故地重遊，覃進(jìn)孝不見感慨，冷肅的神情及蒼勁如鬆的身板散發(fā)出了更爲(wèi)堅(jiān)毅的氣勢(shì)。他此來並不逗留許久，一因錢莊寨是南北必經(jīng)之路，二因傳達(dá)趙當(dāng)世的軍令。
“主公令，錢莊寨地面守備由你部全權(quán)負(fù)責(zé)，加固工事，務(wù)必不令曹賊突出半步。”覃進(jìn)孝喝了口茶，冷靜說道。一招手，隨行兵士邊將趙當(dāng)世的書信遞給了吳鳴鳳。
吳鳴鳳將書信順手放在案臺(tái)上，問道：“老覃，你要南下？”
覃進(jìn)孝斂容屏氣，沉聲道：“主公昨日召開軍議動(dòng)員，今日三軍用命，發(fā)兵攻打曹賊。”更道，“我爲(wèi)前部，怕不過一個(gè)時(shí)辰，韓、範(fàn)、熊、魏四部都將抵達(dá)，全軍在此整頓一宿，次日清晨繼續(xù)向南。”
吳鳴鳳掐指一算，道：“今日乃是廿五，主公駐紮大赫崗近十日，南邊曹賊並無異動(dòng)，怎麼突然間又要發(fā)兵了？”
覃進(jìn)孝深吸口氣道：“這事兒我目前也不甚清楚，但用兵需因時(shí)制宜，或許主公覺得時(shí)機(jī)已到，也未可知。”接著道，“此次出征，僅主公將親養(yǎng)司二百坐鎮(zhèn)大赫崗，前線指揮由老徐爲(wèi)主、老韓與老郭爲(wèi)輔全權(quán)負(fù)責(zé)，是要?jiǎng)诱娓窳恕！?
韓袞飛捷營五百騎，範(fàn)己威、熊萬劍、魏山洪三哨各五百步，加一處總共馬步軍二千，吳鳴鳳一部五百步則堅(jiān)守錢莊寨不動(dòng)。然而據(jù)線報(bào)，固守時(shí)家小衝至小駱莊一線的曹營王家兄弟並胡、許之兵力林林總總逾五千，又有後續(xù)方壪、田家窯、郭莊乃至貓子衝等多處支援，強(qiáng)打的阻力可想而知。吳鳴鳳想來想去，對(duì)主力軍隊(duì)久久不進(jìn)的唯一解釋只有趙當(dāng)世對(duì)戰(zhàn)事尚自遲疑。
“主公既然不想打，何必勉強(qiáng)。”吳鳴鳳嘆口氣道。
覃進(jìn)孝沉默片刻，道：“頭前我便不贊成強(qiáng)打，又見主公幾日來都按兵不動(dòng)，以爲(wèi)他心中動(dòng)搖，可現(xiàn)在看來，主公未必是在勉強(qiáng)。”
吳鳴鳳疑道：“進(jìn)退躑躅，不是勉強(qiáng)又是什麼？”
覃進(jìn)孝答道：“我與老範(fàn)攻下錢莊寨後受調(diào)回大赫崗，心中本好生鬱悶，當(dāng)時(shí)只覺主公做事瞻前顧後、猶猶豫豫，和以往之雷厲風(fēng)行大相徑庭。但只這幾日，謁見主公並韓、徐、郭等時(shí)，卻見他們臉上並無半點(diǎn)憂色，反而自信盈臆，談吐之間亦泰然自若，毫不慌張。如此可知，對(duì)付曹賊，他們必已有成見。既是這樣，我等勤心盡力做事即可，還去多想那些有的沒的做甚？”
吳鳴鳳無言以對(duì)，過了一會(huì)兒，釋容笑道：“老覃，聽你的。”他這句不是場面話，而是發(fā)自肺腑。覃進(jìn)孝的率直脾氣人盡皆知，遍觀趙營諸將，這段時(shí)間來對(duì)軍隊(duì)遷延不決表現(xiàn)最著急的也非他莫屬，而今連他都說出了“我等勤心盡力做事即可”這樣的話，自己又何必多想？上既有策，做好本分工作，盡心遵行便是。
吳鳴鳳心中那一直揮散不去的憂慮，竟然在此時(shí)因爲(wèi)覃進(jìn)孝無意間的一句話徹底消弭。
午後不久，趙營其餘部隊(duì)次第抵達(dá)。吳鳴鳳“盡地主之誼”一一接風(fēng)，諸將由他指引，登高環(huán)顧溝壑千回縱橫的寨南工事，無不嘖嘖稱奇，吳鳴鳳看在眼中，心底好不得意。
魏山洪指著遠(yuǎn)處，笑著道：“有......有這工事憑仗，就......就百萬兵來，我、我有何懼？”說罷，轉(zhuǎn)身走到吳鳴鳳身邊，握住他的手道，“老吳，沒、沒成想，除了帶兵打仗，你......你還有這一手。往後這、這你得教、教教我。”目前聚在錢莊寨的兵馬中，只有魏山洪一哨會(huì)留下來協(xié)助吳鳴鳳防守，兩人將攜手而戰(zhàn)，因此魏山洪在看到吳鳴鳳構(gòu)造起的工事時(shí)，顯得尤爲(wèi)興奮。
吳鳴鳳搖搖手故作謙虛道：“雕蟲小技不足掛齒。”心裡卻暗自慶幸，虧得在川中任職時(shí)常輪班帶兵暫充修工兵，修築各地牆垣堡寨，積累下了不少經(jīng)驗(yàn)，所以才能在短時(shí)間內(nèi)有效完成了趙當(dāng)世佈下的任務(wù)。環(huán)顧趙營全營上下，打仗厲害的有、練兵厲害的也有，但有他這般修造技能的，卻寥寥無幾。然而，想自己自從歸順趙營以來，從未有過特別表現(xiàn)此技能的機(jī)會(huì)，趙當(dāng)世卻能從平日的點(diǎn)滴看出自己潛在的能力，其人識(shí)人之明由此可見非同凡響。
除吳鳴鳳、魏山洪二哨外，其餘各部明日一早就將開拔繼續(xù)向南，而隨軍而至的郭如克則會(huì)臨時(shí)擔(dān)任錢莊寨一帶的總指揮、節(jié)制吳、魏，等韓袞等軍將陸續(xù)下坡後，他打聲招呼，將二人攏於一處。
“統(tǒng)制。”吳鳴鳳和魏山洪齊聲行禮。雖然郭如克是從他們中提拔起來的趙營後起之秀，甚至不看長相單論年齡，比吳、魏還要稍小一些，然而有著過硬的軍事素質(zhì)以及實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)績，無人敢輕慢他半分。
郭如克面無表情，盯著二人看了許久，吳鳴鳳被他看得很不自在，小心翼翼問道：“統(tǒng)制？”
“你們看這工事。”郭如克長舒口氣，忽然道。
吳鳴鳳與魏山洪相視一眼，說道：“我們都看過了。”
郭如克說道：“既然看過了，那我便想問問，你們覺得，這工事，作何用途？”
吳鳴鳳回道：“自然是守禦了。”
“守禦何人？”
吳鳴鳳遲疑片刻，仍道：“南邊的曹賊。”
郭如克道：“甚是。那麼南邊的曹賊有多少？”
吳鳴鳳不假思索道：“只算時(shí)家小衝與小駱莊，不下五千。”
郭如克面沉如水，道：“五千，而我軍在此間，你兩部砸鍋賣鐵，也只湊得齊千人。”又道，“以千人對(duì)五千之?dāng)常粼谄皆臆妱偎銕缀危俊?
吳鳴鳳道：“我軍較之曹賊爲(wèi)精，然對(duì)面乃王家兄弟坐鎮(zhèn)，又有兵多之利，以我之見，勝敗......勝敗當(dāng)在五五之?dāng)?shù)。”
郭如克笑道：“哦？那麼彼方再加一千人呢？”
吳鳴鳳想了想道：“拼死力戰(zhàn)，也有一半勝機(jī)。”
“再加千人？或是二千人？”
吳鳴鳳怔住了，魏山洪驚訝道：“統(tǒng)制，你說、說的可是真、真話？”
郭如克搖頭道：“不分真假，只是猜測。而這些猜測，又未必不會(huì)成真。”
吳鳴鳳這時(shí)說道：“統(tǒng)制，要是曹賊來犯兵力超過六千，要想取勝，必須藉此溝壑牆子。”補(bǔ)充道，“只要能善加利用工事，縱然再多一倍曹賊，我軍亦有勝機(jī)。”
郭如克忽而面色肅然，負(fù)手遙望眼前向四面延伸開來的溝壑矮牆，喟嘆一聲道：“今戰(zhàn)，勢(shì)必得依仗此工事之堅(jiān)固，得其利則可勝、不得其利則必?cái) ！鞭D(zhuǎn)而一笑，“工事堅(jiān)固與否，全看老吳你嘍。”
吳鳴鳳立刻道：“我哨謹(jǐn)遵主公機(jī)宜，兢兢業(yè)業(yè)，絕無半點(diǎn)偷奸耍滑。”修築工事時(shí)，他固然不明其理，但隱隱感覺這或許會(huì)是對(duì)付曹營一戰(zhàn)的關(guān)鍵所在，由是平日雖頗有些好逸惡勞，但這幾日來端的是細(xì)心慎重，全力以赴。
郭如克點(diǎn)頭道：“那就好。”並道，“若將兩軍相爭以人相比，尋常野戰(zhàn)，一如街巷角鬥。而今掘壕立牆而戰(zhàn)，便似我坐於椅凳以迎戰(zhàn)，是爲(wèi)坐鬥。”
“坐鬥......”吳鳴鳳與魏山洪聽罷，皆斂容頷首，遠(yuǎn)眺喃語。
一宿過後，漆黑的東天漸漸轉(zhuǎn)爲(wèi)淡青，又從淡青緩抹上幾道紅霞。朝陽下，精神抖擻的常國安沿著幽深的壕溝邊緣踱步。遠(yuǎn)方夾在蜿蜒溝壑間的馬道上亮光閃閃移動(dòng)，當(dāng)它背過光去，常國安卻見彼端是數(shù)騎正沿道直上自己的營地。
來者攀上相對(duì)處於高點(diǎn)的營地，常國安笑著迎上去道：“劉兄，你怎麼來了。”對(duì)方一張圓臉，小眼大耳，瞧著和氣，但常國安哪敢當(dāng)真寬鬆下來，要知道，眼前這叫劉希堯的漢子不久前可剛剛“大義滅親”，將有著十餘年交情的幾名兄弟賣給了羅汝才。人不可貌相，光看長相，誰能想到他的心竟能狠辣如斯。
劉希堯?qū)ⅠR鞭扔給隨行伴當(dāng)，先呵呵笑了兩聲，後道：“常兄，你溝子都鑿到兄弟眼皮底下了，兄弟能不來瞧瞧情況嗎？”
防守方壪的曹營兵馬只常國安與劉希堯兩部，常國安部在西靠南，劉希堯部在東靠北。常國安自挖成了南邊東西走向的一道工事後，近日又開始在北邊再新修一道工事。這道工事同樣由牆子、壕溝及花籬等交雜構(gòu)成，到今日，基本也已竣工，時(shí)下僅偏東一小段未成，而這一段的北面，也就是劉希堯部營地的位置。
常國安和劉希堯沒什麼特別的交情，此次不過是看在兩部協(xié)作的份上，維持著最基本的友好，劉希堯的話裡明顯帶著領(lǐng)地被侵犯的不快，常國安倒也不打算退讓，皮笑肉不笑道：“進(jìn)度居然如此神速，哈哈，看來明日一早，我便能向城裡覆命了。”
劉希堯聽出常國安在拿羅汝才允許挖壕之事壓自己，沒好氣道：“哦？那麼常兄又是大功一件，先祝賀則個(gè)。”說著滿臉不情願(yuàn)的拱了拱手，繼續(xù)道，“常兄這壕溝挖的，確是足見精髓，只是......只是有些難爲(wèi)到了兄弟。”
“難爲(wèi)到了劉兄？罪過罪過，小弟一心撲在督工上，疏漏了，劉兄要有什麼意見，但說無妨。”常國安故意驚訝，面部表情也顯得誇張做作。
劉希堯?qū)λ拇崮蠊止首鞑灰姡f道：“不瞞常兄，東邊靠河，淤泥堆塞，不比平地。在那邊開壕，每開一處，河牀底下淤水即刻就倒灌了進(jìn)來。你營兵士河邊才挖了半里不到，倒灌的泥水肆溢流散，幾乎將我營地淹了一半。”
常國安詫道：“還有這等事？”
劉希堯點(diǎn)頭道：“可不是。”見常國安似有退讓之色，心中有些得意，“常兄開壕溝立牆子的能耐我是望塵莫及，可是東邊情況有所不同，所以希望常兄體諒。那邊防務(wù)我上下已經(jīng)按地利打點(diǎn)安排好了，萬無一失，就無需常兄費(fèi)心了。”
常國安暗自點(diǎn)頭，終於曉得劉希堯的出發(fā)點(diǎn)不在其他，而是在於爭功。挖壕立牆編籬一事動(dòng)靜太大，羅汝才都重點(diǎn)關(guān)注並表示了支持，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，就算常、劉聯(lián)手取勝，但有這工事的風(fēng)頭在，想想可知會(huì)歸功於工事等於歸功於常國安，他劉希堯不管再怎麼努力也只能是一個(gè)配角。
劉希堯是什麼人？爲(wèi)了前途連手足之情都能忍痛割捨，怎會(huì)忍得了這啞巴氣？當(dāng)常國安的壕溝挖到他營地之南，終於令他暴跳如雷，一夜未眠，專程趕來理論一番。所謂“泥水倒灌”都是藉口，最主要的便是看不慣常國安的這種急於表現(xiàn)的行徑。
常國安本不安的心此時(shí)平復(fù)不少，他細(xì)細(xì)思量片刻，笑容再綻道：“好說，好說！是我考慮不周，劉兄莫怪。”
劉希堯如願(yuàn)以償，方纔滿意，也無多話，略談幾句就以軍務(wù)爲(wèi)由，急著趕回去。常國安堆著笑送他上馬離去，一派笑容在瞬間凍結(jié)，凜若冰山。