旭日東昇，惠風和暢。
這一日，揚州城風和日麗，碧空萬里。
一大早，馬周便迎來了送狀元吉服以及官服的宮人，衆人將自己圍成一團，連聲道賀。
馬周不敢怠慢，忙翻出先前朱嘯風贈予自己的荷包，拿出一些碎銀打發給衆人。
待人羣散去，馬周終於可以靜下心來，仔細欣賞這份屬於自己的榮耀。
他伸手輕輕撫摸著官服上靛藍色的雲紋，感覺如墜夢中，略顯不真實。
掐了掐自己的臉，不是夢！
十年寒窗苦讀，他對得起自己的努力。
想到前一日，朱嘯風對自己的一番苦苦勸說，馬周打從心底裡並無畏懼。
相反，面對朝上的羣魔亂舞，馬周竟有那麼一絲髮自內心的期待。
換上朝服，整理著裝。
銅鏡前那年輕人雖面色凹陷，但眼神中卻難掩對未來迫切的期盼。
翻身上馬，馬周昂首闊步，向著皇城進發。
……
“狀元馬周，封翰林院六品修撰！”
“榜眼嚴嵩，封翰林院六品編修！”
“探花秦檜，封翰林院六品編修！”
“欽此！”
三人畢恭畢敬，跪在太和殿的正中央，聽著辛公公依次宣旨，莊嚴肅穆。
修撰一職雖說與編修同爲六品，但卻能掌握修寫皇帝的實錄，記載皇帝的言行，以及草擬有關皇帝決策的文稿。
可以說，這是一個能夠貼近皇帝日常、甚至影響皇帝政見的重要官職。
這也是爲何，嚴嵩、秦檜二人掙破腦袋，都希望能得到這個位置。
如今三人一同領旨，看著出身貧寒卻能一舉摘桂的馬周，嚴嵩、秦檜二人皆露出忌妒的目光。
“微臣馬周，領旨！”
“微臣嚴嵩，領旨！”
“微臣秦檜，領旨！”
朱嘯風望著身著嶄新朝服，一臉正義的三人，不禁心中感慨。
這些人初涉官場，就如同一張白紙。
選擇了不同的陣營，就如同用不同的筆墨在紙上作畫。
有人鞠躬盡瘁，在紙上留下了一片赤膽忠心、日月可鑑的赤紅。
而有人處心積慮，在紙上留下一片觸目驚心、野心勃勃的墨黑。
朱嘯風收回思緒，環視全場，猛然想到一件要緊之事。
“自朕宣佈向外商徵收賦稅以來，齊國上下的外商都極爲配合，積極補繳稅款。”
“看到大齊商戶如今一片和諧之景，朕倍感欣慰。”
“但，長期以往，難保外商不會有所怨言，屆時我大齊市場必定受到影響。”
“衆位愛卿對此，可有何見地啊？”
衆臣頓時七嘴八舌地探討了起來。
“陛下，微臣認爲，此後可適當減免外商的賦稅，免得長期以往，外商積怨過深啊。”
戶部侍郎王勉佝僂著腰，一瘸一拐地站了出來。
前些日子他剛剛因爲替外商說話，被朱嘯風命人暴打了一頓。
如今看來是傷好的差不多了，拖著殘破之軀還依然敢出來進言。
朱嘯風淡淡地瞥了他一眼，不置可否：“還有人同意王勉的看法嗎？”
秦檜步出列來：“微臣附議。重壓之下，外商不得不如數補繳稅款。”
“但日積月累，難免不會產生怨言！”
“因此依照王大人所說，適度減免稅務，也可緩解外商怨言。”
聽到此處，朱嘯風面露不悅。
自己一番雷霆手段，就是爲了讓外商感受到壓力，乖乖聽話。
如今好不容易將外商馴服，自己若是再作出讓步，豈不是讓外商認爲自己毫無原則可言，成了笑談！
“朕金口玉言，命他們補繳稅款，哪裡還有與他們商量回寰的道理？”
秦檜沒想到，自己初次發言就被皇帝訓斥，不由得垂頭喪氣，心驚膽戰。
蔡京看到此番景象，連忙向秦檜使眼色，示意他按兵不動。
“還有人要發言嗎？”
朱嘯風略微有些不耐煩。
“微臣認爲，重壓之後，陛下或許可以給外商一些甜頭，以盡安撫之情。”
馬周緩緩步出，衝朱嘯風行禮道。
“哦？”朱嘯風燃起了興趣，“詳細講講。”
“陛下可命各地的商會統計出每月的繳稅明細，成立繳稅光榮榜。”
“每月繳稅排名第一的商戶，即可登頂繳稅光榮榜。”
“不錯！”
朱嘯風雙眼一亮，“連續三月登頂光榮榜的商戶，便可入籍內務府，賞賜‘皇商’稱號。”
“正是。”馬周畢恭畢敬，“如此一來，各地商戶都將積極繳稅，以爭奪‘皇商’的稱號。”
“此計甚妙！”
丞相李斯聞言，也不由得面露讚許：“並且陛下可下令，凡獲‘皇商’稱號者，皆可穿絲綢衣物，可乘馬車出行。”
原來，在齊國，商人無論再如何富可敵國，身份卻尤爲低微。
很久之前，齊國皇帝就立下過規矩，無論外商齊商，皆須遵守“三不可”政策。
即不可入仕爲官、不可穿絲綢衣物、不可乘馬車出行。
如今李斯受到馬周啓發，向朱嘯風建議恢復繳稅積極的商戶穿絲綢衣物、乘馬車出行的權利。
雖然並不是什麼實際的獎勵，但卻可以在無形之中提高商人的身份，起到鞭策的作用。
“妙！”
朱嘯風面露喜色，當即拍板，“就依馬周、李斯二人說的去辦！”
朝中羣臣紛紛對李斯、馬週二人讚不絕口，但人羣中，卻有幾雙眼睛冷冷觀望著一切。
自朱嘯風增稅後，對外商來講是一個不小的衝擊。
雖然戶部的錢包迅速鼓了起來，但這些外商卻受到重創，深受打擊。
尤其是長年來與外商勾結的蔡氏兄弟。
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多年來，外商就是靠著向蔡氏兄弟打點，纔敢如此猖獗。
如今增稅之後，不僅是商戶，蔡氏兄弟的財路也是困難重重。
本想借王勉、秦檜之口勸說皇帝減少賦稅，自己也能多從商戶身上撈些油水。
卻不想這個馬周卻徹底打亂了自己的計劃。
想到此處，二人向馬周射去了仇恨的目光。
斷人財路，該死！
然而，還有一雙眼睛，則是陰森森地盯緊了李斯的背影。
下朝的路上，胡惟庸加快腳步，攔住了李斯的去路。
“李丞相，可還記得曾向老臣允諾的事情？”