霍亨洛希王子六十多歲，假髮斑白，正不動(dòng)聲色地傾聽著勞倫斯竭盡全力的解釋，臉上露出威嚴(yán)而愉快的表情，但看上去並沒有那麼刻板，雖然如此，他看上去已經(jīng)作出了決定?！坝鴰缀鯖]有提供什麼幫助，去打擊令你們那麼憎恨的暴君，”勞倫斯說完後，他說，“你們沒有軍隊(duì)從海岸上穿過來參加這場(chǎng)戰(zhàn)鬥。上校，其他人可能已經(jīng)在抱怨英國人更願(yuàn)意花費(fèi)金子而不是鮮血。但普魯士人不願(yuàn)意忍受戰(zhàn)爭(zhēng)的衝擊?，F(xiàn)在，我們正處於大戰(zhàn)的前夕，然而得到保證、承諾和確保能派來的二十條龍仍然沒有到達(dá)這裡。英國人是打算撕毀和約嗎？”

“先生，請(qǐng)不要這樣想，我向你發(fā)誓！”桑戴克向勞倫斯亮了亮匕首，說道。

“英國肯定沒有這種意圖，”勞倫斯說，“先生，我無法猜測(cè)到底是什麼事情耽誤了他們，但這件事情只是增加了我回家的焦慮。我們已經(jīng)飛了一個(gè)多星期了，如果你給予我們安全通行卡，我會(huì)馬上離開，並在這個(gè)月末返回，我相信能夠把向你承諾的整支部隊(duì)帶回來?！?

“我們沒有那麼多時(shí)間了，我也不會(huì)接受任何如此空洞的保證?！被艉嗦逑Ｕf，“如果這支承諾來的部隊(duì)出現(xiàn)了，你可以得到你的安全通行卡，到那時(shí)，你將會(huì)成爲(wèi)我們的客人，否則，如果你願(yuàn)意，你可以做你能做一些事情去兌現(xiàn)已經(jīng)作出的承諾，你憑良心行事吧?！?

他向衛(wèi)兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，衛(wèi)兵打開了帳篷門，清楚地表明接見已經(jīng)結(jié)束了。儘管他的態(tài)度禮貌謙恭，但他的話語中卻沒有任何可以商量的餘地。

“我希望你不會(huì)那麼傻，坐在那裡看著，讓他們更加羞辱我們。”當(dāng)他們離開帳篷時(shí)，桑戴克說。

勞倫斯非常生氣地轉(zhuǎn)向他，說：“我本來希望你會(huì)站在我們一邊，而不是鼓勵(lì)普魯士人像對(duì)待囚犯一樣對(duì)待我們，侮辱比空軍血腥戰(zhàn)爭(zhēng)任務(wù)還緊急的一個(gè)英官的完美表演，你很清楚我們的處境?！薄皟擅洱埖澳芎瓦@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)相比嗎，你離開試試，相信我！”桑戴克說，“看在上帝的分兒上，你不明白這意味著什麼？如果波拿巴出現(xiàn)，你想這個(gè)魔鬼除了穿過海峽，接著還會(huì)看向哪裡？如果我們不在這裡阻止他，我們只能明年這個(gè)時(shí)候在倫敦阻止他了，或者試想一下，半個(gè)國家都陷入戰(zhàn)火中。你們飛行員只知道爲(wèi)你們迷戀的動(dòng)物冒所有的風(fēng)險(xiǎn)，我非常清楚，但你肯定能夠看到——”

“夠了，真是太好了！”勞倫斯說，“上帝，你離題太遠(yuǎn)了?！彼D(zhuǎn)身留給他一個(gè)背影，怒氣衝衝地走了。從本質(zhì)上來說，他不是一個(gè)愛爭(zhēng)吵的人，他幾乎從來沒有這麼不滿意過。他的勇氣遭到懷疑，他承擔(dān)的職責(zé)，而且對(duì)他服役的侮辱，這些都令人難以忍受，他認(rèn)爲(wèi)如果他們的處境不像現(xiàn)在這麼絕望的話，他根本無法控制住自己。

但是對(duì)空軍軍官進(jìn)行決鬥的限制並不是一個(gè)普通的規(guī)則，而是一種明智的策略，這裡所有地方，都處於戰(zhàn)爭(zhēng)中，他不能冒險(xiǎn)受到某種傷害，即使不會(huì)面臨死亡，那樣做不但會(huì)讓他遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)，而且會(huì)讓泰米艾爾完全消沉下去。但他覺著自己的名譽(yù)深深地受到了玷污，“我想該死的輕騎兵不會(huì)認(rèn)爲(wèi)我連一條狗的勇氣都沒有。”他苦澀地說。

wωw?ttκΛ n?￠ o “你做了你必須做的，謝天謝地，”格蘭比臉色蒼白地安慰道，“無法否認(rèn)這是一種痛苦，但我們不能忍受這種冒險(xiǎn)。你不必再看那個(gè)小夥子了。如果必須和他處理什麼事情的話，弗雷斯和我去進(jìn)行協(xié)調(diào)?！?

“謝謝你，但我寧願(yuàn)讓他辱罵我，也不想讓他認(rèn)爲(wèi)我猶豫著不願(yuàn)去面對(duì)他。”勞倫斯說。

格蘭比在營(yíng)地的入口處遇到了他，現(xiàn)在兩人一直到達(dá)了安排給他們的光禿禿的小空曠地。泰米艾爾正用他能夠找到的舒服的姿勢(shì)蜷縮在那裡，專心致志地和他附近的普魯士龍交談。由於精神集中，他的耳朵和翎頜都豎了起來。同時(shí)，隊(duì)員們忙忙碌碌，支起篝火，準(zhǔn)備一頓匆忙的飯菜。

“我們現(xiàn)在就離開嗎？”勞倫斯一出現(xiàn)，他就問道。

“不，恐怕不行，”勞倫斯說，他把其他高級(jí)軍官弗雷斯和瑞格斯召集過來，“嗯，先生們，我們現(xiàn)在情況非常危急！”他冷酷地告訴他們，“他們拒絕給我們安全通行卡?！?

當(dāng)勞倫斯把整個(gè)經(jīng)過告訴他們之後，弗雷斯馬上爆發(fā)了，“但是，先生，我們將戰(zhàn)鬥，不——我的意思是，我們要和他們戰(zhàn)鬥嗎？”他迅速糾正自己的話。

“我們不是孩子，也不是懦夫，戰(zhàn)爭(zhēng)馬上就要爆發(fā)，在這麼重要的時(shí)刻，我們不會(huì)躲在角落裡生氣，”勞倫斯說，“他們冒犯了我們，但我承認(rèn)他們已經(jīng)疲憊不堪，在我的自尊阻止我們履行職責(zé)之前，他們的言行可能會(huì)更令人無法忍受，這一點(diǎn)幾乎毋庸置疑。我只希望知道爲(wèi)什麼軍團(tuán)沒有按照約定派龍過來。”

“只可能是一件事，別的地方需要更多的龍，”格蘭比說，“很有可能是同樣的原因，他們首先派我們來取龍蛋。如果海峽沒有遭到襲擊，那肯定是海外什麼地方出麻煩了。在印度有一些聲勢(shì)浩大的反抗行動(dòng)，或者在哈利法克斯有什麼麻煩?！?

“噢！或許我們正在收回美洲殖民地?！备ダ姿拐f。瑞格斯認(rèn)爲(wèi)更有可能是殖民地居民進(jìn)攻了新斯科舍，那是一片棘手的土地，當(dāng)?shù)鼐用窈懿活I(lǐng)情，極難對(duì)付。他們爭(zhēng)吵不休，最終，格蘭比打斷了這些沒有意義的假想。

“嗯，確實(shí)，到底是哪裡並不重要，不論波拿巴在哪裡忙碌，海軍部從來不會(huì)讓英吉利海峽出現(xiàn)空防。如果所有空餘的龍都正通過運(yùn)輸船回家，海洋上發(fā)生的某種混亂可能會(huì)阻擋他們的步伐。但如果已經(jīng)遲到了兩個(gè)月，他們肯定會(huì)在某個(gè)時(shí)刻到來的?！?

“上校，在我看來，我希望你能原諒我說的話，如果他們明天到達(dá)這裡，我最好留下來戰(zhàn)鬥，”瑞格斯以一種極其直接的方式說，“我們可以把龍蛋交給某條中等龍帶回家，如果失去了一個(gè)幫忙徹底擊敗波尼艾的機(jī)會(huì)，簡(jiǎn)直就是絕對(duì)的恥辱?！?

“當(dāng)然我們必須留下來戰(zhàn)鬥！”泰米艾爾插話道，他輕輕地摔打著尾巴，駁斥了全部的疑問。事實(shí)上，如果戰(zhàn)爭(zhēng)在他附近發(fā)生的話，沒有什麼能夠阻止他參加戰(zhàn)鬥：年輕的雄龍?jiān)趨⑴c戰(zhàn)鬥方面絕不猶豫，從來都是勇往直前?！罢媸翘z憾了，麥西莫斯和莉莉不在這裡，還有我們其他的朋友也不在，但我很高興，最後我們能夠再和法國打一仗。我敢肯定我們這次也能夠打敗他們，也許，”他突然坐了起來，眼睛睜大，翎頜因爲(wèi)看得見的興奮而豎了起來，補(bǔ)充道，“畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後，我們就能夠回家，關(guān)注一下龍的自由。”

勞倫斯被他安慰自己的強(qiáng)烈情感給驚呆了，儘管有點(diǎn)不安，他並沒有正確地意識(shí)到泰米艾爾對(duì)這件事情沉迷得有多深，這次興奮的爆發(fā)提供瞭如此強(qiáng)烈而鮮明的對(duì)比。他完全突破了他表達(dá)令人氣餒的謹(jǐn)慎的傾向。儘管他也知道，這裡的一場(chǎng)勝利非常必要，但對(duì)於徹底擊敗波拿巴來說遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他內(nèi)心掙扎著，完全有可能，波拿巴如果在戰(zhàn)爭(zhēng)中被完全控制的話，很可能會(huì)被迫達(dá)成協(xié)議，因此，至少會(huì)給英國一段真正和平的時(shí)間。

因此，他只是說道，“我很高興你們和我抱有同樣的想法，先生們，如此渴望進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。但我們現(xiàn)在必須考慮其他的任務(wù)，這會(huì)以我們耗費(fèi)大量的鮮血和金子才換回來的這些珍貴的龍蛋爲(wèi)代價(jià)。我們不能確定軍團(tuán)到達(dá)的時(shí)間，以及能否把他們安全帶回家。如果戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)一個(gè)多月或者兩個(gè)月，而且完全有可能這樣，我們將讓喀裡克龍?jiān)趹?zhàn)場(chǎng)中孵化出來。”

沒有一個(gè)人說話了。格蘭比白色的皮膚一下子紅到了腳後跟，接著又變得蒼白。他垂下眼睛，什麼也沒有說。

“先生，我們可以把它們和一個(gè)火盆正確地捆紮在帳篷裡，派兩個(gè)少尉一直守護(hù)著他們，”一會(huì)兒，弗雷斯瞥了瞥格蘭比說，“凱恩斯說他們現(xiàn)在狀況很好，如果真正爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們最好把地勤人員放在戰(zhàn)線後的某個(gè)地方，讓凱恩斯照顧龍蛋。如果我們不得不後退，我們可以下來，迅速地把他們?cè)賻??！?

“如果你感到焦慮的話，”泰米艾爾意想不到地插話說，“一旦蛋殼再硬一點(diǎn)，我會(huì)讓它在裡面儘量等一等，它能夠明白我的話。”

他們都茫然地望著他?！白屗鹊龋俊眲趥愃估Щ蟮卣f，“你的意思是——孵化？這當(dāng)然不是一件可以選擇的事吧！”

“嗯，一條龍開始時(shí)非常飢餓，但他從蛋殼裡出來後，才能感覺到迫切的飢餓感，”泰米艾爾說，好像這只是一個(gè)常識(shí)，“一旦一條龍明白了他聽到的話之後，外面的每一件事情都非常有趣，但我肯定孵化過程可以等上一段時(shí)間?！?

“上帝，海軍部會(huì)吃驚的，”當(dāng)他們?cè)敿?xì)討論過這令人吃驚的智力後，瑞格斯說，“儘管我從來沒有聽說一條龍說過能夠記住他在殼裡聽到的任何事情?！?

“嗯，沒有誰可以交談。”泰米艾爾語氣平淡地說，“裡面非常無趣，這就是一條龍爲(wèi)什麼要從裡面出來的原因。”