“先生，我們並沒有惡意，”鄧恩說，“我們只是想，只是想……”他看了看哈克利，但另外一個(gè)步槍手呆若木雞，滿是雀斑的皮膚蒼白無比，並沒有向他提供幫助。“我們只是爬到了屋頂，先生。接著我們想我們可以看看宮殿的其他地方，於是……接著那些人就開始追我們，我們又爬上了牆，回到這裡，儘量返回到屋裡。”

“我明白了，”勞倫斯冷冰冰地說，“你認(rèn)爲(wèi)這樣的行動(dòng)很聰明，不需要向我或者格蘭比先生申請(qǐng)。”

鄧恩啞口無言，又低下了頭。接著便是長時(shí)間的不安、令人不舒服的靜寂。但是沒有過多久，穆爾塔法快速地從角落裡走了過來，警衛(wèi)領(lǐng)著他，他的臉色通紅，夾雜著焦慮和憤怒。“先生，”勞倫斯先發(fā)制人，對(duì)他說道，“我的人沒有得到允許離開他們的位置，我很遺憾他們?nèi)橇诉@麼大的麻煩……”

“你必須把他們交出來，”穆爾塔法說，“他們必須立刻被判處死刑，他們?cè)噲D進(jìn)入後宮。”

勞倫斯沒有說什麼，鄧恩和哈克利向前動(dòng)了動(dòng)，焦慮地盯著他的臉。“他們侵犯這些女人的了嗎？”

“先生，我們從來沒有……”鄧恩開始說。

“閉嘴！”勞倫斯冷酷地說。

穆爾塔法對(duì)警衛(wèi)說了說，宦官首領(lǐng)向自己的一個(gè)人召喚了一下，那個(gè)人非常流利地進(jìn)行了回答。“他們看到了她們，還通過窗戶向她們打招呼，”穆爾塔法轉(zhuǎn)身說，“這些冒犯已經(jīng)足夠了，除了蘇丹，任何人都禁止看後宮的女人，和她們進(jìn)行交流，當(dāng)然，只有宦官可以和她們說話。”

聽到這些話，泰米艾爾使勁地噴了噴鼻息，以至於把噴泉的水都噴到了他們的臉上。“真是太愚蠢了，”他情緒激動(dòng)地說，“我不會(huì)讓我的任何隊(duì)員被判處死刑，無論如何我都不明白爲(wèi)什麼任何和那些人說話的人都應(yīng)該被處以死刑，這好像不會(huì)傷害任何人。”

穆爾塔法並沒有回答他，而是轉(zhuǎn)身盯著勞倫斯。“我相信你不想因此而違反蘇丹的法律，去冒犯他吧，上校，我想在我們國家之間有關(guān)禮節(jié)的問題上你有一些話要說。”

“在這個(gè)問題上，先生……”勞倫斯對(duì)這種裸的施加壓力的行爲(wèi)非常生氣，接著咽回了要脫口而出的話。先前懇求見面時(shí)，穆爾塔法總是稱忙碌難以脫身，無法抽出一點(diǎn)時(shí)間來，然而在這種情況下，他竟然能夠如此快速地過來。這句話肯定相當(dāng)尖銳。

然而他控制住自己，過了一會(huì)兒，他說：“先生，我想或許你的警衛(wèi)從自己的熱情而不是從事實(shí)中得到了這種情況，我敢說我的軍官一點(diǎn)也沒有看到這些女人，但只是向她們打招呼，希望引起她們的注意而已。這真是太荒唐了，你肯定確信，”他又強(qiáng)調(diào)了一下，補(bǔ)充道，“他們將會(huì)爲(wèi)此受到懲罰，但我不會(huì)在沒有一個(gè)證人作證的情況下讓他們處死，如果這個(gè)證人只是爲(wèi)了避免自己失職的自然願(yuàn)望，而不是由他們或多或少的罪行產(chǎn)生的結(jié)果。”

穆爾塔法皺了皺眉頭，看上去準(zhǔn)備繼續(xù)爭(zhēng)辯，勞倫斯補(bǔ)充道：“如果他們冒犯了任何女人，我會(huì)毫不猶豫地按照你們公正的理念懲處他們，但在這樣一個(gè)不確定的情況下，只有一個(gè)證人作出不利的陳詞，一定會(huì)得獲得一定程度的憐憫。”

他沒有把手移到劍柄上，也沒有向任何人發(fā)出指示，但最多，他不得不轉(zhuǎn)動(dòng)他的腦子，他開始考慮他們的位置，如何處置行李，因爲(wèi)大部分行李都被放在涼亭裡。如果土耳其人想要用武力抓住鄧恩和哈克利，他不得不命令所有的人直接登陸，把這些拋在後面。如果六條龍?jiān)谔┟装瑺栵w到高空時(shí)到達(dá)空中，也一定都會(huì)擁護(hù)他們。

“憐憫是一種巨大的美德，”最後，穆爾塔法說，“事實(shí)上如果因爲(wèi)這些不高興和虛假的指控而破壞了我們兩國之間的關(guān)係的話，太令人遺憾了，我相信。”他意味深長地看著勞倫斯，補(bǔ)充道，“在任何顛倒的事件中，你都會(huì)承認(rèn)無知的公平的預(yù)感。”

勞倫斯把嘴緊緊地閉在一起，“你可以這麼認(rèn)爲(wèi)。”通過牙齒，他說道。他清楚地知道至少已經(jīng)讓自己忍受了土耳其人這麼不充分的解釋，只要他沒有確鑿的證據(jù)。但是幾乎沒有什麼選擇，他不能看到自己的手下人因爲(wèi)通過窗戶親吻幾個(gè)女孩的手被判處死刑，儘管他內(nèi)心非常希望折斷他們的脖子。

穆爾塔法的嘴角抿了抿，向前傾了傾頭，說：“我相信我們彼此明白，上校，我們將會(huì)把他們交給你，讓你來糾正他們的行爲(wèi)，我相信你會(huì)保證不再發(fā)生同樣的事件。紳士表現(xiàn)出一次可以說是憐憫，兩次就是愚蠢。”

他把警衛(wèi)集合起來，領(lǐng)著他們離開了，他們這方並不是沒有微弱和生氣的反抗。當(dāng)他們最後走出視野時(shí)，人羣中發(fā)出了嘆息聲，其他兩個(gè)槍手走過去拍了拍鄧恩和哈克利的背，不過他們馬上停止了這個(gè)動(dòng)作。“夠了，”勞倫斯表情陰鬱地說，“格蘭比先生，你在日誌上記下，鄧恩和哈克利被逐出飛行隊(duì)，把他們的名字放到地勤人員的名冊(cè)中。”

勞倫斯並不是特別清楚一個(gè)飛行員是否可以這樣處罰，就像在船上一樣，但他的表情不允許任何辯解，他從格蘭比那裡也只得到了沉默。“是，先生。”傳來了一聲刺耳的話語。即使恢復(fù)了他們的位置後，在他們的記錄上也有了一次敗筆，勞倫斯希望他們能夠得到一個(gè)教訓(xùn)。在遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的這裡，他無法設(shè)立軍事法庭，他們年紀(jì)太大了，無法忍受藤條。“普蘭特先生，給這些人帶上鐐銬；弗勒維斯先生，我相信我們的皮革供給允許你準(zhǔn)備一條鞭子。”

“是的，先生。”弗勒維斯不舒服地清了清嗓子說。

“但是，勞倫斯，勞倫斯，”泰米艾爾打破了沉寂，他是唯一一個(gè)敢於調(diào)解的成員，“穆爾塔法和那些士兵已經(jīng)走了，你現(xiàn)在不需要鞭打他們了。”

“他們離開自己的工作崗位，只是爲(wèi)了滿足大部分原始、肉慾的衝動(dòng)而冒著犧牲我們事業(yè)的危險(xiǎn)，”勞倫斯有氣無力地說，“不，不要再爲(wèi)他們說情了。泰米艾爾，軍事法庭會(huì)爲(wèi)此把他們絞死，精力充沛不是藉口，他們更瞭解這一點(diǎn)。”

他表情嚴(yán)肅地掃視了一下，年輕人都退縮了。之後，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“他們離開時(shí)，誰值班？”他看著其他的隊(duì)員問道。

所有的人都看著地面，接著，年輕的薩利爾向前走了一步，說道：“我，先生。”他聲音顫抖，擠出了半句話。

“你看到他們走了嗎？”勞倫斯平靜地問。

“是的，先生。”薩利爾囁嚅道。

“先生，”鄧恩匆忙說，“先生，我們讓他保持安靜，告訴他只是去玩耍一下。”

“安靜，鄧恩先生。”格蘭比說。

薩利爾自己沒有辯解，他確實(shí)是一個(gè)孩子，不久前剛成爲(wèi)中尉，儘管青春期的他個(gè)子高大，身材瘦長。“薩利爾先生，你無法取得信任再去值班，你被降爲(wèi)少尉，”勞倫斯說，“去到那些樹上弄一根枝條，到我的住處。”薩利爾捂著臉走開了，手下滿是雀斑的臉紅了。

勞倫斯轉(zhuǎn)向鄧恩和哈克利說：“每人五十鞭子，你們可以認(rèn)爲(wèi)自己非常幸運(yùn)。格蘭比先生，11點(diǎn)鐘聲響起時(shí)，我們?cè)诨▓@裡集合進(jìn)行懲罰，鐘聲響起時(shí)，你負(fù)責(zé)一下。”

他走進(jìn)自己的住處，打了這個(gè)男孩十鞭子。這是毫無價(jià)值的讀數(shù)，但這個(gè)男孩愚蠢地從有彈性地綠色樹林上砍下了枝條，打在身上極度疼痛，也更容易劃破皮膚。如果因疼痛啜泣流淚的話，他肯定會(huì)感到非常恥辱。“就這樣，看你還會(huì)不會(huì)忘記這件事情。”在他顫抖的喘息聲還沒有化作淚水之前，勞倫斯說著，把他趕走了。

接著，他拿出最好的衣服。他還沒有比這件中國長袍更好的衣服，但他讓艾米麗把靴子擦得光潔如新，讓戴爾把領(lǐng)帶熨燙平整，然後在小手盆中刮乾淨(jìng)鬍子，走了出去。他帶上佩劍並戴上最好的帽子，接著又走了出去，發(fā)現(xiàn)剩下的隊(duì)員都穿著星期天裝束集合在一起，臨時(shí)立起的光禿禿的信號(hào)旗桿深深地插在地上。泰米艾爾焦慮地站著，從一邊移到另一邊，用爪子扒著地。

“普蘭物，很對(duì)不起要求你做這件事，但是這件事情必須做。”勞倫斯平靜地對(duì)軍械維護(hù)員說，普蘭特耷拉著腦袋，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我會(huì)自己數(shù)著，你不用大聲數(shù)。”

“是，先生，”普蘭特說。

太陽越來越高了，所有的隊(duì)員已經(jīng)集合在一起等待著，已經(jīng)有十分鐘，或許更久了，但勞倫斯既沒有說話，也沒有改變決心。後來，格蘭比清了清嗓子說道：“迪格比先生，如果你願(yuàn)意，敲11點(diǎn)的鈴。”這是非常正式的手續(xù)，儘管聲音很低沉，但十一聲鈴聲還是響起了。

鄧恩和哈克利被脫去上衣，只穿著最破舊的馬褲，被領(lǐng)到柱子前。至少他們沒有讓自己蒙羞，平靜地伸出顫抖的手，讓別人把自己綁到柱子上。普蘭特悶悶不樂地站著，退後十步，用手拿住靴子上的皮帶，把他們摺疊成幾英寸。看上去像是一條舊鞍具廢料，希望因爲(wèi)經(jīng)過多次使用，已經(jīng)變得柔軟了，沒有最初那麼厚，這樣至少會(huì)比新皮帶要好得多。

“很好。”勞倫斯說。馬上，周圍陷入了可怕的寂靜中，只聽到落下的鞭子的敲打聲，喘息聲和哭喊聲漸漸變得越來越弱，鞭打仍然繼續(xù)，他們的身體也逐漸鬆弛下來，靠著腕力掛在那裡，血一滴滴流了下來。泰米艾爾不安地看著，然後把腦袋放到了翅膀下。

“我已經(jīng)數(shù)到五十了，普蘭特先生。”勞倫斯說，快到四十下時(shí)，也就是這麼多，他覺著自己的人不會(huì)仔細(xì)地讀數(shù)，他的內(nèi)心也被煎熬著。他幾乎從來沒有下命令鞭打超過十二下，即使作爲(wèi)一個(gè)海軍上校，他也很少這樣，而在飛行員中，這種處理方法更是非比尋常。由於這次冒犯影響巨大，鄧恩和哈克利仍然非常年輕，他有點(diǎn)擔(dān)心地責(zé)備自己，他們會(huì)因此而變得野蠻而難以管理。

但事情仍然不得不做，他們已經(jīng)很明白，非常明白了，幾乎沒有幾天前，他們已經(jīng)被教訓(xùn)過。因此，對(duì)於這種公然的違背命令，如果不加管制的話，將會(huì)對(duì)他們?cè)斐筛蟮膫ΑＴ诎拈T，格蘭比倒還從來沒有擔(dān)心長途旅行對(duì)年輕軍官所造成的影響。最近過多的冒險(xiǎn)之後的長期閒散狀態(tài)，無法替代在營地裡天天都有的持續(xù)不斷的壓力，對(duì)於一個(gè)士兵來說，僅僅勇敢是完全不夠的。看到這次懲罰給其他軍官，尤其是年輕軍官產(chǎn)生的強(qiáng)烈衝擊，勞倫斯並沒有感到內(nèi)疚，至少這次令人不快的偶然事件會(huì)產(chǎn)生這樣一個(gè)小小的好處。

大家把鄧恩和哈克利解開，匆忙地放到大一點(diǎn)的宮殿裡，放在凱恩斯準(zhǔn)備好的一張?zhí)鹤由希会崂狭撕熥痈糸_。他們臉朝下，凱恩斯緊閉著嘴，把背上血液擦去，給他們每人四分之一杯鴉片酒喝，兩人仍然有點(diǎn)意識(shí)呻吟著。

“他們?cè)觞N樣了？”深夜時(shí)，勞倫斯問外科醫(yī)生。喝了麻藥後，他們平靜地躺下，現(xiàn)在仍然安靜地躺著。

“足夠好，”凱恩斯簡(jiǎn)短地說，“我已經(jīng)習(xí)慣於把他們當(dāng)成病人了，他們只是剛從病牀上起來。”

“凱恩斯先生。”勞倫斯平靜地說。

凱恩斯擡頭看了看他的臉，陷入了沉默，把注意力又轉(zhuǎn)到病人身上。“他們略微有點(diǎn)發(fā)燒，但這是很好的反映，他們年輕強(qiáng)壯，血也已經(jīng)被止住了，早上時(shí)，他們就可以站起來了，畢竟很快就會(huì)好了。”

“太好了，”勞倫斯說，然後轉(zhuǎn)過身去，突然發(fā)現(xiàn)塔肯正站在他面前，透過一小圈燭光，他正看著鄧恩和哈克利躺的地方。他那斑紋揹著，累累的鞭痕紅腫，周邊還有淤青。

勞倫斯非常吃驚，猛地吸了一口氣，接著壓抑住憤怒說道：“嗯，先生，你回來了？我沒想到你會(huì)再次出現(xiàn)在這裡。”

塔肯厚顏無恥、鎮(zhèn)定自若地說：“我希望我的缺席並沒有產(chǎn)生那麼大的不便。”

“只是時(shí)間太短了，”勞倫斯說，“拿上你的錢和東西，從我的視線中消失，真希望你下地獄。”

“嗯，”過了一會(huì)兒，塔肯說，“如果你不再需要我的服務(wù)，我想我最好離開，我會(huì)代你向梅登先生致歉，那麼，實(shí)際上我不必向你負(fù)責(zé)。”

“梅登是誰？”勞倫斯皺著眉頭問，他對(duì)這個(gè)名字一點(diǎn)也不熟悉。接著，他慢慢穿上大衣，拿出幾個(gè)月前在澳門時(shí)他們接到的信，塔肯已經(jīng)給他帶來了，邊上仍然封著，有一條邊上寫著一個(gè)“M”。“你是說那個(gè)讓你給我們傳達(dá)命令的先生嗎？”他尖刻地問。

“是的，”塔肯說，“他是這個(gè)城市的一個(gè)銀行家，阿巴斯諾特先生希望能夠找到一位忠誠的送信人。唉，我很榮幸地成了這個(gè)人。”他的聲音中帶著一點(diǎn)嘲弄，“他邀請(qǐng)你赴宴，你會(huì)去嗎？”