“我不介意吃點(diǎn)什麼，”泰米艾爾說(shuō)，“但我必須告訴你一件事，我已經(jīng)和貝扎伊德、舍瑞茲迪交談過(guò)，他們說(shuō)他們的蛋很快就會(huì)孵出來(lái)了?！?
“誰(shuí)？”勞倫斯吃驚地說(shuō)，接著看了看兩條喀裡克龍，他倆正眨著閃亮的眼睛興致勃勃地盯著他?！疤┟装瑺?，”他緩慢地說(shuō)，“你是說(shuō)我們將擁有他們的蛋？”
“是的，還有其他兩個(gè)，但那兩個(gè)還沒(méi)有開(kāi)始堅(jiān)硬，”泰米艾爾說(shuō)?！拔蚁?，”他補(bǔ)充道，“他們只懂一點(diǎn)兒法語(yǔ)，還有一點(diǎn)兒龍語(yǔ)，但他們用土耳其語(yǔ)告訴了我?！?
勞倫斯沒(méi)有注意這句話，而是被這個(gè)消息給驚呆了，因爲(wèi)自從有組織的龍孵化開(kāi)始後，英國(guó)一直想要得到能?chē)娀鸬凝垺０⒔饚?kù)爾戰(zhàn)役之後，英國(guó)曾經(jīng)引進(jìn)了一些“光榮火焰”龍，但大約一個(gè)世紀(jì)前，最後一條龍也死了，從那之後，引入噴火龍的努力經(jīng)歷了一次又一次的挫敗。法國(guó)和西班牙本能地拒絕了他，近鄰不會(huì)希望失去如此大的優(yōu)勢(shì)，很長(zhǎng)一段時(shí)間，土耳其人不再像英國(guó)人處置異教徒一樣渴望處置本國(guó)的異教徒了。
“不到十二年前，我們還和印加人談判過(guò)，”格蘭比說(shuō)，他因興奮而紅光滿(mǎn)面，“但所有的談判都無(wú)果而終。我們爲(wèi)他們提供了國(guó)王的贖金，他們看上去很高興，但只一晚上，他們便還給了我們買(mǎi)給他們的所有絲綢、茶葉和槍支，”
“你能記起我們給他們提供了多少錢(qián)嗎？”勞倫斯問(wèn)，格蘭比說(shuō)了一個(gè)數(shù)目，讓他馬上心灰意冷。舍瑞茲迪裝模作樣地用磕磕巴巴的英語(yǔ)告訴他們，她的蛋能值比這個(gè)數(shù)目更高的價(jià)錢(qián)，這個(gè)價(jià)錢(qián)簡(jiǎn)直令人難以置信。
“天哪！這個(gè)數(shù)目增加了一半，簡(jiǎn)直難以想象，”勞倫斯說(shuō)，“同樣的價(jià)錢(qián)，他們可以建造六艘一流的船隻，除此之外，還能夠建造一對(duì)龍運(yùn)輸機(jī)?！?
泰米艾爾平靜地站了起來(lái)，尾巴緊緊地纏繞在身體上，翎頜豎了起來(lái)。“我們是在買(mǎi)龍蛋嗎？”他說(shuō)。
“嗯……”勞倫斯有點(diǎn)吃驚，之前，他沒(méi)有意識(shí)到泰米艾爾不明白龍蛋是用錢(qián)來(lái)獲得的，“我們，是的，但你看你自己，你的熟人不用被迫去放棄自己的蛋。”他焦急地瞥了瞥這對(duì)喀裡克龍，事實(shí)上，看上去他們一點(diǎn)也不關(guān)心和自己的後代分開(kāi)。
但是泰米艾爾不耐煩地摔打著尾巴，打斷了他的話，“當(dāng)然他們不介意，他們知道我們會(huì)照顧這個(gè)蛋，”他說(shuō)，“但是就像你自己告訴我的，如果你買(mǎi)了一件東西，你就擁有了它，你可以願(yuàn)意怎麼處置就怎麼處置它。如果我買(mǎi)了一頭牛，我可以吃掉它；如果你買(mǎi)了一處房產(chǎn)，我們就可以以此爲(wèi)生；如果你給我買(mǎi)了一件珠寶，我可以戴上它。如果龍蛋是財(cái)產(chǎn)的話，那麼把他們孵化出來(lái)的龍也是財(cái)產(chǎn)，人們可以像對(duì)待奴隸一樣來(lái)對(duì)待我們。”
這個(gè)問(wèn)題很難回答，作爲(wèi)一個(gè)廢奴主義家庭中的成員，毫無(wú)疑問(wèn)，勞倫斯明白人不應(yīng)該被買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)被套上這個(gè)原則後，他幾乎無(wú)法反對(duì)。然而，龍的情況和不幸受到束縛和奴役的苦命人的情況明顯存在著很大的區(qū)別。
“一般小龍出生後，我們就不能隨意處置他，”格蘭比說(shuō)道，這是一個(gè)有用的靈感，“你可以說(shuō)我們只是買(mǎi)到一個(gè)勸說(shuō)他套上龍枷，受我們駕馭的機(jī)會(huì)。”
但是泰米艾爾仍然充滿(mǎn)好戰(zhàn)情緒地說(shuō)：“如果他們被孵化出來(lái)後希望飛走的話，那會(huì)怎樣，再回到這裡來(lái)嗎？”
“噢，嗯?！备裉m比有點(diǎn)尷尬，不太確定地說(shuō)。這件事情很自然，如果那樣的話，野生小龍就會(huì)被帶到繁殖基地去。
“至少在這件事情上，我們正把他們帶到英國(guó)，在那裡你將會(huì)有機(jī)會(huì)改善他們的處境，”勞倫斯儘量安慰著，但泰米艾爾並沒(méi)有那麼容易平息自己的情緒，蜷縮在花園裡思考著這個(gè)問(wèn)題。
“嗯，他有點(diǎn)不服從控制了，”當(dāng)他們返回房間時(shí)，格蘭比對(duì)勞倫斯說(shuō)，聲音中帶著些許的焦慮和懷疑。
“是的。”勞倫斯沉悶地說(shuō)。他確實(shí)希望一旦返回英國(guó)後，他們能夠爲(wèi)龍的舒適獲得真正的改善，他相信蘭頓上將和其他軍團(tuán)的高級(jí)上將會(huì)非常願(yuàn)意接受他們當(dāng)局的措施。勞倫斯打算按照中國(guó)的樣式建一個(gè)涼亭，下面是加熱的石頭和用管子運(yùn)送的流水，這比較符合泰米艾爾的嗜好。蘇剛能夠訓(xùn)練其他龍廚師改善廚藝，“忠誠(chéng)號(hào)”正在回家的路上，攜帶了大量的寫(xiě)字框和沙寫(xiě)桌，這些在西方肯定能夠被接受。私底下，勞倫斯懷疑大多數(shù)龍是否有興趣。泰米艾爾不但擁有語(yǔ)言天賦，而且擁有讀書(shū)的熱情，這一點(diǎn)是獨(dú)一無(wú)二的。但是隻要一個(gè)人的興趣能夠輕易地不費(fèi)吹灰之力得到滿(mǎn)足的話，人們幾乎不會(huì)提什麼反對(duì)意見(jiàn)。
但是如果超出這些措施的話，那就要看空軍的判斷和資金情況了。政府幾乎不可能擁有這麼良好的願(yuàn)望來(lái)要求更多影響力的請(qǐng)求，勞倫斯不可能得到支持。龍之間的團(tuán)結(jié)一致會(huì)讓整個(gè)國(guó)家陷入恐懼之中，當(dāng)然也會(huì)損害要改善條件這個(gè)結(jié)果，強(qiáng)化政府認(rèn)爲(wèi)龍將無(wú)法依靠的偏見(jiàn)。對(duì)於戰(zhàn)爭(zhēng)起訴的這樣一個(gè)矛盾的影響幾乎不會(huì)被誇大，單獨(dú)的起訴可能會(huì)是致命的。在英國(guó)沒(méi)有足夠多的龍，不可能讓龍更加關(guān)心他們的待遇和法律上的權(quán)利，而不關(guān)心他們的職責(zé)。
他禁不住懷疑，如果另外一個(gè)上校，一個(gè)合適的受過(guò)良好訓(xùn)練的飛行員，可能會(huì)阻止泰米艾爾如此沉迷於此事和他的不滿(mǎn)意，而會(huì)更好地引導(dǎo)他過(guò)剩的精力。他非常想問(wèn)格蘭比，這樣的困難是否很普遍，但他不能向一個(gè)下屬尋求管理泰米艾爾這方面的幫助。無(wú)論如何，他相信建議不再有用?；ㄙM(fèi)五十萬(wàn)英鎊購(gòu)買(mǎi)一枚龍蛋，應(yīng)該在英國(guó)而不是在土耳其宮廷裡被孵化出來(lái)是唯一的變化，作爲(wèi)一個(gè)實(shí)際問(wèn)題，稱(chēng)之爲(wèi)奴隸制度是不合理的，世界上所有的哲學(xué)都無(wú)法改變這一點(diǎn)。
“如果蛋開(kāi)始變硬了，你覺(jué)著我們還有多少時(shí)間？”風(fēng)從面對(duì)海的拱門(mén)中吹進(jìn)來(lái)，他把手伸到風(fēng)中，問(wèn)了格蘭比這樣一個(gè)問(wèn)題，他邊說(shuō)邊在頭腦中計(jì)算著從馬耳他來(lái)一艘船需要多長(zhǎng)時(shí)間。他確信，如果泰米艾爾得到充分的休息和足夠的飲食的話，他們?nèi)炀湍軌蝻w到島上。
“嗯，肯定需要幾周了，但我沒(méi)有這方面的經(jīng)驗(yàn)，需要三週或者十週我就無(wú)法說(shuō)了，甚至我可能錯(cuò)了。這個(gè)問(wèn)題你最好問(wèn)一下凱恩斯，”格蘭比說(shuō)，“但是最後時(shí)刻纔拿到蛋是不行的，你知道。這條小龍不可能像泰米艾爾，能夠一出生馬上懂得三種語(yǔ)言，我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的事情。我們必須先拿到蛋，開(kāi)始教給他英語(yǔ)。”
“噢，上帝，”勞倫斯沮喪地放下手說(shuō)，他還從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)語(yǔ)言的問(wèn)題。他在泰米艾爾的蛋孵化出來(lái)一週前纔得到了蛋，根本不瞭解情況，在他發(fā)現(xiàn)泰米艾爾能說(shuō)英語(yǔ)時(shí)，並沒(méi)有吃驚，更吃驚地是一個(gè)新孵化出來(lái)的動(dòng)物就能說(shuō)話。這是在他訓(xùn)練上的另一個(gè)差距，另外一個(gè)緊急的新因素。
“這會(huì)讓蘇丹在統(tǒng)治者中間留下一個(gè)奇怪的印象，”勞倫斯儘量表現(xiàn)出鎮(zhèn)定，說(shuō)道，“忍受著五十萬(wàn)英鎊的損失以及對(duì)於一個(gè)大使在自己的領(lǐng)土中死亡而不管不問(wèn)，先生。在您給我說(shuō)的這種情況下，對(duì)聯(lián)盟起碼的尊敬會(huì)引起更大關(guān)注?！?
“但是，上校，我向你保證，我們已經(jīng)進(jìn)行了所有的調(diào)查?！蹦?tīng)査ǚ浅Ｕ鎿吹卣f(shuō)，他正盡力地壓著面前一大盤(pán)的蜂蜜麪粉糕餅。
午後沒(méi)有多久，穆?tīng)査ńK於出現(xiàn)了，藉口說(shuō)國(guó)家突然發(fā)生了一次意外事情，他去處理那件事情了，所以沒(méi)有過(guò)來(lái)。爲(wèi)了表示歉意，他還陪著他們吃午飯，除此之外，他們享受了一頓奢侈的午餐。二三十個(gè)僕人匆忙地穿梭著，發(fā)出巨大的噪聲。他們?cè)陉?yáng)臺(tái)上安置了毛毯，所有的人都圍在大理石池子旁，從廚房裡拿出巨大的盤(pán)子，裝滿(mǎn)香氣撲鼻的肉飯和成堆的塞滿(mǎn)肉飯的搗碎的茄子、捲心菜葉子和胡椒粉，還有發(fā)出濃郁煙味的烤肉串。
泰米艾爾擡起腦袋，放在欄桿上一邊觀察著整件事情，一邊嗅著這些東西，進(jìn)行著特殊的評(píng)價(jià)。儘管一個(gè)小時(shí)前，他剛剛吃過(guò)兩隻羔羊，還是偷偷地把自己能夠拿到的盤(pán)子裡剩下的東西清理乾淨(jìng)，只剩下僕人目瞪口呆地看著空盤(pán)子，盤(pán)子的金邊已經(jīng)被他的牙齒刮掉了，凹了進(jìn)去。
萬(wàn)一這些還不足以分散大家的注意力，穆?tīng)査ㄟ€爲(wèi)他們提供了音樂(lè)，這些音樂(lè)家立刻彈奏樂(lè)器，發(fā)出巨大的噪聲，一堆穿著寬鬆、半透明褲子的舞女擁了上來(lái)。當(dāng)她們轉(zhuǎn)身時(shí)，衣服很難遮體，儘管表演贏得了許多年輕軍官的掌聲，但勞倫斯不禁爲(wèi)她們感到臉紅。槍手是最令人無(wú)法忍受的，波蒂斯已經(jīng)接受了教訓(xùn)，但年輕一點(diǎn)的、更浮躁的鄧恩和哈克利卻厚顏無(wú)恥，一個(gè)勁兒地想要抓住搖曳的遮掩物，興奮地吹著口哨。在瑞格斯上尉敏捷地抓住他的耳朵，將他拖下來(lái)前，鄧恩甚至伸手碰到了一個(gè)膝蓋，握到了一隻手。
勞倫斯並不會(huì)表現(xiàn)出如此的迷戀，這些女人是白皮膚、黑眼睛的漂亮的切爾克斯人，但對(duì)於公然努力分散他們注意力的憤怒比起其他的情感要多得多，這種憤怒使他完全抑制住了可能會(huì)受到的誘惑。但當(dāng)他開(kāi)始盡力對(duì)穆?tīng)査ㄕf(shuō)話時(shí)，一個(gè)女人直接向他靠來(lái)，她張開(kāi)雙臂，盡力展示自己誘人的胸脯，臀部不停地迴旋著。她優(yōu)雅地坐在他的沙發(fā)椅上，炫耀地向他伸出了纖細(xì)的手臂，以示邀請(qǐng)。這是阻止交談的一個(gè)有效方法，他的性格不允許將一個(gè)女人強(qiáng)制趕走。
幸運(yùn)的是，他有一個(gè)有效的護(hù)衛(wèi)者。泰米艾爾把腦袋垂下來(lái)，用嫉妒的猜疑檢查她。他眼睛瞇成一條縫，盯著她那些閃閃發(fā)光的金鍊子，噴了噴鼻息。那個(gè)女孩沒(méi)有想到會(huì)遭到這樣的接待，匆忙地從沙發(fā)椅上站了起來(lái)，回到她同伴的周?chē)?
最後，勞倫斯要求穆?tīng)査ㄗ屗麄儷@得一些自由，帕夏用一些含糊其詞的保證敷衍他，調(diào)查將會(huì)很快奏效，比如“快，很快，當(dāng)然；儘管政府公務(wù)繁忙，上校，我相信你能夠明白?！?
“先生，”勞倫斯茫然地說(shuō)，“我非常明白，你在拖延時(shí)間，但你已經(jīng)耽誤太長(zhǎng)時(shí)間了，這讓所有的討論都沒(méi)有意義。不過(guò)，對(duì)我們耐心的考驗(yàn)都會(huì)過(guò)去，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一些你不願(yuàn)意接受的談判?！?
這句關(guān)鍵的話可能讓他感到受到了威脅，蘇丹的所有官員都明白在來(lái)自打擊距離內(nèi)的馬耳他海軍的封鎖或進(jìn)攻下，這個(gè)城市是多麼的不堪一擊。確實(shí)，一旦穆?tīng)査ú涣粝乱粋€(gè)明確的答案，後果將無(wú)法想象，他的嘴巴緊緊地閉上了。
“先生，我不是外交官，”勞倫斯補(bǔ)充道，“無(wú)法用準(zhǔn)確的語(yǔ)言來(lái)表達(dá)我的意思。但你我都知道，時(shí)間是本質(zhì)，然而我不能無(wú)功而返，我不知道除了存心這樣做之外，還應(yīng)該怎麼來(lái)評(píng)價(jià)這件事情。我不會(huì)輕易相信我們的大使死了，他的秘書(shū)失蹤了，儘管他們知道我們很快就來(lái)了，帶著無(wú)法計(jì)數(shù)的巨大數(shù)目來(lái)?！?
聽(tīng)到這話，穆?tīng)査ㄕ玖似饋?lái)，伸開(kāi)手：“我怎麼能讓你相信，上校？你願(yuàn)意去參觀一下他的住處，自己檢查一下嗎？”