楊嗣昌在襄陽的宅邸位於府城小北門往裡兩個(gè)巷口，趙當(dāng)世正月初二便與隨從攜帶各色禮物登門拜見。督門已立，督師府當(dāng)然也得好好整治。兩個(gè)月前，知府王承恩便親自主持了府宅的建築工作，強(qiáng)行徵用了城中足足七進(jìn)深的城中貢院爲(wèi)底子，多加修葺，將這座本古樸簡(jiǎn)易的宅院硬是改成了雕樑畫棟、玉宇瓊樓的高堂廣廈。
趙當(dāng)世車馬到了朱漆大門前，但見大門上門神、聯(lián)對(duì)、掛牌並新油的桃符一應(yīng)俱全，門前車塞馬擁、賓客滿盈，熱鬧非凡。投遞了名剌，府內(nèi)小廝引入偏門，自儀門向內(nèi)，大廳、暖閣、內(nèi)廳及石階廊廡等處，清一色皆掛硃紅大高照，轉(zhuǎn)入裡院，張燈結(jié)綵、青衣樂奏，拜毯之上有不少府中人正自焚帛奠酒，歡聲笑語不絕於耳。
穿過內(nèi)儀門並內(nèi)塞門、行至內(nèi)堂，有兩排侍女持香捧帛迎在堂口。有資格到這裡的，基本都是楚豫等地的方面大員，趙當(dāng)世沿路也碰到了不少老面孔。楊嗣昌一襲便衣，儒儒秀秀，正送客出堂，一眼見著趙當(dāng)世，熱情地接入堂裡。趙當(dāng)世說了賀歲的祝詞，並令隨從將禮物獻(xiàn)上道：“趙某粗淺，身無長(zhǎng)物，竊聞使相詩(shī)名卓著，有幸尋得米南宮親筆以楷體抄撰的《唐詩(shī)選輯》三冊(cè)，聊爲(wèi)芹獻(xiàn)。還望使相不要嫌棄。”楊嗣昌嗜工筆詩(shī)詞人盡皆知，來襄陽不到三個(gè)月，就已經(jīng)留下墨寶無數(shù)，趙當(dāng)世投其所好，購(gòu)來宋代書法名家米芾的真跡詩(shī)選，中他心意不在話下。
楊嗣昌著人收下禮匣，笑呵呵道：“米南宮是襄陽人，正合情景。趙大人有心了。”
兩人並坐閒聊，幾名客人送了禮告退，堂上別無他人，楊嗣昌指使堂口侍女道：“去內(nèi)儀門口守著，就說‘老爺正有事，讓來訪的在門外稍候’?！?
衆(zhòng)侍女應(yīng)諾而去，趙當(dāng)世聽出弦外之音，當(dāng)即起身，單膝跪地道：“使相有何吩咐，趙某肝腦塗地在所不惜！”
楊嗣昌笑著將他扶起道：“趙大人這是做什麼，起來說話?！蹦樕蠀s是極受用，繼而徐言，“此間並非正式場(chǎng)合，不必多禮?！?
趙當(dāng)世道：“使相之言字字千金，趙某洗耳拜聆?！?
楊嗣昌輕輕拍手道：“我督門下有趙大人這般帥才，當(dāng)真無憂?！痹捯晦D(zhuǎn)道，“新春佳節(jié)，本該軍民同樂。但我等奉上意剿賊擔(dān)重於山，需日夜自省、居安思危，卻不能在這鶯歌燕舞間懈怠了絲毫?！笨人砸宦?，“這些日子，你想必也聽說了獻(xiàn)賊、曹賊的事了。”
趙當(dāng)世略微點(diǎn)頭道：“獻(xiàn)賊竄川、曹賊回楚，困獸猶鬥，垂死掙扎罷了?！惫室怛唑腰c(diǎn)水，不願(yuàn)意捲入數(shù)日前楊世恩、羅安邦戰(zhàn)死與方孔炤被罷的變故中去。
方孔炤的事楊嗣昌自知理虧，趙當(dāng)世不表態(tài)，在楊嗣昌看來與支持自己無異，暗自點(diǎn)頭覺得趙當(dāng)世懂事，和顏悅色道：“分兵流竄，是流寇慣用手段。但獻(xiàn)、曹不比尋常流寇，淫威卓著，若不及時(shí)分別遏制，川楚定無寧日。”
趙當(dāng)世聽出了他的心意，迎合道：“使相所言甚是，雖說獻(xiàn)賊強(qiáng)、曹賊弱，但於我等而言，都是殘害生靈的醜類，兩邊都不得放鬆。”
楊嗣昌不住點(diǎn)頭道：“還是趙大人有見識(shí)?！崩^而道，“近日朝中亦發(fā)生一件大事?！?
“敢聞一二？”
“傅公已被罷黜下獄了?！?
從楊嗣昌嘴裡出來的“傅公”不用想必然就是傅宗龍了。傅宗龍是萬曆年間進(jìn)士，天啓時(shí)巡按貴州，參與平定奢安之亂，崇禎初年曾以兵部右侍郎總督薊、遼、保定等地軍務(wù)，因剛直忤上被罷。後起復(fù)爲(wèi)四川巡撫，被譽(yù)爲(wèi)是與洪承疇相若，上馬爲(wèi)將、下馬爲(wèi)相的文武全才。去年十月間被舉薦爲(wèi)兵部尚書，入京與楊嗣昌交接，這才短短三個(gè)月不到，竟然又被撤職查辦了。
“素聞傅公爲(wèi)人骨鯁剛直，從不屈於人，這次也是因此生變嗎？”
骨頭硬的人就算再有才華，官運(yùn)一般來說都不會(huì)太好。
楊嗣昌回道：“旬月前，總督洪公保舉劉肇基爲(wèi)團(tuán)練總兵官鞏固遼東軍務(wù)，傅公偏聽偏信，不允其請(qǐng)。聖上令徹查真相，傅公又臨時(shí)變卦，上奏準(zhǔn)了洪公之請(qǐng)。朝令夕改，惹起聖上震怒，以本兵權(quán)職重大做事卻如兒戲之由將傅公下了死獄?！?
“下了死獄？”趙當(dāng)世吃卻一驚，“罪重未必至此吧？”
楊嗣昌搖了搖頭：“扣在死獄裡，但何時(shí)行刑，尚未有硃批?！毙吹?，“趙大人，此事雖發(fā)生在中樞，我等處方面，亦不可自以爲(wèi)高枕無憂?！?
“使相的意思是？”
“傅公新官上任，又是本兵，萬衆(zhòng)矚目。但聖上卻一夕將他拿下，毫不容情。我等做臣子的，必須看得出其中敲山震虎的意思。”楊嗣昌板著白臉道，“聖上對(duì)吏治鬆弛之弊深惡痛絕，早欲大振法紀(jì)，小故重譴以致舉朝震慄，自見朝中風(fēng)向。”他的話說的正氣凜然，然而實(shí)質(zhì)上，傅宗龍之所以下獄，他也從中作梗不少。
趙當(dāng)世聽出他弦外之音，道：“如此說來，獻(xiàn)賊與曹賊......”
“對(duì)，辦這兩賊，斷不可鬆懈了半分。否則傅公便是你我前鑑?！?
“趙某愚夫一個(gè)，除了帶兵打仗，其他一竅不通。聽了使相的話，現(xiàn)在心中惶恐得緊，百無頭緒，只盼使相能指條明路！”趙當(dāng)世佯裝懇急說道。
楊嗣昌笑道：“趙大人倒也不必這般自危，有本官在，一切無虞。”
“生我者父母、教我者使相，一切諸事趙某全憑使相吩咐。”
“獻(xiàn)賊、曹賊分而四散，居無定所，各鎮(zhèn)軍將心思叵測(cè)，若讓他們自行其是、各自爲(wèi)戰(zhàn)，縱日日小勝，沒有強(qiáng)力統(tǒng)制合衆(zhòng)爲(wèi)一，終難一舉蕩賊。但凡勝機(jī)，都是轉(zhuǎn)瞬即逝，自束高閣，自以爲(wèi)指揮若定，免不得一次次叫那流賊成漏網(wǎng)之魚?！睏钏貌Z氣一重，“本官受命督師，已許下不滅賊寇不歸京的誓言，不會(huì)再效前人那般名爲(wèi)坐鎮(zhèn)原地指揮實(shí)爲(wèi)坐以待斃的被動(dòng)之舉，掃滅賊寇，督門標(biāo)下必動(dòng)！”
趙當(dāng)世一聽這話，心中狂喜，聽楊嗣昌信誓旦旦，竟是要親自引兵追剿賊寇！轉(zhuǎn)而一想，這倒與他事必躬親的做事風(fēng)格毫不違背。
“事關(guān)重大，且不知使相如何計(jì)議？”
楊嗣昌說道：“本官日前在襄陽設(shè)立軍府監(jiān)，以總軍事。又聽聞湖南人善用耙頭，形如丁字，橫板闊厚，能拒馬、遮矢石槍弩?？芷?，鄉(xiāng)黨間結(jié)團(tuán)練迎擊；寇退，復(fù)藏匿回山裡。年前監(jiān)紀(jì)萬大人已往洞庭一帶招募，額招二千人，想正月底就將完備。屆時(shí)歸入標(biāo)營(yíng)，充爲(wèi)戰(zhàn)兵?！焙瓤诓杷迩迳そ又?，“本官將帶此支標(biāo)營(yíng)兵馬往西會(huì)川、陝並援剿總兵各處兵馬，追剿獻(xiàn)賊，不破不休?！?
趙當(dāng)世強(qiáng)自鎮(zhèn)定，故意問道：“襄府本有督師坐鎮(zhèn)，督師一去，楚地如何？”
楊嗣昌這時(shí)候一眼看將過來，意味深長(zhǎng)道：“楚地，本官之意，還要倚重趙大人了。”又道，“前不久，楊副將、羅遊擊二營(yíng)冒進(jìn)陣亡，楚地守備頓時(shí)空虛，本官一去，要維持地區(qū)安穩(wěn)，非趙大人莫屬?！?
楊世恩、羅安邦戰(zhàn)死後，駐紮湖廣的官軍能稱爲(wèi)強(qiáng)的，只有援剿總兵左良玉、鄖襄總兵趙當(dāng)世和湖廣總兵許成名。比起左、趙，許成名無疑要弱上不少，且長(zhǎng)期駐紮在武昌府附近很少進(jìn)入楚北，所以左、趙便是目前楚北最強(qiáng)的兩支兵力。楊嗣昌要西進(jìn)剿殺張獻(xiàn)忠是一方面，另一方面正如他此前鋪墊中所說，現(xiàn)在羅汝才復(fù)到湖廣，馬守應(yīng)、賀一龍亦蠢蠢待機(jī)，也絕不可能不管不顧，楚北必須留下一支軍隊(duì)鎮(zhèn)守，與武昌附近的許成名呼應(yīng)遙援。所以可選的只有左良玉與趙當(dāng)世，但一來?xiàng)钏貌c左良玉關(guān)係不佳，不放心留他在督門所在地襄陽府；二來論職責(zé)，左良玉征伐爲(wèi)主，趙當(dāng)世則鎮(zhèn)守爲(wèi)主，側(cè)重有別。所以考慮之下，還是決定將一向恭順的趙當(dāng)世留在楚北，坐鎮(zhèn)後方，方能放心。
不必追寇，又能順理成章留在楚北經(jīng)營(yíng)，這正是趙當(dāng)世夢(mèng)寐以求的局面！
只要楊嗣昌與左良玉一走，縱觀整個(gè)襄陽府，留駐的兵馬只有趙營(yíng)、陳洪範(fàn)以及襄陽新設(shè)的兩個(gè)負(fù)責(zé)守城的督門副總兵。陳洪範(fàn)不必提，基本上是自己人，按照趙當(dāng)世的想法，遲早有一天要將陳洪範(fàn)的編制歸於掌握。而兩個(gè)督門副總兵中，一個(gè)盧鎮(zhèn)國(guó)，不必說，趙當(dāng)世有恩情於他；一個(gè)黎安民，相處日久，亦有些交情。換言之，除卻趙營(yíng)自己，楚北另三股勢(shì)力都不見外，只要抓住了這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)好好籌謀，趙營(yíng)走出棗陽縣掌控襄陽府乃至整個(gè)楚北計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)已近在眼前。
“趙大人，你忠肝義膽，正是鎮(zhèn)守楚北的最上人選，可能當(dāng)此重任，爲(wèi)聖上分憂？”楊嗣昌見趙當(dāng)世不說話，以爲(wèi)他還躊躇不決，又問一句。
趙當(dāng)世這下哪有他話，當(dāng)即推金山、倒玉柱，拜在楊嗣昌面前，大聲受命。他一派忠貞面目，瞧在楊嗣昌眼裡更覺自己有識(shí)人之明，捻鬚微笑而已。