勞倫斯停了下來，退縮了。他只是想逼近穆爾塔法爲(wèi)此給他們自由，他沒有想讓他主動提出來。“事實(shí)上我非常希望能夠擁有這個(gè)機(jī)會，”他回答道，“和他留在附近的僕人聊一聊。”
“至少我不願(yuàn)意，”正餐後不久，兩個(gè)啞巴警衛(wèi)陪同著他們?nèi)r(shí)，格蘭比說，“你應(yīng)該留在這兒，讓我和馬丁、迪格比去，一旦找到什麼人，我們會帶回來。”
“他們不可能允許你把人自由地帶進(jìn)宮殿裡，他們也不會沒有任何理由就在街上殺了我，泰米艾爾和二十多個(gè)人待在這裡等消息，”勞倫斯說，“我們會處理好的。”
“我也不想讓你離開，”泰米艾爾不高興地說，“我不明白爲(wèi)什麼我不能走。”他已經(jīng)習(xí)慣於在北京街上自由行走，當(dāng)然只要在野外，他的行動也不會受到限制。
“我想這裡的情況不像在中國，”勞倫斯說，“伊斯坦布爾的街道太窄，你無法行走，如果你去的話，就會在人羣中引起恐慌。現(xiàn)在，塔肯先生在哪裡？”
馬上一片寂靜和困惑，大家轉(zhuǎn)頭向四周看去，哪裡也沒有看到塔肯。匆忙詢問後，大家肯定自從昨天晚上，沒有人看到過他。接著迪格比指了指整整齊齊卷在一起的小鋪蓋卷，那個(gè)鋪蓋卷仍然和他們的包裹捆在一起，沒有動過。勞倫斯緊閉雙脣檢查了一下：“很好，我們不能放棄他還會回來的希望。格蘭比先生，如果他回來了，你把他看押起來，直到我有機(jī)會和他說上兩句。”
“是，先生。”格蘭比表情陰鬱地說。
站在大使優(yōu)雅的住處外面時(shí)，勞倫斯逼迫自己想一些可以進(jìn)行交談的話語。窗戶緊緊關(guān)著、門鎖著，垃圾和鼠糞已經(jīng)開始在門前臺階上堆集起來。當(dāng)他盡力打手勢瞭解僕人的情況時(shí)，警衛(wèi)只是不解地望著他。儘管他走到附近的房子詢問，他發(fā)現(xiàn)沒有一個(gè)人懂英語或法語，甚至沒有一個(gè)人懂他的磕磕巴巴的拉丁語。
“先生，”當(dāng)勞倫斯再一次從第三個(gè)房子無果而返時(shí)，迪格比低聲說，“我想這邊的窗戶沒有鎖，我敢說如果馬丁先生在下面支撐一下的話，我能夠爬進(jìn)去。”
“太好了，只是注意不要割斷脖子。”勞倫斯說。他和馬丁一起把迪格比舉起來，離陽臺的距離足夠近了。對於一個(gè)在空中飛行時(shí)一直在龍背上攀爬的男孩來說，爬過鐵欄桿沒有什麼困難，儘管窗戶半關(guān)著，年輕的少尉身材足夠苗條，順利地穿了過去。
當(dāng)?shù)细癖妊e面把前門打開時(shí)，警衛(wèi)們略微不安地?zé)o語地抗議著，但勞倫斯根本沒在意，走了進(jìn)去，馬丁跟在後面。他們踏過麥稈，穿過塵土覆蓋的走廊時(shí)，發(fā)現(xiàn)地板上留下了他們的腳印，還有匆忙打包和離開的跡象。房間裡面黑乎乎的，百葉窗關(guān)上時(shí)發(fā)出了迴音，窗簾蓋在留在原處的傢俱上，房子顯露出被拋棄掉和仍然等待著主人回來的樣子，顯得陰森可怕。樓梯旁的大鐘發(fā)出滴答聲，在寂靜的房間裡聲音顯得異常的大。
勞倫斯走到樓上，穿過房間，儘管有一些紙散落在地上，但這些只不過是打包時(shí)留下的紙屑、破布和用來引燃的紙片。他在一個(gè)大臥室的寫字檯下發(fā)現(xiàn)了一頁紙，上面是一個(gè)女人的筆跡，這是一封愉快而普通的家信，裡面全是她小孩子們的消息和外國城市的奇怪故事，紙從中間撕開，沒有寫完。他又把它放下，對自己的冒犯感到非常內(nèi)疚。
門廳下有一個(gè)小一點(diǎn)的房間，勞倫斯覺著那一定是雅茅斯的房間，看上去好像居住者剛走出房間一個(gè)小時(shí)。衣架上掛著兩件大衣和一件乾淨(jìng)的襯衫，一看就知道是夜晚的裝束，地上放著一雙帶扣的鞋，桌子上整整齊齊地?cái)[著一瓶墨水和一支鋼筆，書架上放著很多書，桌子上還有一個(gè)小寶石雕刻像——那是一個(gè)年輕女人的面容。但是紙已經(jīng)被拿走了，或者說，至少沒有留下任何有用的線索。
他再次走到樓下，沒有更加明智的人，迪格比和馬丁在樓下也沒有什麼幸運(yùn)的線索。儘管到處一片狼藉，所有的傢俱上佈滿塵土，至少，沒有任何卑劣行徑的跡象，或者掠奪的跡象。當(dāng)然，他們非常匆忙地走掉，但看上去並沒有被暴力脅迫著離開。她的丈夫死得異常突然，他的秘書消失了，在這種變故突然發(fā)生時(shí)，並且涉及數(shù)量如此大的金子，只要謹(jǐn)慎一點(diǎn)的話，大使的妻子肯定會帶著孩子和財(cái)產(chǎn)離開，一定不會獨(dú)自留在這個(gè)遠(yuǎn)離聯(lián)盟的不友好的異域城市，這也是合情合理的。
但給維也納的信要花費(fèi)幾周才能到，還要花費(fèi)幾周才能收到回覆，在龍蛋還沒有不可挽回地丟失前，他們沒有時(shí)間知道真相。當(dāng)然，這裡也沒有找到任何東西可以反駁穆爾塔法。
勞倫斯沮喪地離開了房屋，警衛(wèi)正不耐煩地向他們招手，迪格比又從裡面把門關(guān)上，從陽臺上擠出來，然後回到他們中間。
“謝謝，先生們，我想我們已經(jīng)知道了能知道的一切。”勞倫斯說。他不想讓馬丁和迪格比一起承擔(dān)自己的沮喪感，最好當(dāng)他們跟在警衛(wèi)身後朝河邊走時(shí)，他能夠掩藏自己的焦慮。然而他還是陷入了深思，幾乎沒有注意到周圍的環(huán)境，但注意到在人羣中，他們從來沒有離開警衛(wèi)的目光。大使的住處在金角灣對面的貝尤魯區(qū)，到處都是外國人和商人，街道上人山人海，川流不息，比起北京的寬闊馬路，這裡的街道顯得尤其狹窄，人聲鼎沸。一看到路人經(jīng)過，在店面外的商人就會馬上打招呼，硬往商店裡面拉人。
但是當(dāng)他們越來越接近海岸時(shí)，人羣突然消失，噪聲也悄無聲息，所有的房子和商鋪都關(guān)門了。儘管勞倫斯偶爾會看到一張臉從門簾後伸出來，向空中瞥一眼，然後又很快消失了。上空，寬大的陰影顫抖著，一會兒，遮住了太陽，龍正在頭上翻飛著，離得很近，甚至能夠數(shù)清他們的傳達(dá)員。警衛(wèi)有點(diǎn)擔(dān)心地向上看了看，催促他們趕快走。儘管勞倫斯想停下來好好看看他們來到人口稠密的這裡，中斷了所有的生意，到底打算幹什麼。在龍的陰影下，街上只有幾個(gè)人，看上去匆忙焦慮。一條狗站在那裡勇敢地狂叫著，根本不清楚怎麼回事，尖銳的吠聲在港口傳開。在龍看來，它只不過像是一隻嗡嗡亂飛的蒼蠅在喊另一隻蒼蠅一樣。
他們的擺渡者正不安地等待著，他的手抓住纜繩的末端，幾乎快脫手了。當(dāng)他們向山下走時(shí)，他匆忙地向他們揮揮手。當(dāng)他們穿過河流時(shí)，勞倫斯轉(zhuǎn)身向一條小船看過去。一開始，他認(rèn)爲(wèi)可能六條龍只是在空中運(yùn)動，但接著他看到從港口上延伸出粗粗的纜繩，龍正在使勁地拉著裝著長槍桶的車。
當(dāng)他們到達(dá)河遠(yuǎn)處的岸邊時(shí)，勞倫斯跑到警衛(wèi)前面，向碼頭走過去，以便更清楚地看看。他已經(jīng)能夠辨認(rèn)出這些並不是什麼微不足道的工作。港口裡有許多載重的駁船，上面擠滿了幾百人，正在安排下一車貨物。儘管附近有龍，但仍然有一大羣馬和騾子順從地待在那裡，可能是因爲(wèi)龍?jiān)谏厦妫鼈儧]有看到。這裡不但有槍，還有炮彈、火藥筒以及成堆的磚形物。勞倫斯覺得這樣巨大的物資，即便馬上就向上運(yùn)到陡峭的山上運(yùn)的話，至少需要幾周的時(shí)間。在更高的山坡上，龍正把巨大的炮筒輕鬆地放到木質(zhì)支船架上，就像兩個(gè)人移動一塊厚木板一樣。
勞倫斯絕不是唯一一個(gè)震驚的觀察者，城鎮(zhèn)裡很多本地人也都沿著碼頭聚焦在一起，吃驚地看著這一景象，其中一些人還含糊地打著口哨。一隊(duì)帶著羽毛頭盔的禁衛(wèi)軍皺著眉頭站在幾碼外，手裡一直在玩弄自己的卡賓槍。一個(gè)會鑽營的年輕人正在人羣裡拿著望遠(yuǎn)鏡走來走去，爲(wèi)旁觀者提供收費(fèi)服務(wù)。但這個(gè)望遠(yuǎn)鏡效果不好，鏡頭有點(diǎn)模糊，不過還是能夠提供近距離的觀看。
“如果我沒有猜錯(cuò)的話，有二十個(gè)九十六磅重的炮，我覺著這比在亞洲海岸駐紮的武器還要多。如果有船到了射程範(fàn)圍內(nèi)的話，這個(gè)港口就會成爲(wèi)船的死亡陷阱。”勞倫斯在臉盆裡洗完臉，把頭浸在水中清醒了一下，然後粗野地?cái)Q了擰頭髮，陰鬱地對格蘭比說。他想如果他不去理髮的話，不久就會用劍把髮梢砍下來。這個(gè)頭髮總是不能長得足夠長，梳理成辮，只會讓他憤怒，溼了後會不停地往下滴水。“他們一點(diǎn)也不遺憾讓我看到這個(gè)情形，那些警衛(wèi)一天都催促著我們，但當(dāng)我停下來觀看，並且爲(wèi)此震驚時(shí)，他們樂在其中，根本沒有阻止我。”
“可能穆爾塔法也在嘲笑我們呢，”格蘭比表示同意，“勞倫斯，我擔(dān)心這不是唯一……嗯，你將會看到。”他們一起向花園邊上走去，喀裡克龍已經(jīng)走了，但又有另外十二條龍圍在泰米艾爾周圍，因此花園裡非常擁擠，其中兩條龍甚至不得不棲息在其他龍的背上。
“噢，不，他們都非常友好，只是和我過來聊聊。”泰米艾爾真誠地說，他已經(jīng)明白了夾雜著法語、土耳其語和龍語的混合語言，並費(fèi)力地不斷向勞倫斯介紹土耳其龍，所有的龍都禮貌地向他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“如果我們需要快速離開時(shí)，他們?nèi)匀粫o我們製造一些麻煩。”勞倫斯斜掃了一眼，說道。對於他這樣大的龍來說，泰米艾爾的速度已經(jīng)非常快了，但至少送信的龍會把他拋在後面，勞倫斯寧願(yuàn)相信兩條中等大小的龍能夠跟上他的速度，因爲(wèi)他的戰(zhàn)鬥體重大大降低了他的速度。
但至少他們不是令人不快的警衛(wèi)狗，事實(shí)證明他們的見聞十分廣博。“是的，其中一些龍已經(jīng)告訴我港口的工事，他們在城市裡幫忙。”當(dāng)勞倫斯把自己看到的情況告訴他時(shí)，泰米艾爾說。自願(yuàn)來訪問的龍證實(shí)了勞倫斯大量的猜測，他們在港口強(qiáng)化了防衛(wèi)力量，增加了許多大炮。“聽上去非常有趣，如果能行的話，我也想去看看。”
“我也想近距離去看看，”格蘭比說，“我不知道他們?nèi)绾巫屇屈N多馬也加入其中。把牛放在龍旁邊是一非常困難的事情，我們指望不會驚跑它們，不會打斷它們有意義的工作。不讓它們看到還不夠，一匹馬能夠在一英里外聞到龍的氣味。”
“我懷疑穆爾塔****願(yuàn)意讓我們?nèi)绱私貦z查他們的工事的，”勞倫斯說，“穿過港口看看只會讓我們明白進(jìn)攻沒有用，這是一件事情，向我們展現(xiàn)所有的力量又是另外一件事情。從他那裡傳來什麼話了嗎，或者有什麼進(jìn)一步的解釋嗎？”
“自從你走後，沒有看見過塔肯，甚至沒有他的一點(diǎn)跡象。”格蘭比說。
勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，重重地坐在樓梯上。“我們不能一直這樣通過所有的大臣和官員的渠道，”最後他說，“時(shí)間太短促了，我們必須要求和蘇丹直接面談，他的調(diào)解肯定是得到他們快速合作的最有效的方式。”
“但如果他讓他們拖延時(shí)間呢，這就……”
“我不相信他會破壞所有的關(guān)係，”勞倫斯說，“自從奧斯德立茲戰(zhàn)役後，他不會像以前那樣和波拿巴走得更近。如果他想要保留著龍蛋，就不可能選擇公開或最終的背叛。但只要他的大臣充當(dāng)調(diào)解人，他就不會爲(wèi)自己和他的國家負(fù)責(zé)。他總是把責(zé)任推到他們身上，事實(shí)上，如果從一開始，這些拖延後面不是摻雜著某種私人政治恩怨的話。”