涉滾河，經(jīng)打火店，穿鹿門(mén)山，再向西由東津渡口過(guò)東津?yàn)臣粗料尻?yáng)府城。
趙當(dāng)世在東城下的先農(nóng)壇、社稷壇略略整頓隊(duì)伍，沿著城垣向北繞去，自大北門(mén)“拱宸門(mén)”入城。襄陽(yáng)府城北臨漢水，趙當(dāng)世舉目看去，漢水北岸亦房屋儼然、鱗次櫛比，問(wèn)道：“對(duì)面之地，可是昔日樊城所在？”
有嚮導(dǎo)回道：“大人博學(xué)，那邊便是樊城舊址，而今城垣尚在，環(huán)其東、西、北三面。但早已歸屬襄陽(yáng)縣管轄，屬兩廂四坊二十九里中的一廂。城隍廟、同知衙署皆分佈其中。”
趙當(dāng)世喟嘆道：“古時(shí)樊城、襄陽(yáng)皆稱(chēng)雄鎮(zhèn)，分峙漢水兩岸，猶如鐵閘控扼江防。時(shí)過(guò)境遷，襄陽(yáng)尚在，樊城卻已成雲(yún)煙。”
那嚮導(dǎo)笑道：“大人感懷，倒與那些文人騷客彷彿。嘉靖四十五年，漢水漲溢，樊城北面因有土堤尚無(wú)大礙，然城南面江地帶之磚城皆潰決殆盡，疏塞不蚤，此城因而衰落。想即便無(wú)襄陽(yáng)，樊城也難長(zhǎng)盛。”
襄陽(yáng)府內(nèi)外人口頗衆(zhòng)，車(chē)馬絡(luò)繹不絕，漢水上亦是輕舟渡船往來(lái)如織。到得城門(mén)洞子，熙攘更著，那嚮導(dǎo)向前去和守城的官兵交談幾句，當(dāng)即有八九官兵開(kāi)始疏散擁堵的人羣，不一小會(huì)兒，趙當(dāng)世等人面前道路便空空敞敞的了。
那嚮導(dǎo)回來(lái)，笑容可掬道：“大人，請(qǐng)進(jìn)城。”
趙當(dāng)世點(diǎn)頭微笑：“有勞李老了。”這個(gè)嚮導(dǎo)是陳洪範(fàn)家中人。一早被派去東津渡迎候趙當(dāng)世一行。襄陽(yáng)府上到城防、下到汛防目前都由陳洪範(fàn)全權(quán)掌握，所以自與他接上頭後，趙當(dāng)世等一路上暢通無(wú)阻，省心不少。
襄陽(yáng)府城北有襄陽(yáng)縣署、分守道署以及縣文廟等，府文廟與襄陽(yáng)府署等則在南城。趙當(dāng)世根據(jù)陳洪範(fàn)的指引安排，需要將華清以及朱常法等送去襄陽(yáng)府署。那裡，襄陽(yáng)府以及襄王府都已派了人等候交接。
入城之後，人多眼雜，趙當(dāng)世縱然心中不捨，也不敢再在睽睽之下與華清過(guò)多接觸。不過(guò)好在二人從前已將該說(shuō)的話都說(shuō)的差不多，所以當(dāng)下僅有牽掛，而無(wú)擔(dān)憂。
當(dāng)夜幕低垂之際，舟車(chē)勞頓了一日的一行人終於抵達(dá)襄陽(yáng)府衙署。車(chē)輪止住，趙當(dāng)世半躬著身，在華清所乘馬車(chē)車(chē)轅邊輕道：“郡主，地方到了。”喚了一遍，車(chē)裡卻無(wú)聲響。
趙當(dāng)世不明就裡，又重新輕喚。這一次，華清“嗯”了聲，但隨即抽了抽鼻子。趙當(dāng)世心中一緊，但在衆(zhòng)人面前好歹控制住情緒，壓著聲音道：“府內(nèi)諸老爺及襄藩的體己伴當(dāng)都已在外迎候郡主尊駕。”
話音方落，華清掀開(kāi)車(chē)幕探身出來(lái)。趙當(dāng)世立刻上去搭把手，扶她下車(chē)。時(shí)天已暗，旁人看不清狀況，但趙當(dāng)世與她相距不過(guò)咫尺，看得親親切切，她的眼眶已然溼紅。
“郡主小心。”趙當(dāng)世忍著胸悶之氣，勉強(qiáng)說(shuō)道。華清朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，撒開(kāi)了手，卻沒(méi)有說(shuō)話。與此同時(shí)，朱常法也跳下了馬車(chē)，候立多時(shí)的官員以及襄藩中人立刻就圍了上來(lái)。七嘴八舌中，趙當(dāng)世輕嘆兩聲，緩步踱到了旁邊。
按照程序辦完交接手續(xù)後，天色已暗。趙當(dāng)世全程目不斜視，沒(méi)有看華清一眼。到得最後，衆(zhòng)人將華清迎上一輛襄王府駕來(lái)的馬車(chē)，他方纔忍不住看將過(guò)去，可是等他目光到時(shí)，只見(jiàn)華清那飄縈的衣袂的最後一角，剛好隱入車(chē)幕。
趙當(dāng)世正自出神，不防後背被人一拍。他轉(zhuǎn)頭去看，卻是朱常法正笑盈盈看著他。
“世子爺。”趙當(dāng)世微微行禮，耳邊聽(tīng)到車(chē)轅軲轆聲，餘光裡，華清的馬車(chē)已經(jīng)先沿道消失在了夜幕中。
“趙將軍，你救了我的性命，我心裡頭感激得緊。”朱常法說(shuō)道。
趙當(dāng)世回過(guò)神，苦笑道：“理所應(yīng)爲(wèi)，當(dāng)不得世子爺感激。”
朱常法似笑非笑道：“我這人最?lèi)?ài)算賬，從不欠人情。你救我，我欠了你，你要什麼，說(shuō)出來(lái)，我必盡全力回報(bào)。”
趙當(dāng)世愣一下，連連搖頭道：“世子爺說(shuō)哪裡話，小人怎敢求回報(bào)。”
這時(shí)候，左右襄王府的人都來(lái)催促朱常法動(dòng)身，朱常法於是道：“也罷。你的情面，我先記著。總有一天，你想要我?guī)兔Γ菚r(shí)候，自來(lái)襄王府尋我便了。”言畢，拋下耐人尋味的微笑，受衆(zhòng)人簇?fù)碇チ恕?
華清與朱常法離去後，襄陽(yáng)府署前一下子冷清了不少，幾個(gè)值班的官員也都紛紛告辭回衙署內(nèi)辦公去了。隨行的親養(yǎng)司護(hù)衛(wèi)都在城外休宿，所以當(dāng)下僅有周文赫一人陪著趙當(dāng)世站在寂寥的街道上。
趙當(dāng)世五味雜陳，垂頭喪氣坐在衙署前的石階上出神。周文赫默默站在幾步外等了他半個(gè)時(shí)辰，之後猶豫再三還是走上來(lái)道：“主公，李老先前說(shuō)在東街祿福常當(dāng)鋪門(mén)口等著咱們，去晚了恐怕不妥。”
“哦。”趙當(dāng)世聞言醒悟，一拍大腿，腦中原本混沌的思維忽然間被一股泉水衝得乾乾淨(jìng)淨(jìng)也似，“幾乎忘了這茬，咱們現(xiàn)在就走。”李老不但是趙當(dāng)世在襄陽(yáng)的嚮導(dǎo)，同時(shí)也是陳洪範(fàn)與趙當(dāng)世接洽的線人。和已經(jīng)遠(yuǎn)去的華清相比，現(xiàn)如今對(duì)趙當(dāng)世最重要的人是陳洪範(fàn)。
才入夜不久襄陽(yáng)府城內(nèi)燈火通明，臨街店鋪招攬吆喝一如白日。趙當(dāng)世與周文赫牽馬走過(guò)幾道街巷，看著熱鬧景象，心情微微鬆緩。到了祿福常當(dāng)鋪，當(dāng)鋪倒是已打烊，李老站在一盞半明不明的燈籠下左顧右盼。
趙當(dāng)世上前與他交談片刻，兩邊即分道揚(yáng)鑣。陳洪範(fàn)邀請(qǐng)趙當(dāng)世明日去他家赴宴，但位置卻是在城外，今夜必定趕不及，所以安排趙當(dāng)世暫且於城內(nèi)休歇一晚。和陳洪範(fàn)的明日一會(huì)是此行的重中之重，趙當(dāng)世極爲(wèi)重視，有這心事落在心頭，那離別的苦楚竟而因此減淡了幾分。
次日，趙當(dāng)世難得起的很晚，一碗稀粥下肚，陳洪範(fàn)的家中人李老已經(jīng)找上門(mén)來(lái)。三人策馬出城，這次出城，卻是走西面的“西成門(mén)”。出西成門(mén)，途徑三忠祠，一路西行，目之所至，有偌大一片湖水浩蕩。湖水粼粼，沿岸綠柳成蔭，明媚的天光下蔚然怡人，陳洪範(fàn)在襄陽(yáng)的私宅便坐落於此間。
趙當(dāng)世揚(yáng)鞭指點(diǎn)道：“化伴成龍竹，池分躍馬溪。此湖名爲(wèi)‘檀溪湖’，書(shū)中說(shuō)劉玄德馬躍檀溪，難道就是此處？”
李老回道：“非是此湖，而是此湖上游的溪流。檀溪由漢水分出，水量充沛，縱稱(chēng)爲(wèi)河亦不爲(wèi)過(guò)。若得閒暇，老身帶趙大人一覓古蹟。”
趙當(dāng)世朗聲一笑，心情大好，繞著湖策馬揚(yáng)蹄須臾，綠蔭中隱隱綽綽，陳洪範(fàn)的莊子赫然在目。
路上聽(tīng)李老講，這個(gè)莊子本是此間一巨賈祖宅。豈料幾個(gè)月前，當(dāng)時(shí)尚未接受招安的西營(yíng)八大王張獻(xiàn)忠侵?jǐn)_，將那巨賈闔門(mén)上下屠戮殆盡。這莊子沒(méi)了主人，便給襄陽(yáng)官府收回去典賣(mài)，後來(lái)就被陳洪範(fàn)買(mǎi)了下來(lái)。
那李老說(shuō)的煞有介事，說(shuō)什麼此莊與陳洪範(fàn)有緣命中相配，又說(shuō)只有陳洪範(fàn)才能鎮(zhèn)得住這樣的寶地。但趙當(dāng)世心裡冷笑不已，一聽(tīng)到“張獻(xiàn)忠”，再聽(tīng)到“陳洪範(fàn)”，這倆名字碰在一起，那可憐的巨賈會(huì)橫遭兵禍很可能並非偶然。
不過(guò)，這些與趙當(dāng)世也無(wú)干系，他口上敷衍幾句，邊行邊打量起了陳洪範(fàn)的莊園。
漢水兩邊土地平實(shí)，這莊子也是佔(zhàn)地頗廣。莊子外牆基本用黃土夯實(shí)，少部分地段則用了青磚堆砌，堅(jiān)固異常。牆上還分佈著雉堞、垛口，旌旗招展。內(nèi)外牆之間亦有望樓矗立。更有甚者，整個(gè)莊外，還挖了一條護(hù)城河，與一條小溪的活水相連；莊外遠(yuǎn)近分佈不少小堡子，以爲(wèi)主莊呼應(yīng)。總的看去，偌大的陳莊便如一座小城般無(wú)異，有如此財(cái)力人力構(gòu)建此等工程，身爲(wèi)莊子主人的陳洪範(fàn)勢(shì)力也著實(shí)令人不敢小覷。
趙當(dāng)世此次赴宴只帶了周文赫一人而已。到了莊子正門(mén)外，早望見(jiàn)陳洪範(fàn)帶著一摞人站在路旁等候。趙當(dāng)世便也不再乘馬，將繮繩交給僕廝，徑走上去。
趙當(dāng)世與陳洪範(fàn)自方城山一別，已許久未見(jiàn)，兩人見(jiàn)面後彷彿多年老友般攜手同行，邊走邊說(shuō)，有說(shuō)有笑，慢慢走回了莊上。
除卻趙當(dāng)世外，陳洪範(fàn)還邀了襄陽(yáng)當(dāng)?shù)匦\(zhòng)多名流赴家宴。趙當(dāng)世粗粗一看，便見(jiàn)到二三個(gè)棗陽(yáng)縣縣院裡相熟的面孔，這些個(gè)縣官雖沒(méi)啥實(shí)權(quán)，但在當(dāng)?shù)囟既匀挥幸欢ㄝ浾撚绊懥Α３怂麄儯ㄟ^(guò)陳洪範(fàn)引薦，還有幾位襄陽(yáng)府內(nèi)有名的鄉(xiāng)紳，觀這些鄉(xiāng)紳模樣，似都已經(jīng)對(duì)陳洪範(fàn)馬首是瞻。最後，一些白身在野且有幾分名聲的文人墨客也位列席末。
當(dāng)然了，此會(huì)的主角，坐在最上首的還是趙當(dāng)世與陳洪範(fàn)兩人。
一聲弦響，筵席開(kāi)始。偌大堂中舞女?huà)枊枺谧T人則推杯換盞，甚是熱絡(luò)。陳洪範(fàn)笑著對(duì)趙當(dāng)世道：“老趙，這是我家中私釀，甘醇清冽，不同凡品，何不多飲幾杯？”
趙當(dāng)世亦笑道：“我方纔還在驚詫此酒品質(zhì)，不想竟是老哥家中甘露，怎能不貪杯？只是趙某素來(lái)不勝酒力，恐怕想貪也貪不了許多。”
陳洪範(fàn)擺擺手道：“賢弟實(shí)在客氣了，想今日你我歡聚，定當(dāng)一醉方休，切不可擺什麼矜持的架子。”
“那是，那是。”趙當(dāng)世說(shuō)著，便端起瓷杯，飲了一口。
陳洪範(fàn)家黃醅酒的度數(shù)雖不高，但喝多了總還是有後勁的。喝到酣處，席上一些不勝酒力的客人早已是滿面通紅，有甚者都開(kāi)始胡言亂語(yǔ)了。這些客人大多是鄉(xiāng)野之人，不諳什麼規(guī)矩禮儀，縱然是那些有些名望的鄉(xiāng)紳，也並不將恪守規(guī)範(fàn)放在眼裡，故而一時(shí)間，除了幾位顧忌身份、矜身自處的官吏外，宴席上已然喧鬧成了一片。叫罵聲、劃拳聲、唱酬聲、行酒令聲混爲(wèi)一宇。
這種景象趙當(dāng)世在趙營(yíng)也見(jiàn)的多了。襄陽(yáng)雖處湖廣，但終究天高皇帝遠(yuǎn)，縱然不比河朔等地，卻也是多了幾分粗俗，無(wú)可厚非。陳洪範(fàn)則笑著爲(wèi)趙當(dāng)世指點(diǎn)堂上諸人笑話醜態(tài)，兩人又是幾杯酒下肚，陳洪範(fàn)卻嘆了一口氣。
趙當(dāng)世與他各懷心事，正等著他將話頭引到正事上，便順勢(shì)問(wèn)道：“今日歡宴，老哥何故長(zhǎng)嘆？”
陳洪範(fàn)搖搖頭道：“不說(shuō)也罷。”
趙當(dāng)世正色道：“老哥與我乃是兄弟，我以兄事老哥，爲(wèi)弟者豈能不與兄長(zhǎng)分憂？老哥有何憂愁，只當(dāng)說(shuō)出便是。”
陳洪範(fàn)瞧他一眼，勉強(qiáng)道：“也罷，此事壓在心中這幾日，直教爲(wèi)兄吃不下，睡不著，若不坦誠(chéng)出來(lái)，只怕真憋死了自個(gè)兒。”說(shuō)到這裡，按低了聲音。