青居城被攻陷的捷報(bào)傳回的次日，屯紮在沿口鎮(zhèn)已達(dá)四日之久的趙營(yíng)立即開(kāi)始乘舟船北上。
不算已走陸路到達(dá)上游的覃進(jìn)孝部，剩下七千趙營(yíng)人馬分成三批，頭一批二千人，主體爲(wèi)老本軍右營(yíng)，作爲(wèi)主將，熊萬(wàn)劍負(fù)責(zé)將已經(jīng)裝配好的諸多錢(qián)糧輜重押送到上游。這批人不多，押送後勤物資爲(wèi)主。兵馬未動(dòng)糧草先行，他們其實(shí)早在第三日的夜間便已登船出發(fā)。
次日清晨，離開(kāi)的是沿口鎮(zhèn)趙營(yíng)的主體，包括老本軍前營(yíng)、老本軍左營(yíng)、飛捷營(yíng)、親養(yǎng)司等各司人員以及老本軍後營(yíng)的一部，戰(zhàn)兵與隨軍人員加起來(lái)將近五千人。這批人所需的船舶最多，也是此次沿江北上的主力。
在碼頭，整裝待發(fā)的趙營(yíng)兵士中間，彌散著一種不同往日的嚴(yán)肅氣氛。來(lái)往舟船不絕，隊(duì)伍移動(dòng)中秩序井然，甚至無(wú)人喧囂。人人心中都繃著一根弦，不敢隨意言語(yǔ)，因爲(wèi)昨日趙當(dāng)世的舉動(dòng)令他們受到了極大的震撼。
昨日在江邊，面對(duì)相執(zhí)不下的吳鳴鳳與劉孝竑，趙當(dāng)世最後歸責(zé)於己，並做出了驚人之舉：用腰刀割下了自己的一縷頭髮。
漢末曹操割發(fā)代首，以正軍紀(jì)，趙當(dāng)世此舉效仿的對(duì)象便是他。
“軍紀(jì)有云：無(wú)令擅殺，且涉及無(wú)辜者，懸首示衆(zhòng)。”趙當(dāng)世一手持刀，一手握著自己的一束細(xì)發(fā)，看向早已瞠目結(jié)舌的衆(zhòng)人，“所謂天子犯法與庶民同罪，如山軍紀(jì)前，我本該立即授首刀下。然當(dāng)前軍中不可無(wú)我，權(quán)且以發(fā)代首，諸位覺(jué)得如何？”
身體髮膚受之父母，即便當(dāng)下時(shí)節(jié)已是禮崩樂(lè)壞，可趙當(dāng)世畢竟乃一軍之主。萬(wàn)人之上的地位，不要說(shuō)以首償罪了，就拍拍屁股一走了之，也無(wú)人敢提出任何異議。從這一點(diǎn)出發(fā)，趙當(dāng)世能主動(dòng)削髮?zhuān)耆煞Q(chēng)是“大刑伺候”了。
作爲(wèi)稽查使，劉孝竑再秉公執(zhí)法，也不可能加罪於趙當(dāng)世，趙當(dāng)世沒(méi)有推諉主動(dòng)攬責(zé)已經(jīng)令他頗爲(wèi)訝異，而這下趙當(dāng)世更是以斷髮以明志，他難道還能說(shuō)不滿(mǎn)意？至於吳鳴鳳，那早已是大驚失色，搶上前去抱住趙當(dāng)世直呼“不可”。
“將我這束髮?xiě)以诔侵凶罡咚巧鲜拘\(zhòng)，旁邊掛牌‘罪者趙當(dāng)世，削髮代首’。”趙當(dāng)世義形於色，聲音洪亮，吳鳴鳳顫著雙手連聲諾諾，小心翼翼將他的頭髮接了過(guò)去。
劉孝竑見(jiàn)吳鳴鳳那低眉順目的模樣，心中罵一句“馬屁精”，而後道：“法不加於尊，主公以發(fā)代首，足以服衆(zhòng)！”言罷，高高拱手，“主公既然認(rèn)爲(wèi)軍令有錯(cuò)，現(xiàn)下亡羊補(bǔ)牢未爲(wèi)晚也。”他說(shuō)話(huà)時(shí)眼神瞟向江岸，半點(diǎn)也不看趙當(dāng)世，話(huà)中意思便是“你戲做罷便該做正事了”，對(duì)他而言，救人更爲(wèi)重要。
趙當(dāng)世頷首道：“這是自然。”旋即一道命令下去，江岸邊閉目待死的婦孺老弱立時(shí)撿回性命。只是他們的眼中並沒(méi)有半分感激，甚至沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，只是互相攙扶著，迅速離開(kāi)了這個(gè)血腥的屠宰場(chǎng)——趙營(yíng)殺了他們的家人，焚燬了他們的家業(yè)，血海深仇之下，說(shuō)什麼被赦免後的感恩戴德？癡人語(yǔ)耳。
使命已達(dá)，劉孝竑拍拍衣衫上的灰土，不想久留，招呼楊紹霆離開(kāi)。趙當(dāng)世說(shuō)道：“我那裡還有些傷藥，稽查要用，自去取便了。”
劉孝竑淡淡道：“謝主公。”言罷，飛腳離去。
今日之前，在劉孝竑的心目中，刨去骯髒的流寇身份，趙當(dāng)世最多隻是個(gè)善戰(zhàn)多智的人傑。豈料一觀，看法大變，原來(lái)其人智計(jì)思慮更勝征戰(zhàn)。
短短一句話(huà)，便化解了自己與吳鳴鳳之間的矛盾，並且利用此事大作一番文章。表面上看似罪己，實(shí)則一舉兩得，既整肅了軍紀(jì)，起到了示範(fàn)作用，也從側(cè)面加強(qiáng)了嚴(yán)於律己的形象。看似是他趙當(dāng)世自己的事，實(shí)質(zhì)上發(fā)散到全軍所起的效果，絕對(duì)比以往任何一次刻意的整訓(xùn)、處罰更具有震懾效果。
“原以爲(wèi)不過(guò)是個(gè)黃巢，孰料竟不亞阿瞞朱三。”遠(yuǎn)離了江岸，劉孝竑急促的腳步慢慢平緩，邊走邊喃喃自語(yǔ)。他沉浸在自己的思考中，並沒(méi)有覺(jué)察到身邊的楊紹霆詫異的目光。
阿瞞即曹操，朱三則是朱溫。此二者皆以狡詐多謀著稱(chēng)。眼下劉孝竑沒(méi)頭沒(méi)腦來(lái)這一句，雖未加主語(yǔ)指明他所說(shuō)之人的身份，但能以此等人物相類(lèi)比，具備資格者是誰(shuí)？楊紹霆自然想到的是趙當(dāng)世。
不過(guò)楊紹霆並不敢吱聲，仍然默默跟在劉孝竑身後。劉孝竑待他甚厚，甚至不避嫌，曾私底下對(duì)他說(shuō)過(guò)“趙雖雄勇，大抵不過(guò)一個(gè)王世充”的話(huà)。
後來(lái)的王夫之曾言“世充者，操、懿以後之積習(xí)也”，認(rèn)爲(wèi)王世充是與曹操、司馬懿一個(gè)路數(shù)的人，然而王世充雖能守東都、捍李密、與薛仁杲、竇建德、蕭銑等分庭抗禮，卻終究沒(méi)有做成曹操、司馬懿那般的基業(yè)，所以水平很明顯在操、懿之下，頂多算得上割據(jù)梟傑罷了。且他最後敗死在李唐的“正義之兵”手中的下場(chǎng)，也與劉孝竑內(nèi)心認(rèn)定趙當(dāng)世最後的結(jié)局不謀而合。
可如今，在劉孝竑的口中，趙當(dāng)世的能耐似乎可與曹操相提並論了，自然而然，其人格局自也不再是區(qū)區(qū)一個(gè)王世充可比的。楊紹霆其實(shí)內(nèi)心很想知道，現(xiàn)在的劉孝竑對(duì)趙當(dāng)世今後的看法如何，但劉孝竑後來(lái)情緒慢慢平靜，卻絕口不再提有關(guān)江岸邊、有關(guān)趙當(dāng)世的任何看法了。
七千人的部隊(duì)陸續(xù)登船，船舶依次駛離港口朝上游而去，趙當(dāng)世是這七千人中最後一批登船的。
趙當(dāng)世擡頭看看天，當(dāng)下輪到自己時(shí)，大概已到了正午。周文赫一躍登船，從上面放下船梯好讓趙當(dāng)世走上來(lái)，趙當(dāng)世卻在踏上船梯前停了下來(lái)。
“主公。”一名將領(lǐng)走上來(lái)，抱拳低首。他看上去很年輕，但有些黝黑的皮膚以及結(jié)實(shí)的身板讓他看上去十分老練。
趙當(dāng)世打量了一下眼前的李延義，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，並在他的肩頭用力拍了兩下：“這裡便交給你了。我與衆(zhòng)兄弟在上游等著你們。”沿江北上的趙營(yíng)分爲(wèi)三批，等趙當(dāng)世這一批離去後，最後留在沿口鎮(zhèn)的便只剩下李延義所帶後營(yíng)半營(yíng)。
與戰(zhàn)兵營(yíng)不一樣，老本軍的後營(yíng)因爲(wèi)掌管後勤，兵力上僅有一千人的額度。所以現(xiàn)在留守在沿口的，只五百人而已。參謀李延義與這五百人負(fù)責(zé)做最後的收尾工作，預(yù)期出發(fā)時(shí)間在明日的午後。
一直以來(lái)，趙當(dāng)世對(duì)李延義的印象都很好。這不單因爲(wèi)李延義老成知禮，更重要的是他頗懂爲(wèi)下之道。自打在沔縣投順趙營(yíng)以來(lái)，李延義都給人能征慣戰(zhàn)的感覺(jué)，事實(shí)上也是如此。趙當(dāng)世私底下曾經(jīng)掂量過(guò)，就趙營(yíng)目前人才儲(chǔ)備情況看來(lái)，二十出頭的年輕將領(lǐng)中，李延義的作戰(zhàn)能力是最強(qiáng)的，這從他歸順前憑城力拒徐琿、覃進(jìn)孝二部的猛攻便可窺知一二，往後與祖家軍、川軍等官軍的戰(zhàn)鬥中，他的表現(xiàn)也可圈可點(diǎn)。
然而褒城整編後，因爲(wèi)種種原因，李延義卻不得不從一線(xiàn)退下，來(lái)到了後營(yíng)掌管起了後勤，而且名義上，他還不是一把手，任職輔佐千總張妙手的參謀。趙當(dāng)世有時(shí)想起，對(duì)他也頗感虧欠。可就是這麼一個(gè)鋒芒畢露的人才，來(lái)到後營(yíng)後，竟是兢兢業(yè)業(yè)，從始至終都未發(fā)出過(guò)任何不滿(mǎn)。
張妙手爲(wèi)了自保，基本不管事，所以後勤事無(wú)鉅細(xì)，都是李延義在一手統(tǒng)籌。趙當(dāng)世不是沒(méi)接觸過(guò)後勤，他一想起那些雞毛蒜皮的瑣屑雜事就頭痛，但李延義到職後，立刻一掃營(yíng)中的混亂，就將後營(yíng)管理的可謂井井有條。想那後營(yíng)，不單與各司有交集，要涉及到錢(qián)糧、武備的管理出納等等，更還要與內(nèi)務(wù)司合作處理那些個(gè)安排在後營(yíng)的“雜人”的生活。這些人可不比兵士，老弱婦孺什麼人都有，那是家長(zhǎng)裡短、油鹽醬醋等等什麼都要沾上點(diǎn)邊，可就是這些在趙當(dāng)世等人看起來(lái)無(wú)比頭痛的事李延義居然也都很好地處理平衡。沒(méi)有一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的後營(yíng)，就不可能有趙營(yíng)一系列的勝利，這不由讓趙當(dāng)世對(duì)李延義的能力刮目相看。
當(dāng)初在闖營(yíng)中，被打壓的高傑將闖營(yíng)的後營(yíng)搞成怎麼烏煙瘴氣，趙當(dāng)世可歷歷在目。說(shuō)真的，李延義的處境其實(shí)暫時(shí)與高傑差不遠(yuǎn)，只是他對(duì)於工作的負(fù)責(zé)與認(rèn)真以及對(duì)主帥的忠誠(chéng)是高傑之輩望塵莫及的。
李延義的任勞任怨趙當(dāng)世都看在眼裡，記在心裡，他很早就給李延義下了個(gè)定論：可倚之才。這樣的人，怎麼看都會(huì)是趙營(yíng)日後的中流砥柱。
“主公儘管放心，這裡有我，一個(gè)子兒都不會(huì)落下。”李延義笑了笑，露出一口難得的白牙。
李延義長(zhǎng)得說(shuō)不上清秀，但五官端正，加之身形勻稱(chēng)，自有一股英氣。趙當(dāng)世看著他，從他的眉目中依稀看到一個(gè)似曾相識(shí)的面孔。實(shí)際上這也是趙當(dāng)世有心結(jié)納李延義的另一個(gè)重要原因——李延義的背景並不簡(jiǎn)單。
時(shí)下說(shuō)這些爲(wèi)時(shí)尚早，說(shuō)話(huà)間，船頭傳來(lái)悠長(zhǎng)的號(hào)聲，這是快要離港的信號(hào)。
趙當(dāng)世微笑道：“瞧這船，就讓我再好好看看李將軍也不成。”
李延義“嘿嘿”笑著撓了撓頭，又聽(tīng)趙當(dāng)世續(xù)道：“處理完後事，即刻上船，萬(wàn)不可有半分耽擱。”
“是，屬下謹(jǐn)遵主命！”聽(tīng)到軍令，李延義反射性的臉色肅正，大聲回道。趙當(dāng)世說(shuō)這話(huà)並不是沒(méi)有來(lái)由，趙營(yíng)出川甚急，快一步，便多一分逃出生天的機(jī)會(huì)。要是李延義因爲(wèi)種種問(wèn)題滯留在了沿口，那麼在全軍爲(wèi)上的方針下，趙當(dāng)世是絕不會(huì)停下腳步來(lái)等他會(huì)合。這看似隨口的一句囑咐，在李延義這種富有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)聽(tīng)來(lái)，自然蘊(yùn)含無(wú)比重要的信息。
趙當(dāng)世無(wú)他話(huà)，正要轉(zhuǎn)身，目光卻突然掠到遠(yuǎn)處角落裡的一個(gè)面孔，這使他邁出去的腳又收了回來(lái)，皺眉對(duì)李延義道：“當(dāng)真不讓我?guī)茸撸窟@可是最後的機(jī)會(huì)了。”
“多謝主公好意。她既希望留下，我也不想讓她失望。”李延義正色而言，十分毅然，“若連她也護(hù)不周全，屬下亦無(wú)顏再來(lái)見(jiàn)主公。”
趙當(dāng)世聞言笑了起來(lái)，點(diǎn)頭道：“是我多嘴了。”言罷，一撩紅袍，登梯上船。