回營馬軍自西而來，趙營本陣的防衛(wèi)也都靠西佈置。馬光春親率千餘精騎殺至坡下，先分?jǐn)?shù)百人撤馬攀坡，未及中途，便遭到熊萬劍哨中銃手弓手猛烈迎擊。無數(shù)矢彈交織著打中沙土，響聲“噼噼叭叭”猶如在釜中彈爆的豆萁，向上仰攻的回營兵士們心驚膽戰(zhàn)，幾次衝鋒，又幾次後退，隨後趙營發(fā)射幾輪火箭，點(diǎn)起了叢生於坡道的雜草，蔓延開來的火焰更加阻滯了回營兵士的攻勢。
馬光春愛惜兵力，很少驅(qū)使馬軍攻堅(jiān)，這時(shí)候見趙營佈防甚嚴(yán)、戰(zhàn)意甚篤，己方頗有折損，不禁動(dòng)了退兵的念頭。趙當(dāng)世駐高俯視全局，敏銳覺察出了馬光春心中動(dòng)搖，立刻叫來吳鳴鳳，吩咐道：“留百人固守，你與老熊率其餘所有兵力攻下坡去！”
吳鳴鳳一驚，道：“回賊馬軍驍悍，我軍據(jù)坡力戰(zhàn)方能與之相持，若捨棄地利，只怕前功盡棄！”
趙當(dāng)世平靜道：“回賊奔襲我本陣，本待一鼓作氣，而今攻勢受阻，戰(zhàn)意滑落，正是我軍反擊之時(shí)。”又道，“你看回賊分了數(shù)百騎攻坡，眼下人馬分離，恰好圍而殲之。只要我軍將這數(shù)百下馬騎兵阻擊住，其部剩下數(shù)百騎不會(huì)坐視不理，必會(huì)回援，如此一來，坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻，再度轉(zhuǎn)攻我本陣薄弱處，於我軍部署勢必不利。”
吳鳴鳳聽他此言，若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭，趙當(dāng)世看他態(tài)度依然猶豫，知其心存畏懼，複道：“你與老熊兩人，只要以遠(yuǎn)兵將回賊圍困，衝鋒陷陣的事，讓老周來辦。”
“老周？周指揮使？”吳鳴鳳雙眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。
趙當(dāng)世笑笑道：“不錯(cuò)，有親養(yǎng)司弟兄協(xié)助，你與老熊加上老周，千餘人原地困戰(zhàn)回賊難道還沒信心？”吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人，親養(yǎng)司則一直維持著二百人的規(guī)模，總計(jì)兵數(shù)逾千人，對(duì)上坡下的回營，旗鼓相當(dāng)。
話說到這份上，吳鳴鳳那能再有遲疑，雙腳一併，抱拳應(yīng)諾一聲“是”，風(fēng)風(fēng)火火去了。
很快，趙營本陣號(hào)炮三響，號(hào)角轉(zhuǎn)起，熊萬劍、吳鳴鳳各率數(shù)百人分兩路快速下坡。下馬步戰(zhàn)的回營騎兵們雖盔甲齊全，然短兵爲(wèi)主，且少盾牌，面對(duì)長刀大斧開道、輔以勁弩強(qiáng)弓鳥銃的趙營步兵，一時(shí)間竟是難以招架，節(jié)節(jié)敗退。
吳鳴鳳身先士卒，一路領(lǐng)兵，所向無阻，只覺對(duì)面回營步戰(zhàn)騎兵的抵抗力甚差，幾乎有潰敗的趨勢，心想：“賊寇到底難比官軍，雖同爲(wèi)馬軍，但作戰(zhàn)素質(zhì)仍是天差地別。主公早明白這點(diǎn)，是以纔有恃無恐，從容不迫。”這般一想，反而開始對(duì)自己當(dāng)初畏敵如虎的心態(tài)感到慚愧。
回營馬軍固然剽悍，可人人都逞著一股勇勁戰(zhàn)鬥，缺乏協(xié)調(diào)作戰(zhàn)的思維與訓(xùn)練。在馬上還好說，一旦下馬步戰(zhàn)，行伍間各自爲(wèi)戰(zhàn)的短板立時(shí)暴露無遺，面對(duì)配合嚴(yán)密、秩序井然的趙營步兵，難有還手之力。若非彼等身後還有數(shù)百騎駐馬觀望，時(shí)刻蠢蠢欲援，吳鳴鳳甚至認(rèn)爲(wèi)僅憑自己和熊萬劍兩部，都足以將這無馬的數(shù)百騎兵徹底擊散。
不遠(yuǎn)處，心思縝密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境，有些進(jìn)退維谷。趙營的主動(dòng)出擊之舉出人意料，將他原先抽出兵馬擇機(jī)再攻的計(jì)劃完全打亂。他想退，又不可能拋下下馬的數(shù)百騎不顧；想救，又怕越陷越深，損失愈大。尚自躊躇，灌三兒那邊卻傳來一個(gè)晴天霹靂——魏烈戰(zhàn)死。
亂陣中形勢複雜，很多時(shí)候一個(gè)不留神就將招致毀滅性的後果，尤其對(duì)灌三兒、魏烈這種習(xí)慣親自戰(zhàn)鬥在一線的猛將而言更是如此。魏烈領(lǐng)十餘騎，反覆衝突，都被範(fàn)己威的車陣頑強(qiáng)阻擋，氣急敗壞中失了理智，受趙營兵所引誘，單騎脫出親兵翼護(hù)。覃進(jìn)孝眼疾手快，立令數(shù)十鳥銃手朝盔甲鮮明的魏烈齊射。縱然魏烈甲厚，遭此密集彈雨，仍難逃衣碎甲迸的下場，其人及所乘的戰(zhàn)馬都被當(dāng)場打死。
“傳令，隨我衝！”跟隨自己近十年的心腹愛將之死給馬光春的震撼巨大，久懸不決的心也在這時(shí)瞬間定了下來。他沒有選擇後撤，並非出於義憤，反而出於冷靜。本來，有灌三兒與魏烈拖住趙營主力，分兵的選擇對(duì)他而言進(jìn)可攻、退可守。然而現(xiàn)在，魏烈已死，灌三兒一人獨(dú)力難支。指望後援的千騎打開局面並不現(xiàn)實(shí)，趙營車陣不散，往上增兵再多也只是添油加醋，軟磨硬泡難以本質(zhì)性改變局面。要想贏得範(fàn)河城之戰(zhàn)的最終勝利，給他的路只有一條，便是全力衝破緩坡下的趙營兵，殺上坡，捉拿趙當(dāng)世。
馬光春戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)極其豐富，數(shù)百騎在他的指揮下扭成一股繩，羣聚羣散，如風(fēng)掠林木，點(diǎn)到爲(wèi)止，從無過多纏鬥。成梭狀馳行的馬光春部繞著亂陣外圍遊弋，時(shí)不時(shí)旁敲側(cè)擊，總在趙營兵試圖合圍上來時(shí)搶先溜走，毫不拖泥帶水，滑如泥鰍。
“混賬！”吳鳴鳳幾次將生死置之度外，與兵士同去堵回營馬軍的路，兩次三番撲空，端的是疲於奔命。遮攔不及間甚至肩膀、後背還中幾刀，雖說隔著甲冑，傷口不大，但行動(dòng)時(shí)刻，免不了疼痛難當(dāng)。然而這並非令他煩躁的主因，傷口雖疼，僅僅小事，可抓不住馬光春來去疏忽的馬軍，趙營的威脅就始終難以解除。此外，顧忌到馬光春不斷的襲擾，吳鳴鳳與熊萬劍二部難以專心致志壓制圈內(nèi)的回營步戰(zhàn)騎兵，原先密不透風(fēng)的鐵桶陣此時(shí)業(yè)已鬆動(dòng)，所以那數(shù)百回營步戰(zhàn)騎兵亦漸漸有了擡頭之勢。
“周指揮使何在？”吳鳴鳳揮刀擋開斜裡飛來的一支羽箭，很有些焦頭爛額，照這樣下去，坡下的兩哨兵士即便不戰(zhàn)死，也要被馬光春來去不定的馬軍耗死。
又見不遠(yuǎn)處，馬光春大旗搖轉(zhuǎn)，數(shù)百騎再度合於一處，重新組成梭狀後又往己陣奔來，吳鳴鳳輕嘆一聲，正想下令迎拒。令未出，但見兵戈交錯(cuò)中驟起無數(shù)白影會(huì)聚如流，自緩坡處朝外圍衝馳，橫向狠狠切入尚在慢馳的回營數(shù)百騎，生生將之截?cái)唷?
“來、來得好！”吳鳴鳳見狀，忘情振臂高呼起來。說曹操、曹操到，周文赫及他親養(yǎng)司二百勇士，出戰(zhàn)時(shí)機(jī)恰到好處，將馬光春所部數(shù)百騎死死堵在了原地。
親養(yǎng)司人數(shù)不多，常年維持在二百人上下規(guī)模，然作爲(wèi)趙當(dāng)世的護(hù)衛(wèi)親兵，無論裝備水平還是訓(xùn)練強(qiáng)度，都足稱趙營首位。不過，因爲(wèi)身份的特殊性，不屬於戰(zhàn)兵編制的親養(yǎng)司勇士很少投入戰(zhàn)場，所以平素展現(xiàn)的機(jī)會(huì)不多，可只要時(shí)機(jī)一到，這些從各哨各營千挑萬選出來的精銳在上陣廝殺時(shí)並不輸於趙營中任何一部。
每名親養(yǎng)司的勇士全身自上而下皆內(nèi)披鎖子甲，外裹白色罩甲，手持狼牙棒、馬矛、關(guān)刀等等，輔配以腰刀或是短銃，有少些還備有藤牌、弓弩等。另外，與飛捷營類似，親養(yǎng)司是整個(gè)趙營唯一做到人手一到二馬的編制，戰(zhàn)馬面簾、雞頸、當(dāng)胸、馬身甲、搭後、寄住等防護(hù)一應(yīng)俱全，屬於重型馬軍。
“趙賊馬軍從哪裡來的？”據(jù)馬光春所知，趙營唯一的馬軍營現(xiàn)還在百里外的棗陽縣南徘徊，親養(yǎng)司的突然出現(xiàn)令他猝不及防。更難以想象的是，趙營的這些白甲馬軍個(gè)個(gè)盔甲精良，慣於戰(zhàn)鬥，完全不似臨時(shí)拼湊起來的雜牌，己部馬軍與之交鋒，來來回回，一時(shí)半會(huì)兒居然難佔(zhàn)上風(fēng)。謹(jǐn)慎的他自然想不到，趙當(dāng)世會(huì)冒著本陣空虛的風(fēng)險(xiǎn)，僅以吳鳴鳳部留下的百人環(huán)衛(wèi)，將親衛(wèi)都盡數(shù)派上戰(zhàn)陣。
紫花罩甲的周文赫斬將擎旗，一馬當(dāng)先。馬光春冷眼觀察，見其率兵往復(fù)來回，始終不出己陣，心知這支趙營馬軍的目的不在殺傷，而定是爲(wèi)了將自己的這數(shù)百騎牽制在原地，心中不禁長嘆：“趙當(dāng)世梟雄，名不虛傳。步步爲(wèi)營，皆有所圖。”以騎制騎，同樣是有效手段，當(dāng)下親養(yǎng)司的兵力並不足以將馬光春部數(shù)百騎制服，可趙營有步兵之利，過不多時(shí)，必會(huì)步騎相合，將回營馬軍慢慢蠶食殆盡。
果不其然，有著親養(yǎng)司勇士攪陣，數(shù)百回營馬軍死傷不多卻始終難以湊成陣列，造成的直接結(jié)果便是馬光春無法將部隊(duì)順利脫離並重組。吳鳴鳳、熊萬劍各分出部分兵力向北遊移，馬光春驅(qū)兵衝馳有頃無果，眼見趙營步騎將合，心緒已亂。
覃進(jìn)孝、吳鳴鳳兩哨中同時(shí)升起明黃旗，緩坡上徐琿遙遙望見，指點(diǎn)給趙當(dāng)世道：“主公，兩邊回賊都支持不住，要退了。”
“嗯。”趙當(dāng)世略略點(diǎn)頭。
統(tǒng)兵征戰(zhàn)至今，趙當(dāng)世已能完全做到的處變不驚，從前趙營遭遇的激戰(zhàn)惡戰(zhàn)也有不少，每一次他都忍不住心潮澎湃。回到今日，馬光春部同樣算是勁敵，戰(zhàn)術(shù)也十分多變，但從始至終，無論局勢如何跌宕，觀戰(zhàn)的趙當(dāng)世的表情都平淡如水。回過神，他彷彿在自己的身上看到了昔日李自成的影子。同樣是鏖戰(zhàn)，劍州城外，李自成那安穩(wěn)如山的神態(tài)曾令他心馳神往，沒成想，有朝一日，他也在不知不覺中做到了這一點(diǎn)。
“佯追一陣，縱其自去。”趙當(dāng)世輕聲一句，轉(zhuǎn)身向中軍大帳走去，勝局已定，他沒有沉湎於喜悅，心思很快轉(zhuǎn)到了別處。他要考慮的事情實(shí)在太多，擊敗馬光春，僅僅是他所有佈置中的一環(huán)，當(dāng)初打贏一小仗都會(huì)讓他興奮數(shù)日難以入眠的悸動(dòng)早已煙雲(yún)不再。
“是！”徐琿應(yīng)聲道，轉(zhuǎn)視坡下。值此時(shí)，回營馬軍幾乎全爲(wèi)趙營所拖累，失去了機(jī)動(dòng)優(yōu)勢，留守後方的回營千騎既不不敢衝擊車陣支援灌三兒，也對(duì)是否要前往緩坡策應(yīng)馬光春躑躅不定。馬光春壯士斷腕，拋下陷在趙營陣內(nèi)的兵馬，率部西撤，從坡下帶出的馬軍約只二百上下。猶在廝殺的灌三兒觀此情形，亦不戀戰(zhàn)，奮喝數(shù)聲，脫陣而出，帶出周遭二百餘騎與之相會(huì)。馬、灌向西與留守的千騎合兵，總計(jì)一千五百人不到。他們駐馬向緩坡方向遙望片刻，似乎仍有不甘，然而終究還是選擇了偃旗息鼓，投北而去。