沿口鎮(zhèn)孔家居川中商貿(mào)要隘，往日裡天南海北的商旅所見多有。尤其當(dāng)孔家一躍成爲(wèi)川東舉足輕重的商行領(lǐng)袖後，沿途拜訪、投遞名剌的各色商賈更是日漸增多。陸其清在沿口鎮(zhèn)盤桓了大概三四個(gè)月，通過(guò)孔慶年也結(jié)識(shí)了不少各地商人，其中就有幾名從兩廣結(jié)隊(duì)而來(lái)入川收材的藥商。
“那批商客統(tǒng)共七八人，均是粵籍，有一姓樑者在肇慶府開了幾家藥鋪，生意頗大，與孔家關(guān)係緊密?！标懫淝逭f(shuō)道，“當(dāng)時(shí)我與孔慶年恰好聊起收購(gòu)川中諸種材料製備火器的事，那姓樑的當(dāng)即就說(shuō)‘何必大費(fèi)周章，現(xiàn)成的就有’?！?
“肇慶府有賣火器的？”
“屬下那時(shí)問(wèn)他所言何意，他恐怕一開始也當(dāng)打趣說(shuō)的，聽屬下真問(wèn)了，反倒支支吾吾。屬下與孔當(dāng)家催問(wèn)不斷，他才如實(shí)相告。聽他說(shuō)，肇慶府陽(yáng)江縣就有夷炮二十餘門，另外左近雷州府亦有二十餘門。這還只是他知道的，不知道的更不必提?！?
“夷炮，什麼制式？”
“那姓樑的也不甚清楚，但看過(guò)官府後來(lái)雕刻上去的銘文，基本都有四五千斤，有幾門甚至近萬(wàn)斤。”
“四五千斤......”趙當(dāng)世手指輕敲，略一思忖，“我營(yíng)佛郎機(jī)炮小者百餘斤，大者也不過(guò)千斤。若這姓樑的所言不虛，這些縣城裡的炮，確實(shí)是大火炮了?！泵鞒卵u佛郎機(jī)炮有一號(hào)至五號(hào)等多種類型，分別用在野戰(zhàn)或攻守城寨。趙營(yíng)裡佛郎機(jī)炮大多來(lái)源於官庫(kù)繳獲，多爲(wèi)野戰(zhàn)用的輕炮，僅有一兩門千斤左右的大佛郎機(jī)炮，實(shí)戰(zhàn)效果也不佳。
“屬下也這麼認(rèn)爲(wèi)，又問(wèn)幾句，基本認(rèn)定那些大火炮便是紅夷大炮?！?
“嗯，可諒一小小縣城，何來(lái)這許多紅夷大炮？廣東近壕鏡澳，莫非是佛郎機(jī)人所鑄？”
“這倒不是。縣城小而貧，實(shí)無(wú)必要置辦這麼多大炮。況且據(jù)屬下所知，這些炮大多鐵鑄，壕鏡澳的佛郎機(jī)人也不會(huì)鑄鐵炮?！?
“哦是了。趙虎刀曾經(jīng)寫信說(shuō)佛郎機(jī)人在壕鏡澳設(shè)大廠鑄炮，多從倭國(guó)取銅，鑄造出來(lái)的也是大銅炮。紅毛人會(huì)鑄鐵炮，這些炮保不齊是從紅毛人那裡來(lái)的?！?
“主公英明。這些炮既非縣城採(cǎi)購(gòu)，也非佛郎機(jī)人鑄造，而是當(dāng)?shù)毓俦鴱暮Ｖ写驌粕蟻?lái)的。”
“打撈？”
“正是。姓樑的說(shuō)，天啓二年，紅毛人與佛郎機(jī)人海戰(zhàn)於壕鏡澳，紅毛人戰(zhàn)敗，沉沒(méi)了不少艦船。後來(lái)佛郎機(jī)人打撈了幾艘便不耐煩，遂置之不理。直到後來(lái)被廣東沿海漁民發(fā)現(xiàn)，官府撈了幾門，請(qǐng)佛郎機(jī)人調(diào)試後，發(fā)現(xiàn)俱堪取用，才花了大力氣將這些鐵疙瘩盡數(shù)弄了上來(lái)?！?
“原來(lái)如此?！?
“這些大炮威力無(wú)匹，說(shuō)能洞裂石洞，震數(shù)裡之遙?！?
“哈哈，但守著幾個(gè)無(wú)足輕重的小縣城，也是暴殄天物?！?
“那姓樑的也是如此說(shuō)，這些大炮自擺上城門，十餘年了，並未再發(fā)一次。縣官屢易之中，後來(lái)者也多將它們忘卻了。官府也不願(yuàn)多費(fèi)力處置它們，就聽之任之，如今許多甚至都給當(dāng)?shù)厝擞脕?lái)作晾衣曬菜之用?！?
“真是物盡其用，妙哉妙哉?！?
“主公說(shuō)笑了。屬下記下了這個(gè)，但因那姓樑的只是個(gè)賣藥了，沒(méi)有門路，就暫時(shí)作罷。聽主公提起缺炮，是以想了起來(lái)?！?
“老陸，你這一言之功可非同小可?！?
陸其清一愣，忙道：“主公之意，這廣東的炮，可以......”
趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“彼之敝履，我之珍寶?？h城留之無(wú)用，不如化入我營(yíng)?！彪S機(jī)道，“把這也當(dāng)成一件要緊事，回去和老何商量一下，即可安排前往廣東採(cǎi)購(gòu)大炮的計(jì)劃。我這裡也會(huì)寫信給趙虎刀，他在那邊能有個(gè)接應(yīng)?！?
陸其清凜然道：“屬下省得！”
陸其清在當(dāng)夜就趕回了棗陽(yáng)，趙當(dāng)世則與隨伴的侍女連芷一起下榻城中客棧。襄陽(yáng)一趟，既解決了陳洪範(fàn)與盧鎮(zhèn)國(guó)的去留問(wèn)題，順手還將火銃製造及火炮購(gòu)買等事安排妥帖，趙當(dāng)世只覺(jué)大半年來(lái)都未曾這般順風(fēng)順?biāo)铺旎乃艘粋€(gè)十足的好覺(jué)。及至次日日上三竿，方由連芷服侍著起身。
今日天光上好，趁著心情亦佳，而且手頭無(wú)甚要緊事，趙當(dāng)世決定到襄陽(yáng)府城邊上的集市上逛逛，散散心。襄陽(yáng)府城周邊總共有三個(gè)大型集市，趙當(dāng)世來(lái)的這個(gè)位於北泰山廟巡檢司附近，算是襄陽(yáng)最大的集市，但官府定製不常開。每月開五次，每次開三天，今日算來(lái)倒是算這個(gè)月第一天開市。襄陽(yáng)府城緊鄰漢水，水路交通極爲(wèi)便捷，豫、川、楚的大量貿(mào)易都要在襄陽(yáng)府城北部臨近江港出船。趙當(dāng)世牽馬入市，邊走邊看，兩邊商販此起彼伏的吆喝聲真讓他產(chǎn)生了一種走進(jìn)農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)的錯(cuò)覺(jué)。
“這位郎君，你看這橘當(dāng)真不錯(cuò)，買些吧，活絡(luò)生津！”一個(gè)小販身邊放著十多個(gè)裝滿鮮橘的籮筐。見趙當(dāng)世稍有停留，那小販馬上補(bǔ)充道：“這可是正宗的越橘，皮薄肉厚！”
趙當(dāng)世拿起一個(gè)，轉(zhuǎn)對(duì)連芷道：“給你買幾個(gè)，路上吃。”
連芷臉一紅，覺(jué)得不好意思，秀口微張正想說(shuō)“怎敢煩爹爹破費(fèi)”，但冷不丁趙當(dāng)世已經(jīng)將一掛橘肉塞到了她口中。
“嚐嚐，喜歡就多買幾個(gè)?！?
“唔......”連芷登時(shí)大窘，又不敢吐出來(lái)，只得漲紅著臉，小心翼翼將橘肉嚼嚥下肚，聲若蚊音，“好吃?！?
趙當(dāng)世自也嚐了一掛，感覺(jué)有點(diǎn)乾癟了，但口感尚好，便拋給那小販幾粒水絲兒道：“還湊合，便拿幾個(gè)給我。”
那小販大喜，殷勤地幫趙當(dāng)世選好了橘子，還附送一個(gè)小竹籃。
繼續(xù)走去，一路上連芷均垂首不語(yǔ)，趙當(dāng)世知道她害羞，倒還覺(jué)得有趣。兩邊還有賣瓷器、綾羅綢緞甚至奴僕的，各色各樣的特產(chǎn)貨物琳瑯滿目，千奇百怪。趙當(dāng)世邊走邊買，不一小會(huì)兒，就將小竹籃塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，道：“阿芷，這些都送給你。”
連芷看著滿籃的梳簪首飾心中一熱，嚅囁道：“爹爹，爹爹爲(wèi)何對(duì)奴奴這般好。”
趙當(dāng)世微微笑著，寬大的手撫了撫連芷的面頰，感到滾燙如爐，驀地心生幾分憐惜，道：“阿芷，你跟了我，就是我的家人，就是我的妹子。對(duì)自己妹子做什麼都是該當(dāng)?shù)?，那還分什麼好壞。”
從小到大曾未有人對(duì)自己說(shuō)過(guò)此等貼心話語(yǔ)，連芷眼眶溼潤(rùn)，強(qiáng)忍著淚水道：“爹爹對(duì)連芷好，好過(guò)連芷的親爹孃。連芷今生當(dāng)牛做馬，也難報(bào)爹爹恩情。”
趙當(dāng)世又摸摸她頭，嗔怪道：“什麼當(dāng)牛做馬的，說(shuō)得也忒生分，以後不準(zhǔn)這麼說(shuō)。你要覺(jué)得爹爹好，就不許哭鼻子?！?
連芷忙不迭點(diǎn)頭，立刻收了悽容道：“連芷明白?！闭f(shuō)著，伸出小手接過(guò)趙當(dāng)世提著的小竹籃，“連芷幫爹爹拿著籃子?！?
趙當(dāng)世笑一聲道：“你這小妮子，倒是機(jī)靈?！?
兩人繼續(xù)走到一處商鋪，人羣熙熙攘攘的，不時(shí)還從人羣深處傳出陣陣叫好聲，在好奇心的驅(qū)使下趙當(dāng)世牽著馬，忍受著壓脊疊肩的擁擠，一手?jǐn)堉B芷，一手牽著馬匹，愣擠到了內(nèi)中。
原來(lái)裡面是一個(gè)賣雞的鋪?zhàn)印Ｖ魅思屹u的還不單單是普通的雞，看裡邊兩隻雞伸著長(zhǎng)脖子扇著翅膀，上躥下跳地互相廝打，趙當(dāng)世一目瞭然了，敢情這裡在賣鬥雞。
只見除卻圓場(chǎng)內(nèi)正在激烈對(duì)斗的兩隻鬥雞，那主人家的鋪裡擺放著不下二十個(gè)竹籠，裡面無(wú)一例外都關(guān)著一隻鬥雞。再回頭看那兩隻相鬥的鬥雞，一黑一白，那黑的已經(jīng)追著白的啄了，那白的只是四處亂竄，頭破血流的，毫無(wú)還手之力。黑的倒好像完好無(wú)損，依舊雄姿英發(fā)。
“這黑的真是厲害！”旁人豔羨地說(shuō)。
明代鬥雞之風(fēng)極盛，不單民間流行鬥雞，就是王公貴族以至於軍隊(duì)之中都以鬥雞爲(wèi)樂(lè)事。且以關(guān)中尤盛，正德、嘉靖年間尋常百姓一家養(yǎng)個(gè)三五十羽的鬥雞都是正常的事，到如今這鬥雞業(yè)雖說(shuō)不如那個(gè)時(shí)候繁盛，在民間也還是流行的娛樂(lè)項(xiàng)目，很多人都以擁有上等鬥雞爲(wèi)傲。
然而一羽上佳的鬥雞，一般要價(jià)也是極貴，普通的雞一隻大概四五十文錢，但一羽昂貴的鬥雞價(jià)錢賣到數(shù)兩銀子也不爲(wèi)奇。饒是很多人喜愛鬥雞，卻因手頭拮據(jù)，看到喜愛的鬥雞，也只有可望不可即之感。
當(dāng)下那主人家滿面紅光，對(duì)圍觀的衆(zhòng)人誇口道：“大傢伙看看，此鬥雞名喚‘突厥兒’，是河朔名種，以性烈敢鬥著稱，出卵至今，凡百戰(zhàn)，無(wú)一敗績(jī)。它有一兄弟俺們?cè)缦纫呀?jīng)獻(xiàn)給了朝廷，極受褒獎(jiǎng)?，F(xiàn)下賣此‘突厥兒’，俺們也不貪心，公道價(jià)格，三兩銀子不二價(jià)?！?
“三兩？”顯然在場(chǎng)的圍觀者都難以接受，有好些人臉上已經(jīng)流露出了失望之情。
“不就一隻雞嘛，哪要那麼貴？”趙當(dāng)世外行看熱鬧，忍不住嘟囔?？刹唬齼慑X對(duì)起於寒微的趙當(dāng)世來(lái)說(shuō)可不是一個(gè)小數(shù)目。據(jù)他了解，一個(gè)京師六品官的月俸折算成銀子還不到十兩，這個(gè)價(jià)格幾乎抵得上尋常一家三口半年的開銷。
“這位郎君一看就是外行。俗話說(shuō)‘良畜賽過(guò)人’，咳咳，你知道咱們這裡買賣兒女的風(fēng)俗頗盛，你去那賣人的鋪?zhàn)涌纯磧r(jià)，哎呦，賤賣的插標(biāo)一二兩的都有，和這鬥雞啊，還有那馬匹什麼的如何能比！”旁邊有人不以爲(wèi)然說(shuō)道，聽他的口氣，他倒也是見怪不怪了。
趙當(dāng)世面無(wú)表情地笑了笑，卻不打算就走，他倒是很想看看到底有沒(méi)有人願(yuàn)意出價(jià)買這隻名叫“突厥兒”的鬥雞。
彷彿是看出大夥沒(méi)有要買的意思，那主人家又想出一個(gè)主意，環(huán)顧衆(zhòng)人道：“看來(lái)大夥還是不相信俺這‘突厥兒’的厲害！也罷，俺這裡倒有一個(gè)法子，可教諸位信服?！?
有人立馬說(shuō)道：“主人家，你倒說(shuō)說(shuō)看?！?
那主人家指著身後那二十幾個(gè)雞籠道：“大夥都看見了，俺這身後還有這許多鬥雞，俺當(dāng)初從河朔收購(gòu)這些鬥雞來(lái)，都未曾仔細(xì)掂量過(guò)它們的實(shí)力。換句話說(shuō)，俺也不曉得這之中到底有沒(méi)有第二個(gè)‘突厥兒’。大傢伙聽仔細(xì)了，俺的法子是，在場(chǎng)諸位要是有興趣可以嘗試一下，在其中選一隻出來(lái)，與俺這‘突厥兒’鬥上一鬥，贏了，那麼那隻鬥雞就歸你了，俺分文不取。嘿嘿，倘若輸了，那對(duì)不住，凡事總要講個(gè)公平，俺也不能做那賠本的買賣，還請(qǐng)那位郎君掏出五百文錢來(lái)，也算是慰勞鬥敗的雞了?！?