預(yù)想中的闖軍援兵沒有出現(xiàn)在戰(zhàn)場。
羅汝才中炮身死後，趙應(yīng)元、範(fàn)鼎革兩部相繼潰敗，趙應(yīng)元死於亂軍，範(fàn)鼎革慌不擇路跌落白河淹死。李汝桂想率馬軍脫逃，可爲(wèi)飛捷左營、飛捷右營及劉光祚、周遇吉等三千餘馬軍追逐圍困，眼見突圍無望，只得下馬受俘。
官軍揮軍掩殺，直殺得從逵營至崔營近十里平原盡是曹營屍殍，周遇吉、閔一麒及郎啓貴三人尤其踴躍、爭相追賊，趙營都鳴金收兵了仍不願收手，趙當(dāng)世親自驅(qū)馬往勸，一衆(zhòng)官兵這才凱旋迴到新野縣城。
戰(zhàn)後點計，除了周晉的鎮(zhèn)筸營因提前在崔營與李汝桂激戰(zhàn)許久損失了一二百人外，其餘各部官軍傷亡並不大，全加在一起怕堪堪三百人罷了。反觀曹營，羅汝才、羅戴恩、趙應(yīng)元、範(fàn)鼎革、李汝桂諸首腦渠帥，要麼身死、要麼被俘，幾無倖免。兵士更是十折八九，死傷逃散無數(shù)，光周遇吉一部拎回來邀功的腦袋就足有二百來個。以此見之，曹營與回營一樣，再無復(fù)興可能。
戰(zhàn)爭的勝利固然讓人欣喜，然此戰(zhàn)真正在趙當(dāng)世心中留下烙印的，卻是最終克敵制勝的那十二門自鑄火炮。起初趙營的戰(zhàn)術(shù)因循守舊，只憑著炮火威力擊敵，有斬獲可還算不上出挑。直到趙營兵士利用新式火炮的機動性迅速轉(zhuǎn)移部署陣地，出其不意在敵軍側(cè)面造成了毀滅性的破壞後，從策劃到出成果前前後後年餘的火炮改革始露崢嶸。
又有什麼比一直以來的辛苦沒有白費更寬慰人心的呢？現(xiàn)今新鑄火炮的量遠未達標(biāo)，相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)亦未推行訓(xùn)練，趙營的火炮改革前路仍然漫漫。但只要前路充滿了希望，哪怕再長，也足以鼓舞趙當(dāng)世繼續(xù)堅持下去。
曹營雖敗，新野縣依然籠罩在濃厚的戰(zhàn)爭陰雲(yún)之下。誰也不知道，盤踞南陽府城的李自成會因羅汝才的死做出怎樣的反應(yīng)。
趙當(dāng)世再一次派人去尋找劉元斌軍隊的下落。頭一報，劉元斌已經(jīng)率軍進抵汝寧府確山縣，諸將聞知無不歡欣鼓舞。可就在當(dāng)日，後一報，則讓諸將剛熾熱起來的熱情頓熄。
原來劉元斌自得知南陽府城失陷，本就不甚積極的救援情緒徹底跌到低谷，他並不清楚南陽府境內(nèi)的真實情況，寢食不安只怕重蹈傅宗龍、猛如虎的覆轍，遂罷援北遁。因畏懼爲(wèi)闖軍追上，全軍走得極爲(wèi)匆忙，幾乎形同潰敗，各營軍將不受節(jié)制，劉元斌亦彈壓不住，眼睜睜看著他們擄掠婦女、劫奪州縣，倍極慘毒。劉元斌生怕爲(wèi)朝野抨擊，爲(wèi)了自保情急之下將不少被強迫隨軍的婦女推入河中淹死，企圖毀屍滅跡，不想事情走漏，很快人盡皆知。
救援不力還犯下如此天怒人怨的暴行，趙當(dāng)世敢肯定，劉元斌只怕很快就會遭到河南巡按任睿等人的彈劾。鐵證如山，他這勇衛(wèi)營監(jiān)軍太監(jiān)的職務(wù)算是當(dāng)?shù)筋^了。
周遇吉對此亦心知肚明，擊滅曹營，他大有揚眉吐氣的快慰，只可惜快慰沒多久，劉元斌及勇衛(wèi)營的醜惡行徑令他如墜冰窟，平日裡昂首闊步的他頃刻間在人前連頭都擡不起來了。其實會發(fā)生這種情況也有跡可循，劉元斌下屬的勇衛(wèi)營各部本首推孫應(yīng)元爲(wèi)長，孫應(yīng)元遵奉朝廷、禮敬劉元斌，其餘將領(lǐng)便也安分守己。劉元斌自信過頭，差遣孫應(yīng)元爲(wèi)前部先去南陽，只道憑自己的手段同樣能將軍隊治得服服帖帖，豈料孫應(yīng)元一死，諸將登時大亂，他手足無措，終免不了原形畢露。
擊滅曹營一日後，駐防新野縣枕戈待戰(zhàn)的官兵們得到一個意想不到的好消息——將南陽府城搜括一空的闖軍居然沒有繼續(xù)南下，而是向北重返豫中去了。
李自成打南陽，一爲(wèi)破城資軍，一爲(wèi)接觸猛如虎的威脅，一爲(wèi)試探趙當(dāng)世。現(xiàn)在這三個目的他都達到了，實無理由再進，除非他得隴望蜀，有侵吞湖廣的野心。可正如趙當(dāng)世此前分析的那樣，闖軍在河南的對手們尚自蠢蠢欲動，於河南佔領(lǐng)區(qū)置官員、立衙門的李自成不會捨近求遠，棄基本於不顧頂著與趙營全面開戰(zhàn)的壓力去爭那一口眼下並不算值當(dāng)?shù)某允场?
周遇吉曾感慨闖軍已經(jīng)與當(dāng)初的流寇有別，趙當(dāng)世則更窺其理，認(rèn)爲(wèi)至少李自成和他身邊最高層的一羣策士，已經(jīng)完成了從“流徙求存”轉(zhuǎn)爲(wèi)“爭霸天下”的思想轉(zhuǎn)變。思想決定方針，趙當(dāng)世裝出和諸將一樣震驚的表情，心裡並無多少波瀾。
闖軍北去兩日後，十月底，趙當(dāng)世等部官軍收復(fù)千瘡百孔的南陽府城。闖軍去得快，來不及平毀城堞，即便百姓流利、府庫一空，對趙當(dāng)世而言此城仍具備戰(zhàn)略價值。此時諸將都認(rèn)定闖軍不南下，絕對是受到了羅汝才兵敗身死的震駭。自然而然，他們理所應(yīng)當(dāng)擁有“間接擊退闖軍”的功勞。
趙營是擊滅曹營的主力，更是羅汝才的送葬者，趙當(dāng)世當(dāng)仁不讓，攬下首功。趙當(dāng)世表面虛與委蛇接受著諸將的頌揚奉承，內(nèi)心則不斷揣測著李自成容許羅汝才率軍進犯新野縣的用意。縱然曹營對闖營的依附關(guān)係沒那麼緊密，可近萬人規(guī)模還是一支不容忽視的力量和臂助，如此輕易放棄，不合常理。趙當(dāng)世一開始覺得送羅汝才上門或許是李自成故意讓給自己好緩解因爲(wèi)攻伐南陽造成的兩方緊張態(tài)勢，可是當(dāng)趙當(dāng)世最後將事情的脈絡(luò)想通，頓覺不寒而慄。
將自己的一廂情願完全拋卻，趙當(dāng)世看清了李自成的真正用意。最大的可能，李自成想利用羅汝才當(dāng)敲門磚，扣動楚北的大門。試想，羅汝才敗了，自己最先萌生的念頭便是李自成變相的讓功。這樣一來，李自成算是賣給自己一個人情，攜攻破南陽府的諸多好處還能順手緩和與趙營的關(guān)係，繼續(xù)保持闖軍在南方的和平局面。這是事實，從事實倒推原因，人之常情。可若反過來想，假設(shè)趙營敗了，那會發(fā)生何種情況？趙營既敗，防線頓失，羅汝才肯定會趁勢進攻楚北，闖軍怎麼又可能按兵不動，放任門戶洞開的膏腴之地不管不顧，是以十有八九亦會擁兵繼進——趙營未敗，染指楚北不如回去經(jīng)營河南。趙營一敗，再保守退保豫中，將肥沃富饒的楚北拱手讓人，那就是目光短淺之舉了。
也就是說，無論哪方獲勝，李自成都能坐收漁翁之利。瓦店鎮(zhèn)逵營這一場血戰(zhàn)，歸結(jié)到底，參戰(zhàn)兩方都在不知不覺中被李自成當(dāng)槍使了。
見李自成的第一面時，趙當(dāng)世就感到此人不可貌相，往後多次合作，更覺其人在軍事上確有過人之處，哪曾想多年不見，及至當(dāng)下，李自成謀略策劃之縝密已漸漸爐火純青，即使有出衆(zhòng)的謀士輔佐，必然也與其人多方面的成長密不可分。他趙當(dāng)世能經(jīng)歷磨練不斷進步，起起伏伏更甚於他的李自成又何嘗沒有臥薪嚐膽，日益精進？
爭天下，絕非一蹴而就的事，誰能堅持到最後，誰就是勝者。
南陽府城順利光復(fù)，接下來倒有一個實際存在的問題，便是失去了猛如虎節(jié)制的劉光祚、閔一麒、郎啓貴與周晉等部官兵何去何從的問題。
以猛如虎爲(wèi)核心的督門舊將團體直到猛如虎死了都尚未得到朝廷的正式安排。現(xiàn)在猛如虎死了，大軍分崩離析，朝廷很有可能借此機會將衆(zhòng)人的殘部直接解散或遣返。對劉光祚、閔一麒、郎啓貴等人而言，有兵纔有他們發(fā)揮的機會，沒了兵，正值當(dāng)打之年的他們前途堪憂。
劉光祚當(dāng)初以待罪之身被起用，要是軍隊解散，他只能卸甲歸田。所以他最早向趙當(dāng)世表達了歸附的意思。政治嗅覺一向敏銳的周晉隨後也通過劉光祚表示願意受趙當(dāng)世節(jié)制，否則他只能回窮山惡水永無出頭之日的辰州去當(dāng)他的土霸王，抑或是打點好關(guān)係，投奔督師丁啓睿。可比起替他說過話更並肩作戰(zhàn)過的趙當(dāng)世，丁啓睿顯然不是好的選擇，更重要的是，趙營的基業(yè)在湖廣，他是湖廣人，天生親切。
督門舊將都是一夥兒的，劉、周既然選擇了趙營，實力更弱的閔一麒、郎啓貴也就跟著投靠了趙營。
現(xiàn)在還剩下週遇吉。
如果劉元斌在年前被逮捕，那麼他所監(jiān)包括周遇吉在內(nèi)，張琮、馬文豸、刁明忠等勇衛(wèi)營將領(lǐng)肯定要歸到另一個監(jiān)軍太監(jiān)盧九德麾下。問題就在於這些將領(lǐng)好不容易沒了上官約束，天高任鳥飛，自不會願意再受他人驅(qū)使。即便盧九德仗著朝廷天威強行節(jié)制他們，但天高皇帝遠，他們也未必乖乖聽話，再不濟陽奉陰違也是可以預(yù)見的。
換句話說，現(xiàn)在擺在周遇吉面前的有兩條路。一條對朝廷百依百順，做好劉元斌被捕後投奔盧九德的準(zhǔn)備；一條則另起爐竈，再尋出路。
周遇吉實則不是驕橫自雄的人，可他在勇衛(wèi)營中浸淫多年，對所謂監(jiān)軍太監(jiān)的底細再瞭解不過。他覺得，無論盧九德還是劉元斌，閹人領(lǐng)軍，都只是背靠朝廷瞎指揮罷了。指望接受他們的領(lǐng)導(dǎo)剿滅羣寇，可謂癡人說夢。
所以兩條路，他選擇了後者。再尋出路，出路顯而易見，唯趙營耳。
趙營強毋庸置疑，而趙當(dāng)世更讓他看到了大規(guī)模殲滅賊寇的能力與氣魄。他心裡透亮，若無趙當(dāng)世精心布策，指揮若定，哪怕來的不是闖軍而是“曹操”羅汝才，僅憑自己這些臨時湊在一起、人心惶惶的雜牌軍，也是敵不過的。
他崇敬強者，對勝利有著天生的渴望，顯然趙營是他最好的選擇。