“這樣做，我也非常遺憾，親愛的，”勞倫斯沉重地說，“但這個崗位無法維持，不論我們做什麼，要塞最終肯定會陷落。留在這裡和他們一起被俘最終對他們也沒有任何好處。”

“我不是這個意思，”泰米艾爾說，“現在，我們數量很多，爲什麼不能把士兵們一起帶走？”

“能夠做到嗎？”卡爾克勞斯問。爲了執行這項絕望的計劃，他們馬上開始清點人數。在港口中有足夠的運輸船，肯定能夠裝下這些人。儘管如此，勞倫斯判斷，可能從貨艙到擋水板，船上的各個角落都得塞滿人。

“我們要提前告訴那些水手，讓他們正確處理，不能把士兵們丟得到處都是，”格蘭比懷疑地說，“我希望他們不會向我們射擊。”

“只要他們沒有手足無措，就一定能意識到誰也不會進行這麼低空的進攻，”勞倫斯說，“我首先帶泰米艾爾到船上，先提醒他們一下。至少泰米艾爾可以在頭頂上盤旋，然後用繩子把這些人放下去。其他龍將不得不在甲板上著陸。謝天謝地，這些龍沒有個頭特別大的。”

儘管很多人並不願意，但貴族家中的每一條絲綢窗簾和亞麻布牀單都被迫貢獻出來，城鎮中的每個女裁縫被迫服役，涌進將軍住處的舞廳中，在弗勒維斯的臨時指揮下，縫製運輸鞍具。“先生們，請原諒，我不敢肯定它們能承擔起所有人，”他說，“我不知道這些東西通常在中國如何裝備，這是龍身上的或者人騎上的最奇怪的物品，我也只能描述成這個樣子。”

“能做什麼樣就做成什麼樣吧，”卡爾克勞斯清楚地說，“任何願意留下的人可以留在這裡成爲俘虜。”

“我們當然無法帶上這些馬或槍支。”勞倫斯說。

“救人吧，馬和槍可以放在原處，”卡爾勞倫斯說，“我們需要多少裝備？”

“如果我不戴盔甲的話，我相信我至少能帶上三百人，”泰米艾爾說。他們正在場院裡討論，在那裡，他可以發表自己的觀點，“但小一點的龍帶不了那麼多人。”

第一個運輸鞍具製作出來試用。阿爾卡迪不安地從它身邊側身走過，直到泰米艾爾說了幾句尖刻的話，轉身調整自己鞍具的皮帶時，這個野生龍首領才立即表現自己，挺起胸膛，不再爲地勤人員製造更多麻煩。但他仍然不時轉動幾下，努力看清楚他們正在自己身上做什麼時，一些鞍具人員還是從上面掉了下來。一旦裝上鞍具，阿爾卡迪立刻開始在同伴面前昂首闊步。這讓他看上去非常愚蠢，因爲鞍具的一部分是由從婦女閨房裡拿出的有圖案的絲綢製成的，不過很明顯他覺著自己鮮豔奪目，非常帥氣，剩下的野生龍都豔羨不已地咕噥著。

讓這些士兵主動登陸是一件更困難的事情，卡爾克勞斯有力地呵斥他們是懦夫，然後自己帶頭先爬了上去。他的副官迅速地跟著爬了上去，甚至還爭辯說他應該第一個上去。在他們的帶動下，還在猶豫不決的人有點害羞地開始吵鬧著登陸。阿爾卡迪目睹了整個過程，有點冷淡地說人和龍在某些方面並沒有太大區別。

阿爾卡迪並不是最大的野生龍，他更多的是因爲品格的力量而不是身材大小而成爲領導者，在裝載了一百個搖搖晃晃的人上去後，他能夠輕鬆地離開地面，看上去還可以裝載更多的人。“我們一次能裝下大約兩千人，”試乘結束後，勞倫斯說，然後他把名單遞給羅蘭和戴爾，讓他們點數一下，確定上面的數字準確是否準確，然而數字讓他們不太樂觀。在這樣一種非凡的情況下，再退回這件工作顯得不太公平。“我們一次不能承載太多，這樣太冒險了，”勞倫斯補充道，“如果我們在中途被抓住的話，他們必須能夠逃脫。”

“如果不管‘夜之花’龍，我們會這樣做，”格蘭比說，“如果我們今天晚上碰到他呢？”

勞倫斯搖搖頭，並不是不同意他的觀點，而是有點拿不準。“他們小心翼翼地照顧他，不讓他暴露到射程內。我們稍一接近，就會到他們的炮彈射程內，直接到達他們中間。自從我們來了以後，我還沒有看到他飛出來。他只是從山上看著我們，以便更容易地阻擋我們。”

“如果我們今天晚上好好關注他一下的話，‘夜之花’龍就無法告訴他們我們明天正在做什麼，”塔肯指出，“最好在行動之前就把他處理掉。”

所有人都同意他的觀點，但都在苦苦思索到底應該怎麼辦。他們最好是換一種思路，讓小一點的龍從前面炮擊法國人。火光會干擾“夜之花”龍的視線，同時，其他龍向南飛，輻射的範圍更大一些，向海面飛去。

“但這樣做的話，不會持續太長時間，”格蘭比說，“接著，所有人都會過來對付我們，包括蓮。泰米艾爾身上掛著三百個人，無法和她戰鬥。”

“而且這樣的一次進攻會驚醒所有帳篷裡的人，遲早會有人發現我們離開，”卡爾克勞斯同意這個觀點，“如果警報立刻響起，會爲我們贏得更長時間。我看最好留下一半部隊而不是一個也不留下。”

“但如果必須繞這麼遠的話，就要花費更多的時間，我們將無法帶走這麼多人，”泰米艾爾反對道，“或許如果我們只是去迅速而平靜地殺了他，這樣我們就會在他們知道我們打算幹什麼前逃走。或者至少給他沉重一擊，讓他不會過多注意這個過程。”

“我們真正需要的，”勞倫斯迅速說，“只是讓他安靜待著不擋道，給他弄點麻醉藥怎麼樣？”大家都在考慮時，他又補充說，“在整個戰役中，他們一直用吃了鴉片的家畜來喂龍，如果我們給他多放一些鴉片，可能他不會注意到任何奇怪的味道，至少到他知道時已經太晚了。”

“如果仍然在四處巡邏時，他的上校不會讓他吃任何一頭牛。”格蘭比說。

“如果士兵們正在吃煮的草，龍也就不能想吃多少就吃多少，”勞倫斯說，“我想，如果今天晚上一頭牛從他身邊跑過的話，他將更願意請求寬恕而不是得到允許。”

塔肯答應來做這件事。“給我找一條本色褲子和一件寬鬆的襯衫，給我拿一個飯桶，”他說，“我向你保證能夠公開穿過營地。如果任何人阻止我，我會給他們說一些混雜的語言，重複一些高級軍官的名字。如果你給我一些加有麻醉藥的白蘭地，那就更好了。我們沒有理由不讓值班的人也喝點鴉片酒。”

“但你能夠返回來嗎？”格蘭比說。

“我沒打算嘗試返回來，”塔肯說，“畢竟，我們的目的是出去。我當然能夠在你們完成裝載前，走到港口，找到一個漁民把我帶出去。他們肯定正在和那些船隻做些小生意。”

卡爾克勞斯的副官正手腳並用地在場院裡爬著，用粉筆畫出了一張巨大的地圖，以便能夠讓野生龍辨別清楚。他還發揮聰明才智，繪製了豐富的顏色，生動有趣，以加強他們的注意力。河流明亮的藍色帶子將是他們的嚮導：這條河流穿過城牆，蜿蜒流向港口，中間還要穿過法國營地。

“我們將排成一列在河流的上空飛行，”勞倫斯說，“一定要確保其他龍都明白。”他焦慮地對泰米艾爾說：“他們必須安靜地飛行，好像正在向一些警覺的動物羣靠近一樣。”

“我會再告訴他們一次，”泰米艾爾向他保證，然後又嘆息道，“不是我不願意他們來到這裡，”他平靜地吐露真情，“他們真的非常在意我，但我們不得不考慮到，他們從來沒有接受過教育，如果換作麥西莫斯和莉莉，或許伊科斯西德姆在這裡就太好了，我相信他們知道自己該做什麼。”

“這些話毫無異議。”勞倫斯說。除了考慮所有管理的因素外，作爲特別巨大的“帝王銅”龍，麥西莫斯自己就能夠帶六百人，甚至更多。他停了一會兒，試探性地問道：“你現在能告訴我你還有什麼事情擔心嗎？你擔心他們會一時不知所措？”

“噢，不，不是這個，”泰米艾爾說，向下看了看，戳了戳剩下的飯，“我們正在逃跑，是不是？”他突然說。

“你這樣說，我感到很遺憾，”勞倫斯吃驚地說。他一直認爲泰米艾爾完全滿意這個計劃，他們想要把普魯士要塞帶走，就他自己來看，這是一個值得稱道的行動。如果他們能夠控制整個局勢的話。“爲了保存實力，爲將來的戰鬥獲得更多勝利的希望而暫時撤退並沒有什麼恥辱。”

“我的意思是，如果我們逃走了，那麼拿破崙事實上就贏了，”泰米艾爾說，“英國將還要戰鬥很長時間，因爲他想要征服我們。這樣的話，我們就不能要求政府爲龍改變什麼。我們只能做要求我們做的事情，直到他被打敗了。”他略微聳了聳肩，補充道：“我明白，勞倫斯，我發誓我會履行職責，不要總是抱怨，我只是有點遺憾。”

面對這個大方的議論，勞倫斯感覺有點尷尬，他曾經對泰米艾爾表達過自己情感的這種變化。由於困惑的泰米艾爾提出的一個又一個的問題，勞倫斯日益感到尷尬，而所有的問題都是勞倫斯早期所主張的話題。

“我希望，我沒有從本質上改變，”勞倫斯說，爲在自己眼中的正義，也爲自己的龍眼中的正義進行辯護，“但這只是我的理解。拿破崙已經向全世界證明，在人和龍之間有著更緊密合作關係的現代軍隊有著明顯的優勢。我們返回英國，不僅要再次堅守自己的崗位，而且要發揮至關重要的智力作用，讓它不僅僅成爲我們的希望，而且在英國促進這種變化要成爲我們的職責。”

泰米艾爾很少要求多餘的勸說，勞倫斯的所有尷尬，看上去變幻無常，現在都因爲龍喜氣洋洋的情緒而得到了緩和，儘管保留了每個早期的反對意見，勞倫斯很清楚他們將面對最猛烈的對手。

“我不關心其他人關心什麼，”泰米艾爾說，“或者需要花費很長時間，勞倫斯，我非常高興，我只是希望我們已經到家了。”

頭一天晚上和第二天，他們都繼續製作鞍具。騎兵馬的繮繩也被蒐羅來，根據型號裝配好，製革工人的商店也被蒐羅一空。夜幕降臨，弗勒維斯仍然在瘋狂地和手下人在龍身上爬來爬去，縫製更多的運輸環，還有其他剩下的東西：皮帶、繩子、編織的絲綢，直到他們都被綢帶、蝴蝶結和荷葉邊裝飾好。“和宮廷衣服一樣漂亮，”弗雷斯壓抑著高興地說，這種情緒很快傳播開來，“我們必須直接飛到倫敦，把他們帶給女王。”

在平常的時間裡，“夜之花”龍又出現在指定的位置上，以臀部支地站在那裡進行夜晚值班。當夜色已深時，他那午夜時的藍皮的邊緣慢慢減弱，變成通體黑色，直到最後只剩下巨大的餐盤大小的眼睛，在篝火的反射照耀下，眼睛呈現出奶白色。偶爾，他移動一下，或者轉身看看大海，眼睛在黑暗中會消失一會兒，但很快就會再次出現在視野中。

塔肯幾個小時前出發了。他們焦急地觀察著，一直數著心跳聲，通過望遠鏡看了兩圈。龍都排成一列，第一個登陸的人馬上就準備出發了。“如果不發生什麼事情的話，”勞倫斯輕輕地說，但接著，疲憊的眼睛閃了一兩次，接著，閃爍了更長一段時間。後來，眼皮漸漸下沉，蓋住了眼睛，他們慢慢移動著，疲倦地倒在地上，最後閉上了雙眼。

“定製時間。”勞倫斯把焦慮地站在下面的副官叫了過來，準備好時漏。接著泰米艾爾飛了起來，在重壓之下，他渾身都拉緊了。這麼多人聚在龍背上，這麼多陌生人聚集在他的附近，勞倫斯感覺非常古怪。所有人都神經緊張，呼吸急促，像是銼銼刀的聲音。接著，周圍低聲的詛咒聲和叫喊聲立刻消失了，他們的身體和溫暖擋住了刺骨的寒風。

泰米艾爾穿過城牆，沿著河飛行。停留在水面上空，以便流向大海的河流奔騰的聲音能夠掩飾他翅膀揮動的聲音。船沿著河岸前行，繩子發出吱嘎聲，海港起重機的巨大伸出物像海面上伸出的禿鷹一樣。下面的河流平靜而黝黑，波光閃閃，法國營地的火把照到船帆上，發出黃色的光芒。

他們的一側，法國營地蔓延在河岸上，在燈籠的光線照耀之下，到處都是傾斜的龍身體，摺疊的翅膀，炮桶的斑斑點點的藍鋼鐵。還有士兵們成堆躺在簡樸的露營地睡覺，互相擠在粗糙的羊毛毯下、大衣下，或者一堆稻草下，同時把腳伸到火邊。如果營地上能夠聽到什麼聲音的話，勞倫斯不知道是什麼聲音。當他們飛行時，他的心怦怦地跳著，泰米艾爾緩慢而疲倦地揮動著翅膀。