勞倫斯坐上後，明顯地感到他的肩膀很緊張，在空中飛行了一會(huì)兒後，緊張感才慢慢消失，但泰米艾爾現(xiàn)在比以前謹(jǐn)慎多了，在崇山峻嶺中飛行時(shí)保持著較慢的速度。三天後，他們穿過(guò)了黃河。黃河裡到處都是淤泥，看上去更像是一個(gè)搬動(dòng)泥土的通道，而不像是一條水路，水呈赭色，十分污濁，水面上到處漂著從青翠的河岸捲入的帶著青草的土塊。在喝水前，他們不得不購(gòu)買(mǎi)一捆生絲過(guò)濾一下，甚至連茶水中也有黏土的澀味。
“我從來(lái)不認(rèn)爲(wèi)我會(huì)願(yuàn)意看到沙漠，但我可以親吻沙子了。”幾天後，格蘭比說(shuō)，黃河被他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了身後，那天下午之後，大山在身後突然消失，他們到達(dá)了一些山麓丘陵和長(zhǎng)滿灌木的高地。到達(dá)武威的周邊地區(qū)時(shí)，從駐紮的營(yíng)地中，他們可以看到棕色的沙漠了。“我想，你就算走遍歐洲，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)地方。”
“這些地圖完全是錯(cuò)的。”當(dāng)勞倫斯在他的日誌上再次記下日子時(shí)，他終於同意這個(gè)觀點(diǎn)了。根據(jù)飛行的距離，要是按照這個(gè)地圖來(lái)推測(cè)的話，他們幾乎已經(jīng)到莫斯科了。“塔肯先生，”當(dāng)導(dǎo)遊也走到火堆旁，和他們坐在一起時(shí)，他說(shuō)，“我想問(wèn)一下，你明天能和我一起去買(mǎi)駱駝嗎？”
“我們還沒(méi)有到達(dá)塔克拉瑪干沙漠。”塔肯說(shuō)，“這是戈壁，我們還不需要駱駝。我們只要順著它的周邊走就行，這裡有足夠的水源，不過(guò)我想該爲(wèi)以後幾天準(zhǔn)備一些肉了。”他補(bǔ)充道，沒(méi)有意識(shí)到自己的話正讓他們感到一陣陣沮喪，原來(lái)離沙漠還有一段距離。
“對(duì)於任何旅行來(lái)說(shuō)，一個(gè)沙漠就足夠了。”格蘭比說(shuō)，“按照這個(gè)速度的話，我們可以在伊斯坦布爾過(guò)聖誕節(jié)了。”
塔肯擡了擡眉毛，“兩週的旅行，我們已經(jīng)飛行了一千多英里了。你肯定對(duì)這個(gè)速度還不滿意。”他貓腰進(jìn)了供給帳篷，檢查了一下他們的儲(chǔ)備。
“肯定是夠快了，但讓每個(gè)人在家中等我們，這有點(diǎn)不太好。”格蘭比痛苦地說(shuō)。看到勞倫斯吃驚的目光，他的臉一下子紅了，說(shuō)：“對(duì)不起，我不應(yīng)該這麼抱怨，只是我的媽媽和兄弟們住在泰恩河旁的紐卡斯?fàn)枴！?
這個(gè)城鎮(zhèn)在愛(ài)丁堡營(yíng)地和小一點(diǎn)的米德?tīng)査共祭諣I(yíng)地中間，是英國(guó)最好的產(chǎn)煤區(qū)：一個(gè)天然的目標(biāo)。如果波拿巴選擇從海岸進(jìn)行炮襲的話，這個(gè)地方空軍佈防薄弱，因此很難防守。勞倫斯默默無(wú)言地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你還有幾個(gè)兄弟？”泰米艾爾沒(méi)有拘於禮節(jié)，詢問(wèn)道，而勞倫斯同樣對(duì)這個(gè)話題也非常好奇，格蘭比以前從來(lái)沒(méi)有談過(guò)他的家庭，“他們?cè)谑颤N龍上服役？”
“他們不是飛行員，”格蘭比有點(diǎn)牴觸地回答，“我的父親是一個(gè)煤礦主，我的兩個(gè)哥哥現(xiàn)在在叔叔的企業(yè)裡工作。”
“嗯，我相信那也是一件非常有趣的工作，”泰米艾爾真摯而同情地說(shuō)，勞倫斯馬上明白了：一個(gè)寡婦和一個(gè)叔叔，叔叔肯定還有自己的兒子需要撫養(yǎng)，格蘭比可能因爲(wèi)家庭無(wú)法養(yǎng)活他，才被送到空軍。一個(gè)七歲的男孩可能還可以爲(wèi)家庭提供一些幫助，還確保能得到一份工作，即便不是一個(gè)完全值得尊重的工作，但他的家庭可以省下他的食宿。不像海軍，沒(méi)有影響力或者家庭關(guān)係就無(wú)法得到這樣一個(gè)職業(yè)；也有可能是申請(qǐng)參加空軍的人比較少，因此條件更爲(wèi)寬鬆。
“我相信會(huì)有戰(zhàn)船駐紮在那裡，”勞倫斯機(jī)智地改變了話題，說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)那裡安置了康格里夫火箭，對(duì)抗來(lái)自空中的襲擊。”
“我想可能是爲(wèi)了追擊法國(guó)人。如果我們自己把這個(gè)城市投入戰(zhàn)爭(zhēng)，他們沒(méi)有理由去陷入進(jìn)攻的麻煩中。”格蘭比儘量保持著平常的幽默感，但不久他爲(wèi)自己找了個(gè)藉口，拿起小鋪蓋卷，躲到帳篷的角落裡睡覺(jué)去了。
又飛了五天，嘉峪關(guān)終於展現(xiàn)在他們眼前了。這是在荒無(wú)人煙的土地上的一座孤寂荒涼的堡壘，是用周圍沙土燒製成的堅(jiān)硬的磚石建造起來(lái)的，外牆有三個(gè)泰米艾爾高，大約兩英尺厚。這是中國(guó)經(jīng)過(guò)最近幾年征戰(zhàn)而獲得的戰(zhàn)利品，是中國(guó)的心臟與西部地區(qū)的最前哨。這裡的士兵表情陰鬱，憎恨自己的崗位，但即便如此，在勞倫斯眼中，比起那些在中國(guó)其他地方的大部分前哨中看到的閒散慵懶的士兵來(lái)，他們更像是真正的士兵。儘管他們只有一支被忽略的步槍，但皮革包裹的劍柄卻因長(zhǎng)期使用而錚光瓦亮。他們盯著泰米艾爾的翎頜仔細(xì)地檢查了一下，看他是否是一個(gè)冒牌貨，直到他把翎頜豎起，向其中一人噴了噴鼻息。他們更加謹(jǐn)慎了，堅(jiān)持檢查所有的包裹，對(duì)於其中的一件紅色的瓷花瓶尤其關(guān)注，這個(gè)瓶子精美華麗，無(wú)與倫比，勞倫斯在北京得到後，決定隨身帶回去，而沒(méi)有放到“忠誠(chéng)號(hào)”上。
他們拿出一本巨大的書(shū)，其中一部分是從這個(gè)國(guó)家出口的合法編碼，仔細(xì)研究了其中的條款，他們自己先爭(zhēng)論了半天，又和塔肯爭(zhēng)吵了一會(huì)兒，然後要求他們出示銷售單據(jù)。勞倫斯從來(lái)沒(méi)有拿到過(guò)這類單據(jù)，而他們根本不聽(tīng)勞倫斯的解釋。“看在上帝的分兒上，這是給我父親的禮物，不是商品。”把這些話翻譯過(guò)去後，總算最終平息了爭(zhēng)論。勞倫斯仔細(xì)地看著他們把東西按原樣包好，放了回去。在經(jīng)歷過(guò)破壞、火災(zāi)和三千英里的顛簸之後，現(xiàn)在他不想失去這件東西。他認(rèn)爲(wèi)這是得到艾倫代爾男爵接納的最好機(jī)會(huì)。男爵是一位著名的收藏家，對(duì)收藏有著極高的興致。勞倫斯成爲(wèi)一名飛行員後，深深地刺傷了他那高傲的心靈，點(diǎn)燃了他心頭的怒火。
檢查直到中午才結(jié)束，沒(méi)有人願(yuàn)意在這樣一個(gè)令人不快的地方再等一晚上。旅行隊(duì)終於到達(dá)了安全的目的地，其他人開(kāi)始返回的旅程了。現(xiàn)在，這是被迫離開(kāi)該國(guó)的被放逐的人最後一個(gè)停留地，到處都瀰漫著令人窒息的沼氣。
“在最熱的日子到來(lái)時(shí)，我們能夠到達(dá)玉門(mén)。”塔肯說(shuō)，泰米艾爾從要塞蓄水池裡使勁地喝了口水。他們通過(guò)僅有的一個(gè)出口離開(kāi)，這是從內(nèi)部場(chǎng)院裡通向外面的一條巨大的隧道，有前面的城垛那麼長(zhǎng)。漆黑的夜空中，每隔很遠(yuǎn)的地方纔有燈籠發(fā)出昏黃的光，伴有燭火劈啪的燃燒聲，城牆上到處都有龍爪的抓痕，還有離開(kāi)前最後悲傷的離別語(yǔ)、請(qǐng)求寬恕以及對(duì)將來(lái)重返家園的祈禱。有些話語(yǔ)是很久以前刻的，在隧道邊上一些舊的、逐漸消逝的刻痕上還有一些新的刻痕，泰米艾爾停了下來(lái)，靜靜地讀給勞倫斯聽(tīng)：
我和你的墳?zāi)瓜喔羧f(wàn)里，
我已經(jīng)走過(guò)萬(wàn)里，
於是，我揮動(dòng)翅膀，走進(jìn)無(wú)情的太陽(yáng)。
穿過(guò)幽深隧道的陰涼地，太陽(yáng)確實(shí)無(wú)情，地面乾裂，沙土飛揚(yáng)，亂石堆積。當(dāng)他們走出來(lái)，再次裝載貨物時(shí)，***廚師儘管在整個(gè)遙遠(yuǎn)的旅行中沒(méi)有表現(xiàn)出思鄉(xiāng)的情緒，但此時(shí)卻掉了隊(duì)，每人手中拿起一塊石頭，向牆上扔去，勞倫斯看出了其中的奇怪的敵意：曹京的石頭彈了回來(lái)，但蘇剛的石頭掠過(guò)水麪，從傾斜的牆壁上滾到地上。看到這個(gè)，他馬上走到勞倫斯面前，語(yǔ)氣急促地向他道歉，儘管勞倫斯幾乎不懂漢語(yǔ)，也能夠明白他的意思：他不想再繼續(xù)走了。
“他說(shuō)鵝卵石不能彈回來(lái)表示他永遠(yuǎn)不會(huì)返回中國(guó)了。”泰米艾爾翻譯道。同時(shí)，曹京拿起了綁在裝備上的調(diào)味品和廚具的盒子，很明顯蘇剛悲傷的情緒也傳遞給了他。
“來(lái)吧，這是不合情理的迷信。”勞倫斯對(duì)蘇剛說(shuō)，“你特別向我保證過(guò)，你不介意離開(kāi)中國(guó)，我已經(jīng)提前給了你六個(gè)月的工錢(qián)，可你現(xiàn)在剛工作了不到一個(gè)月，不能期待我爲(wèi)你的旅行多付錢(qián)，如果現(xiàn)在走的話，你違反了我們的合同。”
蘇剛?cè)匀徊煌５氐狼福f(shuō)他把所有的錢(qián)都留給了家中的母親，很明顯他將生活困頓，無(wú)依無(wú)靠。勞倫斯曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那位健康結(jié)實(shí)、令人敬畏的女士，她和她的其他十一個(gè)兒子曾經(jīng)到澳門(mén)爲(wèi)他們送行。“嗯，”勞倫斯最後說(shuō)，“你出發(fā)前，我會(huì)再給你點(diǎn)錢(qián)，但你最好和我們一起走，因爲(wèi)除了費(fèi)用外，從陸地返回的路程遙遠(yuǎn)而艱辛，我相信不久你就會(huì)爲(wèi)縱容自己這樣的想象力而感到愚蠢無(wú)比。”事實(shí)上，在這兩個(gè)人中，勞倫斯更願(yuàn)意讓曹京走，因爲(wèi)他總是爭(zhēng)強(qiáng)好勝，一旦認(rèn)爲(wèi)地勤人員沒(méi)有給予他的飯菜適當(dāng)?shù)年P(guān)注，他就會(huì)言語(yǔ)粗魯?shù)刂肛?zé)他們。
勞倫斯知道有些人員開(kāi)始平靜地向泰米艾爾詢問(wèn)他對(duì)他們說(shuō)的話的意思了。他猜想，曹京的許多話肯定粗魯無(wú)禮，如果蘇剛離開(kāi)的話，情況當(dāng)然就會(huì)變得更加困難重重，不容樂(lè)觀。
聽(tīng)到這些話後，蘇剛有點(diǎn)猶豫不決，勞倫斯接著說(shuō)道：“或許這意味著你會(huì)非常喜歡英國(guó)，願(yuàn)意在那裡定居，無(wú)論如何，我相信對(duì)這樣一個(gè)預(yù)兆產(chǎn)生恐懼，不會(huì)發(fā)生什麼好的事情，可能你在盡力逃避命運(yùn)對(duì)你的安排。”這句話產(chǎn)生了影響，蘇剛想了一會(huì)兒，又爬到了泰米艾爾身上。勞倫斯搖了搖頭，對(duì)這些愚蠢的想法感到不可思議，然後他轉(zhuǎn)身對(duì)泰米艾爾說(shuō)：“簡(jiǎn)直就是胡言亂語(yǔ)。”
“噢，是的。”泰米艾爾說(shuō)，他有點(diǎn)心虛地起飛，假裝沒(méi)有看到一塊大約有半人高的大石頭。這塊石頭靠在城牆上，可能是在遭到炮襲時(shí)，士兵們可以站在上面發(fā)出警告。“有一天我們會(huì)返回來(lái)的，勞倫斯，是不是？”他充滿渴望地說(shuō)。他不但把世界上所有的其他天龍都扔在身後，把皇家的奢華扔在身後，而且把中國(guó)給予所有龍的理所當(dāng)然的平常而無(wú)意識(shí)的自由拋在身後，中國(guó)人給予了龍幾乎和人相當(dāng)?shù)拇觥?
勞倫斯沒(méi)有這樣強(qiáng)而有力的原因想要返回。對(duì)於他來(lái)說(shuō)，中國(guó)留給他的只是焦慮和危險(xiǎn)，這裡是外國(guó)政治的泥潭，如果他實(shí)話實(shí)說(shuō)的話，心中還有某種程度的妒忌。“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，只要你願(yuàn)意，咱們就可以回來(lái)。”他把一隻手放在泰米艾爾的腿上，平靜地說(shuō)道。隊(duì)員們已經(jīng)裝備完畢，馬上就可以出發(fā)了。