遠(yuǎn)處營(yíng)道有一隊(duì)兵士推著載貨板車將至，那女子擡眼也看到了正自發(fā)愣的陳洪範(fàn)，頭又低下去，藉著兵士將近的機(jī)會(huì)便躲進(jìn)了身畔的小帳。
陳洪範(fàn)沒(méi)看清那女子長(zhǎng)相，但大致判斷對(duì)方正值妙齡，心中困惑：“這女子莫非是給侯大貴擄掠來(lái)的？”
自從弘光朝廷建立，上下一心以驅(qū)逐賊寇、拯救黎庶、恢復(fù)社稷這三條準(zhǔn)則爲(wèi)己任。爲(wèi)了表現(xiàn)出正朔所在王者之師的風(fēng)範(fàn)，統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院三令五申，軍中不許裹挾百姓尤其是女子，違者必嚴(yán)罰論處。但侯大貴的秉性陳洪範(fàn)再瞭解不過(guò)，當(dāng)初在湖廣，侯大貴可是他莊園?？停情T尋花問(wèn)柳風(fēng)流快活不在話下，而今身處軍總管高位，憑著權(quán)勢(shì)養(yǎng)女人不是沒(méi)有可能。
本來(lái)作爲(wèi)客人，陳洪範(fàn)完全可以對(duì)這類事睜隻眼閉隻眼，然而他卻有自己的心思。
明眼人都看得出，侯大貴從統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院放出來(lái)後指揮軍隊(duì)連戰(zhàn)連勝，地位扶搖直上，如今又會(huì)聚各路兵馬駐紮大同府，算得上是距離北京最近的一支明軍，保不齊往後還有潑天的富貴。朝廷初立，朝野各方勢(shì)力跑馬圈地，無(wú)不積極發(fā)展，其中最顯赫的莫過(guò)於寧南王趙當(dāng)世一系。陳洪範(fàn)雖與趙當(dāng)世交情莫逆，可到底不是跟著趙當(dāng)世一刀一槍從無(wú)到有打出來(lái)的嫡系?，F(xiàn)在趙當(dāng)世要用他，他尚能保持住自己的地位，但往後發(fā)展如何就很難說(shuō)了。侯大貴是趙當(dāng)世的心腹重將，只要不幹渾事，一定前途無(wú)量，若能與他交厚，勢(shì)必對(duì)自己在新朝廷地位的長(zhǎng)期穩(wěn)固大有助益。
雖然陳洪範(fàn)已經(jīng)年過(guò)五十，早沒(méi)了當(dāng)打之年的勃勃野心，然而他畢竟要爲(wèi)家族考慮。他的兒子、女婿等都在新朝廷任職，作爲(wèi)一家之主，趁著自己還能蹦躂，自是要想方設(shè)法爲(wèi)家族的延續(xù)謀求最大的恩澤福祉。此前他曾不止一次邀請(qǐng)侯大貴來(lái)自家莊園玩耍，刻意結(jié)納，但久歷人事的他心裡很清楚，自己面對(duì)侯大貴完全處在被動(dòng)的位置。他認(rèn)爲(wèi)不對(duì)等的關(guān)係必然難以長(zhǎng)久維繫，因此與他人結(jié)成緊密關(guān)係的最好方式莫過(guò)於軟硬皆施，即互相可以利用受惠亦互相把持有對(duì)方的把柄。
陳洪範(fàn)很清楚，侯大貴有了統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院的那次經(jīng)歷，爲(wèi)人處事必會(huì)如履薄冰。但江山易改本性難移，他抵不住誘惑偷偷摸摸在後營(yíng)養(yǎng)女人，這事是絕對(duì)不敢讓旁人知曉的，否則事情再次捅到統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院那裡去，他的大好前途保不保得住還兩說(shuō)。因此只要踩住他這根尾巴，以後與他打交道，對(duì)自己更爲(wèi)有利。
想明白這點(diǎn)，陳洪範(fàn)顧不上什麼男女大防，幾步就跟進(jìn)了小帳。
那女子顯然沒(méi)料到陳洪範(fàn)會(huì)尾隨而來(lái)，站在帳內(nèi)發(fā)怵。陳洪範(fàn)正眼瞧她，訝然心想：“侯大貴真走了狗屎運(yùn)，哪裡得來(lái)這麼個(gè)美嬌娘?！?
眼前的女子體態(tài)窈窕，秀美微蹙更是楚楚動(dòng)人，實(shí)乃陳洪範(fàn)生平僅見。
“你叫什麼名字？”陳洪範(fàn)問(wèn)道。
那女子應(yīng)道：“回老爺話，奴婢小字圓圓?！?
“聽你口音，似是江南人氏？”
“是、是的......”那女子微微點(diǎn)頭。
“怎麼到軍中來(lái)的？”
“奴婢隨班子賣唱，到山西附近爲(wèi)亂軍裹挾，輾轉(zhuǎn)到了這裡。”
“賣唱？你是勾欄瘦馬？”
“是?！?
陳洪範(fàn)繼續(xù)盤問(wèn)道：“誰(shuí)把你安置在後營(yíng)的，侯總管嗎？”
“是，侯總管看奴婢可憐，格外開恩。”
陳洪範(fàn)暗自點(diǎn)頭：“果然和我想的沒(méi)差。”隨即又問(wèn)：“他睡過(guò)你嗎？”
那女子怔了怔，低下頭回道：“睡過(guò)......”
陳洪範(fàn)右拳在左掌心上一砸，忍不住道：“太好了！”
那女子驚訝道：“老爺此言何意？”
“我說(shuō)的不是你這事?！标惡楣?fàn)趕忙斂容，復(fù)又板起臉，“他是不是想納你爲(wèi)妾？”
“嗯......”那女子臉一紅，輕輕應(yīng)了聲。
陳洪範(fàn)聞言，撫須思忖，但那女子忽而落淚，跪下道：“奴婢若有得罪了老爺?shù)牡胤?，老爺儘管發(fā)落！”
“你起來(lái)。”陳洪範(fàn)揮揮手，“你別擔(dān)心，我不會(huì)把你怎麼樣?！鞭D(zhuǎn)道，“不過(guò)隨口問(wèn)兩句話罷了，你之前怎麼服侍侯總管，以後一樣服侍便了。知道嗎？”
“奴婢知道了?！蹦桥幽ㄖ鴾I，嚶嚶起身。
陳洪範(fàn)心裡有底，滿意離帳，剛走出幾步，側(cè)方甲片嘩嘩聲如水流，有七八甲士直奔自己過(guò)來(lái)。
“何人膽敢......”帶頭的軍官聲音高起低落，“陳、陳公？”
陳洪範(fàn)認(rèn)得那軍官是無(wú)儔營(yíng)左哨哨官吳鳴鳳。侯大貴每每上莊園玩樂(lè)，必帶兩個(gè)人，一個(gè)張先壁、一個(gè)吳鳴鳳，其中張先壁老實(shí)，吳鳴鳳則狡猾。侯大貴有時(shí)風(fēng)流快活，張先壁只會(huì)本分站在房外等候不敢動(dòng)彈，但吳鳴鳳卻會(huì)抽空趁機(jī)也快活一番，但次次都能搶在侯大貴出房前辦完，若無(wú)其事，故而比起張先壁，白白佔(zhàn)了不少便宜。陳洪範(fàn)對(duì)他印象很深，當(dāng)下看他抽刀在手，疑道：“你大動(dòng)干戈的要做什麼？”
吳鳴鳳不好意思道：“侯總管有令，不讓任何人靠近那小帳，違者拿下......咳咳，但不知是陳公在此，失禮了?！?
陳洪範(fàn)笑道：“侯總管餓多久了？護(hù)食兒倒護(hù)得挺緊，我只是路過(guò)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就差些引來(lái)殺身之禍?！?
吳鳴鳳生怕得罪了陳洪範(fàn)，說(shuō)道：“吳某奉命行事，陳公請(qǐng)多包涵。這帳內(nèi)的女子身份特殊，吳某不得不把的緊點(diǎn)兒?！?
陳洪範(fàn)道：“不就是個(gè)女子，侯總管居然專門派你個(gè)堂堂哨官看護(hù)，未免小題大做。人傳無(wú)儔營(yíng)是侯總管的私兵，我早前不信，現(xiàn)在信了?！?
吳鳴鳳聽出他弦外之音，忙道：“陳公誤會(huì)了，侯總管此舉，不爲(wèi)私情，而爲(wèi)公事，不然哪裡敢這麼大張旗鼓的。而今統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院查得嚴(yán)，我軍怎會(huì)自己往火坑裡跳。”
陳洪範(fàn)皺眉道：“公事？你指的是小帳內(nèi)那個(gè)女子？”
吳鳴鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手做個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)道：“陳公，借一步說(shuō)話。”
兩人轉(zhuǎn)到僻靜處，吳鳴鳳道：“陳公有所不知，帳內(nèi)那個(gè)女子來(lái)頭不小，是遼東吳三桂的妾室。”
“??？”陳洪範(fàn)目瞪口呆，“吳三桂的妾室？此話當(dāng)真？”
“千真萬(wàn)確，侯總管親口對(duì)我等幾個(gè)囑咐的，是以我等不敢怠慢分毫。”
陳洪範(fàn)驀地想起那日與吳三桂分別時(shí)吳三桂的尋妾委託。從北直隸來(lái)山西，一路風(fēng)波自顧不暇，他幾乎都將這件事忘卻了，沒(méi)想到峰迴路轉(zhuǎn)，居然會(huì)在這裡遇上吳三桂的妾。
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“若有冒犯，萬(wàn)望陳公看在侯總管的面上多多包涵。那小帳，陳公還是不要靠近爲(wèi)好?！眳区Q鳳懇切道，拱了拱手，“後營(yíng)還有巡邏任務(wù)，吳某先告辭了?！?
吳鳴鳳及一衆(zhòng)甲士遠(yuǎn)去，陳洪範(fàn)兀自呆立半晌。他暗中尋思：“陰差陽(yáng)錯(cuò)尋到吳三桂的小妾自是好事，可如今卻把侯大貴也攪了進(jìn)來(lái)，這事就大大難辦了。那女子國(guó)色天香，就坐禪老僧見了也要還俗，更何況侯大貴這色中餓鬼。那女子說(shuō)了，侯大貴不但睡了她，還要納她爲(wèi)妾。不消說(shuō)，侯大貴時(shí)下把她嚴(yán)加圈護(hù)起來(lái)，正是爲(wèi)了找機(jī)會(huì)將她徹底收房。若真是這般，吳三桂那裡我該怎麼辦......形勢(shì)不明，又不好去侯大貴那裡打草驚蛇，咳呀，這件事、這件事該當(dāng)如何是好？”一時(shí)間陷入兩難，竟有進(jìn)退維谷之感。
烈日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。七月中旬，在禹門渡擊敗順軍主力的趙當(dāng)世回師關(guān)中，對(duì)圍困日久的西安府城展開最後的攻勢(shì)。
趙當(dāng)世率軍北上期間，坐困西安府城的田見秀前後多次派兵衝擊明軍防線，意欲突圍，但都給嚴(yán)防死守的郭如克擋了下來(lái)，順軍大將李友也在一次戰(zhàn)鬥中給明軍當(dāng)場(chǎng)射殺。連月圍困鏖戰(zhàn)，西安府城內(nèi)的順軍漸漸消耗，逐日遞減，至今已不足兩萬(wàn)，且因?qū)覒?zhàn)屢敗、糧秣緊缺，士氣極爲(wèi)低落。
明軍挾大勝之威復(fù)至，圍城四面擂鼓，劉宗敏、王體中、馬重僖等遭到擒殺的順軍大將的首級(jí)及甲冑在城外高懸示衆(zhòng)。趙當(dāng)世攻心爲(wèi)上，造勢(shì)同時(shí)接連射信入城，招降田見秀，允諾只要田見秀獻(xiàn)城歸降，必定保證城內(nèi)順軍兵士、家眷以及大順皇帝李自成的皇后高氏、三弟李自敬等親屬的安全。
支持著田見秀死守西安府城的唯一信念便是即將到來(lái)的李自成援軍，而今劉宗敏等十餘名中營(yíng)將帥的首級(jí)赫然在目，明軍傳言已經(jīng)大破順軍老本主力的消息必然確鑿，環(huán)顧滿目瘡痍的城池，田見秀終於感受到了絕望。
無(wú)論田見秀，還是吳汝義、辛思忠等，都是跟隨李自成歷經(jīng)跌宕、九死一生出來(lái)的老弟兄，要他們爲(wèi)順軍獻(xiàn)身，他們眉頭都不會(huì)皺一下?？墒莿?shì)不由人，一想到西安府城內(nèi)李自成及上萬(wàn)順軍的親屬，他們就不得不多加考慮了。
人人心裡都清楚，大勢(shì)不可挽，一旦明軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，西安府城難逃陷落。
權(quán)衡一夜過(guò)後，田見秀最終選擇了投降。
趙當(dāng)世大軍入城，並無(wú)耀武揚(yáng)威，反而軍紀(jì)嚴(yán)明，城內(nèi)大順皇宮並李自成以下大順將士的家眷、財(cái)物等均秋毫無(wú)犯，又集中軍隊(duì)與府庫(kù)錢糧賑濟(jì)因圍城家徒四壁的赤貧百姓，宣揚(yáng)新朝新政，將原先浮動(dòng)的人心迅速壓制了下去。
陝西連年戰(zhàn)亂，百姓貧困，府庫(kù)亦無(wú)多貯備，解一時(shí)之急可以，但必然難以長(zhǎng)久支持軍隊(duì)所需。因此趙當(dāng)世計(jì)劃在西安府整軍半個(gè)月，一來(lái)等待從四川、河南、湖廣等地轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)來(lái)的後勤補(bǔ)給，二來(lái)協(xié)助建立陝西提領(lǐng)衙門以及分兵驅(qū)逐周邊州縣順軍僞官鞏固朝廷勢(shì)力，三來(lái)等過(guò)了處暑熬過(guò)最熱的三伏天再行軍。
西安府城的順軍降兵有萬(wàn)餘，加上早先禹門渡的戰(zhàn)俘，共計(jì)三萬(wàn)五千左右的順軍成爲(wèi)階下囚。明軍先從中抽調(diào)部分補(bǔ)充了連月來(lái)的戰(zhàn)損缺額。之後趙當(dāng)世主持從降兵中遴選忠勇堪戰(zhàn)之輩新設(shè)三營(yíng)，爲(wèi)奉義前營(yíng)、奉義中營(yíng)與奉義後營(yíng)，各二千人，統(tǒng)制坐營(yíng)官分別任命給了昌洪右營(yíng)中軍官覃進(jìn)孝、昌洪左營(yíng)中軍官李延朗與起渾營(yíng)左哨哨官王光恩，這三人無(wú)論資歷、能力還是近期戰(zhàn)功都可圈可點(diǎn)，足居其位。剩餘尚有兩萬(wàn)餘人，則交付給陝西、河南等地提領(lǐng)衙門自行分配，比如關(guān)中就有衆(zhòng)多衛(wèi)所軍田荒蕪，急需人手。
七月底，範(fàn)京有天使到來(lái)，宣佈功賞。趙當(dāng)世沐浴更衣，築臺(tái)接旨。