襄陽(yáng)府是爲(wèi)趙營(yíng)目前湖廣方面軍事防線的核心區(qū)域，駐紮在境內(nèi)的軍隊(duì)繁多。侯大貴經(jīng)過(guò)鹿門山，沿途遇見的相熟軍官不計(jì)其數(shù)。他們大多面現(xiàn)詫異呆立原地目送侯大貴風(fēng)馳電掣縱馬奔走，有些會(huì)鑽營(yíng)且聽說(shuō)了風(fēng)聲的則追在侯大貴馬後大聲道喜。
侯大貴到得仲宣樓附近，迎面恰好遇見了帶著十餘騎風(fēng)風(fēng)火火的白旺。白旺見到侯大貴先是一愣，而後豎起右手，示意一衆(zhòng)騎士停步，自下馬來(lái)參見侯大貴。侯大貴和他關(guān)係冷淡，敷衍了兩句，便直接道：“我來(lái)交接，以後襄陽(yáng)城並湖廣的軍務(wù)，我說(shuō)了算。”
白旺平淡道：“屬下明白，今明兩日即傳下軍令，將此情況通告全軍。”
按照趙當(dāng)世的安排，侯大貴官?gòu)?fù)原職爲(wèi)軍總管，白旺撤去權(quán)軍總管改爲(wèi)副職。因爲(wèi)早前白旺與擔(dān)任副軍總管的劉世俊手裡頭很多工作在跟進(jìn)，干係重大不便臨時(shí)換將，所以侯大貴手下設(shè)兩個(gè)副職，白旺爲(wèi)左副軍總管、劉世俊爲(wèi)右副軍總管，繼續(xù)負(fù)責(zé)原有工作並協(xié)助侯大貴儘早過(guò)渡。
“得虧只閉門思過(guò)半年，若是關(guān)上個(gè)一年，以營(yíng)中軍事更迭如此之速的狀況看，老子怕是再難得到出頭的機(jī)會(huì)了。”侯大貴暗自慶幸，同時(shí)也對(duì)趙當(dāng)世的寬恕深爲(wèi)感激，“主公到底還是念著舊情，網(wǎng)開一面。”
“總管，此間有件事要稟報(bào)。”白旺忽而言道。
“說(shuō)。”侯大貴見慣了風(fēng)浪，心緒稍稍起伏旋即就撫平不見，在馬上昂首挺胸。
“駐紮在城北郊的一衝營(yíng)有兵士羣起打死了軍官，事情鬧得挺大，統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院的劉先生、楊先生他們都已經(jīng)過(guò)去了，屬下也正是去往那裡。”
侯大貴聽了，心裡自嘲道：“真是好運(yùn)道，剛上任就撞見事。”嘴上道：“既是我軍中事，自是要去主持，速速上馬隨我走。”說(shuō)罷放鬆轡頭磕幾下馬肚子改向北行。
一衝營(yíng)的主體乃是當(dāng)初跟著周遇吉、周晉等一同投靠趙營(yíng)的川兵，統(tǒng)制閔一麒、中軍官朗啓貴跟侯大貴都沒什麼交情。侯大貴當(dāng)先到了轅門前，有守門的兵士來(lái)扯住繮繩，刀戈齊挺逼侯大貴下馬，還是後續(xù)白旺及時(shí)趕來(lái)，喝退了兵士方罷。
侯大貴不久前被昌洪前營(yíng)的兵攔下時(shí)無(wú)所謂，這時(shí)候卻起手兩拳把適才叫囂最兇的兵士打翻在地，喝罵道：“沒規(guī)矩的東西！”又道，“滾去和你們的統(tǒng)制說(shuō)，侯大貴找他！”
兵士幾個(gè)慌慌張張跑了，不多時(shí)，統(tǒng)制閔一麒便匆匆來(lái)到了轅門處。侯大貴上任的事尚未公之於衆(zhòng)，但統(tǒng)制級(jí)別的高級(jí)將領(lǐng)大都還是提前得到過(guò)通知的。閔一麒哪敢怠慢，立刻將侯大貴與白旺等人迎入大營(yíng)，堆笑道：“總管什麼時(shí)候到的？”
侯大貴斜他一眼道：“託你的福，前腳才沾襄陽(yáng)地界，後腳就來(lái)這兒了。老子公私事都沒空處置，先來(lái)關(guān)照你，可是很給你臉了？”
閔一麒素聞侯大貴的“威名”，連聲道歉。侯大貴懶得與他費(fèi)口舌，一揮手打斷他說(shuō)話，道：“你營(yíng)中都是些什麼蝦兵蟹將，打賊寇縮頭縮腦，自家窩裡鬥端的是勇猛。”
“屬下失職，屬下失職。”閔一麒臉色微紅，“只是一件小事，卻引得統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院和軍總管大駕，慚愧萬(wàn)分。”
“小事？”侯大貴牛眼一翻，“你他孃的打過(guò)仗沒有？”
“總管說(shuō)笑了。”
“而今太平，你營(yíng)兵士殺了軍官?gòu)棄旱米 ８羧諆绍妼?duì)陣，你營(yíng)兵士一殺軍官，甭說(shuō)你那時(shí)候管不管得住，將死陣亂，就被敵軍趁機(jī)來(lái)一下子，你自己的項(xiàng)上人頭可保得住嗎？”
“屬下......”閔一麒無(wú)言以對(duì)，對(duì)著侯大貴冷峻的眼神只感覺脖子上也涼絲絲的。
“人呢？”
閔一麒忙道：“請(qǐng)總管移步，涉事的兵都綁在校場(chǎng)由中軍官老郎、郎啓貴看押著，楊先生正在審問(wèn)。”
“我軍中的事，輪到楊紹霆個(gè)嘴上沒毛的審個(gè)錘子！”侯大貴罵罵咧咧，腳步隨之加快。
“劉......劉先生也在......”閔一麒爲(wèi)難地偷眼瞅了瞅侯大貴，“恰好來(lái)檢查軍紀(jì)，結(jié)果......”
“唔，劉先生......”侯大貴聞言，身形猛然一滯，急促的腳步驟然又慢了下來(lái)。
營(yíng)中小校場(chǎng)，供兵士練習(xí)射箭用的靶垛之下，正五花大綁跪著十餘名上身赤膊的兵士。
劉孝竑瞧見侯大貴，當(dāng)沒看見。閔一麒招呼郎啓貴上來(lái)見禮，侯大貴敷衍兩句，徑直走到劉孝竑面前抱拳道：“劉先生，這段時(shí)期承蒙照顧。”
“侯總管是軍中宿將，再獲重用是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆！眲⑿⒏f輕飄飄客氣一句。除了趙當(dāng)世，他對(duì)所有人都一樣冷淡，甚至?xí)屓烁杏X到矜傲。
換作之前，侯大貴往那兒一杵非得旁人像哈巴狗一般奉承自己，心裡纔會(huì)舒坦。碰上寧折不屈的諸如徐琿、劉孝竑、白旺這類人，大多對(duì)付不來(lái)，關(guān)係淡薄甚至勢(shì)如水火。然而如今的他明白了一個(gè)道理，即對(duì)別人狠易、對(duì)自己狠難。
如果說(shuō)這世上除了趙當(dāng)世，還有誰(shuí)能讓侯大貴心悅誠(chéng)服，那便是劉孝竑了。
在統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院衙署生活的日子裡，給侯大貴留下最深刻印象的不是別人，正是眼前這個(gè)清瘦孤高的劉孝竑。原來(lái)，他認(rèn)定劉孝竑是個(gè)言清行濁的僞君子，他口中的那些條條框框不過(guò)用來(lái)譁衆(zhòng)取寵騙取趙當(dāng)世信任的手段。只是，等有機(jī)會(huì)在細(xì)微處觀察劉孝竑的言行舉止，他始才愕然發(fā)現(xiàn)，劉孝竑的自律當(dāng)真超乎想象。
自律一日哪怕三五日都不難，難的是數(shù)十年如一日。即便和劉孝竑相識(shí)相處的時(shí)日並不算長(zhǎng)，但只通過(guò)這大半年的接觸，侯大貴相信，劉孝竑的的確確稱得上一位表裡如一的真君子。
因爲(wèi)從小到大的所見所聞，侯大貴的心底對(duì)讀書人留下了誇誇其談、裝腔作勢(shì)、笑裡藏刀、貪得無(wú)厭等等負(fù)面印象，這種觀感也致使他與大多數(shù)出身底層的趙營(yíng)軍將們相同，對(duì)讀書人持摒棄鄙夷的激烈態(tài)度。可是，當(dāng)長(zhǎng)久以來(lái)給讀書人打慣了的標(biāo)籤竟無(wú)一個(gè)能適用於劉孝竑時(shí)，侯大貴恍然醒悟，其實(shí)自己至始至終厭惡的，都不應(yīng)該是已被符號(hào)化了的“讀書人”，只靠著片面的信息把一個(gè)羣體定了性，實(shí)則是大大有失偏頗了。
劉孝竑乃卓爾不羣的真君子，他不同，所以在對(duì)他不瞭解的時(shí)候，侯大貴纔會(huì)對(duì)他格外反感，覺著他格外無(wú)恥。唯有剝繭抽絲，親身瞭解了劉孝竑這個(gè)人，方知本質(zhì)。
縱然久在軍中，可當(dāng)初侯大貴眼高於頂，自恃自負(fù)，除卻幾條重要的軍紀(jì)，別的壓根就沒認(rèn)真看過(guò)一眼，更別提理解了。但凡出了事，也有白旺、吳鳴鳳等部下接手處理，是以實(shí)際上他對(duì)軍隊(duì)的許多規(guī)章制度是疏離的。
有了這個(gè)開端，他開始嘗試著打開自己內(nèi)心成見的枷鎖，繼續(xù)深入瞭解劉孝竑，於是暗中蒐羅了劉孝竑制定的許多條陳制度，拉著偃立成一字一句解釋給他聽。越聽越發(fā)覺，自己完完全全看走了眼、想岔了道，以至於幾次偃立成講到一半，他或者拍案叫好、或者捶胸頓足，既爲(wèi)劉孝竑的絕妙思維所折服、又對(duì)自己沒能早日獲知真情後悔不已，心中但想著恐怕也只有像劉孝竑這般身體力行的人，才能制定出真正嚴(yán)苛縝密的軍紀(jì)。
再到後來(lái)，他愈加相信，讀書人的一支筆比之武人的一把劍，給予軍隊(duì)的作用有過(guò)之無(wú)不及。鑽研了條陳制度，他看到了很多平常看不見的細(xì)節(jié)，腦海中有時(shí)還會(huì)偶爾浮想青燈黃卷旁劉孝竑那殫精竭慮思考謀劃的景象。
劉孝竑就像一個(gè)織網(wǎng)的人，將洶洶如猛獸的趙營(yíng)強(qiáng)硬又不失彈性地約束在網(wǎng)中，讓一切井然有序，從不偏離正軌。這種無(wú)形的幫助潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲，灌注在趙營(yíng)軍隊(duì)的方方面面每一個(gè)角落，令人沐浴而不覺其蹤，受益匪淺。
不知從何時(shí)起，侯大貴驀然對(duì)劉孝竑產(chǎn)生了巨大的好感與敬佩。因爲(wèi)在他的潛意識(shí)裡，他堅(jiān)信自己是一個(gè)真實(shí)的人，即便稱不上君子，但一言一行都從心所爲(wèi)，問(wèn)心無(wú)愧。從這點(diǎn)上說(shuō)，他認(rèn)可劉孝竑，實(shí)則也是在認(rèn)可自己。
只因如此，哪怕劉孝竑再怎麼冷淡，侯大貴依然發(fā)自內(nèi)心尊重他。
“劉先生，姓閔的御下不力，營(yíng)中竟生出這種禍端，負(fù)荊請(qǐng)罪！”閔一麒帶著郎啓貴兩人一前一後忐忑不安地躬身說(shuō)道，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢直如做錯(cuò)事了大氣不敢出的小媳婦。
他倆沒怎麼跟劉孝竑打過(guò)交道，但劉孝竑擔(dān)任的這個(gè)“大點(diǎn)檢”可不簡(jiǎn)單，細(xì)數(shù)起來(lái)，趙營(yíng)文官裡頭，是和承宣知政院大知政昌則玉相提並論的頂尖職位。他們和趙營(yíng)其他拔擢於行伍的軍將不同，混跡在官場(chǎng)多年，深知文官的地位之高、能耐之強(qiáng)，更兼聽聞劉孝竑有個(gè)“文面張飛”的諢號(hào)不好相處，自是小心翼翼如履薄冰。
“ 不用請(qǐng)罪，軍紀(jì)上都有成規(guī)，屆時(shí)照著辦就是了。”鐵面無(wú)私的劉孝竑說(shuō)出的話就像冬日裡的雨水一樣冷冰冰的，不夾雜任何感情。
閔一麒與郎啓貴互看一眼，點(diǎn)頭如搗蒜，侯大貴掃了眼跪成一排等待發(fā)落的兵士們，問(wèn)道：“這些人怎麼膽大妄爲(wèi)到打死軍官？我趙營(yíng)是缺了他們糧還是缺了他們餉？”趙營(yíng)富足，兵士例銀以及吃穿用度都十分周全，他故意這麼說(shuō)，語(yǔ)含譏諷。
稽察使楊紹霆說(shuō)道：“剛都盤問(wèn)過(guò)了，事情的來(lái)龍去脈也簡(jiǎn)單。這幾個(gè)兵士中有個(gè)識(shí)得幾個(gè)字的王某，趁著半夜偷摸著召集另外兩個(gè)同鄉(xiāng)給他們講解紅冊(cè)內(nèi)容。把總樑某巡夜，查個(gè)正著，爭(zhēng)執(zhí)間不防將紅冊(cè)打落踩到了腳下，惹起王某一伍並前來(lái)看熱鬧的隔壁兩伍兵士的憤慨，當(dāng)即羣起攻之，毆?dú)⒘藰拍场⑷说膮s不是王某，而是別伍的材官黃某。”
“講解紅冊(cè)內(nèi)容？”侯大貴眼睛一瞪。
“範(fàn)河城統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院主辦每月的‘評(píng)定考較會(huì)’如火如荼，軍中上下都以學(xué)習(xí)《當(dāng)世恆言》爲(wèi)榮，相互考較，先進(jìn)提攜後‘進(jìn)是很常見的事。通曉《當(dāng)世恆言》的人在軍隊(duì)無(wú)論職位高低，都能得到周遭人的尊敬欽佩，因而有些人會(huì)些三腳貓，就好爲(wèi)人師。”楊紹霆解釋道，“據(jù)知情者說(shuō)，王某在軍中授私課已不是一次，樑某亦忍耐很久，不想發(fā)難一次，就遭毒手。唉，可惜可惜，據(jù)左右知情的供述，他也非有意踩踏紅冊(cè)，只是當(dāng)時(shí)衆(zhòng)人互相推搡，一片混亂，纔不小心。”
“那黃某呢？樑某查的不是他，怎麼就動(dòng)手殺人？”
楊紹霆嘆口氣道：“說(shuō)了樑某是看到紅冊(cè)被踩，心中激憤無(wú)比，失去了理智才......他是負(fù)責(zé)舉隊(duì)旗的材官，本就有十足勇力，怒到極處一紅了眼就控制不住......”
侯大貴聽了，偷眼在跪地的兵士中找了找，果真見一名健碩的壯漢面如死灰，低頭不語(yǔ)。他與趙當(dāng)世相識(shí)相熟，雖知《當(dāng)世恆言》是有意編纂而成之類的內(nèi)情，但研讀之時(shí)仍不免時(shí)常爲(wèi)了裡面的一段對(duì)話一則故事心蕩神搖、熱血澎湃。如今話裡行間仍不知覺就會(huì)處處引用《當(dāng)世恆言》的內(nèi)容爲(wèi)佐證，可見這本書之引人入勝，自不必說(shuō)那些本質(zhì)樸實(shí)、見識(shí)及觀念遠(yuǎn)不及自己的兵士們了。尤其是像樑某那樣的早早當(dāng)兵少涉世事的年輕人，最是容易淪陷在書中不能自拔，乃至奉爲(wèi)圭臬。
偃立成的統(tǒng)權(quán)使司專門負(fù)責(zé)和穆公淳的外宣內(nèi)揚(yáng)使司合作，以《當(dāng)世恆言》爲(wèi)基礎(chǔ)，給軍民灌輸擬定成形的思考方式與認(rèn)知體系，一遍不夠一遍再上，日夜不休，千遍萬(wàn)遍，時(shí)間一長(zhǎng)，趙當(dāng)世早就成了百姓心中的濟(jì)世真君，《當(dāng)世恆言》亦隨之被萬(wàn)千軍民視爲(wèi)不可玷污的寶典。
“今日軍民信奉《當(dāng)世恆言》成效卓著，楚北之地，家家戶戶在關(guān)帝、觀音的供像旁加置主公塑像，早晚一炷香、晨昏三叩首，求的是斬妖除魔，周護(hù)家庭。”
侯大貴想起偃立成曾對(duì)自己說(shuō)的話，那時(shí)他深居簡(jiǎn)出，只道他吹牛，還不甚相信，如今親眼目睹，不由錯(cuò)愕。
“那麼......幾位打算怎麼處置這些罪兵？”侯大貴輕輕吸了口氣。
楊紹霆蹙眉回道：“這件事脈絡(luò)清晰，本來(lái)沒什麼難斷之處。只是而今牽扯上了紅冊(cè)，卻有個(gè)難處。”
“什麼難處？”侯大貴心一跳，似乎想到了些端倪。
“軍紀(jì)與紅冊(cè)，孰輕孰重。只有權(quán)定了此事，方能定罪。”