fù)如何？”
趙當(dāng)世思量小一會兒，回答道：“拓攀高雖然勇猛兵強，可高迎恩畢竟得到了大部分闖營老將的支持，人多勢衆(zhòng)，真要鬥起來，拓攀高討不著便宜。”
田見秀豁然起身，說道：“那麼趙兄支持拓攀高可也。”
趙當(dāng)世忙也起身，愕然便問：“田兄此言何意？真把趙某當(dāng)成貪圖小利的小人了？”
“哈哈，怎敢。”田見秀揹負(fù)雙手，緩緩踱步到了趙當(dāng)世面前，“趙兄聰明人，自然明白‘闖王’之號不是隨隨便便就能拿到手的。有名無實，就各路豪傑也不會答應(yīng)。闖將爭此號不在一時。”
趙當(dāng)世不明其意，這時，帷幕後轉(zhuǎn)出一人，拍手笑道：“田將軍果然好計策。如此一來，我趙營既可支持闖將，亦不會引火上身。”
循聲看去，那人正是趙營謀主覃奇功。他一早被趙當(dāng)世安排在帷幕後旁聽，帷幕很薄，田見秀其實也早就注意到了他。
趙當(dāng)世被他倆來去一說，更是糊塗，詢問道：“青庵、田兄，你二人所言之計策，究竟意爲(wèi)何指？”
覃奇功與田見秀對視一眼，微笑道：“此計古已有之，名曰‘二虎競食’。”
“二虎競食……”趙當(dāng)世喃喃重複了一遍，若有所思，“二虎，一者高迎恩，一者拓攀高？”
“都使睿智。”覃奇功頷首，將雙袖一振，“正如田將軍所言，想以‘闖王’爲(wèi)號，自也得有實力撐起這塊招牌。身處陝北，遠(yuǎn)離是非，非闖將之弊，實闖將之利也！”
經(jīng)他這一提醒，趙當(dāng)世始才明白其中關(guān)鍵所在，他不住點頭，嘆道：“田兄與青庵，均錦心繡腸之人。闖將海納百川，與田兄自是賢主良臣，般配無二。而我趙某粗鄙無狀，竟也能得青庵輔佐，難道不是如魚得水，大旱逢霖？真是幸甚至哉，幸甚至哉！”
田見秀連道不敢當(dāng)，覃奇功則躬身而言：“都使謬讚，屬下不過是一根椽子，放在合適位置興許能盡些微薄之力，但若離了趙營這間大屋，亦不過區(qū)區(qū)根爛木頭罷了。”
聊至此處，三人心有靈犀，都覺沒必要再深談下去。又稍稍合計後，田見秀便欲告辭，拱手道：“趙兄若心意定下，鄙人就不叨擾了。”說著，面露一絲狡黠，“可別讓下面的客人久等了。”
趙當(dāng)世趨步上去拉住他道：“田兄何必急走，現(xiàn)今各道兵亂，田兄孑然一個，難免會有不測。如不嫌棄，可暫居我營中，一來做個見證，二來待事情塵埃落定後我也可差人護(hù)送。”
這些話，趙當(dāng)世是出自真心實意。不說一路回去，要經(jīng)歷多少險阻，就說到了李自成那裡，還是免不了遭到洪承疇全力撲殺。田見秀是個人才，就算不是自己的手下，趙當(dāng)世也不希望他遭什麼意外。
孰知，田見秀先是輕輕將袖口扯出了趙當(dāng)世的手，然後禮貌地對他行了一禮，笑著說道：“趙兄的爲(wèi)人、手段，我與闖將都深信不疑。”說到這裡，看了看覃奇功，續(xù)言，“且還有如這位先生般人才輔佐，事成必矣，不必多此一舉。”接著擡首向北，“爲(wèi)人臣，盡人事。闖將是鄙人之主，現(xiàn)在正是需要我等與之共患難，同進(jìn)退的時刻。我很不得現(xiàn)在就能飛回山中與他並肩戰(zhàn)鬥，何談繼續(xù)滯留外地？這點心意，還請趙兄成全。”說完，再對趙當(dāng)世行了一禮。
這些話雖是笑著說的，可在趙當(dāng)世與覃奇功聽來，端的是鏗鏘有力，堅定不移。
趙當(dāng)世知其意已決，不再相勸，只是暗自喟嘆李自成能有這樣精明強幹、忠心耿耿的部屬，難怪日後大事竟成。物以類聚，人以羣分的老話絕不是虛浮之言，一路走來看來，趙當(dāng)世真心感覺，強主無弱臣的確是現(xiàn)實的寫照。
田見秀拒絕了趙當(dāng)世派人護(hù)送的建議，連相贈的禮物也分文不要，只討了一匹健馬代步，很快消失在夜色裡。
等到拓攀高的使者覲見，趙當(dāng)世已是心不在焉，隨意敷衍。那使者本道是依舊徒勞一場，無功而返，豈料趙當(dāng)世居然將支持拓攀高的要求爽快答應(yīng)了下來，當(dāng)即大喜過望。又怕趙當(dāng)世變卦，急急定下條陳後，屁顛屁顛的喜滋滋回去報信不提。
而趙當(dāng)世的這個選擇，就如投石入潭，瞬間激起西安南部的漣漪。在對峙大半個月後，高迎恩與拓攀高之間的相持局面終於因爲(wèi)趙當(dāng)世的表態(tài)而打破。
高迎恩繼承了剩餘闖營大部分的遺產(chǎn)，在一班闖營老將的支持下，他目前擁有將近二萬的兵力。拓攀高本有死忠數(shù)千相隨，在趙當(dāng)世與張妙手站隊後，賬面上，他的陣營衆(zhòng)逾二萬，已然反超對手。
面對氣勢咄咄逼人的拓攀高，高迎恩心裡沒底，將大營向西稍稍挪了幾裡，並在營外築起十餘座土堡、土城，以防不測。作爲(wèi)高迎恩的親弟弟，他原本是最有資格繼任闖王的人，但眼看著這個希望漸漸落空，他甚覺焦躁不安。在幾個老將私下裡勸他暫且放棄“闖王”，以“老掌盤子”自稱後，他更是鬱悶，整整三天茶飯不思。滿心滿肚都是咒罵那狼心狗肺的拓攀高以及小人得勢的趙當(dāng)世。
在這最艱難的一段日子裡，他唯一感到值得信任的人只有三個：貌美如花的老婆，牙牙學(xué)語的女兒還有忠肝義膽的穆公淳。
良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，作爲(wèi)劉哲帳下的首席謀士，穆公淳當(dāng)初奮鬥的目標(biāo)其實和趙當(dāng)世有點像，都想努力向上爬，當(dāng)一個能在闖王面前說上話的人。怎料平地起風(fēng)波，老闖王說沒就沒了，既然這樣，只能快速調(diào)整策略，換一條路走，輔佐一個繼承人。等這個繼承人成功上位爲(wèi)“新闖王”，他的目標(biāo)一樣能夠?qū)崿F(xiàn)。
穆公淳身子骨弱又馬術(shù)拙劣，所以高迎祥、劉哲突襲西安的行動他沒參與，留守在後方。在噩耗傳來的最初時日裡，他很有些彷徨，不知該選哪一條路。官軍是不可能的，因爲(wèi)他當(dāng)初就是因爲(wèi)屢考落第才憤而落草，屬於流寇中少數(shù)主動從賊的儒生；趙當(dāng)世也被排除，不過一個雜牌頭目，還壞過自己的計策，早晚要報一箭之仇；而拓攀高對讀書人很不待見，營中極少儒生，投他沒有生存和發(fā)揮的空間；只有高迎恩，資質(zhì)上差是差了一點，但好歹佔著大名分，對人也比較謙和，想來應(yīng)當(dāng)是最有資格繼承“闖王”的人。
高迎恩與劉哲關(guān)係匪淺，對穆公淳也很尊敬，穆公淳來投，他如獲至寶。加上穆公淳堅定支持他爭奪“闖王”的名號，他感動之餘更加認(rèn)定了如今只有穆公淳纔是真正的貼心之人。
穆公淳其實勸過他多次，要他先下手爲(wèi)強，及早幹掉拓攀高。但高迎恩畏懼拓攀高兵銳將猛，又怕一直搖擺不定的趙當(dāng)世、張妙手趁火打劫，瞻前顧後，久久拿不定主意。直到趙、張明言站到了對立面，他才追悔莫及。無奈之下，只好再請穆公淳前來商議。
趙當(dāng)世投靠拓攀高，穆公淳也很鬱悶，想不通這姓趙的爲(wèi)何三番五次壞自己好事，同時也氣高迎恩當(dāng)機不斷，反受其咎。但是自己既爲(wèi)人出謀劃策，就要有著應(yīng)對一切壞結(jié)果的準(zhǔn)備，穆公淳的心態(tài)很快調(diào)整端正，細(xì)細(xì)想過後，他認(rèn)爲(wèi)，事態(tài)還沒到山窮水盡的那一步。
“主公勿慮，此事尚有轉(zhuǎn)機。”面前的高迎恩面色悽惶，懦懦不能言，穆公淳暗暗嘆息，自思就這種氣度不說遠(yuǎn)遜高迎祥，也比不上劉哲多矣。
“轉(zhuǎn)機？還有轉(zhuǎn)機？什麼轉(zhuǎn)機？先生快快說來。”高迎恩聞言，驚喜異常，期盼地望著穆公淳，就像一個溺水之人在瞬間抓到了根木頭，狼狽而又可憐。
穆公淳強自按下對高迎恩這窩囊樣的不快，說道：“主公應(yīng)該明白一點，現(xiàn)在，拓攀高與趙當(dāng)世狼狽爲(wèi)奸，兵力已然超越我營，更兼這二者皆以勇猛善戰(zhàn)而聞名，要想硬碰硬消滅他們，勝率……不高。”
穆公淳本想說“勝率渺茫”，終究顧著高迎恩的面子，換了說法。可高迎恩渾然不知，連連點頭，忙不迭道：“先生之言甚是，我打不過他們，我打不過他們。”說話間，沒有半分羞慚，倒是一派坦然自若。
“主公既然明白此理，那便好辦。”穆公淳很想打高迎恩兩巴掌，怒斥他一句“把老闖王的臉丟到家了”，然而在瞅到高迎恩惶惶無助的面容，仍不由心軟，長嘆一氣。
“先生何故長嘆？”
穆公淳搖搖頭，沒理會他，自顧自說：“茍能制強敵，豈在多殺傷。拓營逆黨，只不過受到拓攀高一人蠱惑而與我闖營爲(wèi)敵，說到底，還是自家兵馬，殺之太衆(zhòng)，於我何益？”
高迎恩附和道：“先生所言極是，我向以慈悲爲(wèi)懷，不想過多殺戮。”然後，面浮狐疑，“但是，拓攀高與我勢同水火，更仗著趙、張二人支持，怎麼可能輕易改過自新，重歸於我呢？”
瞅著高迎恩那自作聰明的得意勁兒，穆公淳忍住罵人的衝動，氣呼呼道：“屬下不是這個意思，若拓攀高有那份覺悟，我等還在這兒殫精竭慮什麼？”
高迎恩忙叫起來：“哦哦，原來先生另有妙計，敢情拜聆。”
穆公淳拂袖而起，長身而言：“敵軍之骨，唯拓逆一人罷了。只要沒了拓逆，首鼠兩端的趙、張皆不足慮。”
見高迎恩依舊如在夢中的懵懂模樣，無奈又道：“屬下的意思，於拓攀高，只能用楚霸王對付漢王的一招。”
高迎恩聞言，始才大悟，幾乎脫口而出：“鴻門宴！”