大順建國(guó)後的首次軍議到場(chǎng)的人數(shù)並不多，僅大學(xué)士平章軍國(guó)事牛金星、軍師宋獻(xiàn)策、澤侯提督諸營(yíng)權(quán)將軍田見(jiàn)秀等寥寥數(shù)人罷了。諸如劉宗敏、劉芳亮、袁宗第等方面大將，如今基本都領(lǐng)兵在外，分身乏術(shù)。
除了登極稱帝的那一日袞衣繡裳極盡奢華外，李自成還是喜歡穿著勁裝便服一如往昔。牛金星曾勸他要有人君的威儀和莊重，應(yīng)該摒棄粗麻布衣並且出行改馬爲(wèi)轎，但李自成只推說(shuō)長(zhǎng)袍大袖不便行走，乘轎子更是婦孺作態(tài)不屑爲(wèi)之，照例每日輕裝策馬，風(fēng)風(fēng)火火。牛金星勸了幾次無(wú)果，只能作罷。
是以當(dāng)下衆(zhòng)人齊聚一堂，一班文官大多雞犬升天華服雍容，皇帝李自成及田見(jiàn)秀、吳汝義等將帥卻都是樸實(shí)無(wú)華甚至可稱簡(jiǎn)陋，不知情的人若見(jiàn)著這場(chǎng)面，恐怕會(huì)以爲(wèi)地方官正在接見(jiàn)一幫小老百姓上訪。
李自成說(shuō)了幾句開(kāi)場(chǎng)白，隨即問(wèn)田見(jiàn)秀道：“你和老吳回來(lái)，漢中府情形如何了？”
田見(jiàn)秀的姿態(tài)較以往更爲(wèi)恭敬，屁股擡起身體前傾，低頭作揖道：“回稟陛下，趙當(dāng)世已經(jīng)帶兵進(jìn)漢中了，聽(tīng)說(shuō)四川亦全在他控制中，漢中有明軍大概四五萬(wàn)。”
吳汝義哼哼道：“趙當(dāng)世狼子野心，是要保漢中府不撒手。”
李自成一點(diǎn)頭，道：“趙當(dāng)世在河南和我討價(jià)還價(jià)，在陝西也要和我討價(jià)還價(jià)。由此可見(jiàn)，其人心懷與我大順爭(zhēng)雄之心。先前老吳的那一敗，便是他給的下馬威。”
吳汝義臉上一紅，嘟囔道：“那不是沒(méi)得準(zhǔn)備，被他偷襲了。”轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“趙當(dāng)世與陛下有約定互不侵攻，而今卻背信棄義主動(dòng)發(fā)難，其行可鄙、其心可誅。望陛下召集陝地大軍，即刻進(jìn)剿，滅此無(wú)信無(wú)義之人！”
李自成笑笑道：“老吳彆著急，今日叫你等來(lái)此，正爲(wèi)了此事。”略微頓了一頓，環(huán)顧衆(zhòng)人，“諸位以爲(wèi)，趙當(dāng)世是個(gè)什麼樣的人？”
“表裡不一、言清行濁的白眼狼罷了。”吳汝義滿臉憤憤，“虧得當(dāng)初陛下全心全意幫襯他扶持他，我也一度以爲(wèi)他是個(gè)正人君子。現(xiàn)在想來(lái)，真想給自己兩個(gè)大耳刮子。”
田見(jiàn)秀則道：“趙當(dāng)世，梟雄也。記得幾年前他尚且弱小寄附我軍，陛下想將他收爲(wèi)己用，他卻在席間裝醉，脫離入川。從那時(shí)起，我便知道此人野心不小，絕非池中物。”
牛金星附和道：“天下熙熙，皆爲(wèi)利來(lái)；天下攘攘，皆爲(wèi)利往。趙當(dāng)世即爲(wèi)此中翹楚。從他能夠毫無(wú)顧慮隨張獻(xiàn)忠歸順明廷，並擊滅回、曹等營(yíng)乃至現(xiàn)今在圖謀四川的舉動(dòng)看，我軍再一廂情願(yuàn)與他合作，無(wú)異與虎謀皮。”
李自成聽(tīng)他們這麼說(shuō)，忽而撫掌嘆道：“先有張獻(xiàn)忠、後有趙當(dāng)世，我常以恩德結(jié)納豪傑，希望能聚攏人心，共創(chuàng)大業(yè)。現(xiàn)在回頭看，最初的立意就錯(cuò)了。真能從小做大、從無(wú)到有的豪傑，必然不缺智勇兼?zhèn)洹⑿坌娜f(wàn)丈，這樣的人又如何能長(zhǎng)久屈居人下。”輕嘆一聲，“然而身爲(wèi)一軍之帥、一地之主，考量的事必然更多，揹負(fù)的責(zé)任亦遠(yuǎn)非孑然一人時(shí)可比，若將趙營(yíng)之所爲(wèi)視作私德衡量如今的趙當(dāng)世，是有失偏頗的。”
吳汝義認(rèn)真道：“陛下仁義，秉公論事。但無(wú)論如何，趙營(yíng)當(dāng)前的一系列行動(dòng)都擺明了針對(duì)我軍。防人之心不可無(wú)，我軍需得早做防備，拿出應(yīng)對(duì)的法子。”
李自成道：“你覺(jué)得怎樣爲(wèi)好？”
吳汝義脫口而出道：“趁著關(guān)中、陝北、青海等地皆被我軍蕩平的大好時(shí)機(jī)，收攏四方兵馬，先取漢中府，而後直下四川、湖廣，將趙當(dāng)世徹底剷除，解我軍心腹大患！”
李自成聞言，不置可否，而是看向田見(jiàn)秀道：“老田，你也這麼認(rèn)爲(wèi)嗎？”
田見(jiàn)秀緊繃著臉，並不回話。這樣的沉默變相表明，他對(duì)吳汝義的提議並不認(rèn)可。
“老吳，那時(shí)在河南，論定我軍全局策略的那場(chǎng)軍議我記得你也在場(chǎng)，怎麼說(shuō)的？”李自成忽然發(fā)問(wèn)。
吳汝義一怔，隨之邊想邊道：“當(dāng)時(shí)牛先生、宋軍師等人各抒己見(jiàn)，說(shuō)到最後，金窩銀窩不如自家的草窩，大家夥兒還是覺(jué)得陝西老家最重要，只待拿了陝西，再略三邊，取道山西，最後攻打北京。”
李自成微笑道：“你說(shuō)的絲毫不差，我軍這兩年也確實(shí)是這麼做的。目前陝豫及三邊基本全在我軍掌握，去山西試探的那一支兵馬亦是勢(shì)如破竹。那麼接下來(lái)，我軍要做的，便是大舉取道山西了。”
吳汝義登時(shí)急切起來(lái)道：“那怎麼行！世事難料，當(dāng)時(shí)說(shuō)的歸當(dāng)時(shí)說(shuō)，可眼下情況有變，趙當(dāng)世佔(zhàn)了漢中，顯然心懷叵測(cè)，我軍如芒在背，怎能不拔？”
“怎麼拔？”
“還能怎麼拔，當(dāng)然是打他孃的！”吳汝義聽(tīng)到李自成明知故問(wèn)，躁性上來(lái)，那些個(gè)拘謹(jǐn)守禮早拋到爪哇國(guó)去了。
李自成十幾年和老弟兄同甘共苦，相互之間嬉笑怒罵早就習(xí)慣了，一開(kāi)始田見(jiàn)秀、吳汝義等人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣還讓他有些不習(xí)慣，這下吳汝義粗口‘爆出來(lái)，頓感親切，不怒反笑。吳汝義看著李自成笑，不知所以，卻聽(tīng)田見(jiàn)秀道：“老吳，和趙當(dāng)世打，沒(méi)那麼容易。”
吳汝義不服氣道：“我軍打河南、打陝西，彈指便下，四川、湖廣有什麼難的？”
田見(jiàn)秀聽(tīng)他這麼說(shuō)，臉一黑道：“那你之前怎麼給我敗了？”
吳汝義頓時(shí)語(yǔ)塞，形容大窘。李自成拍拍手道：“好了，不說(shuō)笑了。”又對(duì)吳汝義道，“老吳，我之所以問(wèn)趙當(dāng)世是什麼樣的人，又問(wèn)要怎麼打趙當(dāng)世，無(wú)非是想點(diǎn)明一個(gè)道理，趙當(dāng)世還不好打。”
“不好打？”吳汝義一懵只覺(jué)話裡有話，“怎麼個(gè)不好？”
李自成先道：“早先打丁啓睿、打?qū)O傳庭，全因有他們擋在面前我軍有死無(wú)生，不打不行。然而按照我軍既定方向，趙當(dāng)世卻不是非打不可的”
吳汝義驚道：“此話怎講？”
宋獻(xiàn)策道：“此事關(guān)乎趙當(dāng)世的爲(wèi)人，或者說(shuō)趙當(dāng)世的野心。”
吳汝義道：“趙當(dāng)世是明廷的走狗，日夜殫精竭慮謀我害我，怎能置之不理！”
宋獻(xiàn)策連連搖頭道：“這卻未必，陛下此前和趙當(dāng)世談?wù)撨^(guò)數(shù)次，覺(jué)得其人志在何方？”
李自成笑了一笑，道：“我適才說(shuō)過(guò)了，趙當(dāng)世乃不甘於人下的梟雄。我拉不住他，明廷難道就拉得住他？”又道，“自打接受明廷招撫之後，趙當(dāng)世的一舉一動(dòng)我都看在眼裡。若說(shuō)他會(huì)像劉國(guó)能那樣爲(wèi)明廷忠心效死，那便是大大的笑話。他投順明廷起初的用意和張獻(xiàn)忠相同，但後來(lái)走的路可比張獻(xiàn)忠聰明太多了。”
吳汝義若有所悟道：“難道說(shuō)，趙當(dāng)世也想......”
李自成緩緩點(diǎn)頭道：“這是必然的，不然我和他之間，早就無(wú)話可說(shuō)了。”再道，“譬如去年孫傳庭攻打河南時(shí)，我軍情況何其緊急，他卻並未落井下石，插我軍一刀子。你說(shuō)他看不到機(jī)會(huì)嗎？我看不盡然，他只是在等待更好的機(jī)會(huì)。”
宋獻(xiàn)策道：“陛下言之有理，趙當(dāng)世絕非明廷的忠耿臣子，也算不上我闖軍的盟友，他所做的一切，都是爲(wèi)了他趙營(yíng)的利益。”
吳汝義叫嚷道：“說(shuō)的好，都是爲(wèi)他趙營(yíng)的利益！他趙營(yíng)的利益是什麼？顯而易見(jiàn)，便是河南和陝西，要不爲(wèi)何要咬著南陽(yáng)、漢中死不鬆口？”
李自成呼口氣道：“趙當(dāng)世是聰明人，聰明人不求勢(shì)而自己造勢(shì)。他要是將南陽(yáng)、汝寧、漢中等地拱手相讓，則老本基業(yè)盡暴露在我軍刀下。我軍與趙營(yíng)就如同在街巷間比鄰而居，縱然住得近，到底還是兩家人，總得以門(mén)戶相隔不是？”
吳汝義聽(tīng)著老大不滿道：“陛下怎麼還幫趙當(dāng)世說(shuō)起話來(lái)了？”
李自成道：“我沒(méi)有替趙當(dāng)世說(shuō)話，你仔細(xì)想想，平素鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親爲(wèi)了一口井、一片菜畦都會(huì)翻臉不認(rèn)人，拼個(gè)你死我活，若隔壁把屋檐蓋到了你家院子，你將如何？”
“這......”
宋獻(xiàn)策這時(shí)道：“陛下話說(shuō)得高深，其實(shí)道理很簡(jiǎn)單，在南陽(yáng)、汝寧等地形成僵持膠著局面，是陛下有意爲(wèi)之，亦是與趙當(dāng)世心照不宣的默契。否則......”
“否則就真是把趙當(dāng)世往大明忠臣赤子的道兒上逼了。”李自成接話道，“我軍初起至今，看著一帆風(fēng)順，其實(shí)你我衆(zhòng)人皆知，有多少次險(xiǎn)象環(huán)生幾乎覆滅於一旦。那些時(shí)候，只差輕輕一推，我軍就會(huì)墜入萬(wàn)丈深淵，但趙當(dāng)世有這個(gè)力，沒(méi)這個(gè)心。”
宋獻(xiàn)策道：“我軍藏匿在淅川羣山之際，不過(guò)千人，趙當(dāng)世即便不出手，只要將這事傳去河南，我軍起事必然艱難，他卻沒(méi)有作爲(wèi)；洛陽(yáng)、南陽(yáng)均是堅(jiān)城要地，真要硬碰硬地打，只怕我軍付出的代價(jià)不比在開(kāi)封時(shí)少，但他卻送來(lái)了任繼榮，在前期實(shí)幫了我軍大忙；孫傳庭打河南，我軍起初不利，爲(wèi)其所困，雖說(shuō)以遮斷糧道取勝，可要是趙當(dāng)世同時(shí)北上，我軍獲勝希望依然渺茫，他卻選擇了按兵不動(dòng)。諸如此類一件件事，雖不動(dòng)聲色，但確令我軍受益匪淺。”
吳汝義一頭霧水，道：“照這麼說(shuō)來(lái)，趙當(dāng)世對(duì)我軍的發(fā)展倒是出了不少力，那爲(wèi)何不與我軍和和氣氣攜手走下去，反而隔三差五要反打一耙，唱了紅臉唱白臉。”
李自成面色毅重道：“這便是制衡之術(shù)。我說(shuō)了，趙當(dāng)世的背後還有趙營(yíng)，他做任何事，出發(fā)點(diǎn)必然是趙營(yíng)整體的利益及戰(zhàn)略大局，不可以爲(wèi)人處事的原則和標(biāo)準(zhǔn)來(lái)揣度他。你說(shuō)他唱紅臉也好、唱白臉也罷，都是應(yīng)時(shí)而爲(wèi)的必要之舉，但總體還是會(huì)在大的態(tài)勢(shì)之下小心拿捏。”
“大的態(tài)勢(shì)？”
“不錯(cuò)，即我軍與他所謂的互不侵攻。”李自成慨嘆兩聲，“制衡之術(shù)，一如走懸崖間的鋼索，最要緊有兩條，一條保持大方向不變，另一條便是在有限的空間輾轉(zhuǎn)騰挪。前者稱爲(wèi)立場(chǎng)，後者稱爲(wèi)分寸。咳咳，說(shuō)起來(lái)，這些還是當(dāng)初趙當(dāng)世對(duì)我說(shuō)的話。”
牛金星若有所思道：“趙當(dāng)世能說(shuō)出這樣的話，足見(jiàn)其人的器量。”
李自成笑道：“當(dāng)年顛沛流離寄人籬下的野小子，有朝一日竟能成長(zhǎng)到如此地步。果然人有金鱗，一遇風(fēng)雲(yún)便化龍。”
吳汝義忍不住道：“趙當(dāng)世既不想當(dāng)大明的忠臣，也不想跟著陛下重開(kāi)一片天，這麼苦心經(jīng)營(yíng)，他到底想要什麼？”
牛金星沉著臉道：“陛下不是說(shuō)了‘一遇風(fēng)雲(yún)便化龍’，趙當(dāng)世怕是自己也想嚐嚐坐龍椅的滋味。”
“他？”吳汝義眼一瞪脖一伸，瞠目結(jié)舌。