震驚之餘的郭如克沒(méi)有太多時(shí)間沉湎於情緒的波動(dòng)。稟報(bào)的斥候才退，魏山洪策馬而來(lái)，急促道：“西北草鳥(niǎo)驚飛，有大股軍馬蹤跡！”
郭如克將他留住，簡(jiǎn)要述說(shuō)了湖陽(yáng)鎮(zhèn)的變故，魏山洪大驚失色，道：“由、由此看來(lái)，北面來(lái)、來(lái)敵必是、是自湖陽(yáng)鎮(zhèn)轉(zhuǎn)進(jìn)、進(jìn)的回營(yíng)馬軍！其勢(shì)迅猛，曠野之中我......我軍難討便宜！”
郭如克說(shuō)道：“不錯(cuò)，此距岑彭城不遠(yuǎn)，我等先退入城中踞守，再做計(jì)議！”
魏山洪一拳砸在鞍韉邊緣，咬牙恨恨道：“景可勤個(gè)狗、狗雜碎，早知如此，當(dāng)初就......”話到嘴邊，也不知是口吃太重還是心痛如絞，卻是說(shuō)不下去了。
郭如克想到此節(jié)，臉色亦不由一沉。景可勤雖是川中棒賊降將，但趙當(dāng)世對(duì)他並未有半分薄待，該給的賞賜、該提拔的職務(wù)，一樣都沒(méi)少了他。然而生死關(guān)頭方見(jiàn)人性，景可勤爲(wèi)求活命，竟能片刻間將數(shù)月來(lái)趙營(yíng)的恩澤拋之腦後，且助桀爲(wèi)虐謀害昔日袍澤性命，只能說(shuō)，其人寡廉鮮恥已極。近朱者赤近墨者黑，在卑陋無(wú)信義的棒賊中混跡了數(shù)十年形成的秉性及爲(wèi)人處事的準(zhǔn)則確非一朝一夕能夠完全扭轉(zhuǎn)。趙當(dāng)世一向用人不疑，這習(xí)慣自有其好處，然時(shí)下壞處也昭然在目。
人若不忠不義，與芻狗何異！
如今景可勤臨陣變節(jié)、宋侯真戰(zhàn)死沙場(chǎng)，起渾營(yíng)三哨瞬間只剩右哨孑然獨(dú)存，郭如克一想到此次之奮進(jìn)已然化作泡影，當(dāng)即怒氣盈滿胸臆，忍不住仰天大吼數(shù)聲。
岑彭城中鹿頭店巡檢司蘇照似乎也覺(jué)察到有些異常，郭如克、魏山洪引兵回返城下，城門(mén)洞子早已閉上。郭如克怒髮衝冠，走馬城下高聲叫門(mén)，但蘇照此刻卻成了只縮頭烏龜，任憑起渾營(yíng)兵馬如何鼓譟，自己索性避而不見(jiàn)，僅以手下兵士迴應(yīng)，各種理由搪塞，總之就是不願(yuàn)打開(kāi)城門(mén)。
“統(tǒng)制，蘇、蘇照貪生怕死，要置我軍生死於不顧！”魏山洪心如火焚，黝黑的面孔因爲(wèi)褶起的皺紋而更添幾分焦燎。
郭如克仰頭大罵：“姓蘇的，這當(dāng)口兒不給老子開(kāi)門(mén)，等老子帶人自己懟進(jìn)門(mén)，必將你及手底下一班龜孫生吞活剝了！”見(jiàn)城上巡檢司弓手探頭探腦正在觀望，再罵，“狗日的東西，有種自己上城頭搭話，看老子一箭將你射下來(lái)！”
魏山洪此時(shí)來(lái)道：“二里外已偵得敵、敵軍情形，大、大約數(shù)百人步卒在前，千餘人馬隊(duì)壓、壓後?！?
郭如克橫眉冷眼道：“馬光春能千里奔襲湖陽(yáng)鎮(zhèn)，手下必?zé)o步兵累贅。那在前的數(shù)百人想是景可勤那反覆小人?！毙毖墼倏闯穷^，“姓蘇的狗賊恐怕不會(huì)開(kāi)門(mén)，咱們得早做準(zhǔn)備?！?
“早做準(zhǔn)備”四個(gè)字出口，魏山洪的表情立時(shí)由惶急轉(zhuǎn)爲(wèi)堅(jiān)毅，他點(diǎn)點(diǎn)頭，不吭一聲轉(zhuǎn)身要走，卻聽(tīng)郭如克的話似從石頭裡一個(gè)個(gè)蹦出來(lái)也似：“老子要死，也得先把狗‘娘養(yǎng)的景可勤辦了！”
當(dāng)下岑彭城諸門(mén)緊閉，起渾營(yíng)右哨的五百兵背靠南城牆列陣。趙營(yíng)軍改，各營(yíng)各哨的裝備配比不一。起渾營(yíng)中，原定前、左二哨爲(wèi)主戰(zhàn)哨，所以無(wú)論是火器還是甲冑都優(yōu)先分配，由此一來(lái)，主責(zé)暫爲(wèi)輔助壓陣的右哨的裝備相對(duì)而言簡(jiǎn)陋不少。全哨五百人中鳥(niǎo)銃不足二百支，小炮則只有寥寥數(shù)門(mén)，大多均是近戰(zhàn)的刀盾、長(zhǎng)矛手。
即使火器不多，郭如克還是選擇以小三才陣應(yīng)敵。右哨近二百銃手被分爲(wèi)兩排居於前方，第三排則放置了些虎蹲炮等小炮及近百名弓弩手。哨中所有的刀盾手及長(zhǎng)槍手都被安排在了兩側(cè)，最後一排則零散排著些銃手或弓手。郭如克坐鎮(zhèn)小陣後方統(tǒng)籌作戰(zhàn)，魏山洪則臨時(shí)充作都司，在隊(duì)列靠前位置指揮。
“姓景的......”郭如克一想到景可勤那張阿諛?lè)畛械淖炷樉秃薜醚腊W。不過(guò)憤怒之後，本來(lái)焦躁的心亦隨之沉靜。原因無(wú)他，右哨列出這小三才陣的要對(duì)付的實(shí)則並不是區(qū)區(qū)景可勤。景可勤的統(tǒng)兵能力作爲(wèi)昔日上司的郭如克是再清楚不過(guò)，再添一倍人數(shù)到對(duì)面，他也不會(huì)怵上半分。他最忌憚的還是馬光春的馬軍。
回營(yíng)將要採(cǎi)取的戰(zhàn)術(shù)，郭如克和魏山洪都有預(yù)判，認(rèn)爲(wèi)馬光春會(huì)先驅(qū)景可勤帶領(lǐng)降兵衝陣，馬軍再視情況而動(dòng)。郭如克的打算便是以守爲(wèi)主，將景可勤消耗完後與馬光春慢慢周旋。這裡頭倒有些講究。一個(gè)理由便是右哨人數(shù)較少，而且爲(wèi)步兵，面對(duì)馬軍容易吃機(jī)動(dòng)性上的虧，爲(wèi)敵所趁。小三才陣專爲(wèi)對(duì)付馬軍設(shè)計(jì)，且背後有城牆倚靠，不必?fù)?dān)心給敵軍抄了後路。是以右哨在戰(zhàn)術(shù)上可以說(shuō)不動(dòng)尚可、一動(dòng)必?cái) Ａ硪粋€(gè)理由則在於岑彭城。雖說(shuō)蘇照狼心狗肺，不開(kāi)城門(mén)，但此情況回營(yíng)兵馬並不清楚。右哨寸步不離城下對(duì)回營(yíng)來(lái)說(shuō)也是一樁心事，憂慮城內(nèi)是否會(huì)有援兵或趙營(yíng)兵是否會(huì)因不利而立刻退入城中等等。這些考慮固然細(xì)節(jié)，但戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)最稱微妙，成敗往往決定於細(xì)微處。給回營(yíng)施加一些不必要的壓力，也許會(huì)影響到?jīng)Q策，對(duì)趙營(yíng)而言有利無(wú)弊。
遠(yuǎn)處清澈的溪流畔，奔赴而來(lái)的景可勤部在慢慢整隊(duì)，郭如克望見(jiàn)那一面面先後立起的黑色飛虎旗，朝地上重重吐了口唾沫，低聲罵道：“好賊子，竟還有臉掛我趙營(yíng)的旗！”旋即將手中令旗微微一擡，隊(duì)列中頓時(shí)號(hào)角齊鳴，戰(zhàn)鼓擂動(dòng)。
少時(shí)，景可勤部眼看著列陣完畢，魏山洪令塘馬遞口信給郭如克稱景可勤派人來(lái)勸降。
郭如克哭笑不得，揮了揮手並不搭理。景可勤或許也曉得郭如克不會(huì)動(dòng)搖，見(jiàn)勸說(shuō)一次未果也就作罷，半炷香過(guò)後，十餘面黑色飛虎旗也開(kāi)始跟著隊(duì)列向前。
尚未交戰(zhàn)，有斥候入陣回報(bào)，郭如克一邊盯著前方情形，一邊問(wèn)道：“敵馬軍如何？”
斥候回道：“距步賊百步外，不動(dòng)?！?
“僅僅百步......”郭如克沉吟不語(yǔ)。百步距離對(duì)回營(yíng)的精銳馬軍眨眼便至，如此看來(lái)，早前的猜想八九不離十，馬光春打的正是以降兵添油亂陣，主力伺機(jī)而動(dòng)的算盤(pán)。
還在沉思，齊鳴的銃聲將郭如克拉回現(xiàn)實(shí)，視線到處，數(shù)百步外，右哨第一排的百名銃手已經(jīng)開(kāi)始放銃。煙霧繚繞中，景可勤用作跳蕩衝鋒的數(shù)十人倒下近半，剩下的則全都腳步爲(wèi)之一卻。
本來(lái)，若站定了互相放銃，因景可勤部佔(zhàn)據(jù)鳥(niǎo)銃數(shù)量的優(yōu)勢(shì)，郭如克這邊將處?kù)读觿?shì)。但郭如克早就料到不擅操用火器的馬光春會(huì)視降兵如草芥，催令搶攻。若是進(jìn)擊，那麼一攻一守間，自然是坐守的鳥(niǎo)銃手一方佔(zhàn)據(jù)主動(dòng)，景可勤部所謂數(shù)量的優(yōu)勢(shì)頓時(shí)蕩然無(wú)存。
景可勤顯然不傻，意識(shí)到了主動(dòng)進(jìn)攻的弊端，所以他的衝鋒隊(duì)均以刀槍手爲(wèi)主。可即便如此，憑著血肉之軀，也難以迎著密如雹雨的銃彈挺進(jìn)，預(yù)計(jì)中快速貼近肉搏的戰(zhàn)術(shù)收效來(lái)寥寥。衝鋒隊(duì)後，他同樣安排了鳥(niǎo)銃手與右哨對(duì)射，只是一發(fā)完畢，在戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)中，又要幾人合作開(kāi)始一系列繁瑣的裝填過(guò)程，暴露之下，自然躲不過(guò)對(duì)面以逸待勞的右哨鳥(niǎo)銃手的打擊。
很快，右哨第二排的鳥(niǎo)銃也放了一輪，戰(zhàn)場(chǎng)上，景可勤部的衝鋒隊(duì)、鳥(niǎo)銃手們因爲(wèi)傷亡、步調(diào)不一而出現(xiàn)了大面積地脫節(jié)，三五成羣導(dǎo)致整個(gè)陣型開(kāi)始變散。換作往日，但凡見(jiàn)到敵軍這種情況，郭如克早就毫不猶豫號(hào)令兵士白刃突進(jìn)了。但今日不同往昔，只要馬光春的馬軍不動(dòng)，郭如克就不敢妄動(dòng)一步。
“狗‘娘養(yǎng)的景可勤，果真是廢物?！惫缈诵闹邪盗R。他知趙當(dāng)世授其高職不過(guò)是看在昔日地位資歷，若論真才實(shí)學(xué)，景可勤實(shí)在無(wú)足稱道。也因這個(gè)緣故，此前每逢前哨出戰(zhàn)，郭如克必會(huì)親自坐鎮(zhèn)指揮，景可勤名義上充個(gè)副手，實(shí)際上做的都是些走馬傳令、端茶送水的活兒。
“養(yǎng)兵千日用在一時(shí)。嘿嘿，老子將姓景的當(dāng)廢物養(yǎng)，沒(méi)想到現(xiàn)在倒派上了用場(chǎng)。”郭如克頗有幾分自嘲的想著。他現(xiàn)在有幾分慶幸，慶幸投敵的不是宋侯真或魏山洪，今日只要換做這二人中的任何一個(gè)站在對(duì)面而不是景可勤，那他所面臨的壓力必定較之現(xiàn)在大上數(shù)倍。
“敵馬軍何爲(wèi)？”又有一名斥候回陣，郭如克再次問(wèn)道，不經(jīng)意間，攥在手中的令旗差點(diǎn)滑落。他將手在馬鞍上擦了擦，居然已經(jīng)沾滿了汗珠。
“未動(dòng)?！背夂蛘f(shuō)道，“步賊再動(dòng)，於五十步外再次爲(wèi)我銃手所阻?！?
郭如克長(zhǎng)呼口氣，強(qiáng)行安撫胸腔中那顆狂跳的心。和景可勤的作戰(zhàn)進(jìn)展與預(yù)測(cè)無(wú)二，不管景可勤再怎麼拼命，鳥(niǎo)銃手佔(zhàn)據(jù)八成以上的前哨在主動(dòng)進(jìn)攻時(shí)的衝擊力不值一提。粗粗估計(jì)，戰(zhàn)場(chǎng)上景可勤拋下的屍體恐怕沒(méi)有一百也有五十。
“我倒要看看，回營(yíng)的馬兒到底有多少耐心?！惫缈税底赃有Α＞翱汕诓侩m然徒勞無(wú)功，但也不是毫無(wú)可取之處，作爲(wèi)一個(gè)沙包、拿人命吸引了右哨正面火力的作用不可小覷。馬光春要真想在岑彭城外取勝，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)包抄兩翼是最好的選擇，否則一旦景可勤部傷亡過(guò)大徹底崩潰，回營(yíng)馬隊(duì)獨(dú)自面對(duì)完整的小三才陣，必得付出更多的代價(jià)。
景可勤部屢攻無(wú)果，但每次退縮過(guò)後必會(huì)捲土重來(lái)。以此見(jiàn)之，馬光春施加給景可勤的壓力甚大，以至於景可勤甘願(yuàn)冒著兵士臨陣譁變的風(fēng)險(xiǎn)硬著頭皮往前衝。溪畔那與右哨相同的號(hào)角聲再起，明知道結(jié)局的景可勤再一次督軍發(fā)起了衝鋒，但這一次，右哨銃手未裝填完畢，僅憑藉著預(yù)備著的弓手、弩手就將戰(zhàn)意已經(jīng)低至谷底的景可勤部射了回去。郭如克見(jiàn)狀，徑直派人通知魏山洪，讓他立即開(kāi)始做應(yīng)付馬軍的準(zhǔn)備。
果不其然，俄頃之後，終於傳來(lái)了回營(yíng)馬軍動(dòng)作的消息。郭如克起初尚存懷疑，可當(dāng)看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的黑色的飛虎旗被無(wú)數(shù)素白色大旗完全蓋過(guò)的景象，在馬上豁然挺身，右手也不由自主將掌中的令旗木桿捏得緊仄無(wú)比。
“左翼一排長(zhǎng)槍手！”
“右翼二排狼銑手！”
“......”
戰(zhàn)鬥開(kāi)始後一直沉寂著的右哨左右翼這時(shí)候各隊(duì)各伍塘兵拉回飛奔，傳令戒備。相較於已有景可勤部不斷試探衝鋒的正面，右哨的左右兩側(cè)很可能是回營(yíng)馬軍突破的重點(diǎn)。趙營(yíng)以火器爲(wèi)主，輔佐以少量長(zhǎng)短兵兵士，這些長(zhǎng)短兵兵士肩負(fù)著維持整個(gè)隊(duì)列穩(wěn)定的筋骨作用，所以無(wú)論是兵源的擇選還是訓(xùn)練的強(qiáng)度較之從前都躍升數(shù)倍。考慮到鳥(niǎo)銃手爲(wèi)主的序列最怕衝鋒及短兵相接，所以在這些長(zhǎng)短兵兵士平日訓(xùn)練的內(nèi)容中，抵禦衝擊力堪稱最強(qiáng)的各類騎兵的進(jìn)攻是重中之重。
郭如克令旗一舉，很快，左右翼都傳來(lái)雄渾的呼喊振作聲。長(zhǎng)短兵兵士們擦動(dòng)著手中的兵刃，相繼發(fā)出清脆卻又帶有肅殺之氣的金屬碰撞聲。這樣的聲音匯成一片久久不絕，彷彿蠢蠢欲動(dòng)的鋼鐵猛獸伺伏在右哨陣型的左右。
“賊馬已過(guò)小溪！”
“賊馬自左右抄掠而來(lái)！”
郭如克屏息聽(tīng)著斥候不斷傳回的信息，雙眼也從戰(zhàn)場(chǎng)的左端掃到右端，又從右端掃到左端。馬光春雖有名氣，但一舉一動(dòng)循規(guī)蹈矩，已成自然。狀況全在預(yù)想中，郭如克雖然緊張，但原有的些許懼此時(shí)均已煙消雲(yún)散。
“來(lái)，好馬兒。昔日你營(yíng)辱我主公，今日纔算與你見(jiàn)個(gè)深淺！”郭如克因爲(wèi)激動(dòng)，雙目瞪起有如銅鈴，胸中烈火雄燃，全身都不由自主劇烈顫抖起來(lái)。
“賊馬自正面穿陣出！”
突然間，一個(gè)不和諧的聲音傳入郭如克耳中。郭如克猛然一震，回過(guò)神揪住來(lái)報(bào)的那名斥候，厲聲喝問(wèn)：“你說(shuō)什麼？”
那斥候重複一遍道：“賊馬自正面陣中傳出，數(shù)目不詳！”
郭如克不禁氣窒，急眼朝前看去，果見(jiàn)紛亂不堪的景可勤隊(duì)中不知何時(shí)，已然飄立起了數(shù)面素白色大旗。
“正面似現(xiàn)賊馬軍，遵統(tǒng)制之令，是否收縮後撤？”郭如克還在震驚，一名魏山洪身邊的塘兵扒開(kāi)兵士，躥到他馬前神色匆忙道，“二排銃手放銃方歇，短時(shí)難以繼續(xù)阻擊！”
魏山洪也同樣注意到了正面而來(lái)的回營(yíng)馬軍。
郭如克再度舉目望向左右，續(xù)有斥候來(lái)報(bào)：“左右翼敵馬皆遊弋，其意不明！”
“糟！”郭如克聞之，捶拳一嘆。按正常速度，若回營(yíng)要抄襲己軍左右，那麼此時(shí)當(dāng)應(yīng)在陣左右五十步內(nèi)了。然而就看當(dāng)下，全神貫注等待著回營(yíng)馬軍到來(lái)的右哨長(zhǎng)短兵兵士面前，哪有半個(gè)回營(yíng)馬軍的身影。
明修棧道，暗度陳倉(cāng)。馬光春的變招結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了郭如克個(gè)措手不及。
正如魏山洪的口信所說(shuō)一樣，正面的兩排鳥(niǎo)銃手爲(wèi)了阻擊不斷衝突的景可勤部，已經(jīng)放了數(shù)輪銃。而今方在休整，回營(yíng)的馬軍就趁勢(shì)而出，此分明觀察蓄謀已久，以左右翼行虛兵，實(shí)則主力全在當(dāng)中。右哨兵力捉襟見(jiàn)肘，左右翼已經(jīng)將所有精力都聚在兩側(cè)，臨時(shí)變陣一來(lái)不及，二恐怕引起混亂。然而以右哨孱弱的正面想抵擋住馬光春的全力一衝，亦是天方夜譚。
辛苦一場(chǎng)，難道功虧一簣？郭如克嚥了口唾沫，腦袋急轉(zhuǎn)，希望能迅速想出應(yīng)對(duì)之法。然而，望著正前方遠(yuǎn)處那不斷涌現(xiàn)、不斷不絕的回營(yíng)馬軍，他腦海中卻是一片空白。孰料正值此時(shí)，景可勤部中忽起一陣大亂。