劍出迅捷流暢，無半分拖泥帶水，衆(zhòng)目聚焦過去，適才一直沉默陪席的鄭森以青鋒點(diǎn)中了正將一道名菜端上桌案的夥計(jì)的手腕。瓷碟落在桌上，那夥計(jì)吃痛跳開，白色裹腕泛出點(diǎn)點(diǎn)殷紅。
正酣聊至興頭上的鄭芝龍忽被打斷，勃然呵斥道：“放肆！”
鄭森平持寶劍指著那夥計(jì)紋絲不動(dòng)，怒眉倒豎道：“阿爺，這廝有鬼！”
側(cè)座的鄭芝彪踢凳起身，扭過那夥計(jì)，不給他脫逃的機(jī)會(huì)，並問道：“福鬆，你說。”
鄭森這才收劍回鞘，繞桌兩步，以筷在瓷碟中夾了片肉扔在地上，他腳邊的那隻牡丹犬小跑過來低頭將肉銜進(jìn)嘴裡。當(dāng)下席間衆(zhòng)人盡數(shù)起立，圍攏過來，但見那牡丹犬將肉吞下後不久，突然間兩眼翻白撲倒於地，四肢抽搐片刻即沒了動(dòng)彈。
鄭芝龍等人這種場(chǎng)面見得多了，鄭芝彪大怒之下將桌子掀翻，吼道：“有人下毒！”
聲音未落，只聽樓道口腳步聲亂沓，十餘勁裝結(jié)束的漢子手持刀劍擁上臺(tái)來。當(dāng)先一人揚(yáng)刀大呼：“宰了他們！”
其時(shí)立於臺(tái)上除了趙當(dāng)世與華清外，還有龐心恭、鄭芝龍兄弟父子、蘇高照、藤信亮及三名黑番鬼統(tǒng)共十二人。鄭森年輕氣壯，拔劍欲戰(zhàn)，被蘇高照攔住。眼到處，三名黑番人嗚哇哇叫著搶上前，各拔腰間手銃，往樓道口射擊，準(zhǔn)頭甚佳，三中其二。隨後藤信亮與鄭芝彪一左一右揮刀當(dāng)先，將刺客們堵在樓道口，不容他們擴(kuò)出來。
那邊激戰(zhàn)正烈，平臺(tái)東北角趙當(dāng)世等人背後，不意間數(shù)個(gè)飛撓從二層甩將上來，緊緊勾住了扶欄，鄭森急往下看，驚叫道：“這裡有賊人向上爬......”話剛出口，趙當(dāng)世眼疾手快將他撲倒，說時(shí)遲那時(shí)快，三四支短矢自下激射而至，從鄭森的額前掠過，死死釘在了不遠(yuǎn)處的朱漆樑柱上。
“賊慫的，這是作戰(zhàn)之法。”趙當(dāng)世暗暗心驚，好在自己久歷戰(zhàn)陣，才能不假思索做出反應(yīng)。否則稍有猶豫，鄭森便性命不保。他不清楚這些刺客來自何方，但僅憑剛剛的攻擊手段，便知其衆(zhòng)背景必然非同一般。
“阿清，你與鄭公三人去西南躲避。老蘇，你護(hù)好鄭公。恭子，護(hù)好華清。”趙當(dāng)世扶起鄭森，高聲道。鄭芝龍、鄭芝豹、鄭森及華清要麼未攜武備，要麼力難抵?jǐn)常商K高照與龐心恭護(hù)衛(wèi)，自保爲(wèi)主。
這時(shí)候，六名刺客自二層由飛撓攀援而上，趙當(dāng)世飛腳揣中一刺客胸口，勢(shì)大力沉，那刺客倒退數(shù)步壓斷欄桿，慘嚎著墜樓落入江中。另五名刺客見狀，立刻朝趙當(dāng)世抄圍過來，各站一邊形成個(gè)圈，將他緊緊包在當(dāng)中。圈內(nèi)刀光閃爍，趙當(dāng)世連連招架，招招間不容髮。眼見力有不敵，腦後鄭芝龍的聲音響起：“阿給蘇、努支丹，這邊！麻兔史，留著！”透過縫隙搶瞥一眼，三名黑番人中的兩個(gè)正由樓道口飛奔來援。
那五名刺客顯然也覺察到了黑番人的動(dòng)作，當(dāng)即分出兩人舞刀相迎。然而他們畢竟小看了鄭芝龍貼身護(hù)衛(wèi)的能耐，與黑番人交手?jǐn)?shù)招，就刀劍脫手，東倒西歪。隨著華清的尖叫聲，只見那兩名黑番人如有神力，各將一名刺客高高舉起，任憑刺客如何掙扎依然步履堅(jiān)實(shí)，一步步走到欄桿邊，扔麻袋般將兩名刺客扔下樓去。
這一驚人之舉令尚在圍攻趙當(dāng)世的其餘三名刺客震驚失色。趙當(dāng)世覷得時(shí)機(jī)，起手一挑，刺中一人咽喉。剩下兩個(gè)刺客見勢(shì)不妙，心一橫，一人奮起猛攻趙當(dāng)世，一人則孤注一擲舍了趙當(dāng)世，徑直殺奔鄭芝龍、華清那裡。
趙當(dāng)世被纏住，分身乏術(shù)，那兩名黑番人在此瞬間也無暇回救。當(dāng)是時(shí)，龐心恭、蘇高照聯(lián)手阻擋，將那刺客死死隔住，但畢竟武藝有限，縱然以二敵一，仍有不逮。趙當(dāng)世心念華清，一股難以遏制的勇氣從心底涌出，大喝數(shù)聲，一劍快過一劍，在對(duì)手的身上連刺七八個(gè)血窟窿，將之擊斃。轉(zhuǎn)看華清方向，卻愕然看見，那名刺客已經(jīng)緩緩倒地，他的胸前插著一把短劍，出劍的正是一臉漠色的鄭森。
“賊子，該死。”鄭森面色慘白，脣齒微動(dòng)，將短劍自刺客的胸膛前慢慢拔出。劍出血濺，沾染上了他的衣冠，他也毫不在意。
平臺(tái)中心六名刺客俱斃無遺，與此同時(shí)，樓道口的戰(zhàn)鬥也基本有了結(jié)果。藤信亮、鄭芝彪及那名黑番人刀尖滴血，滿身殷紅，胸口劇烈起伏，頗有些茫然看著這一些。自平臺(tái)沿著樓梯往下，滿是屍首橫陳。周文赫、鄧龍野、滿寧三人此時(shí)亦從二層跑上來，跪在趙當(dāng)世面前道：“屬下護(hù)衛(wèi)來遲，萬死難贖！”
鄭芝彪吐口唾沫，狠狠道：“他奶奶的，這樓就是個(gè)鬼門關(guān)，從上到下，都埋伏好了點(diǎn)子！”又道，“大哥，我剛數(shù)了數(shù)，共二十三名賊人，死了二十個(gè)，抓了兩個(gè)，跑了一個(gè)。”
周文赫道：“屬下三個(gè)本在一樓廳堂內(nèi)飲茶，聞得上頭有變，正待瞧個(gè)究竟，樓內(nèi)外早有賊人各處發(fā)難，一路死戰(zhàn)，堪堪衝到三樓。”顧視他三人，都手足微顫，大汗淋漓，亦是激戰(zhàn)方罷的狀態(tài)。
鄭芝龍道：“這些是什麼人？”
藤信亮拽著一人後領(lǐng)，拖到衆(zhòng)人面前道：“問他便是。”那人卻是這映江樓的掌櫃。
鄭芝龍沉著臉道：“我是你店常客，來此吃飯吃酒也不是一次兩次，哪次虧待了你，要下此辣手？”
那掌櫃面色如土、哆哆嗦嗦道：“鄭爺誤會(huì)，小人，小人也是被迫的。”
鄭森則道：“有人指使你嗎？”
那掌櫃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“前日夜裡，有人找上小人，要佈置人手在樓中。小人抵不過他威逼，只得答應(yīng)了......這兩日樓中客人，其實(shí)大多都是這幫人扮的，若有其他客人要進(jìn)，也都會(huì)被他們以各種手段轟走。”
鄭芝彪說道：“無怪剛進(jìn)樓時(shí)便感氣氛有些不對(duì)，原來如此。”
藤信亮一掌打在那掌櫃頭上，罵道：“下毒你也隨他下？”
那掌櫃哭得一把鼻涕一把淚道：“那幫人挾住了小人妻兒，小人不敢不從啊。”
趙當(dāng)世問道：“你可知他們是什麼來頭？”
那掌櫃搖頭道：“小人實(shí)在不知。最初來找小人的那人吩咐好事體便再?zèng)]露過面。”
“哦？你可看清他樣貌了？”
“唔......”那掌櫃絞盡腦汁思索了一番，答道，“皮膚黝黑，體態(tài)健碩。倒與常在日頭下幹活的碼頭縴夫一般......不過相貌平平，無甚特點(diǎn)......哦，對(duì)了對(duì)了，聽口音，不是江南人氏。”
“那是哪裡口音？”
“小人一輩子沒出過杭州，也不曉得具體什麼口音，但終歸是北人口音。”
鄭芝龍聞言皺眉道：“我與北人交道不多，並不記得有什麼仇家。”
蘇高照道：“鄭爺有所不知，小人與趙爺來杭路上，趙爺曾在休寧遭賊人襲擊，兩事之間，或許有些聯(lián)繫。”
趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“昨夜在北關(guān)夜市，趙某也差點(diǎn)著了宵小的道兒。禍?zhǔn)骂l發(fā)，看來這些賊人惦記的是趙某。唉，連累了鄭公，無地自容。”
鄭芝龍乃道：“趙大人言過了。這些賊人下毒在飯菜裡，任憑誰吃了都將一命嗚呼，鄭某也不例外。只這一點(diǎn)，便無關(guān)你我，是公敵也！”
提起下毒，趙當(dāng)世忽問鄭森道：“公子，那時(shí)你怎麼瞧出端倪的？”回想起來，毒下在飯菜中並無異狀，鄭森不知爲(wèi)何居然能夠猝起喝破。
鄭森面無表情，道：“大人難道忘記了，那夥計(jì)上飯菜，本都在偏下首藤叔與五叔之間置碟。只這一道菜卻一反常態(tài)，無緣無故送到了阿爺與大人之間，分明就是有意誘導(dǎo)你二人先行嘗菜。我又見他上到這道菜時(shí)面色凝重，步履尤其慎重，便猜有異。”
趙當(dāng)世一怔，那時(shí)席上推杯換盞、氣氛熱烈，根本沒有人注意到那夥計(jì)的異常舉動(dòng)，鄭森開席以來一聲不吭，原還道他年紀(jì)小拘謹(jǐn)，不想冷眼旁觀下竟觀察仔細(xì)如斯。
鄭芝彪、鄭芝豹都點(diǎn)頭流露出讚許神色，鄭芝龍卻板著臉道：“你這都是馬後炮。你可知那夥計(jì)上的是一道名菜，我且問你，要是這夥計(jì)只是想讓我與趙大人先品嚐佳餚，你來這麼一出，結(jié)果卻是錯(cuò)怪了人，整個(gè)酒席豈不是都給你毀了？”這話也有些道理，鄭森既然覺察到不對(duì)，當(dāng)衆(zhòng)見紅確實(shí)太過激烈，換個(gè)更加溫和的手段亦無不可。
鄭森沒料到會(huì)受父親詰責(zé)，一咬脣道：“孩兒當(dāng)時(shí)並未多想，只想著寧錯(cuò)殺一千、不放過一個(gè)。擾了阿爺酒興，請(qǐng)阿爺原諒。”
趙當(dāng)世聽了這話，微微詫異，只覺他二人這一來去對(duì)話嚴(yán)正冷淡，不像一對(duì)父子，倒像是上下級(jí)。
鄭芝龍側(cè)身拂袖不語，鄭芝彪、趙當(dāng)世及藤信亮見此情景，都先後出來打圓場(chǎng)，纔將這一小插曲掩蓋過去。
“把那兩個(gè)還活著的賊子帶來。”話題回到刺客身上，鄭芝龍吩咐道。
鄭芝彪應(yīng)聲去二樓提人，旋即返身回來，臉色焦急道：“大哥，人......人都死了......”
“死了？”
衆(zhòng)人下到二層，見桌翻椅倒，四處狼藉更過三層。跨過滿地屍體，兩賊人背靠坐在窗沿下，已經(jīng)沒了氣。周文赫捏開賊人的嘴看了看，道：“這次是咬破了含在口裡的藥囊，毒發(fā)而死。與休寧時(shí)那個(gè)自殺的也大差不差。”
“好賊子，有備而來。他孃的，玩老子呢。”鄭芝龍不悅道，鬧了半日沒個(gè)結(jié)果，他心高氣傲的本性頓時(shí)暴露了出來。回過身，一腳踢在那掌櫃身上，把那掌櫃踢了個(gè)筋斗，罵道，“數(shù)你最該死！”
趙當(dāng)世道：“掌櫃也是受人指使，就殺了他也於事無補(bǔ)，爲(wèi)今之計(jì)，不如暫且散去。另擇良日相敘。”再道，“今日禍水，全由趙某引來。攪了鄭公好意，著實(shí)過意不去。”
鄭芝龍道：“趙大人來東南，理應(yīng)由我鄭某照拂，反讓大人受了驚嚇，該是鄭某慚愧纔是！”轉(zhuǎn)對(duì)蘇高照道，“眼下如趙大人所言，酒是吃不成了。你安排一下，明後日挑個(gè)僻靜地兒我再與趙大人見面。後續(xù)官府來查驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)，你也對(duì)接一下。”說話間嘴角微抽，看得出是在強(qiáng)行壓抑怒氣。
蘇高照噤若寒蟬，躬身道：“小人明白。”算起來，他纔是杭州府真正的地頭蛇，宴會(huì)地址的選取以及事先排查、事中防護(hù)等一系列工作都沒能做好。出了事，他責(zé)任最大。他知鄭芝龍是看在趙當(dāng)世等外人面上纔沒發(fā)脾氣，所以心下早有了山雨欲來風(fēng)滿樓的覺悟，大氣也不敢出一下。