掐指一算，自打崇禎三年家破人亡，不得以投身流寇後，趙當(dāng)世頂著一個(gè)“賊”字過(guò)活，已然近六年。可說(shuō)到底，他是爲(wèi)了生計(jì)，或者說(shuō)是爲(wèi)了生存。做的每一件事，對(duì)得起良心，對(duì)得起道義，都問(wèn)心無(wú)愧。
反之，對(duì)於九條龍、張胖子這種純爲(wèi)取樂(lè)而摧殘折磨，視人命爲(wèi)草芥的行爲(wèi)，他發(fā)自心底的憎惡。同時(shí)在趙營(yíng)中，通過(guò)軍令強(qiáng)力約束，也絕不會(huì)允許有濫殺無(wú)辜的行爲(wèi)存在。
這一拳勢(shì)大力沉，蘊(yùn)含了十成的力道。若非九條龍實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，眼疾手快偏頭一閃，那麼他現(xiàn)在就不止是被打落三四顆牙齒那麼簡(jiǎn)單了。
九條龍滿口是血，趔趄著撲倒在地，張胖子趕緊去扶，韓袞則第一時(shí)間擋在了兩人之間：“趙兄，你這是做什麼？”
“人非禽獸，豈可行此喪盡天良之事？還以此自耀，換作平時(shí)我必殺此醜類！”趙當(dāng)世怒填胸臆，雙拳緊攥，硬如鋼鐵。
韓袞無(wú)言以對(duì)，沒(méi)等他說(shuō)一些勸和的話，附近二營(yíng)兵士全都聚攏上來(lái)，層層疊疊，密不透風(fēng)。
張胖子一直嬉笑的臉此刻也轉(zhuǎn)爲(wèi)鐵青，他架著不住痛喘著的九條龍，冷言：“趙兄好大口氣，就闖王見(jiàn)面，也不會(huì)如此爲(wèi)難。我哥倆兒好意招待你，你卻恩將仇報(bào)，裝模作樣的悲天憫人起來(lái)，不知是真的可憐這幾個(gè)婦女，還是刻意在我倆面前立威？”
趙當(dāng)世未答，韓袞搶前一步道：“誤會(huì)，誤會(huì)。趙兄是真性情，瞧不慣二位的把戲，一時(shí)失態(tài)。二位是大哥，爲(wèi)長(zhǎng)，還請(qǐng)給個(gè)面子。咱們這就回營(yíng)去吃酒。”
張胖子哂笑一聲：“我老哥倆雖沒(méi)混出什麼名堂，可生平也從未在人手底下吃過(guò)虧。姓趙的辱我兄弟在先，屁都不放一個(gè)就想把這事兒給打發(fā)了，以爲(wèi)自己是誰(shuí)？闖王嗎？”
他左一口闖王，右一口闖王，貌似尊敬，實(shí)則暗蘊(yùn)揶揄。韓袞火爆脾氣，能爲(wèi)了趙當(dāng)世說(shuō)上兩句和氣話已是極限，這時(shí)也忍不住叫起來(lái)：“闖王的名頭也是你這廝時(shí)時(shí)掛在嘴上說(shuō)道的？狗嘴巴放乾淨(jìng)些！”
九條龍、張胖子兩個(gè)爲(wèi)雜牌，寄人籬下數(shù)年，心態(tài)早便失衡，只礙著闖王等實(shí)力強(qiáng)，不好聲張。過(guò)的憋屈，心理多少也有些變態(tài)，報(bào)復(fù)心起來(lái)，當(dāng)下竟是有了殺意。
趙當(dāng)世與韓袞都是廝殺出身的，感覺(jué)很敏銳，兩人互看一眼，已覺(jué)不妙。
這時(shí)候，九條龍咳嗽兩聲，呸了幾口血，狠聲道：“趙兄，我且問(wèn)你，那日你將那婆姨從我手裡搶去，說(shuō)是要獻(xiàn)給闖王，你獻(xiàn)了嗎？”放眼看去，他的雙目猶如餓狼，泛出點(diǎn)點(diǎn)寒意，配著鮮血淋漓的大口，模樣有若厲鬼。
“我連闖王面尚未見(jiàn)，何來(lái)獻(xiàn)人？”趙當(dāng)世鄙夷道。這九條龍枉爲(wèi)一方知名大寇，都這當(dāng)口了，竟然還心心念念著那一個(gè)女子，其人貪色如斯，不足論也。
九條龍見(jiàn)他昂首跨立，壓根不正眼看向自己，怒火中燒，咬牙切齒道：“都是託詞。你託言獻(xiàn)女爲(wèi)假，看不起我兄弟爲(wèi)真。我兩個(gè)好歹也是堂堂正正的人物，怎容你一再輕慢！”
趙當(dāng)世巋然不動(dòng)，負(fù)手在後，傲然道：“堂堂正正，那卻未必。我話放這裡，你將奈何？”在無(wú)數(shù)次的艱險(xiǎn)打磨下，他待人接物其實(shí)已經(jīng)很圓滑老練了。只是江山易改本性難移，遇到自己著實(shí)忍不了，看不下的事，他原本剛烈耿直的個(gè)性就展露無(wú)遺了。
團(tuán)簇在營(yíng)西草甸子上的有上百龍、胖二營(yíng)的兵士有上百，趙當(dāng)世合著韓袞也不過(guò)二十餘人。韓袞見(jiàn)勢(shì)不利，放緩了臉色，再次打圓場(chǎng)道：“幾位都是耿直脾氣，一言不合，有些口角也在情理之中。所謂不打不相識(shí)，冤家宜解不宜結(jié)。趙兄，你道個(gè)歉，陪個(gè)禮，九兄不是小肚雞腸的人，不愉快就隨他去了。咱們回營(yíng)裡把酒言歡，豈不妙哉？”
九條龍與張胖子聞言，氣呼呼地拿眼看向趙當(dāng)世，可趙當(dāng)世緊抿雙脣，愣是不發(fā)一語(yǔ)。當(dāng)初在張雄飛手下時(shí)，他就因爲(wèi)執(zhí)拗剛強(qiáng)的性格受了一頓鞭撻，今下怒氣上來(lái)，這狀態(tài)在周文赫等看來(lái)，卻是似曾相識(shí)。
這副態(tài)度，落在九、張二人眼裡，相顧一愕，旋即暴戾之色在他倆臉上騰起。周文赫眼明手快，提前拔刀，呼喝左右夜不收：“保護(hù)都使！”
“使”字纔出，九條龍大吼：“殺了他們！”聲落刀起，立時(shí)間，營(yíng)西草甸上兵士潮水般各舉兵器，涌向趙當(dāng)世一行。
韓袞也被困在其中，一時(shí)也是左支右拙，但他的念頭在一瞬間做出了抉擇——救趙當(dāng)世。
作爲(wèi)闖王手下猛將，九條龍與張胖子手再黑，也不敢害他。他完全可以往人羣裡一鑽，逃出生天。事後只推說(shuō)趙營(yíng)與九、胖二營(yíng)不和火併，這類事在流寇中司空見(jiàn)慣，半分責(zé)任也賴不到他身上。可他之所以最終決定與趙當(dāng)世並肩作戰(zhàn)，將生死置之度外，保對(duì)方出來(lái)，僅僅只是一個(gè)原因——意氣相投。
但凡性情中人，最容易受“意氣”二字?jǐn)[佈。惺惺相惜之情上來(lái)，就拋頭顱灑熱血也毫不爲(wèi)意。韓袞能在短時(shí)間內(nèi)就在人生地不熟的闖營(yíng)佔(zhàn)下一席之地，真性情也是很重要的一點(diǎn)。
還在遼東時(shí)，他這種骨鯁的性格經(jīng)常得罪上官，一個(gè)不慎，就容易受到牽連。是以雖在遼東效力近十年，多立戰(zhàn)功，他卻不受上官待見(jiàn)，原地踏步。而在闖營(yíng)中，就沒(méi)了那麼多條條框框。大家都是野路子出身，有的只是一腔熱血豪氣。有本事，大家就佩服。
一樣米養(yǎng)百樣人，他直爽的個(gè)性在前官看來(lái)是忤逆桀驁，可在高迎祥、劉哲看來(lái)，卻成了單純沒(méi)心眼的好處。正所謂時(shí)勢(shì)造英雄，他因此得以在闖營(yíng)重獲新生，找到能體現(xiàn)自己價(jià)值的真正舞臺(tái)。
對(duì)於趙當(dāng)世，他本瞧不上眼，然一路談來(lái)，趙當(dāng)世的氣度豪情給了他很深的印象。有時(shí)候，心有靈犀一點(diǎn)通，就在不知不覺(jué)中發(fā)生。他此前還沒(méi)完全意識(shí)到，直到趙當(dāng)世受難，他才猛然發(fā)現(xiàn)，就這樣失去一個(gè)同氣相求的朋友絕不是自己能夠接受的結(jié)果。
輕生一劍知，面對(duì)刀槍錯(cuò)落、步步緊逼的二營(yíng)兵士，韓袞反而熱血賁張，綽刀在手，長(zhǎng)喝：“海東青在此，近者有死無(wú)生！”海東青是遼東特產(chǎn)的一種獵鷹，兇猛冠絕鳥(niǎo)類。韓袞因爲(wèi)遼人，又驍悍無(wú)匹，故而人以“海東青”喻之。
張胖子皺眉低語(yǔ)：“這姓韓的怎麼來(lái)攪局？”
九條龍冷哼數(shù)聲，肆無(wú)忌憚道：“他有能耐，就讓他來(lái)。若是死在圈裡，也有整齊王爲(wèi)咱倆撐腰。”
九、張計(jì)議已決，便不再縮手縮腳，大聲呼叱，調(diào)布兵力圍攻趙當(dāng)世等，四面兵士一時(shí)圍攻甚猛。
韓袞揚(yáng)手挑翻一人，背靠趙當(dāng)世道：“不可戀戰(zhàn)，當(dāng)速去！”
趙當(dāng)世知他意思。此處距離兩營(yíng)不過(guò)咫尺，現(xiàn)在九條龍他們很可能已經(jīng)派人去調(diào)兵。以二十人對(duì)抗上百人還成，再多敵人，只怕難以突圍。同時(shí)，他又對(duì)韓袞來(lái)助一臂之力極爲(wèi)感激。然非常時(shí)刻，也不好多謝，心情激盪下竟是長(zhǎng)嘯數(shù)聲。
二營(yíng)兵士見(jiàn)他毫無(wú)懼色，各自驚疑。周文赫覷得空當(dāng)，左劈右砍，打開(kāi)一條縫隙，疾呼：“都使，從這走！”
自從入川后，趙當(dāng)世已經(jīng)很少親自上陣了，但這並不代表他就因此懈怠。不管在行軍還是屯駐，他每日清晨必要打上兩套拳或是耍一些兵器套路。打熬筋骨什麼的則更不在話下。軍中也有好些角抵摔跤的高手，譬如郝?lián)u旗，就有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。趙當(dāng)世時(shí)常與這些人對(duì)練討教，每每都能學(xué)得一些新的戰(zhàn)鬥技巧。這些技巧訣竅有些是軍將們劫後餘生領(lǐng)悟出來(lái)，有些卻是門(mén)派幫會(huì)的不傳秘技，極少透露給外人。可趙當(dāng)世因著身份之便，多少能打破些桎梏，窺探一二。積少成多，加之勤練不輟，他的個(gè)人武勇亦是水漲船高。
近身肉搏，刀劍爲(wèi)先。百兵之中，趙當(dāng)世最擅長(zhǎng)的就是使刀。現(xiàn)在他手裡這把刀，正是當(dāng)初在回營(yíng)中左金王賀錦所贈(zèng)的寶刀，真?zhèn)€是削鐵如泥，吹毛立斷。手起處，寒光四射，血沫橫飛。
除了趙當(dāng)世，周文赫的武勇也很高。他不比郝?lián)u旗天生神力，走的乃是靈活的技巧流，更兼其人心思縝密，下手狠辣，實(shí)戰(zhàn)格外厲害，軍中送有綽號(hào)“十人不近”。這也是他爲(wèi)什麼能成爲(wèi)統(tǒng)率夜不收精銳的把總的原因之一。
有趙當(dāng)世、韓袞以及周文赫三把利刃在前，餘下二十來(lái)人也俱非善茬，都是千錘百煉的硬手，故此人數(shù)劣勢(shì)，這時(shí)候，逞著一股子銳氣，居然生生將密如鐵牆的人羣衝開(kāi)條縫出來(lái)。
九條龍與張胖子立在遠(yuǎn)處觀望，情知有恙，生怕趙當(dāng)世逃了去，急忙集中了近十名弓弩手，不顧敵我，向亂陣中拋射。他倆想的很清楚，流寇中的風(fēng)氣，就是誰(shuí)贏誰(shuí)有理。只要能在這裡將趙當(dāng)世殺了，縱然鬧到闖王那裡，無(wú)親無(wú)故，闖王也不會(huì)爲(wèi)一個(gè)死人作主。而且不看僧面看佛面，他趙營(yíng)再有能耐，不過(guò)初來(lái)乍到，沒(méi)有根基。自己兩個(gè)本身不值一曬，身後可是有著整齊王撐腰。爲(wèi)了一個(gè)無(wú)主的趙營(yíng)與大寇整齊王撕破臉，闖王只要不是失心瘋，都能掂量出其中輕重。
十幾支利箭破空而出，墜入人羣中，趙當(dāng)世等人無(wú)一命中，二營(yíng)的兵士反倒死傷數(shù)人。
箭來(lái)突然，二營(yíng)兵士們大爲(wèi)驚詫，直以爲(wèi)是敵軍來(lái)襲，扭頭顧視，躊躇之間，攻勢(shì)不由一滯。夜不收們就趁著這個(gè)空當(dāng)將趙當(dāng)世夾在當(dāng)中，奮力向外突去。二營(yíng)兵士人多，可作戰(zhàn)素質(zhì)不高，幾番拉鋸後，圍圈已然開(kāi)始變得稀稀拉拉。
九條龍與張胖子心如火燒，雖在遠(yuǎn)處張望，渾身倒也大汗淋漓。焦急歸焦急，卻是沒(méi)膽子親自上陣，當(dāng)下也想不出什麼更好的法子，便一咬牙，秉承著寧可錯(cuò)殺一萬(wàn)不放過(guò)一個(gè)的原則，沒(méi)口子的催逼弓弩手勁射。
隨著亂矢不斷射出，無(wú)辜受戮的二營(yíng)兵士登時(shí)大亂，趙當(dāng)世等無(wú)一中箭，很快就擠到了接近最外圍的區(qū)域。
周文赫劈倒一人，轉(zhuǎn)頭正想請(qǐng)趙當(dāng)世先出去，豈料目光到處，一支箭不偏不倚，正中了後頭的韓袞大腿。韓袞當(dāng)即痛吼一聲，右腿一軟，幾乎跪下。可他明白亂陣中倒下即死亡的道理，趕緊將刀往地上一插，硬是撐地不倒。
幾名夜不收死死護(hù)著趙當(dāng)世，本待從缺口出去，趙當(dāng)世卻義無(wú)反顧，振聲大喝：“彼以義待我，我受之不報(bào)，安是大丈夫所爲(wèi)！”說(shuō)罷，一個(gè)鷂子翻身，重新殺入了人羣，去救韓袞。
韓袞竭力堅(jiān)持，怎奈所傷處實(shí)在要害，憑著意志，只能堪堪支撐，要想再動(dòng)一步，卻是萬(wàn)難。四周的二營(yíng)兵士本爲(wèi)他的驍勇所折，只顧揮動(dòng)兵戈，不敢上前，過(guò)了一會(huì)兒，確定他真的喪失了機(jī)動(dòng)能力，纔有三五個(gè)膽大的叫囂著朝他撲了過(guò)去。
一兵士先至，提刀發(fā)力，斫向他頸部，不防他右臂下藏有防身的袖箭。機(jī)括觸動(dòng)，短小的三支箭“噗噗噗”激射而出，那名兵士瞪圓雙目，應(yīng)聲而倒。
老實(shí)說(shuō)，這袖箭不到萬(wàn)不得已都不會(huì)發(fā)出，韓袞此前從未用過(guò)，帶在身上也只是爲(wèi)了加一分安全感，此刻性命攸關(guān)，便也不暇多思。然而這一發(fā)出去，擊斃了對(duì)手，那邊又有兩刀前後而至。韓袞揮刀擋開(kāi)一擊，另一刀已是近在咫尺，說(shuō)什麼也不可能避開(kāi)了。
他暗歎一聲，皺眉待死，孰料眼角刀光一晃，趙當(dāng)世不知何時(shí)趕到這裡，出手將那兵士逼開(kāi)了去。
“趙兄！”
韓袞叫了一聲，甚是感激，趙當(dāng)世將刀插在地上，一把將他背到背上道：“沒(méi)空多說(shuō)，我背韓兄出去！”周遭兵士勢(shì)若羣蟻般涌殺過(guò)來(lái)，虧得周文赫等夜不收抵死擋住，纔不至於亂了陣腳。
張胖子雙拳緊握，嗤笑道：“瞧不出，姓趙的還有幾分義氣，本想今日會(huì)被他逃出生天，可他又自陷死地，藐視我二人爲(wèi)無(wú)物，這次說(shuō)什麼也不能再放他出去。”
九條龍輕蔑道：“不自量力，以爲(wèi)真靠那幾個(gè)人就能逃出我的手心？看那姓韓的與趙當(dāng)世有些投契，留著他，以後難免會(huì)多生麻煩，便叫兵士們一次性將他們?nèi)记嗔耸∈隆！?
張胖子撫掌道：“我正有此意……”話到一半，突然看到不遠(yuǎn)處旗幟飛揚(yáng)，大喜過(guò)望，“九兄你瞧，援軍來(lái)了。哈哈，這下趙、韓二人必死無(wú)疑了！”
不單他倆，趙當(dāng)世等人同樣望見(jiàn)了二營(yíng)的援兵。趙當(dāng)世尚未回頭，就先聽(tīng)到背上韓袞發(fā)出幾聲苦笑。