兩年前入川，趙營曾在廣元下困頓不前。如今廣元已爲(wèi)囊中物，趙當(dāng)世頗有揚(yáng)眉吐氣之感。
侯良柱死於亂陣中，人頭給剁成稀爛，無法辨認(rèn)。趙當(dāng)世粗略瞅了瞅，就著兵士將之屍首合一，齊葬在了城外——雖是敵人，但畢竟是一方總兵。盜亦有道，趙當(dāng)世可不想被人認(rèn)爲(wèi)小人得志。
廣元的知縣在府中自刎而死，城中官員，逃散大半。趙當(dāng)世本擔(dān)心入城後闖營的軍紀(jì)，但事實(shí)證明，他還是多慮了。闖營在李自成的三令五申下，完全做到了秋毫無犯，安分守己的程度不比軍法嚴(yán)苛的趙營差多少。
作爲(wèi)侯良柱指定的大本營，廣元及左近的利州衛(wèi)囤積了他這幾月來從各地聚累的大批糧秣，粗略一算，足夠闖、趙二營近二萬人消耗一月有餘，除此之外，火藥、軍械多有，無需贅述。
旗開得勝，二營上下軍心振奮，此前在漢中積蓄的頹喪之氣爲(wèi)之一清。闖營那邊不必提，趙營也對(duì)此戰(zhàn)的功勳卓越者進(jìn)行了嘉勉。其中最引人矚目的，自是崔樹強(qiáng)。強(qiáng)渡嘉陵江，若沒有他出生入死，潛過江突襲官軍，打亂棧橋守備，被堵在另一端的徐琿只有望江興嘆的份。這還不算，崔樹強(qiáng)能順應(yīng)形勢(shì)、洞悉敵情，抓住機(jī)會(huì)果斷執(zhí)行斬首行動(dòng)，令戰(zhàn)事的推進(jìn)進(jìn)一步順利。經(jīng)衆(zhòng)軍將推評(píng)，此戰(zhàn)崔樹強(qiáng)爲(wèi)首功，官復(fù)原職，重新接管先討軍郝?lián)u旗右營前司把總一職。
崔樹強(qiáng)這下可得瑟壞了，那趾高氣昂的模樣於衆(zhòng)人看來是再囂張不過，甚至在接受趙當(dāng)世的封賞是也是一副理所應(yīng)當(dāng)?shù)膽B(tài)度。衆(zhòng)人皆知其人從來率性而爲(wèi)，對(duì)此都僅僅一笑了之罷了。
“此戰(zhàn)次功，當(dāng)屬蒲國義。”崔樹強(qiáng)入列後，趙當(dāng)世拔籌在手，高聲宣佈，“若非他千鈞一髮之時(shí)閉合城門，亂官軍兵心，斷官軍歸路，取勝與否尚未可知，侯良柱更不會(huì)輕易授首城下！”
趙當(dāng)世說完，微笑著對(duì)居於下列的蒲國義看去，說道：“蒲將軍，素聞你文武全才，精於帶兵。能入我趙營，實(shí)乃我營之幸事。今想請(qǐng)你擔(dān)任我老本軍左營前司的把總，不知你意下如何？”
蒲國義張嘴欲言，不想前側(cè)一將先一步閃到當(dāng)中，當(dāng)衆(zhòng)厲聲而言：“不可！這廝背主求榮，更害了我秦兄弟，現(xiàn)在竟然還要接替我秦兄弟的職務(wù)，屬下大大不服！”言語之間，很是激動(dòng)。
一番話，洪亮如鍾，迴盪在偌大的廳堂中，衆(zhòng)軍將受他一驚，滿場(chǎng)鴉雀無聲。蒲國義聞此言語，原本已踏出一半的右腳懸空收回。趙當(dāng)世看向堂中正臉紅脖子粗的將領(lǐng)，眉頭皺起：“範(fàn)把總，這是定下的事，你又有什麼不服的？”說話者是吳鳴鳳麾下的把總範(fàn)己威。當(dāng)初褒城一戰(zhàn)，吳鳴鳳部損失慘重，軍官多有折損，這範(fàn)己威就是在戰(zhàn)後與同樣立有戰(zhàn)功的秦雍一齊調(diào)入老本軍左營，分別成爲(wèi)前後司的把總。
“秦雍與我親如兄弟，捨命爲(wèi)軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)。這姓蒲的只不過開城乞命罷了，如何能與秦兄弟相提並論？讓他替代爲(wèi)前司把總，我姓範(fàn)的頭一個(gè)不服！”身高頎長(zhǎng)的範(fàn)己威唾沫橫飛表達(dá)著自己的憤慨，長(zhǎng)而細(xì)的脖子上，喉結(jié)猛烈翻滾，配合著那幾乎噴出火來的大眼，直似要將蒲國義生吞活剝了般。而蒲國義這時(shí)候也漲紅了臉，抿嘴低頭，一言不發(fā)。
看著範(fàn)己威聲色俱厲地叱責(zé)蒲國義，當(dāng)下也有不少軍將暗自嘀咕起來。細(xì)聽之下可知，他們也爲(wèi)蒲國義取代秦雍成爲(wèi)把總之事頗有微詞。
趙當(dāng)世當(dāng)一把手這麼兩年，還是頭一遭有人當(dāng)中拂他顏面，他臉一黑，很有幾分惱怒，只是未及張口，已有一人出聲反駁：“你放屁！”
範(fàn)己威看到這爲(wèi)蒲國義出頭的人，不由愣住，原來說話的正是自己頂頭上司吳鳴鳳。與蒲國義暗中來去的細(xì)節(jié)，趙當(dāng)世把得很緊，是以像範(fàn)己威這一級(jí)別的軍將並不清楚吳鳴鳳與蒲國義間的關(guān)係。
“千、千總……”範(fàn)己威沒想到這一幕，一時(shí)間結(jié)結(jié)巴巴不知該如何應(yīng)對(duì)。
吳鳴鳳也沒給他回嘴的機(jī)會(huì)，吊著雙眉質(zhì)問他：“你說蒲國義賣主求榮，那好，我且問你，我算不算是賣主求榮，上頭站著的徐總兵算不算是賣主求榮？”
這已屬誅心之言，範(fàn)己威自然知道吳鳴鳳和徐琿都是從官軍中投過來的，但即便給他十個(gè)膽子，他也不敢當(dāng)衆(zhòng)冒犯了權(quán)高位重的吳鳴鳳與徐琿。吳鳴鳳耳中聽到徐琿此刻貌似從鼻頭裡不滿地哼了一聲，可爲(wèi)了維護(hù)自己的摯友，他也顧不得這許多。
“倘若蒲國義當(dāng)不得把總之任，那我看按你的意思，不單我，在場(chǎng)的諸多兄弟們，怕也沒資格呆在趙營了？”吳鳴鳳怒目而視，範(fàn)己威被他這將一軍，根本半點(diǎn)話都不敢說。要知道，如果這時(shí)候說錯(cuò)一句話，得罪的可不止是吳鳴鳳，而是包括了徐琿、韓袞等許多出身官軍的大佬。
吳鳴鳳步步緊逼，範(fàn)己威無力招架，只能抱拳躬身，但趙當(dāng)世看得出，他心裡依舊很不服氣。然而，就在趙當(dāng)世想要出言打個(gè)圓場(chǎng)的時(shí)候，蒲國義卻自己先邁步出列了。他臉上紅白交加，神情黯然，走到吳鳴鳳身畔，衝著趙當(dāng)世“撲通”跪下，低首言道：“這位兄弟說的不錯(cuò)，蒲國義實(shí)乃不忠不義之輩，的確無臉忝居闖將麾下?！闭f著，忽而猛磕三個(gè)響頭，哀聲乞求，“小人別無所求，但求闖將以及衆(zhòng)位將軍們能看在小人助力的份上，饒了小人妻兒性命。至於小人，全憑諸位處置，絕無半點(diǎn)怨言。”
他這麼一條雄赳赳的大漢，此時(shí)的話語裡卻不勝淒涼卑微，可見真心實(shí)意沒有半分虛假。在場(chǎng)有些軍將受到觸動(dòng)，眼裡轉(zhuǎn)而對(duì)他多了幾分同情憐憫。
趙當(dāng)世亦心有所感，急走兩步，上去扶起蒲國義，好言道：“蒲將軍這是說什麼話。只要我趙營還在廣元一日，你的妻兒必安然無恙。”停了停，嘆口氣道，“至於什麼處置的話，再也休提。你開了城門，爲(wèi)我趙營入城立下大功，我趙某除非是瞎了眼、黑了心，不然如何會(huì)效忘恩負(fù)義的禽獸之行？”
蒲國義滿臉羞慚，頭還是不擡：“姓蒲的害了營中兄弟，沒有資格立於此處?！?
趙當(dāng)世直搖頭道：“各爲(wèi)其主，何來相害之說？且真?zhèn)€害了秦兄弟的是侯良柱。此人現(xiàn)在已經(jīng)付出了代價(jià)，蒲將軍你又何罪之有？”
說完，鄭重拍拍蒲國義寬而結(jié)實(shí)的肩膀，轉(zhuǎn)對(duì)肅然而立的衆(zhòng)軍將道：“諸位可知，蒲將軍武舉出身，前程似錦，卻爲(wèi)何投入我營？”蒲國義武舉人的身份，在場(chǎng)軍將們多少有些耳聞，而這一層身份沒能蒲國義爭(zhēng)取些好處，反而遭到了一些軍將的暗暗的敵意與不快。
“哼，還不是貪生怕死?！北锪撕靡粫?huì)兒的範(fàn)己威終於抓住機(jī)會(huì)，惡狠狠說道。
“非也！”趙當(dāng)世面目嚴(yán)正，提高聲調(diào)，“蒲將軍是爲(wèi)了保護(hù)妻兒，纔不得已而爲(wèi)之?！?
“這……”
“侯良柱處高位而不尊，意欲對(duì)其妻行污濁之事，蒲將軍剛直不阿，惡其行，遂反。不知諸位可曾耳聞目見過似侯良柱的這類行徑否？哼哼，迫於強(qiáng)權(quán)，獻(xiàn)女獻(xiàn)妻的腌臢行爲(wèi)我趙某可是聽過見過不少，甚至還有齷齪之輩主動(dòng)獻(xiàn)上妻女以媚上位者。可像蒲將軍這般，捨得拋卻前程，無畏生死救護(hù)家人的，卻少之又少。就看這一點(diǎn)，蒲將軍之所以反官軍，絕非因爲(wèi)貪生怕死，而是因官軍無道！”趙當(dāng)世說到這裡，拉起蒲國義的手，“如此重情義的好漢，怎麼就沒有資格來我們趙營？”
在場(chǎng)軍將們聽著一番解釋，開始交頭接耳、竊竊私語，趙當(dāng)世明顯感覺的到，他們看向蒲國義的目光，柔和了許多。
蒲國義短嘆數(shù)聲，微微擡頭：“姓蒲的什麼都可以不要，就是放不下一妻一兒。若沒了他倆的牽掛，區(qū)區(qū)一侯良柱，我何懼之有！”他前一句話還十分溫和，後一句陡然轉(zhuǎn)硬，不怒自威，這等鐵漢柔情足以最鐵石心腸的人動(dòng)容。
趙當(dāng)世朗聲續(xù)言：“我從龐指揮那裡瞭解到，蒲將軍平日在廣元，常常仗義疏財(cái)、扶危濟(jì)困，路見不平拔刀相助幾若家常便飯，百姓不稱他官職，反稱他大俠。諸位不信，自可去城中走訪。我趙營替天行道、剷除世間不公，所需的不僅是武勇，更需仁德。蒲將軍有武藝兼有道德，似這樣的豪傑，怎麼就沒有資格接替秦雍成爲(wèi)把總？我想，若是秦兄弟九泉有靈，知有蒲將軍替其入夥我趙營，當(dāng)也會(huì)欣慰安心。”
趙營軍將大多出身綠林，殺人放火的事沒少幹，但也最看重仁義道德，蒲國義對(duì)妻兒有情，對(duì)百姓的有義的行爲(wèi)正打中他們心坎。當(dāng)下，除了少數(shù)心胸狹隘之徒外，絕大部分的軍將都開始對(duì)著蒲國義點(diǎn)頭，甚至還有暗自稱讚的。
蒲國義聽到這裡，紅著眼擡起頭，嘴裡想說什麼，卻實(shí)在哽咽難以出口。反倒是範(fàn)己威一個(gè)箭步上來，對(duì)著蒲國義認(rèn)認(rèn)真真拱手道：“小子魯莽，不知蒲將軍當(dāng)中還有這些原委，前番多有得罪，還望不要見怪！”他沒什麼心眼，脾氣來得快去得也快，既然知道錯(cuò)了，就直接道歉。
“當(dāng)不得，當(dāng)不得?！逼褔x忙託其手腕，“姓蒲的只求能得各位兄弟寬容一二，便心滿意足了?！?
範(fàn)己威“嘿嘿”笑著，搔著頭，沒忘對(duì)吳鳴鳳道：“千總，屬下嘴臭，你可別往心裡去。”
吳鳴鳳嗔罵道：“嘴巴這麼厲害，也沒見你噴死幾個(gè)官兵。下次出戰(zhàn)，你去叫城，不把門給我噴開了，別來見我?！币谎约瘸?，衆(zhòng)皆鬨笑。
範(fàn)己威一吐舌頭，唱個(gè)諾道：“屬下曉得了?！敝幔坏葏区Q鳳說話，勾著腦袋一溜煙跑回了列中，還不忘扶著宋司馬的肩膀，躲在他身後。
蒲國義的風(fēng)波算是告一段落，趙當(dāng)世等其歸列，復(fù)喊一聲：“蒲國義！”
“屬下在?！边@一次出列，蒲國義恢復(fù)了往日昂首挺胸的威猛姿態(tài)。衆(zhòng)軍將見他改顏換色下氣勢(shì)非凡，不由對(duì)他又多了幾分好感。
“廣元已下，接下來如何行軍，你可有建議？”
李自成在入城後與趙當(dāng)世約定，各自整頓三日後即開拔，不多作滯留。也就是說，二日後，他就必須與李自成就接下來的作戰(zhàn)目標(biāo)商議一次。考慮到蒲國義、吳鳴鳳等川將熟知川事，在與李自成碰面之前，趙當(dāng)世想聽聽他們的建議。
蒲國義沒想趙當(dāng)世這麼快就開始差遣自己，心中既有些緊張，亦有些振奮。他做事從不拖泥帶水、瞻前顧後，既然選擇了加入趙營，對(duì)官軍那邊的心，早便死了。跨步來到正中，振聲道：“官軍主力集結(jié)廣元，遠(yuǎn)近州縣守備鬆弛。可速分兵，急取昭化、劍州。取昭化，爲(wèi)我軍之進(jìn)清除後顧之憂，取劍州，爲(wèi)我軍之進(jìn)開路。”
趙當(dāng)世邊聽邊點(diǎn)頭，道：“嗯，此乃老成之言，在理?！痹掍h一轉(zhuǎn)，複道，“不過在此之前，我欲先往百丈關(guān)一行。那裡，還有好些弟兄等著咱們?！?