圍繞四面的回營馬軍馬蹄環(huán)踏，各自勒緊繮繩、腳夾馬腹，傅尋瑜疾呼道：“馬統(tǒng)制誤會(huì)了！”
馬光寧左手一立，將蠢蠢欲發(fā)的部下止住，高舉著馬刀的右手同時(shí)緩緩落下，冷冷道：“你有什麼話說？”
傅尋瑜見他猶豫，猜出他心中顧忌，乃道：“馬統(tǒng)制，尊兄的確在我營，然兩軍交戰(zhàn)是公事，我營與尊兄並無私怨。尊兄如今好吃好喝供養(yǎng)在範(fàn)河城，安然無損。”
此言一出，馬光寧本擰巴著的臉明顯緩和不少，但口氣依然生冷：“你營囚禁我兄長，是要折辱他嗎？”
傅尋瑜搖著手道：“怎麼會(huì)？尊兄威名在外，我家主公又與閣下長兄有舊。尊兄在範(fàn)河城，我家主公探望多次，執(zhí)禮甚恭。”他已經(jīng)看出馬光寧此來是自作主張，並未徵求過馬守應(yīng)的意見，故而威嚇歸威嚇，到底沒膽量真?zhèn)俗鳡?wèi)趙營代表的自己一衆(zhòng)人的性命。因此抓住他的這絲猶豫，極力解釋，甚至杜撰出馬光玉與趙當(dāng)世曾有情誼這樣的誆語。
馬光寧到底年輕，傅尋瑜三言兩語就將他的火氣壓下去了大半，他將刀橫放在馬頸處，說道：“即便如此，何不放我兄長回來？”
傅尋瑜訕訕道：“茲事體大，縱然要放，牽扯甚多，也不是一時(shí)半會(huì)兒能放的......”
馬光寧皮笑肉不笑道：“那也於事無補(bǔ)，你放心，跟我回營中，我也一樣好生待你。”說著，復(fù)將刀舉起，便要重新下攻擊命令。
傅尋瑜又道：“你可知我去回營所爲(wèi)何事？”
“何事？”馬光寧似乎只知道傅尋瑜等人來自趙營，卻對傅尋瑜與馬守應(yīng)談話的內(nèi)容不知情。
“我見老回回，正是要送回尊兄。”傅尋瑜正色道，“可惜老回回拒絕了我營的好意。”
“拒絕了？”馬光寧眉頭蹙起，看上去將信將疑。
傅尋瑜背過手，道：“不錯(cuò)。我營希望老回回以戰(zhàn)馬一萬匹爲(wèi)籌碼，換取尊兄，老回回?cái)嗳徊辉省p至五千匹，依然不允。”說到這裡，“咳咳”咳嗽兩聲，“尊兄好歹是一代名將，戰(zhàn)馬數(shù)目再往下減，委實(shí)折辱了尊兄身份，就連在下也無顏提......老回回既然連連相拒，此事便罷了。”
實(shí)際上，提條件時(shí)，傅尋瑜最後將戰(zhàn)馬數(shù)目降到了三千，還是難以說動(dòng)馬守應(yīng)。這裡戰(zhàn)馬一萬匹是傅尋瑜的誇大之言，但是從一萬匹減少到五千匹給予馬光寧心理上的衝擊無疑比五千匹減到三千匹大上許多，也能避免馬光寧誤認(rèn)爲(wèi)趙營輕視馬光春而爆發(fā)出的更大憤怒。
“賊慫的，竟敢將我兄長視作貨物，拿畜牲交易！”馬光寧火冒三丈，馬刀一挺。
傅尋瑜心一橫道：“兩軍之間，私情爲(wèi)下，利益爲(wèi)上。我營不願(yuàn)傷害尊兄，但範(fàn)河城外千萬孤魂野鬼還需給個(gè)交待。戰(zhàn)馬一萬匹價(jià)值連城，足以體現(xiàn)我營對尊兄的重視，只是老回回最終半數(shù)的馬匹都不願(yuàn)拿出來，我營亦抱憾無比。”
“他爲(wèi)什麼不願(yuàn)給？難道我兄長連區(qū)區(qū)五千匹畜牲也比不上？”比起趙營以馬光春爲(wèi)質(zhì)、向回營提出交易的舉動(dòng)，馬守應(yīng)坐視機(jī)會(huì)溜走，不願(yuàn)換回馬光春的行徑在他眼中更爲(wèi)惡劣。傅尋瑜觀察仔細(xì)，發(fā)現(xiàn)他雖然怒目圓睜、呼吸急促，卻到底沒有下令進(jìn)攻，便知當(dāng)下其怨氣大多都轉(zhuǎn)到了馬守應(yīng)身上。
“這事兒，我倒知道些風(fēng)聲。”李萬慶這時(shí)候忽然說道，“人人皆知，‘大老回回’馬光玉當(dāng)年病死在軍帳中，是夜僅有其妻呂氏相伴，馬光玉死後，馬守應(yīng)便接替其位，成了‘小老回回’。這還不算，過了不久，居然迎娶了呂氏這個(gè)未亡人，各位難道不覺得蹊蹺嗎？”
“有什麼蹊蹺？”馬光寧色變，立刻喝問。
李萬慶振振而言：“呂氏貌美且幼，馬光玉待其甚厚，養(yǎng)之若女。按理說，夫君屍骨未寒，就算不學(xué)那些貞潔烈女以死殉情，也該守節(jié)終身以報(bào)其恩。可短短半年不到，她便義無反顧投入了馬守應(yīng)的懷抱，甚至一年後便爲(wèi)馬守應(yīng)誕下子嗣。馬守應(yīng)雖然信誓旦旦說是爲(wèi)了更好照顧馬光玉的家屬遺孀，但明眼人誰看不出其中貓膩，不過敢怒不敢言罷了！”
“貓膩？”傅尋瑜故意皺皺眉頭，“你的意思是，馬守應(yīng)及呂氏與馬光玉之死有關(guān)？”李萬慶這把火點(diǎn)的正是時(shí)候，傅尋瑜不管他是不是隨口胡謅，趕緊煽風(fēng)點(diǎn)火。
李萬慶歪歪嘴道：“這事沒有證據(jù)，也難說出口，我心中總之有些疑雲(yún)。”
“放屁，一派胡言！”馬光寧聽到這裡，氣得臉色發(fā)青。馬光玉死時(shí)，他年歲尚淺，並不曉得事情的來龍去脈，只覺一向神龍馬壯的長兄突然暴斃著實(shí)令人震驚。只不過往後二哥馬光春帶著他，只是說效忠馬守應(yīng)絕口不再提馬光玉之死。斗轉(zhuǎn)星移，他慢慢也將這事擱置在了一旁。此時(shí)，李萬慶的話固然有些道理，勾起了當(dāng)年他一系列的疑惑，然而一碼歸一碼，馬守應(yīng)怎麼樣他先不管，李萬慶當(dāng)著衆(zhòng)人的面咬定馬光玉被戴了綠帽子，這份羞辱是他難以忍受的。
“把這些滿口噴糞的東西抓起來！”
聽到盛怒下的馬光寧的怒吼，傅尋瑜與李萬慶互視一眼，均自大爲(wèi)後悔。正要硬著頭皮死戰(zhàn)，沿岸遠(yuǎn)望，又有一彪馬軍溯溪逼近，從他們的來向判斷，當(dāng)也是回營的人。
新來的馬軍人數(shù)頗衆(zhòng)，粗粗估計(jì)怕有個(gè)百十人，傅尋瑜與馬光寧兩邊都立於原地觀望，越近，便聽到從彼端不斷傳來輕飄的口哨吆喝聲，透過這些雜亂無章的聲音，尚有人在大肆呼叫。
“他們叫些什麼？”馬光寧眉結(jié)緊鎖，問詢左右伴當(dāng)。
“捉......捉拿......”左右伴當(dāng)側(cè)耳傾聽，極力辨別內(nèi)容，一聽“捉拿”二字，傅尋瑜與李萬慶兩張臉?biāo)⒁幌戮桶琢耍笥行娜缢阑抑小?
“捉拿......捉拿......”左右伴當(dāng)繼續(xù)辨別，但只一霎那，呆若木雞。
傅尋瑜這時(shí)候也聽清楚了來軍中的呼號(hào)，卻因爲(wèi)驚訝連聲音都顫抖起來：“捉、捉拿逆賊，馬、馬光寧......”斜眼瞟向馬背上的馬光寧，但見他怔而無言，臉頰也似死人般早沒有了血色。
“快，快走！”左右伴當(dāng)急道，話纔出口，從遠(yuǎn)處先後凌空射來幾支羽箭，插入了溪灘。
“逆賊馬光寧？”馬光寧木訥自言自語，又是一支羽箭尖嘯而至，他下意識(shí)一偏頭，箭頭擊中他的甲片崩向一邊，這也使他豁然清醒。
“走！”
馬光寧揚(yáng)刀一指，馬蹄翻動(dòng)，十餘騎登時(shí)奔馳開來。一面是急於脫身的馬光寧等騎，一面是突如其來的回營追兵，傅尋瑜滯立原地，正不知該如何是好，猛然間，一騎飛馬從他身畔掠過，他隨即感到腰背一緊，下一刻，整個(gè)人竟已被橫放在了一匹馬的背部。
“對不住了！”
傅尋瑜見不到將自己擄走之人的臉，但聽聲音便知是馬光寧無疑。此時(shí)，任憑他再怎麼掙扎呼喊，有馬光寧一隻手將他死死按住，所有的努力都無濟(jì)於事，只有視線離那清澈見底的溪流越來越遠(yuǎn)。
“混賬！”李萬慶見狀，亦無可奈何，跨上馬背，帶著手下七八騎緊緊追隨而去。
與此同時(shí)，數(shù)百里外，棗陽縣城北面錢莊寨。
昨日午後，領(lǐng)兵趕到的吳鳴鳳與覃進(jìn)孝、範(fàn)己威交接了錢莊寨的防務(wù)。作爲(wèi)吳鳴鳳的老下屬，範(fàn)己威在吳鳴鳳到來前，就已經(jīng)催令兵士，將在先前戰(zhàn)鬥中受損的部分營寨修繕完備，爲(wèi)吳鳴鳳的後續(xù)工作提供了便利。交接完畢，覃、範(fàn)二哨轉(zhuǎn)回位於大赫崗的趙營大營，吳鳴鳳則繼續(xù)率兵加固錢莊寨。
今晨，早早起榻的吳鳴鳳在寨西南督促施工，龐勁明親自造訪。不派塘馬而派龐勁明，敏銳的吳鳴鳳清楚必是趙當(dāng)世有重大指派，由是暫時(shí)放下手頭所有工作，親切接待龐勁明。果不其然，龐勁明傳達(dá)趙當(dāng)世的軍令，需吳鳴鳳立刻著人修牆挖壕建籬。
“修牆挖壕建籬？”吳鳴鳳愣住了。
龐勁明點(diǎn)頭，表示他沒有聽錯(cuò)，並進(jìn)一步闡述了趙當(dāng)世的任務(wù)內(nèi)容。趙當(dāng)世此番軍令口吻甚嚴(yán)，命令吳鳴鳳哨以錢莊寨爲(wèi)基點(diǎn)，向南進(jìn)二里，沿著東西走向修牆挖壕建籬，長度並沒有嚴(yán)格規(guī)定，但務(wù)必把錢莊寨作爲(wèi)中心，將其四周通路都囊括在牆壕以北。牆只可修築一道，壕溝則兩道、三道更好。花籬等則五層、六層夾疊。限期二日內(nèi)完工。
具體而言，則要求牆高八尺厚一尺，禁止用門板、竹木，只以草坯土塊砌成，中間用土築緊，每築一尺多，橫鋪長條小樹，避免雨後崩裂之患。上有槍炮眼，內(nèi)有子牆，爲(wèi)人站立之地；壕溝則一丈五尺深，越深越好，上寬下窄。挖掘取出的土，必須搬運(yùn)到二丈以外。不可太近，不可堆高，以防大雨時(shí)土仍流入壕中；花籬用木要選粗大者，約長五尺餘，埋土中約深二尺。可以在旁以土夯實(shí)，只求攀搖不動(dòng)。
更細(xì)節(jié)處，趙當(dāng)世親擬了一封信，條條陳說，吳鳴鳳不識(shí)字，但隨軍文書識(shí)字者多有，解讀不成問題。這些倒非吳鳴鳳最關(guān)心的點(diǎn)，他最關(guān)心的是趙當(dāng)世這麼做的動(dòng)機(jī)。
“據(jù)我所知，我軍意在搦戰(zhàn)曹賊，但當(dāng)下這一番做派，分明是以守爲(wèi)主。牆子、壕溝、花籬一旦立下，便是久戰(zhàn)，主公究竟有何用意？”吳鳴鳳實(shí)在不解，問道。
龐勁明搖著頭道：“我也不知主公爲(wèi)何下此命令。”
吳鳴鳳揪住他的衣袂，懇求道：“老龐，你我認(rèn)識(shí)時(shí)日也不短了，就不能透露點(diǎn)消息給我？若是這樣打，兄弟我心裡著實(shí)沒譜。”
龐勁明苦笑道：“我只負(fù)責(zé)探查曹賊的軍情動(dòng)向，主公怎麼決斷，只有徐、韓等統(tǒng)制曉得。我又拿什麼透露給你！”
吳鳴鳳眼珠一轉(zhuǎn)，道：“那麼你近日探查到曹賊什麼古怪的舉動(dòng)？”
龐勁明拗不過他，嘆口氣想了一會(huì)兒，道：“其他倒沒什麼，不過昨日，我搜羅到方壪那邊，曹賊倒有些......有些反常。”
“反常？此言何出？”吳鳴鳳眼睛一亮，“那裡是常國安、劉希堯兩名賊子的駐地。”
龐勁明說道：“正是。常、劉二營南北紮營，常在南，劉在北。派到那附近的斥候來報(bào)，稱常國安這幾日都在催令兵士修牆挖壕建籬。”
“他也在幹這檔子事？”吳鳴鳳哭笑不得，“曹賊守禦爲(wèi)主，他幹這個(gè)倒入情入理......主公難道是看到了這情況，才......”
龐勁明頭搖的如同撥浪鼓：“主公之意我不敢妄自揣摩，不過他的的確確是在聽完我彙報(bào)此事後，才讓我來找你。”
“這......”吳鳴鳳一頭霧水。常國安作爲(wèi)曹營內(nèi)線守將，有覺悟要與趙營打持久戰(zhàn)、將趙營拖在野外無可指摘，然而趙當(dāng)世卻與他針鋒相對，也幹起了工程。兩面同時(shí)作業(yè)，保不準(zhǔn)就會(huì)演變成無休止的對峙消耗，這明顯與趙營最初的戰(zhàn)略方針背道而馳。
“上意難測。”久之，吳鳴鳳輕嘆一聲。