“嗯，它們的形狀很好，沒有寒冷的侵害，”凱恩斯說，“我們最好把它們包在絲綢裡，而且，”他用拇指戳了戳泰米艾爾，“讓他充當育嬰女傭不會有什麼壞處。中等體重的龍不會馬上出生，從聲音來判斷，我覺著小龍還沒有成形，可能還要等上幾個月時間。但喀裡克龍快要孵化出來了，不少於六週，也不會超過八週，我們不能浪費時間了，必須馬上把它送回家。”“奧地利不安全，德國也不安全，到處都是法國的部隊，”勞倫斯說，“我想咱們向北走，穿過普魯士。十天後，我們就可以到達海岸了，從那裡，再飛幾天就可以到達蘇格蘭。”

“不論走哪條路，你們都要儘快，我將盡量延長向維也納彙報的時間，因此，在那些該死的政客們想出他們如何利用你讓奧地利更加蒙羞之前，你們已經離開了這個國家，”那天晚上，勞倫斯再次跟艾格說起時，他說，“我可以把你們安全送到邊界，但你們爲什麼不通過海洋飛？”

“繞過直布羅陀海峽，那樣至少還要花費一個月的時間，我們不得不沿著意大利海岸花費力氣尋找庇護的地方，”勞倫斯說，“我知道，直到現在，普魯士人還在尋求同波拿巴和解，但你認爲他們會走那麼遠，讓我們向他投降嗎？”

“讓你們投降？不，”艾格說，“他們將要打仗。”

“反對拿破崙？”勞倫斯驚叫道。這是他從來沒有期待過的一條好消息。普魯士人一直是歐洲最有戰鬥力的力量，如果他們及時參加了早期的聯盟，結果肯定與現在完全不同，在他看來，他們現在加入這場戰爭對拿破崙的敵人來說是一個巨大的勝利。但很明顯，艾格對於這種聰明才智看上去一點也不高興。

“是的，當他已經把他們踐踏到塵土中，還有普魯士人，最終，在歐洲，將沒有人能夠對他形成威脅了。”上校說。

勞倫斯沒有受到這種悲觀主義觀點的影響，這個消息讓他的內心升起了一絲快樂，但一個奧地利軍官，無論他是多麼憎恨拿破崙，也不希望看到普魯士軍隊在自己失利的地方取得成功。“至少他們沒有原因再延誤我們的行動了。”他機智地回答道。

“趕快走，趕在戰爭前，或者波拿巴能夠阻止你們之前。”艾格說。

第二天晚上，在夜幕的掩蓋下，他們再次出發了。勞倫斯留給艾格幾封信，讓他轉交給維也納，再交給倫敦。儘管他希望自己能夠快點回家，但還是要預防萬一，畢竟他們的任務進展以及和土耳其的情況，應該讓政府知道。

他用經年使用的密碼費力地編碼，向上將進行彙報，用比平時更加木訥的口吻寫著這封信。這並不是負疚，他非常相信自己頭腦中對他的行動的正義的判斷，但他意識到整個行動在敵方看起來是什麼樣子。一次魯莽、不計後果的冒險，未得到比他職銜高的任何權威的批準，沒有哪怕最微小的證據。這次行動非常容易讓土耳其人的情感產生變化，因爲他們看重的更多的是這次行動的結果，而不是這次偷竊的原因。

這不是職責問題所能夠保護的，沒有人會把在與外國如此錯綜複雜關係下，沒有得到命令就如此野蠻和絕望地執行一項任務稱爲職責，這種行動甚至可能會被稱做背叛。他也不是那種詭辯家，能夠裸地指出自己是根據蘭頓的命令把龍蛋帶回家，並覺著自己行爲正當。事實上，除了緊急的情形外，沒有人要求這麼做。不論以何種可能的方式，更加明智的迴應就是趕快回到家鄉，把這件錯綜複雜的事情交給政府部門來處理。

他不太確信經過不切實際的傳言之後，他是否能夠證明自己的行爲，這種世界上能夠想象得到的飛行員的瘋狂的行爲。他不知道如果爲海軍服役的話，是否會冒這麼多的風險。如果經過深思熟慮，這將是不足取的謹慎。但不是，他從來沒有有意識地選擇這種政治進程。這只是成爲一名龍上校之後某種本能的東西，這條龍完全進入了他的事業和生活，不會根據其他人的意願給予或拿走。勞倫斯不安地逼迫自己考慮他是否冒險讓自己站在了當局之上。

當那天早上，他們停下來休息時，勞倫斯冒險向泰米艾爾透露了自己的焦慮。“我自己，從來沒有看到當局有什麼出色之處。”泰米艾爾說。他們在一個山坡下風向面的一個高處空曠地安營紮寨，這裡除了一些羊之外，沒有什麼引起注意的地方。現在這些羊已經被蘇剛小心翼翼地在篝火上燒烤，沒有太多煙，也不會引起注意。

“在我看來，它只是逼迫人們做他們不願意做的事情，威脅人們做通過勸說無法做成的事情，”他繼續說，“我很高興我們不用按它的命令行事。如果有人把你從我身邊帶走，讓我像一隻羊一樣擁有另一個上校，我一點也不會高興。”

勞倫斯幾乎無法和他爭辯，同時，他可能已經就當局的問題辯解過，但這種辯解讓他感覺很虛僞，他不能這樣做。很明顯，他至少喜歡這樣脫離約束的情形，如果他爲此感到羞愧，他至少不能就此事撒謊。“嗯，我想確實如果能夠的話，任何人都會成爲一名暴君，”他悲傷地說，“最好的理由就是不要給波拿巴比現在已經擁有的還要多的權力。”

“勞倫斯！”泰米艾爾若有所思地說，“他是一個這麼不受歡迎的人，爲什麼人們還是按照他說的話行事？所有的龍也是如此！”

“噢，嗯，就他爲人來說，我不知道他是不是一個令人不快的人，”勞倫斯承認道，“至少他的士兵熱愛他，他總是讓他們保持戰爭的勝利，他一定有一些過人之處，所有才擁有這麼高的聲望。”

“那麼如果有人必須擁有當局的話，爲什麼他成爲統治者就是那麼可怕的事情呢？”泰米艾爾問道，“畢竟我還沒有聽說過國王曾經贏得任何戰爭。”

“國王的權威和這個不一樣，”勞倫斯回答道，“他是國家的首領，但他並沒有絕對的權力，在英國沒有人有絕對的權力。波拿巴沒有限制，可以按自己的意願行事，他擁有這樣的天賦，只是爲自己服務。國王和他的政府部門首先是我們國家的僕人，其次纔是他們自己。無論如何，他們中最好的人都是如此。”

泰米艾爾嘆息著，沒有進一步和他討論，只是再次無精打采地將身子蜷縮起來，護在龍蛋上，勞倫斯焦慮地盯著他。這不僅僅是不快樂的損失，任何隊員的死去都會讓泰米艾爾哀傷，但在平時，泰米艾爾表現出來更多的是遭到挫敗後的憤怒，而不是這種長久不逝的毫無生氣。勞倫斯擔心真正的理由遠不是他們在龍的問題上的意見不一，可能是更加深切的失望。

他嘗試著向泰米艾爾講述一些淺顯的政治問題。多年以來，威爾伯福斯一直致力於採取實際行動，而另外一個人則把事情推向議會，他們現在仍然如何地費盡周折地向目標推進。但他明白，自己提供的這些可憐的安慰不如一個例子有用。如此緩慢的、有計劃的進程從來不會滿足泰米艾爾渴望進步的精神，即便如此，當他們還致力於自己的職責時，他們沒有時間去追求政治。

但他突然日益感覺到，不知何故，他必須去發現某種希望。因爲他非常確信戰爭應該放在首位，他不能對這一職責置之不理，他無法忍受泰米艾爾如此消沉下去。

奧地利的鄉村一片綠色，到處都是金黃的稻穀，現在是收穫的季節了。羊羣肥壯，悠閒自在，至少泰米艾爾用爪子抓到它們時是這種感覺。他們沒有看到其他的龍，也沒有碰到什麼挑戰。他們穿過薩克森，平穩地向北又飛行了兩天，仍然沒有任何部隊的跡象。直到最後，他們穿過厄爾士山脈最後一段山脊上的最後一片起伏的丘陵，到達德累斯頓城鎮外時，面前突然出現了一個巨大的營地，有七萬多人，在旁邊的山谷中，大約有二十四條龍趴在那裡休息。

勞倫斯有點延誤地發出命令，展開旗子。警報發出後，隊員們開始拿起槍，爬到他們的龍上。不過，對方一看到英國旗子，勞倫斯他們就受到了完全不同的接待。泰米艾爾揮動著翅膀，在臨時營地上迅速清理出來的一個地方著陸。

“讓隊員繼續留在上面，”勞倫斯告訴格蘭比，“我希望我們不需要待太久，今天我們還要再飛一百英里。”他搖擺著從鞍具上滑到地面，精心地用法語編著自己的解釋和諮詢的問題。

“嗯，真是一段該死的時光，”一聲清脆的英語傳了過來，“現在，你們其餘的人在哪裡？”

勞倫斯轉過身去，茫然而吃驚，一名英官正悶悶不樂地站在他面前，在腿上搓著穀物。在同樣的環境下，即使是遇到一個皮卡迪利大街上的魚販，他幾乎也不會比現在更吃驚。“上帝，我們也動員起來了嗎？”他問道，“請原諒，”他有點恍惚地收回思緒，補充道，“威廉姆勞倫斯上校，泰米艾爾的騎士，很樂意爲您效勞，先生。”

“噢，理查德桑戴克團長，聯絡軍官，”團長回答道，“你是什麼意思，你應該很清楚我們一直在這裡等你。”

“先生，”勞倫斯更加迷茫地說，“我想你誤把我當做另外一支隊伍了，你不可能正在等我們。我們從中國來，取道伊斯坦布爾，我接到的最近的命令已經過去幾個月了。”

“什麼？”現在輪到桑戴克吃驚了，他的沮喪又加重了，“你是告訴我你們單獨來的？”

“就像你看到的，”勞倫斯說，“我們只是停下來詢問安全的通道，我們正要去蘇格蘭，空軍有緊急的任務。”

“嗯，比軍團當前進行的該死的戰爭還緊急的任務，我倒是很想知道！”桑戴克說。

“在我看來，先生，”勞倫斯生氣地說，“我想知道什麼場合能夠證明我的服役是正當的。”

“場合！”桑戴克大叫道，“波拿巴的軍隊就在地平線上，你問我是什麼場合！我正在等待應該兩個月前到達這裡的二十條龍，那就是該死的場合。”