整齊王等再橫，也不敢就在闖王面前動(dòng)手，更何況劉哲的千餘馬軍在後，他與九條龍對(duì)視一眼，均知今日事免不了功虧一簣。可他們想不明白，好端端的，闖王怎麼就到了這裡？
事已至此，多說(shuō)無(wú)益。整齊王方寸已亂，又在高迎祥的連續(xù)詰問(wèn)下甚感狼狽，不欲繼續(xù)待下去纏夾不清，尋個(gè)機(jī)會(huì)，就與九條龍帶著兵馬匆忙離去。走前，九條龍不甘地怒視趙當(dāng)世，趙當(dāng)世則報(bào)以一個(gè)微笑。
高迎祥瞧見地上蓬頭垢面的劉維明，詢問(wèn)：“這是……”
趙當(dāng)世回道：“此人叛我，已被拿下。”
高迎祥面若寒霜，對(duì)劉維明正眼也不瞧上一瞧，隨口道：“不忠的東西，砍了就是。”
劉維明原先抱有的一絲幻想隨著高迎祥的到來(lái)完全分崩離析。失去了希望，恐懼感很快襲遍全身。他不對(duì)趙當(dāng)世，而對(duì)高迎祥哀聲道：“闖王，小人冤枉，小人冤枉。”而後見高迎祥壓根不看他，指著趙當(dāng)世，狠狠叫道，“趙當(dāng)世，他，他蓄謀刺殺闖王，被我察覺(jué)。請(qǐng)闖王辨清黑白，爲(wèi)我作主！”
高迎祥不說(shuō)話，鄙夷之情瀰漫在神情間。劉哲跳下馬，揪過(guò)劉維明的頭髮，“啪啪”給了他兩個(gè)大嘴巴，斥道：“腌臢玩意兒，還敢胡言亂語(yǔ)。如何辨清黑白，還用得著你教？”
這兩下手勁很大，劉維明沒(méi)防備，差點(diǎn)被扇倒，右頰很快高高腫了起來(lái)。白蛟龍見他還想叫罵，便拿刀柄在他腦後一敲，劉維明眼前一黑，撲地暈厥，幾名兵士順勢(shì)上來(lái)將其五花大綁，拖到邊上。
趙當(dāng)世這時(shí)說(shuō)道：“今日要非闖王恰好而到，想來(lái)小人的性命已經(jīng)交待了。”
高迎祥笑了笑，沒(méi)說(shuō)什麼。劉哲湊近道：“闖王，你怎不知會(huì)一聲就出來(lái)了？倒讓屬下好生心驚肉跳。”
“哼，笑話，我?guī)С霭偃俗阋择Y騁數(shù)省，你這份心往後可以省省。”高迎祥與劉哲情誼非比尋常，是以說(shuō)起話來(lái)，也不客氣講究。
劉哲唯唯諾諾，高迎祥又對(duì)趙當(dāng)世道：“你和掃地王、整齊王的糾葛，我知曉。他們不是心胸開闊的人，難保不會(huì)再來(lái)釁事。”說(shuō)到這裡，停了停，聲音一堅(jiān)，“不過(guò)你既然已是我闖營(yíng)麾下，我怎會(huì)坐看他人欺侮到自家兄弟頭上？你放心，明日我就著人指派掃地王任務(wù)，讓他到別處去。”
趙當(dāng)世喜道：“多謝闖王庇護(hù)！”
劉哲心事落空，有些惆悵。高迎祥則道：“不過(guò)個(gè)小風(fēng)波，沒(méi)甚大不了的。趙掌盤，你不是說(shuō)，營(yíng)中已備下佳釀，咱們走吧。”說(shuō)著，招呼一句，“老劉，你也來(lái)，咱們倆許久不曾劃拳了，且看你我是否技藝不減當(dāng)年。”
“是，是。”劉哲應(yīng)了兩聲，有些心不在焉。高迎祥打馬而出，他也只得怏怏跟在後面。
衆(zhòng)人到了趙營(yíng)北大轅門，沒(méi)有人上來(lái)迎接，有的只是一片狼藉。
趙當(dāng)世眉頭一皺，拍馬先至，對(duì)著紛亂不堪的人羣呼叱了數(shù)聲，軍將們見到他，一股腦團(tuán)簇過(guò)來(lái)，走在最前頭的，乃是侯大貴與郝?lián)u旗。
郝?lián)u旗識(shí)得高迎祥與劉哲，一下呆住，高迎祥笑道：“這不是老郝嗎？怎麼，知道老兄弟要來(lái)，高興的衣服也顧不上了？”
他衣不蔽體，本沒(méi)感覺(jué)，這下給高迎祥一打趣，在衆(zhòng)多大掌盤前才自覺(jué)有點(diǎn)窘迫。
侯大貴不勝憤慨，大聲道：“都使，郝瘋子又發(fā)瘋了。”邊說(shuō)，邊將身後一人推到馬前。
趙當(dāng)世定睛一看，那人正是白旺，然而臉上青一塊紫一塊的，顯然是受到了毆打，奇道：“這是誰(shuí)幹的？郝把總？”
侯大貴氣呼呼地瞪圓雙眼，憤怒不已：“不是他還是誰(shuí)，在這營(yíng)中，要論蔑視軍法，還有誰(shuí)比得上郝把總？”
剛說(shuō)完，郭虎頭從側(cè)裡閃出來(lái)，拱手道：“都使明鑑，我與郝把總見營(yíng)北有異常，唯恐都使有難，就想率軍出營(yíng)救援，但情急下一時(shí)魯莽，與白百總起了誤會(huì)，這才，這才……”
侯大貴厲聲打斷他：“放屁，什麼誤會(huì)能把人打成這樣？你兩個(gè)不過(guò)仗勢(shì)欺人罷了。都使定下軍令，沒(méi)有命令無(wú)人可出營(yíng)寨一步，白旺奉命而爲(wèi)，盡心盡責(zé)，卻給你倆害成這般，往後我趙營(yíng)軍紀(jì)往哪裡放，都使的臉往哪裡擱？”
郭虎頭自知理虧，又知這侯大貴護(hù)短是出了名的，徐琿不在場(chǎng)，沒(méi)了靠山，亦不敢相爭(zhēng)，唯唯而已。
趙當(dāng)世好生尷尬，自己本想在闖王面前展示雄壯的軍容，誰(shuí)知事實(shí)背道而馳，這第一面就暴露出了自家內(nèi)部的糾紛。然則會(huì)產(chǎn)生這樣的事，一來(lái)自己事先安排不到位也是重要原因，二來(lái)郝?lián)u旗是闖王那裡來(lái)的人，在闖王面前不好處理。久經(jīng)風(fēng)浪的他這下竟然有些窘迫。
高迎祥似乎通曉他的心態(tài)，低聲道：“郝?lián)u旗雖與我有舊，到底現(xiàn)在是趙營(yíng)的人，我等是客，趙掌盤行爲(wèi)處事不必顧忌。”
趙當(dāng)世得此話，心安不少，於是對(duì)著衆(zhòng)人徑言道：“侯千總說(shuō)的不錯(cuò)，無(wú)令禁出這是我定發(fā)下的軍令，白百總恪盡職守，當(dāng)記大功……”說(shuō)到此處，侯大貴早洪聲道：“謝都使！”言罷，扯了扯木訥在原地的白旺，白旺緊跟著也躬身道謝。
郝?lián)u旗不服道：“可事起突然，我等以都使安危爲(wèi)系，委實(shí)想不了那麼多。”郭虎頭連聲附和。
趙當(dāng)世嘆口氣道：“這確實(shí)是我疏忽了。不過(guò)縱然白百總不放行，你也不必大打出手。我且問(wèn)你，要是前番攔在轅門口的是侯千總，你敢動(dòng)粗嗎？”
“這……”郝?lián)u旗默然無(wú)語(yǔ)。
“這便是了。對(duì)上侯千總或徐千總，你就不會(huì)動(dòng)手，可換了白百總或是其他百戶乃至隊(duì)長(zhǎng)之類的，你便不會(huì)遲疑了。你這不是欺軟怕硬是什麼？嘿嘿，沒(méi)想到白百總也是個(gè)硬茬，卻把你給阻了。”
郝?lián)u旗並非不通情理之人，想來(lái)想去，這動(dòng)粗之舉無(wú)論如何都是落了下乘，就亦不再?gòu)?qiáng)辯，悶聲道：“打人不該，是屬下莽撞了。”
趙當(dāng)世搖頭道：“道歉的話你留著給白百總。今日事，錯(cuò)不在白百總不放你，也不在你與郭把總想要出營(yíng)救援，而在你出手毆鬥，更在我身爲(wèi)主帥，頭前沒(méi)將事情捊明白，協(xié)調(diào)好各方。由此，你我皆有過(guò)，白百總有功無(wú)過(guò)。”
這般一分析，細(xì)數(shù)功過(guò)，在場(chǎng)衆(zhòng)人聽得真切，都心悅誠(chéng)服，郝?lián)u旗不是記仇的人，端的起放得下，當(dāng)時(shí)就走到白旺身前，誠(chéng)心賠禮道：“白兄弟，是我錯(cuò)了，你打我?guī)兹麣狻！?
衆(zhòng)人見狀，均不禁莞爾相顧，白旺連連擺手：“不必，不必，適才屬下言語(yǔ)中也多有冒犯，只要郝把總不記在心上，就安心了。”
趙當(dāng)世卻道：“我趙營(yíng)賞罰分明，郝把總就是錯(cuò)了，怎能輕易饒去？依我看，本要打他二十大棍方罷。”二十大棍，如若著實(shí)打，可要人命，強(qiáng)健似郝?lián)u旗，即便不死，最少也得臥牀休養(yǎng)幾個(gè)月。趙當(dāng)世言出必踐，話放出來(lái)，包括郭虎頭在內(nèi)的一些與郝?lián)u旗親近的人心中都是大緊。
“然則……”趙當(dāng)世話鋒一轉(zhuǎn)，“今日闖王來(lái)我營(yíng)中做客，正是皆大歡喜之時(shí)，再行嚴(yán)罰，恐衝了喜氣，且郝把總曾在闖營(yíng)幹過(guò)，打人的理由也尚有可原之處，罷了，就按下體懲，罰你三月薪俸並三月不許飲酒，如何？”
郝?lián)u旗再貪酒，這點(diǎn)利弊還是權(quán)衡得出來(lái)的，立馬答道：“謹(jǐn)遵都使之命，謝都使寬宥！”說(shuō)完，加上一句，“往後我若再逞武力貿(mào)然行兇，請(qǐng)將這二十軍棍著實(shí)招呼過(guò)來(lái)！”
趙當(dāng)世笑笑道：“痛快。”轉(zhuǎn)對(duì)白旺，跳下馬，順手扯下身後披著的紅色戰(zhàn)袍，“白百總能忠於職守至此，不獎(jiǎng)賞怎能服衆(zhòng)。只是忙碌間想不好相得益彰的獎(jiǎng)賞，這件紅袍是我多年伴身之物，先以此相贈(zèng)，明我意志，之後還容我思慮後再行另賞。”
白旺接過(guò)紅袍，託著陳舊袍子的雙手不住抖動(dòng)，很是激動(dòng)，想說(shuō)句感謝的話都是不能。侯大貴聞言見狀，面色稍霽。
隻言片語(yǔ)，就將一場(chǎng)禍亂妥善處理完備，高迎祥與劉哲對(duì)望一眼，各自微微點(diǎn)頭。周文赫也看在眼裡，經(jīng)此，他始才明白爲(wèi)什麼這個(gè)名不見經(jīng)傳的白旺能得到侯大貴的賞識(shí)。人不可貌相，就憑這不畏權(quán)貴的膽氣以及一絲不茍對(duì)軍令執(zhí)行的服從力，這白旺當(dāng)真不同凡響。
堵在轅門的兵士很快被疏散，趙當(dāng)世正想請(qǐng)高迎祥他們?nèi)霠I(yíng)，一騎自後猝然而至，附耳與高、劉說(shuō)了幾句，高迎祥臉色立時(shí)大變。劉哲拉住繮繩，勒馬道：“趙兄，北面出了點(diǎn)亂子，涉及頗廣，闖王要回去處置，今日的酒，只能下次再吃了。”
高迎祥亦道：“情況緊急，還望趙掌盤多多擔(dān)待。”
趙當(dāng)世忙道：“怎敢，公事爲(wèi)先，應(yīng)當(dāng)?shù)摹！蹦┝擞值溃叭粲行∪藥偷蒙厦Φ模J王只管吩咐。”
高迎祥爽朗一笑：“你有這份心便夠，北面的事我自能拿捏。”言訖，大手一招，劉哲朝趙當(dāng)世拱拱手，繼而吆喝一聲，闖營(yíng)上前馬軍立刻頭尾倒轉(zhuǎn)，奔馳而去，一時(shí)間營(yíng)外飛塵瀰漫。待飛塵散去，再去看時(shí)，高迎祥他們?cè)缫谚脽o(wú)蹤跡。
侯大貴久歷軍事，眼界也高，可闖軍這千騎動(dòng)作之迅捷還是使他咋舌，他喃喃自語(yǔ)：“只此一軍便已精銳如此，闖營(yíng)之強(qiáng)，原來(lái)真非浪得虛名。”俄而又想，“闖軍既已如此，能將之連敗的那些個(gè)官軍且不知還有多可怖。”
趙營(yíng)一路走來(lái)，勝多敗少，他身爲(wèi)決策層，難免有些因勝滋驕，可如今，他的觀點(diǎn)開始轉(zhuǎn)變。細(xì)細(xì)思量，除卻在漢中是使了詭計(jì)勝了小紅狼外，在川中與羅尚文等官軍鬥基本上都是提前佔(zhàn)據(jù)地理險(xiǎn)要力戰(zhàn)，能勝還是得付出很大代價(jià)。只有對(duì)上袁韜這類戰(zhàn)術(shù)裝備都落後於中原流寇的“棒賊”，才能在正面佔(zhàn)得上風(fēng)。到了施州衛(wèi)，與戰(zhàn)大多要麼仗著人多，要麼也是以詭計(jì)取勝，與石砫兵大戰(zhàn)，在佔(zhàn)盡地利的情況下還是傷亡衆(zhòng)多乃至於差些崩盤，這些，都無(wú)法表明趙營(yíng)兵已經(jīng)是一支精兵。他難以想象，一旦在廣袤的中原地區(qū)遭遇到像闖軍這樣的對(duì)手，趙營(yíng)拿什麼與之相抗衡。
即便是友軍，其精銳的程度也每每讓他不寒而慄，心生強(qiáng)烈的危機(jī)感。看來(lái)，趙營(yíng)的練兵之路以及裝備的加強(qiáng)更新依然任重而道遠(yuǎn)。
自省能讓一個(gè)人時(shí)刻保持清醒的頭腦，做出正確的判斷與選擇。侯大貴能在趙營(yíng)穩(wěn)穩(wěn)佔(zhàn)據(jù)二把手的位置，不只因他勇猛敢戰(zhàn)，也因他善於總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，時(shí)刻保持著憂患意識(shí)。
趙當(dāng)世沒(méi)注意到深思的侯大貴，卻注意到了走在前面，身形稍稍有些晃盪的白旺。這幾日白旺總在他面前出現(xiàn)，記憶深處的殘跡似乎也透露出些許有關(guān)於白旺的信息。
因爲(wèi)叫白旺的人太多了，趙當(dāng)世還在回營(yíng)時(shí)就遇到過(guò)三個(gè)，所以他對(duì)這個(gè)白旺也不太關(guān)注。這當(dāng)口，他神思一順，竟然隱隱記起歷史上的確有個(gè)白旺。只是頭腦中有關(guān)那人的線索實(shí)在太少，根本無(wú)法深度發(fā)掘。
想了一會(huì)兒，沒(méi)啥頭緒，趙當(dāng)世也不再糾結(jié)。但是就衝這次白旺的表現(xiàn)，他覺(jué)得此人或許可以培養(yǎng)。正思間，侯大貴幾個(gè)注意到了垂頭喪氣的劉維明。郝?lián)u旗、郭虎頭問(wèn)明情況，盡皆怒不可遏，若非趙當(dāng)世攔著，怕劉維明早被他幾個(gè)亂拳打死了。
劉維明明白今番當(dāng)是必死無(wú)疑，他略一擡眼，就看到了好兄弟白蛟龍。他站在那裡氣勢(shì)赳赳，自己卻有如螻蟻，只待一死。一日之隔，一念之差，天差地別。
背叛趙營(yíng)，這當(dāng)是劉維明一生最後悔的決定了。