侯大貴軍中一直流傳著“遇事不決問(wèn)老穆”的說(shuō)法，這說(shuō)法大概率出自侯大貴之口，但至今已逐漸成爲(wèi)了軍隊(duì)將士們的共識(shí)。當(dāng)下穆公淳說(shuō)話，一向蠻橫粗暴的軍官們登時(shí)鴉雀無(wú)聲，都斂聲認(rèn)真聆聽。
穆公淳得到尊重，心滿意足，隨即侃侃而言。他主張有四點(diǎn)最重要的大事必須先著手做，用以最大限度確保全軍的穩(wěn)定。
頭件大事，得選出一名主帥，暫代侯大貴統(tǒng)籌全軍。此前侯大貴兵分兩路，前路往宣府前線作戰(zhàn)自有侯大貴本人節(jié)制，後路數(shù)千兵馬卻並未立有總攬全局、可於衆(zhòng)口不一之際一錘定音的角色。如今各營(yíng)各部肩負(fù)的不僅僅只是趕赴前線的簡(jiǎn)單行軍職責(zé)，更有危局求存的生死重?fù)?dān)，若是羣龍無(wú)首、各自爲(wèi)戰(zhàn)，全軍敗亡是可以預(yù)見的下場(chǎng)。
穆公淳再三強(qiáng)調(diào)推選臨時(shí)主帥之事最爲(wèi)重要，必須立刻解決，否則後續(xù)諸事都無(wú)從談起，並且首先倡議由韓袞擔(dān)任。論資歷，韓袞投靠趙營(yíng)最早，從來(lái)都是肱骨大將；論能力，韓袞領(lǐng)軍打仗的水平有目共睹，戰(zhàn)功卓著；論威望，韓袞爲(wèi)人悍而不驕、謙遜守度，能服衆(zhòng)結(jié)心。怎麼看，都是最合適的人選。
在場(chǎng)除了賀人極不夠資格外，另有馬光春、周遇吉與呂越三名統(tǒng)制。按理說(shuō)，周遇吉出身明軍京營(yíng)遊擊，名聲素重，且在投靠趙營(yíng)後始終居於一線將領(lǐng)地位，若有人支持，不是不能與韓袞一較長(zhǎng)短，但他在穆公淳表態(tài)後緊接著表態(tài)支持韓袞，從而迅速打消了衆(zhòng)人的顧慮。
周遇吉性格豪邁豁達(dá)，雖說(shuō)在明軍中的履歷較大多泥腿子出身的趙營(yíng)將領(lǐng)爲(wèi)高，但從不以此自矜。相反，他很清楚命運(yùn)使然，自己終究難以成爲(wèi)趙營(yíng)的核心嫡系。穆公淳搶先推薦韓袞，一般人或許想不到那麼多，但如周遇吉這樣長(zhǎng)期在趙營(yíng)核心圈子外圍徘徊的一線將領(lǐng)自是能敏感覺(jué)察出他潛在的意思。目前駐守鎮(zhèn)虜衛(wèi)城的軍隊(duì)中幾個(gè)帶頭大哥，除了飛捷左營(yíng)統(tǒng)制韓袞與無(wú)儔營(yíng)統(tǒng)制白旺外，馬光春、呂越、賀人極以及自己都是後來(lái)的歸附者，此外，因爲(wèi)長(zhǎng)期被侯大貴壓制，無(wú)儔營(yíng)的實(shí)權(quán)不在白旺，而是掌握在同爲(wèi)後來(lái)歸附者的中軍官?gòu)埾缺诘氖种校识鴮?duì)目前鎮(zhèn)虜衛(wèi)的這支軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，及時(shí)確定新任主帥不僅關(guān)乎將士安危，更關(guān)乎趙營(yíng)嫡系對(duì)軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的問(wèn)題。要是趙營(yíng)嫡系失去了對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，那麼就難保軍隊(duì)不會(huì)因此變質(zhì)，主帥成爲(wèi)又一個(gè)吳三桂或唐通。自己若不明就裡站出來(lái)貿(mào)然爭(zhēng)奪全軍的指揮權(quán)，難以想象向來(lái)計(jì)謀百出的穆公淳會(huì)有怎樣的後手對(duì)自己進(jìn)行壓制迫害。
微妙時(shí)節(jié)，隻言片語(yǔ)便蘊(yùn)藏殺機(jī)無(wú)數(shù)，有些人會(huì)在漩渦中死得不明不白，但周遇吉能爬到今日這個(gè)位置，靠得絕不僅僅只有一身武勇。他想的很通透，既然無(wú)法成爲(wèi)趙營(yíng)的嫡系將領(lǐng)，那麼老老實(shí)實(shí)當(dāng)一個(gè)弘光朝廷的一線大將，也是不錯(cuò)的歸宿。
繼周遇吉之後，馬光春、呂越等亦紛紛表示了對(duì)韓袞對(duì)支持。關(guān)鍵時(shí)刻，總得有人挺身而出，縱然知道任重道艱，但韓袞毫不推脫，毅然起身朝四周拱手道：“承蒙諸位信任，韓某在此立誓，有我韓某在一日，便不讓數(shù)千弟兄蒙難枉死。”由是暫任總管之職，稱權(quán)總管。
穆公淳搖著羽毛扇暗中朝偃立成點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而面向衆(zhòng)人道：“頭等大事定了，往後好說(shuō)。這第二件事，便得速速探明前線狀況，包括侯總管、孫傳庭等軍處境以及韃子的部署數(shù)量。”
韓袞對(duì)賀人極道：“老賀，這事你來(lái)辦，小心行事。”
賀人極起立領(lǐng)命道：“總管放心，務(wù)必探明侯總管情況並韃子兵力。”他自打從孔全斌營(yíng)中剝離出來(lái)後行軍作戰(zhàn)頗爲(wèi)賣命，有心人都看得出，他很想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)積攢戰(zhàn)功，以圖有朝一日能夠徹底脫離孔全斌成爲(wèi)一營(yíng)統(tǒng)制。如今風(fēng)向在韓袞這裡，他自然唯韓袞馬首是瞻，期盼能給韓袞留下好印象，攀棵實(shí)實(shí)在在的大樹。
穆公淳接著道：“前線安排妥了，還有後方。後方三、四點(diǎn)一併說(shuō)，一要穩(wěn)住姜瓖、一要請(qǐng)求支援。”說(shuō)著轉(zhuǎn)對(duì)韓袞道，“總管，你覺(jué)得如何？”
韓袞點(diǎn)著頭道：“自是中肯之言。但請(qǐng)求支援這個(gè)好說(shuō)，宋王大軍已經(jīng)開進(jìn)山西，派人傳報(bào)即可，但穩(wěn)住姜瓖......怎麼個(gè)穩(wěn)法兒？”
穆公淳尚未回答，負(fù)責(zé)守備東城的無(wú)儔營(yíng)左哨哨官吳鳴鳳匆匆忙忙跑來(lái)道：“緊急軍報(bào)，有一撥韃子正朝衛(wèi)城方向來(lái)，已在十五里處！”
“阿濟(jì)格來(lái)了？”在場(chǎng)軍官們面面相覷。
緊接著，散佈在外的數(shù)名塘馬魚貫而入，接連稟報(bào)將至清軍的情況。原來(lái)，這支清軍乃是不久前從懷安衛(wèi)城分處的別部，看旗號(hào)，不是阿濟(jì)格，而是清軍正黃旗滿洲固山額真譚泰以及鑲黃旗漢軍固山額真劉之源。
“懷安衛(wèi)城兵虛城薄，韃子大軍圍攻彈指可下。”穆公淳分析道，“但是此番阿濟(jì)格自己卻沒(méi)有來(lái)，只派了譚泰，唯有一種可能。”
馬光春頷首接話道：“不錯(cuò)，阿濟(jì)格想先北上，把侯總管、孫傳庭等解決了，再大舉進(jìn)犯大同府。派譚泰、劉之源先來(lái)此，目的是牽制大同府的軍隊(duì)，免除後顧之憂。”
事實(shí)確實(shí)如他們所猜測(cè)的那樣。
阿濟(jì)格此番從北京帶來(lái)的滿蒙漢八旗兵共有三萬(wàn)，一萬(wàn)留在了宣府鎮(zhèn)城，兩萬(wàn)帶來(lái)截?cái)鄳寻残l(wèi)通道。侯大貴離開懷安衛(wèi)城後，城內(nèi)守軍僅數(shù)百老弱病殘，哪裡抵擋得住清軍猛攻，不到半個(gè)時(shí)辰即告失陷。阿濟(jì)格以北面尚有侯大貴、孫傳庭兩部明軍，不利大軍前行的考慮，自率萬(wàn)餘人北去柴溝堡殲滅明軍，另差遣譚泰等往大同府牽制有可能趁隙出頭的明軍。
譚泰統(tǒng)率的正黃旗，前身是努爾哈赤時(shí)期的正白旗，由黃臺(tái)吉親帶。黃臺(tái)吉繼位後，受“黃旗乃國(guó)主之色”的禮制影響，將兩白旗與兩黃旗的旗色對(duì)調(diào)，原先的正白旗由便轉(zhuǎn)爲(wèi)了正黃旗。後來(lái)黃臺(tái)吉趁著正藍(lán)旗兩任旗主五哥莽古爾泰與十弟德格類先後死去、正藍(lán)旗暫無(wú)旗主之際，趁機(jī)將正藍(lán)旗沒(méi)收，並通過(guò)將正黃旗、鑲黃旗與正藍(lán)旗拆分重組的手段，把三旗緊緊掌握在手，鞏固了實(shí)力。
終黃臺(tái)吉一朝，正黃旗在八旗的地位舉足輕重，當(dāng)初多爾袞執(zhí)政遭到的重重阻力，最大便來(lái)自擁戴黃臺(tái)吉之子豪格的兩黃旗，直到最後擁有兩紅旗的代善表態(tài)、兩藍(lán)旗的代表濟(jì)爾哈朗妥協(xié)，得到兩白旗支持的多爾袞才以絕對(duì)實(shí)力逼得兩黃旗黃臺(tái)吉遺臣們退讓，從而順利上位。是以就算多爾袞最後掌權(quán)，對(duì)正黃旗亦多拉攏，並未有分毫怠慢。
譚泰雖出身東海女真，但建州女真當(dāng)初爲(wèi)了與海西女真等爲(wèi)敵，對(duì)東海女真極力拉攏，關(guān)係非常親密。其兄揚(yáng)古利與費(fèi)英東、額亦都等人一樣，在努爾哈赤微末時(shí)便依附之，爲(wèi)後金開國(guó)大將，故此八旗權(quán)貴中譚泰的地位亦高。他早年以勇猛聞名，在破邊攻明、征伐朝鮮等戰(zhàn)事中多立戰(zhàn)功，松山堡之戰(zhàn)中帶兵截?cái)嗝鬈娡寺罚肢@大功。
阿濟(jì)格出兵，譚泰爲(wèi)其左膀右臂，主動(dòng)請(qǐng)纓往攻鎮(zhèn)虜衛(wèi)。他部下爲(wèi)正黃旗滿洲兵馬，總計(jì)從北京帶了二十個(gè)牛錄。清軍兵制，每滿洲牛錄出披甲兵二百名，其中馬軍五十名最驍勇，分別爲(wèi)葛布什賢超哈、巴牙喇營(yíng)與阿禮哈超哈三種編制。按比例，每牛錄葛布什賢超哈是爲(wèi)白甲巴牙喇之中最爲(wèi)善戰(zhàn)之輩兩名，巴牙喇營(yíng)爲(wèi)白甲巴牙喇八名，阿禮哈超哈則爲(wèi)披甲馬軍四十名。除了阿禮哈超哈，葛布什賢超哈與巴牙喇營(yíng)都在黃臺(tái)吉時(shí)期從各旗抽出單獨(dú)建營(yíng)，分別以葛布什賢噶喇依昂邦與巴牙喇纛章京爲(wèi)主官統(tǒng)帶。
比如這次跟著譚泰作爲(wèi)輔佐的便有因在皮島之戰(zhàn)取得彪炳戰(zhàn)績(jī)被賜號(hào)“巴圖魯”、漢語(yǔ)意味“勇士”的巴牙喇纛章京鰲拜，鰲拜巴圖魯雖是鑲黃旗人，但兩黃旗不分家，他此番亦帶了千人規(guī)模的巴牙喇營(yíng)兵隨戰(zhàn)，在後壓陣。譚泰所部正黃旗滿洲馬步披甲兵則有三千八百來(lái)人。此外，還有鑲紅旗漢軍固山額真劉之源的一千漢軍步軍。
八旗滿洲、蒙古及漢軍編制不同，滿洲每牛錄出二百名混雜馬步軍，蒙古每牛錄人少且只出五十名馬軍，漢軍每牛錄出一百名步軍。由此作戰(zhàn)時(shí)通常以兩滿洲牛錄配一漢軍牛錄，以補(bǔ)滿洲牛錄除五十名馬軍之外陣列所需二百步軍的空缺。
所以譚泰此次帶來(lái)的戰(zhàn)兵，有正黃旗滿洲兵三千八百名、巴牙喇營(yíng)兵千名並鑲紅旗漢軍千名。另外，仍有將近兩千名包衣與阿哈跟隨。包衣與阿哈常連稱包衣阿哈，但兩者地位懸殊，包衣出自八旗戶籍的正戶，即使?fàn)?wèi)滿洲權(quán)貴家奴，但身份略同家臣，屬於家裡人，成分女真、朝鮮、蒙古、漢各族皆有。阿哈便是純粹的奴隸，戶籍多在戶下人及更地，有些甚至隸屬包衣，且大多是漢人，又稱爲(wèi)“阿哈尼堪”——“尼堪”便是漢人的滿語(yǔ)——在阿哈下面，仍有更加低賤的漢人稱爲(wèi)蘇拉。
綜合各部分算上包衣阿哈，譚泰軍兵力總計(jì)將近七千人，與鎮(zhèn)虜衛(wèi)內(nèi)的明軍旗鼓相當(dāng)。
清軍將至，鎮(zhèn)虜衛(wèi)城節(jié)堂氣氛突然緊張起來(lái)。韓袞左右吩咐道：“老馬、老周、老呂，準(zhǔn)備作戰(zhàn)。”又道，“著防城的白旺、張先壁等抓緊佈置城外拒敵陣線。”
一連串命令下去，穆公淳搖搖頭道：“還不夠，韃子來(lái)得急，前邊沒(méi)來(lái)得及說(shuō)的穩(wěn)住姜瓖得速速?gòu)氖铝恕！眮K道，“否則讓姜瓖得知韃子大舉到來(lái)消息，必生變數(shù)。”
韓袞點(diǎn)頭道：“先生所言極是，可是如今大敵當(dāng)前，咱們?nèi)绾文芤恍亩茫坎蝗缛褙炞⑾葘㈨^子擊退，再處理姜瓖。”
“來(lái)不及。”穆公淳羽毛扇搖得比以往任何時(shí)候都要急促，“這兩件事必須同時(shí)做，若不如此，兩邊任何一邊出了岔子，我軍都難逃覆滅。”
衆(zhòng)人聞言，均是一震，韓袞面緊似鐵道：“先生有何成見？”
穆公淳隨即將自己想法和盤托出，節(jié)堂原還細(xì)碎的議論聲完全消弭，一片安靜。
“哪位將軍願(yuàn)意走這一趟？”穆公淳環(huán)顧四周，振聲問(wèn)道。
無(wú)人應(yīng)答，韓袞嘆道：“險(xiǎn)中求存，這一趟，千難萬(wàn)險(xiǎn)。走通了就是大道，走不通......便是萬(wàn)劫不復(fù)......”
“爲(wèi)數(shù)千弟兄的性命，哪位將軍願(yuàn)......”
穆公淳再問(wèn)，周遇吉與馬光春、呂越等互相看看，幾乎同時(shí)起身，然而在他們之前，卻有一個(gè)身影倏忽閃到正中，面對(duì)韓袞與穆公淳大聲道：“我願(yuàn)往！”
衆(zhòng)目視之，乃飛捷左營(yíng)參事督軍兼理中軍官事楊招鳳。