糟心的事一樁接著一樁，王來興不禁煩躁。覃奇功看他臉色愈加難看，給王來興使個眼色，兩人找個藉口繞到殿後暗晤。
“覃先生，你看看，這都是什麼事！”王來興手一攤，搖頭不迭，“軍令未發(fā)，就擅作主張出擊，還把我這個主帥放在眼裡嗎？”
“總管稍安勿躁。”覃奇功低聲道，“川軍各部來源龐雜，非比我趙營自家軍隊如臂使指，這也是一早能預(yù)料到的情況?！苯又?，“就我趙營內(nèi)部，也不乏這樣的變故，早年在漢中時覃進(jìn)孝的事你忘了？”覃奇功公私分明，就事論事也從不偏袒自家人。
王來興知道他說的是那時候覃進(jìn)孝負(fù)氣帶兵脫離軍隊的事，嘆了口氣沒接話。
“見招拆招，能隨機(jī)應(yīng)變，是爲(wèi)將帥之才?！瘪婀φf道，“譚文、譚詣求戰(zhàn)心切，總比怯戰(zhàn)不進(jìn)的好。戰(zhàn)事當(dāng)前，總管應(yīng)當(dāng)重點著眼於此，功賞罪罰等戰(zhàn)事罷了再定不遲?！?
王來興點點頭，覃奇功懇言勸道：“爲(wèi)將帥者最忌喜怒形於色，尤其在這等關(guān)鍵時刻，軍心微妙?？偣芤谎砸恍卸夹栊⌒哪媚?，切不可因怒決策?！?
“唉，覃先生教誨的是?！蓖鮼砼d面有慚色。
覃奇功很早就追隨趙當(dāng)世左右，給過當(dāng)時年輕氣盛的趙當(dāng)世不少重要建議，雖然往後轉(zhuǎn)行政務(wù)文職，但在趙營衆(zhòng)謀士中資歷最老，且上馬能帶兵、下馬能治民，堪稱文武雙全，最受軍將們敬重。面對趙當(dāng)世的師父，王來興豈有相悖的道理。
“譚文、譚詣既然耐不住殺了過去，對我軍本身陣線並無太大影響。而且其衆(zhòng)士氣鼓舞，或許還能有奇效。”覃奇功分析道，“我等現(xiàn)在要做的，就是及時將後備部隊頂上去，以免前線兵力薄弱，爲(wèi)敵所趁?！?
“可是石砫......”王來心一想到這茬就惱。
“爲(wèi)人處事都不能把希望放在別人身上，更況乎刀劍無情涉及性命的戰(zhàn)場?！瘪婀Τ练€(wěn)說道，“石蟆鎮(zhèn)靖和後營與趙‘榮貴的部隊都可用，迅速出發(fā)問題不大?！?
“靖和後營和趙’榮貴部，該派誰？”王來興問道。
覃奇功淡淡道：“總管決定。”
王來興摸頷思忖須臾，乃道：“還是趙‘榮貴去吧。他畢竟是陝南宿將，戰(zhàn)場老手，有他把控協(xié)助譚文、譚詣兩個莽子，前線當(dāng)穩(wěn)妥得多。且其部多馬，來回得力，相比之下，我靖和後營多火器長於陣地，還是坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)子爲(wèi)好。”
覃奇功笑了笑道：“總管真知灼見，正可照此行事。”
二人商量過後，王來興心平氣和不少，轉(zhuǎn)回殿前，譚弘三兩步跨上來，滿臉通紅道：“總管，在下替兩位兄弟賠個不是！這兩個畜生，真是不懂規(guī)矩！”
他本以爲(wèi)要迎來一陣狂風(fēng)暴雨般的痛斥，還在忐忑，不料王來興卻是一派和顏悅色，道：“兩位譚遊擊殺賊心切，我能體諒。如今主動出擊，士氣正可用?！?
譚弘一愣，沒等他說話，王來興已經(jīng)大聲傳令道：“趙‘榮貴！”
“在！”趙’榮貴閃身而出。
“令你部即刻點起兵馬，趕赴葉子巖，策應(yīng)羊石盤與白鹿鄉(xiāng)兩地戰(zhàn)事。若有異常，回報本營定奪！”
“是！”趙‘榮貴領(lǐng)命，整甲飛步去了。
“王光英！”
“屬下在！”
“令你營中兵馬在鎮(zhèn)外加強戒備，擴(kuò)大哨騎遊蕩範(fàn)圍，不要給敵寇任何可乘之機(jī)！”
“是！”王光英應(yīng)諾，同樣毫不遲疑出了大殿。
眨眼之間，譚弘身邊的軍將陸陸續(xù)續(xù)都領(lǐng)著職責(zé)離開，頗有些孤寂感覺，又見王來興淡定模樣，心中沒來由很是不安。站在殿中尋思了一會兒，主動道：“總管，在下不才，願去羅院子走一趟，務(wù)必說得馬大人動兵！”
王來興一怔，餘光掠見覃奇功微微點頭，於是道：“那就有勞譚大人了?！?
譚弘連說不妨事，匆匆忙忙走向偏門，很快不見蹤影。
王來興這時身子往後一倒，笑容復(fù)現(xiàn)，道：”沒想到三兩句話，就踏實了許多。嘿嘿，還得來譚弘這個主動請纓的意外之喜?！弊T弘在川東地位舉足輕重，有他出馬，石砫兵不能不給面子，出兵的可能性大增。
“總管心定了，三軍的心自然也定了。”覃奇功輕輕撫須。
日中漸近，兵士送來午飯。
王來興暫且罷會，與覃奇功兩人就在殿內(nèi)果腹。兩人相對無言，吃到一半，覃奇功忽然問道：“總管，有件事想問問，不知方便不方便?！?
“先生直說就是?！蓖鮼砼d聽他說話，很自覺地放下碗筷。
“你和阿路......什麼時候成婚？”
他說話之直接出人意料，幸虧王來興提早將手空出來，否則這時想必早就將碗筷“啷啷噹當(dāng)”摔了一地。
“覃先生，這......這......”
“你倆是一對，人人都看得見。我年紀(jì)大了，倒也沒有老眼昏花。阿路今年二十有四了，也該有個著落，總拖下去不是個事兒。既然情投意合，不如早些定了好?！?
王來興道：“可是現(xiàn)在川事未定......還是等川事定了再說吧?！?
覃奇功搖頭道：“川事非一日可定，婚事卻一日拖不得。實話說，你是不是擔(dān)心覃進(jìn)孝？”
“我......”即便王來興從不在嘴上承認(rèn)，但心底裡，他對冷峻的覃進(jìn)孝是有幾分畏懼的。並不只是因爲(wèi)對方的性格，更因爲(wèi)他是覃施路的哥哥。長兄如父，覃施路的父親不幸遭難，比起叔父覃奇功，覃進(jìn)孝纔是覃施路的家長。
“你向覃進(jìn)孝提過親事嗎？”
“沒有?！?
覃奇功不由一怔，道：“一次都沒提過？”
“沒有......”王來興連嘆兩聲，“我實在怕他一開口，我和施路就算......”面對覃奇功，他算是敞開了心扉，將自己的不自信展露無疑。
誰知，覃奇功竟哈哈大笑起來。
“覃先生，你這是？”王來興雙頰火辣辣得燙。
“我還道你曾給他橫加拒絕過，是以才把這事拖著不放。卻沒想到......哈哈。”覃奇功笑得打顫，也只好把碗筷放下，“那我看來，你這幾年的擔(dān)心，都是自己嚇自己罷了。”
“自己嚇自己？此話怎講？”王來興眼神一亮。
覃奇功道：“進(jìn)孝與阿路年齡相差懸殊，阿路是他的妹妹，也相當(dāng)於是他的女兒。試問，由誰會讓自家女兒待字閨中直到二十四五歲呢？”
王來興憨實，但並不傻，聽出覃奇功話裡有話，心中一緊。
“阿路是個好姑娘，等你等到現(xiàn)在。覃進(jìn)孝也未必就是你眼中的那樣的惡人。”覃奇功邊說邊搖頭，“這幾年來，動阿路心思的人恐怕連進(jìn)孝家的門檻也踏破了，他二人但凡有一人動了其他心思，你覺著還有阿路陪你來四川這一遭嗎？”
王來興訥然無言。
“別讓施路傷心，也別不給進(jìn)孝這個面子。凡事，還是得多站在別人的角度看看。”
王來興聽到這兒，忽然又想起了那晚覃施路交給自己三支箭的場面，眼角驀然溼了。
正在這時，一軍將奔入大殿，單膝跪下高聲道：“稟總管，前線消息?！边@人即是早先在荊州府投奔趙營的回、革舊將馬寶，他年輕不大，卻智勇過人，很受王光英賞識，現(xiàn)在已是王光英營中後哨哨官。
王來興起身道：“說?！?
“譚文部攻羊石盤，本佔上風(fēng)；譚詣部攻白鹿鄉(xiāng)，相持難下。椅子壩的賊兵見勢抽兵增援羊石盤，賊兵猖狂，譚文部轉(zhuǎn)落下風(fēng)......”
王來興打斷他道：“趙‘榮貴呢？到葉子巖了嗎？”
“到了。譚文連聲告急，趙’榮貴不及整頓，疾速支援羊石盤，現(xiàn)在羊石盤覆在僵持?？墒欠嚼u探察到，有一支賊兵從滾子坪迂迴到了白鹿鄉(xiāng)譚詣部之後，譚詣部驚恐，已經(jīng)連退三裡?！睗L子坪在白鹿鄉(xiāng)東側(cè)，山林茂密，很可能早就埋伏有西軍的兵馬。
覃奇功走上前道：“滾子坪出來的儘可能就是劉進(jìn)忠所部，他部多馬，善於迅進(jìn)，從東面穿插，能直接滋擾譚文部的腹背?！?
王來興立刻道：“不如讓王光英上去支援?！?
“不可。”覃奇功搖頭道，“獻(xiàn)賊狡詐，劉進(jìn)忠此時出滾子坪，若是單爲(wèi)了吃掉譚文一部，顯然殺雞用牛刀。我看他的真正目的在於石蟆鎮(zhèn)?！?
“他想突襲我本營？”
“對，譚文部受蹙，我石蟆鎮(zhèn)必?zé)o法坐視不理，要大動干戈出兵救援，本營必然空虛，他徑可單刀直入。”
“靖和後營有三千人，分出些人去白鹿鄉(xiāng)，剩下的仍可鎮(zhèn)守本營。”
“這樣做的確可以，但風(fēng)險太大。合江縣周圍都是山嶺茂林，雖不便於獻(xiàn)賊馬軍衝擊，但快速轉(zhuǎn)移沒受多少影響，完全可以下馬步戰(zhàn)。反觀我軍多火器，多平射火炮火銃，較之?dāng)耻姡y在此等地形下發(fā)揮戰(zhàn)力，固守鎮(zhèn)子可以，但分兵野戰(zhàn)，劉進(jìn)忠完全可以中途先把我軍野戰(zhàn)一部滅掉，再攻鎮(zhèn)子，這樣就正中獻(xiàn)賊圈套?！瘪婀呄脒叺?。
“可要是棄譚文不顧，劉進(jìn)忠就能與白鹿鄉(xiāng)的姚之貞從容吃掉譚文部，繼而再將羊石盤的局面打破。如此一來，我軍前線就將全部潰敗。”王來興搓著手，很是躊躇，“而今再抽調(diào)趙‘榮貴同樣來不及了?！?
“趙’榮貴不可動，一動只怕先出狀況的將是羊石盤。”覃奇功目光堅毅，“總管別忘了，我軍在附近還有一支兵馬未動。”
“先生說的是石砫兵？”
“正是，石砫兵慣熟山地野戰(zhàn)，派他們?nèi)ソ負(fù)魟⑦M(jìn)忠，十拿九穩(wěn)?！?
“可是馬萬年......”緊急關(guān)頭，王來興的額頭都滲出了不少汗珠。
覃奇功尚未回答，殿外清亮的靴聲入耳。王來興舉目看向殿門，譚弘滿身是汗回來了。
“譚大人，馬大人那裡怎麼樣了？”王來興立刻迎上去，這一瞬間，他的心突突狂跳，簡直要從胸腔中蹦出來也似。
“馬大人答應(yīng)進(jìn)兵，但是有一個條件。”譚弘如是說著，臉色並不好看。