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整頓兩日，數(shù)萬(wàn)明軍開(kāi)始從十餘處陣地先後‘進(jìn)攻鎮(zhèn)虜衛(wèi)城。
清軍巴牙喇營(yíng)的千餘巴牙喇精騎算得上阿濟(jì)格最爲(wèi)精銳的戰(zhàn)士，但隨著巴牙喇纛章京鰲拜巴圖魯?shù)膽?zhàn)死，阿濟(jì)格放棄了最後一絲主動(dòng)進(jìn)攻的打算，全心全意環(huán)繞衛(wèi)城構(gòu)建防禦陣地。然而，鎮(zhèn)虜衛(wèi)城周圍地勢(shì)開(kāi)闊，且原有的壕溝、籬障、羊馬牆等都被韓袞軍事先填平或破壞，整座城內(nèi)外幾乎無(wú)險(xiǎn)可據(jù)。清軍能做的，只是野戰(zhàn)加硬守而已。
鎮(zhèn)虜衛(wèi)城的清軍尚有三萬(wàn)，明軍數(shù)量雖是其數(shù)倍，但分佈較廣，輕易冒進(jìn)仍有被各個(gè)擊破的風(fēng)險(xiǎn)。趙當(dāng)世採(cǎi)取的策略與洪承疇在松山堡之戰(zhàn)、孫傳庭攻打榆林衛(wèi)時(shí)相同，以守爲(wèi)攻，在衛(wèi)城外圍構(gòu)築防線，掘壕設(shè)寨，利用火炮鳥(niǎo)銃等火器固守阻擋意欲野戰(zhàn)襲擾的清軍，再徐徐推進(jìn)。
清軍在城外沒(méi)有據(jù)點(diǎn)可以倚仗，只能在關(guān)廂地帶設(shè)營(yíng)紮寨，方便野戰(zhàn)部隊(duì)進(jìn)出。但趙當(dāng)世調(diào)集軍中大虎蹲炮，投射火藥包、火油罐等易燃物，再以弓弩手密射火矢，焚起清軍營(yíng)帳數(shù)裡，清軍回身救火不及，又被明軍迫近數(shù)百步。
阿濟(jì)格之後緊急調(diào)動(dòng)馬軍衝擊明軍陣地，但爲(wèi)堅(jiān)固的鹿角陣及層層壕溝阻擋，又遭密集的鳥(niǎo)銃亂射，難以寸進(jìn)。後撤之際，反遭明軍驍騎自後攆殺，傷亡不少。阿濟(jì)格隨即轉(zhuǎn)換策略，利用軍中火炮反擊。但明軍同樣以火炮對(duì)射，趙當(dāng)世採(cǎi)用攻城傳統(tǒng)的“高臨法”，派遣兵士去遠(yuǎn)近山中砍伐了大量的柏木、楊木，趕工築起數(shù)個(gè)長(zhǎng)十餘丈、寬五丈餘、高達(dá)三丈，能同時(shí)容納百餘人的高臺(tái)。
高臺(tái)比城頭還高不少，明軍拖運(yùn)火炮登臺(tái)部署，鳥(niǎo)銃手間雜，轟鳴動(dòng)地。飛鐵熔鉛，四面羅織，在空中倏倏作響，如鷙鳥(niǎo)之凌勁風(fēng) 。清軍火炮無(wú)論準(zhǔn)頭、射程還是威力，都遜於明軍火炮，且因仰射更處劣勢(shì)，得到後來(lái)，根本沒(méi)有了還手之力。只見(jiàn)得明軍大炮小銃晝夜擊打，城牆洞破如篩，守城清軍不敢露影，甫一露頭，輒中彈立斃。
一連三日，經(jīng)過(guò)反覆拉鋸，明軍的包圍圈日益縮小，清軍自焚關(guān)廂營(yíng)寨，全線撤進(jìn)衛(wèi)城固守。趙當(dāng)世分兵數(shù)部，以黃得功爲(wèi)前線總指揮，覃進(jìn)孝、李延朗、譚弘、白旺等各爲(wèi)分部指揮，從幾個(gè)方向攻城。爲(wèi)了不給清軍喘息之機(jī)，又分一晝夜?fàn)?wèi)三番，輪番不休，運(yùn)用雲(yún)梯、洞屋車等工程器械攀登破壞城牆，馬軍分佈外圍戒備，步兵持強(qiáng)弓、鳥(niǎo)銃連發(fā)協(xié)攻，彈矢激烈，守城清兵不敢外瞰。
清軍被壓制，但憑血勇負(fù)隅頑抗，趙當(dāng)世見(jiàn)攻勢(shì)順利，與黃得功商議決定以勇士突城，覃進(jìn)孝主動(dòng)請(qǐng)纓帶領(lǐng)勇士。趙當(dāng)世遂從各營(yíng)遴選驍勇剽悍之輩上千人，戴鐵胄、蒙鐵衣，隨身攜帶鐵錐、鐵錘等用於鑿城，傳令每人鑿得一塊磚即返回，見(jiàn)磚記功。
覃進(jìn)孝把千餘明軍勇士分成三股，更迭衝城，一股兵得磚，次日免再衝，換另一股。同時(shí)又讓李延朗召集輕甲兵數(shù)千，每人領(lǐng)一麻袋，三五人隨一勇士而行，在勇士鑿城之際，全力挖掘牆根，裝土於麻袋，再鋪疊在城下壘起土坡。
爲(wèi)了掩護(hù)衝城部隊(duì)，分佈在外圍數(shù)座高臺(tái)上的明軍火炮、鳥(niǎo)銃飛射如暴雨，尤其是明軍重點(diǎn)部署的東門(mén)外，更是列有大炮百餘門(mén)，鐵彈夾帶鉛子齊燃擊城，城牆爲(wèi)炮火轟擊不絕，傾頹如阪，形成了巨大的斜坡，在東門(mén)口督戰(zhàn)的韓袞甚至下令馬軍縱馬上坡，想要借勢(shì)躍進(jìn)城中，但清軍蜂擁而至，竭力阻截，成千上萬(wàn)的兵馬密密麻麻成團(tuán)成簇，環(huán)擠累結(jié)，在東門(mén)外相持不下。
血戰(zhàn)一日，東門(mén)外混戰(zhàn)不休，每幾個(gè)呼吸就能見(jiàn)到屍體從城頭或是土坡滾落，堆積在城下的殘肢斷臂層層疊疊，幾乎已與土坡齊高。東城牆同樣因爲(wèi)明軍勇士的捨命穿鑿殘破不堪，覃進(jìn)孝向趙當(dāng)世立下軍令狀，今日必要破城而入。
覃進(jìn)孝最擅長(zhǎng)搏命血戰(zhàn)，爲(wèi)了一錘定音，親帶一股勇士頂著清軍猛烈的箭矢前進(jìn)。藤牌之上，箭射之聲簌簌落落，四周亦是嘈嘈切切錯(cuò)雜彈亂。
鎮(zhèn)虜衛(wèi)城牆本來(lái)就不算太高，城下又因爲(wèi)土石累積，早形成了許多高低不一的小土壟。覃進(jìn)孝踩在上面，距離城頭僅數(shù)尺之遙。有清軍俯身張弓欲射，覃進(jìn)孝甩出手中短斧，正中其額。
血漿淋落，覃進(jìn)孝抽刀呼喝道：“繩子何在？”
當(dāng)即有數(shù)名明軍勇士手持腕粗的麻繩貓腰探進(jìn)。經(jīng)過(guò)一晝夜輪番作業(yè)，這一片城牆已被鑿空數(shù)十尺，從外看，沒(méi)了包磚，牆體內(nèi)泥石凹凸慘敗，幾如失去了皮肉的軀腔。明軍勇士在牆體內(nèi)每隔三五尺便立一木柱，用以支撐牆體，避免中途傾塌反受其害。如今覃進(jìn)孝感覺(jué)時(shí)機(jī)成熟，便喚上早已預(yù)備好的數(shù)十名勇士，各以麻繩拴緊木柱，末端相結(jié)。
清軍覺(jué)察到明軍的企圖，螺號(hào)齊吹，無(wú)數(shù)清軍從各個(gè)角落聚如蟥蟻，拼死阻止城下的明軍勇士。不少清軍甲士甚至翻出城牆與明軍勇士激戰(zhàn)，登時(shí)間，鎮(zhèn)虜衛(wèi)東城從城牆到城門(mén)，目之所至，無(wú)不是慘烈的肉搏廝殺。
前線戰(zhàn)鬥正酣，佇立土臺(tái)的趙當(dāng)世亦是目不轉(zhuǎn)睛密切關(guān)注著戰(zhàn)況。這時(shí)候，周文赫從臺(tái)下快速過(guò)來(lái)，近前附耳對(duì)他說(shuō)了幾句，趙當(dāng)世神情陡變，手不由自主扶住了木欄。
同在觀望的黃得功見(jiàn)狀，以爲(wèi)趙當(dāng)世身有不適，關(guān)切問(wèn)詢，趙當(dāng)世擠出笑容道：“無(wú)事。這裡勞煩黃兄繼續(xù)盯著，我去去便回。”隨周文赫往臺(tái)下走了幾步，忍不住確認(rèn)，“消息屬實(shí)嗎？”
周文赫嘆氣道：“是西安府那裡派出的加急快馬，印信腰牌都檢查了，當(dāng)無(wú)差池。”又道，“老徐早在上月中旬便已到彌留，只怕當(dāng)時(shí)給如火如荼進(jìn)軍的主公帶來(lái)困擾，始終隱而不言。直到他去世，才由親屬部下披露。”
月初，留守後方的大明安肅伯徐琿病逝於西安府城。
“目前陝西軍事暫由王總管兼理，覃奇功覃先生已從成都府城出發(fā)，日夜兼程趕往陝西。”周文赫繼續(xù)說(shuō)道，“徐總管家無(wú)餘財(cái)，隨軍僅妻一名懷遺腹子，上書(shū)請(qǐng)回範(fàn)河城軍中分到的宅院居住。”
趙當(dāng)世眼睛一紅。十年時(shí)間，說(shuō)來(lái)不長(zhǎng)，但憶及那些與侯大貴、徐琿等老弟兄在顛沛流離途中朝夕相處的日子，回到現(xiàn)實(shí)，他總會(huì)有種恍如隔世的惆悵。
“派人專程去找何可畏，讓他按照王府待遇好生供養(yǎng)樓娘母子，不得怠慢半分。”
周文赫點(diǎn)點(diǎn)頭，但略微有些擔(dān)心，道：“可若如此，恐怕朝中有人嚼口舌。”
趙當(dāng)世搖頭道：“侯大貴、徐琿，不單是我的老弟兄，也都是爲(wèi)我大明鞠躬盡瘁死而後已的忠臣良將，生前沒(méi)機(jī)會(huì)享福了，身後事我得幫他們安排妥當(dāng)。比起他們，我但受些誹議，又算得了什麼？”
周文赫肅道：“遵命。”
回到高臺(tái)，短短功夫，鎮(zhèn)虜衛(wèi)東城外戰(zhàn)事漸有分曉。
城下，吆喝號(hào)子雄渾如鍾，十餘根麻繩尾端扭在一起，由數(shù)十名明軍勇士抱緊，奮力向外拉扯。每拉扯一下，帶動(dòng)支撐在城牆內(nèi)部的十餘根木柱，引得整面牆垣也微微晃動(dòng)。
覃進(jìn)孝嗓子已極其沙啞，但仍然揮刀嘶吼。大部分明軍早便撤出到了數(shù)十步外，只有他還領(lǐng)著數(shù)十名明軍勇士掩護(hù)拉繩著的袍澤們。
清軍源源不絕跳下城頭，並利用人數(shù)優(yōu)勢(shì)包圍了覃進(jìn)孝及十餘名明軍勇士。覃進(jìn)孝人雖少，但依然極力往兩邊擴(kuò)出去，用以加寬接觸面，更好地進(jìn)行掩護(hù)。麻繩又粗又硬，根根虯結(jié)在一起猶如麻花，清軍即便刀快斧利，還是難以將之?dāng)財(cái)唷Ｊ且灾荒芗南Ｍ缎n破覃進(jìn)孝這十餘名明軍勇士的防禦，殺散牽繩的一衆(zhòng)明軍。
覃進(jìn)孝怎容揮灑幾日血汗功虧一簣，抵死相抗，作爲(wèi)明軍大將，他地位崇高，本不必將自己置於死地，但他既向趙當(dāng)世許下了承諾，就懷揣著必成之心。此時(shí)此刻，唯有衝在第一線，與所有明軍將士並肩浴血奮戰(zhàn)，才能讓他感到踏實(shí)。他上陣前對(duì)所有人說(shuō)，今日沒(méi)有大明將軍覃進(jìn)孝，只有大明老兵覃進(jìn)孝。
耳畔忽聞爆響，隨著震耳欲聾的吆喝，緊接著，鎮(zhèn)虜衛(wèi)東面城牆從一邊開(kāi)始，柱倒如山崩，“砰砰啪啪”的爆裂聲直似巨廈傾塌，整面城牆彷彿波濤起伏，磚垛下陷、土石飛迸，灰煙大作間，城牆的徹底倒塌已難以遏制。城頭清軍驚呼，城外明軍奔走，牽繩的數(shù)十名明軍勇士因爲(wèi)突然脫力而摔滿遍地，更外圍的明軍或用繩索、或用鉤子犁爪等趕忙將他們往外拖拽。
城塌得太過(guò)突然，覃進(jìn)孝眼前灰土撲簌直落形成土幕，不少太過(guò)靠近城根的清軍兵士在瞬間被木石掩埋，他又驚又喜，轉(zhuǎn)身要走，不妨倉(cāng)促間眼前寒光一閃，一名清軍不顧生捨命揮刀，似是用盡了全身氣力，砍中他的右臂。
覃進(jìn)孝右肩忽覺(jué)一空，整個(gè)人也在此這時(shí)得以抽身後退，一臉滾了幾個(gè)筋斗，堪堪躲過(guò)鋪天壓來(lái)的土石巨木，被明軍覷見(jiàn)，忙七手八腳將他搶到安全地帶。
轉(zhuǎn)頭看，整個(gè)鎮(zhèn)虜衛(wèi)城如沉海底，在巨響轟鳴中不斷塌陷，沖天籠罩的灰塵令高懸當(dāng)空的日光都爲(wèi)之一黯。
“成了！”覃進(jìn)孝長(zhǎng)吁一口氣，正要放聲長(zhǎng)笑，但見(jiàn)四周兵士都向自己投來(lái)驚懼的目光。低頭一看，不由怔住了。只見(jiàn)身子右側(cè)，已不知何時(shí)，浸潤(rùn)在了血水中。逆著鮮血流淌的方向往上再看，自己的右臂，居然齊根斷裂，只留碎甲爛肉，引著血水四溢。
“他奶奶的......”覃進(jìn)孝一時(shí)間不知是喜是悲，然而就在這一瞬間，他的兩側(cè)，人影憧憧，正有無(wú)數(shù)明軍組成茫茫無(wú)邊的陣列，向著鎮(zhèn)虜衛(wèi)城發(fā)起全力衝鋒。