一時間，茶肆中的衆人紛紛愁眉苦臉起來。
朱嘯風想到大齊如今面臨如此複雜的社會經濟問題，一時心亂如麻。
那年輕男子想到自己今晚又要露宿街頭，不由得嘆一口氣。
茶肆老闆看到二人光顧著說話，也不續茶，感嘆生意不好做。
至於霍去病，已經快無聊死了。
朱嘯風見天色漸晚，該是回宮的時辰了。想到男子夜晚又要在街頭流浪，一時動了惻隱之心。
“碎銀幾兩，望先生切莫嫌棄。”
年輕男子看著朱嘯風遞來的荷包，慌忙推託起來。
“大可不必——”
“不，”朱嘯風十分堅定地將荷包塞進年輕男子的懷裡，“這錢要還的。”
“只希望今年先生金榜題名，連中三元，待到那時再將荷包還我也不遲！”
年輕男子聞言也不再推託，臉上頓時浮現出無比嚴肅的神情。
“公子大恩大德，鄙人沒齒難忘！”
朱嘯風擺擺手，帶著霍去病便起身離去，深藏功與名。
“公子，還未告知鄙人您的姓名？”
年輕男子連忙追出，卻見二人已身騎駿馬，消失在燈火闌珊之中。
“好人啊。”年輕男子自言自語道。
“可不嘛，好人真多。”
茶肆老闆站在一邊，伸手拍拍他的肩膀，“他的茶錢你幫忙結一下謝謝。”
朱嘯風回到宮中，想起下午在茶肆上的對話，心緒久久不能平靜。
齊國原本是農業大國，即便現在被金國驅趕到了南方，但依然以農戶爲主。
再往下，便依次是讀書人、手藝人，商人則排在社會的底層。
前些年由於過於重視與鄰國的貿易往來，先帝便免去了外商的稅務。
這樣一來，許多商戶自稱擁有波斯、胡人、大理血統，藉著外商的名義在齊國從商，免去了大量的稅務。
武媚孃的父親武士彠便是其中的典型。
久而久之，商人雖然位列社會底層，但卻賺得鉢滿盆滿，使齊國經濟的天平越來越傾斜。
大量的讀書人看到寒窗數十載還不如一朝從商活得滋潤，便紛紛棄筆從商。
這也是爲什麼，先前朱嘯風在民間偶遇狗蛋二子時，二人說讀書人身份低下了。
原來做了這諸多的努力，無論是重新秋闈、推出三字經還是發行報紙，都只能解一時燃眉之急。
若想從根本上解決人才的問題，還要以經濟作爲切入點。
想到此處，朱嘯風眼珠一轉，計上心頭。
翌日，太和殿。
“今日先不議朝政，朕來講一個昨日在民間見識到的趣聞。”
“朕到了一處酒肆，看那裡地盤不大，裝潢卻極爲華麗，不禁有些好奇。”
“朕就問店小二，‘你們這裡彈丸之地，食客也不多，家底還挺豐厚。’”
“不料那小二說，‘我們老闆是大理人士，在咱們大齊開店又不用交稅。’”
“朕聽完有些驚訝，叫那小二喚他們老闆來聊一聊。朕倒要看看大理人士長什麼模樣！”
“可是一見那老闆，朕就愣住了——那大理人士和咱們大齊人士，竟然一模一樣！”
衆臣聽到這裡，紛紛鬨堂大笑起來。
“陛下，這大理乃是咱們大齊分出去的番邦，長相自然是相同的！”
包拯極爲耿直，即時向朱嘯風解釋道。
“朕知道，所以朕就在心裡想，這外邦商人爲何就能免去賦稅呢？”
“這樣一來，人人皆可自稱外邦人士，在我大齊免稅行商。”
“長期以往，哪裡還會有人讀書、種田，全部去從商掙大錢不就好了！”
朝臣聽到此處，登時安靜了下來。
“所以朕決定，從下個月起，開始徵收外商的賦稅。”
“往後凡是在我大齊從商者，一律開始上繳稅款！”
此言一出，朝堂上瞬間亂作一團。
“陛下，這樣定會寒了外商的心，我國的貿易往來要受到重創啊！”
“這樣下去，商人的社會地位豈不是又要提高了？”
朱嘯風放眼望去，朝上竟無一人支持自己的提議。
向來也是，自古以來官商勾結已是常態，這些大臣怎會放過商人們悶聲發大財的機會？
“李斯，你怎麼看？”
李斯一臉爲難。
思想上來說，他是支持皇帝的做法的。
但長久以來，外商雖然從不交稅，卻也免不了向權臣打點一番。
自己此時公然站出來支持皇帝，豈不是斷了這些權臣的財路？
“臣認爲，此事牽扯衆多，還須從長計議。”
眼見連李斯也爲這事作難，朱嘯風心中不免拱火。
“罷了罷了，此事再議。”
朱嘯風滿臉不悅，瞬間氣不打一處來。
衆臣又絮絮叨叨說了些封后大典的準備工作，朱嘯風心不在焉地聽了幾句，悻悻下了朝。
“大哥今天是怎麼了，如此不開心？”
走在揚州城的街道上，霍去病極爲關切地問道。
朱嘯風長嘆一口氣：“你說，我想做一件事，但是所有人都反對，我該怎麼辦？”
“還有人敢反對大哥？”霍去病眉頭一豎，“誰敢反對大哥，我揍誰！”
朱嘯風噗嗤一笑，正欲接話，卻被路邊的爭執聲吸引了過去。
二人走近一看，才發現是名女子與商戶在一家玉器店門前起了爭執。
“我只是在人羣中多看了一眼，怎麼就非買不可了呢？”
女子哭哭啼啼，驚恐不已。
“哪裡是隻看了一眼？哎，路過的都給評評理！”
玉器店的老闆手中執了一枚玉佩，一副吃了大虧的樣子。
“這可是我們大理著名高僧開過光的玉佩，價值一百兩雪花紋銀！”
“如今叫這女子摸了一把，破了大師的開光，我還如何賣得出去！”
“一百兩的頂級玉佩，我低價五十兩賣給她，不過分吧？”
路過的行人深知，這是店家慣用的伎倆，紛紛避之不及，不願多停留。
五十兩對於尋常家庭來說，可不是筆小數目。
在大齊，一兩銀子就相當於現代的一萬元人民幣。
朱嘯風皺眉瞥了一眼，那老闆口中價值一百兩的玉佩，就是塊尋常的和田玉。
就憑這塊玉佩的成色放在集市上，別說五十兩銀子了，也就值五十文錢！
女子一聽這玉佩竟要出五十兩的天價，瞬間兩腿一軟。