兩日後，太和殿。
這一日，暖風(fēng)習(xí)習(xí)，秋高氣爽。
富麗堂皇的金鑾殿內(nèi)，朱嘯風(fēng)高高地端坐在龍椅之上，威嚴(yán)萬(wàn)千。
朱嘯風(fēng)的下首，丞相李斯、吏部尚書(shū)和珅同樣端坐在太師椅上，神情嚴(yán)肅。
再向一旁，依次站立了朝中三品以上的諸位文臣。
這一日，正是秋闈的最後一關(guān)——諸位考生殿試的日子。
隨著吏部侍郎于成龍的一聲通傳，七名考生依次進(jìn)入金鑾殿內(nèi)，垂首站在殿中央。
他們低垂著雙眼，不敢直面眼前的天子。
朱嘯風(fēng)一眼就看到人羣中泰然自若，精神抖擻的馬周。
只是他出於禮數(shù)，始終低垂著頭，未曾看見(jiàn)自己。
“諸位考生都是經(jīng)過(guò)層層篩選，今日纔有幸得以面聖。”
和珅看到諸人站定，開(kāi)口道：“請(qǐng)各位考生自報(bào)家門(mén)吧。”
“學(xué)生嚴(yán)嵩，袁州府分宜介橋村人。”
“學(xué)生秦檜，江寧人。”
“學(xué)生馬周……”
馬周說(shuō)話間，緩緩擡起頭，這纔看見(jiàn)龍椅之上端坐著的朱嘯風(fēng)。
馬周的瞳孔劇烈地收縮起來(lái)。
他一陣驚悸，毛髮著了魔一樣地冰冷地直立起來(lái)，茫然不知所措的腦子像一張白紙。
馬周只感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，一切都顯得極不真實(shí)。
與自己萍水相逢卻仗義相助的恩公，與自己在醉仙樓稱兄道弟酩酊大醉的朋友，竟是當(dāng)朝的天子！
朱嘯風(fēng)望見(jiàn)馬周的臉青一陣白一陣的樣子，極力憋笑。
“馬周，爲(wèi)何說(shuō)了一半就不做聲了？”
和珅面露不悅。
這一屆的學(xué)生不行，怎麼見(jiàn)個(gè)天子激動(dòng)成這樣，話都不會(huì)說(shuō)了。
這樣的膽魄，將來(lái)還如何能輔佐陛下？
“學(xué)生馬周，晉州清河縣人。”
馬周極力掩飾住訝異的情緒，見(jiàn)朱嘯風(fēng)只是笑意盈盈地望著自己，很快穩(wěn)定了下來(lái)。
“陛下，殿試可以開(kāi)始了。”
朱嘯風(fēng)方纔全部的注意力都放在了馬周的身上，聽(tīng)到和珅出言提醒，連忙收斂心緒。
“咳咳，你們七人皆是通過(guò)層層篩選，今日才得以來(lái)到朕的面前。”
“你們可稱得上是人中龍鳳，鳳毛麟角。”
“作爲(wèi)我大齊最爲(wèi)頂尖的人才，你們自當(dāng)爲(wèi)大齊社稷出謀劃策。”
場(chǎng)面話說(shuō)了一通，朱嘯風(fēng)話鋒一轉(zhuǎn)，進(jìn)入正題。
“百年前，我大齊幅員遼闊，繁榮富強(qiáng)。”
“然而近些年來(lái)，內(nèi)憂外患，紛爭(zhēng)不斷。”
“你們認(rèn)爲(wèi)，我大齊今後又該當(dāng)如何呢？”
朱嘯風(fēng)此言一出，在場(chǎng)所有人，包括朝堂兩旁的諸多文臣，皆是面面相覷。
這個(gè)問(wèn)題太過(guò)籠統(tǒng)，太過(guò)主觀，反而更加不好作答。
若是能體察聖意，說(shuō)出皇帝滿意的答案，自然能博取皇帝的青睞。
若是說(shuō)得太過(guò)於假大空，反而會(huì)遭來(lái)皇帝的白眼。
一時(shí)間，朝堂上陷入了尷尬的沉默當(dāng)中。
馬周猛然想起，那日在茶肆上，朱嘯風(fēng)曾向自己有意透露，詢問(wèn)自己對(duì)於北伐一事的看法。
本以爲(wèi)那日閒談只是朱嘯風(fēng)的寬心之舉，沒(méi)想到，卻是一種強(qiáng)烈的暗示！
不，這哪裡是暗示，簡(jiǎn)直就是明示！
陛下差點(diǎn)就把正確答案寫(xiě)下來(lái)塞到自己手中了！
這幾日的生活都實(shí)在太過(guò)於大起大落，該不會(huì)自己把所有運(yùn)氣都花在這件事上了吧！
馬周再次穩(wěn)定住激動(dòng)的情緒。
他悄悄環(huán)視一週，見(jiàn)衆(zhòng)人皆低著頭，苦苦沉思皇帝所給出的問(wèn)題。
馬周決定，先看看別人怎麼說(shuō)。
大殿上，久久的尷尬無(wú)人打破。
朱嘯風(fēng)心中疑惑至極。
自己給出了開(kāi)放性這麼強(qiáng)的一個(gè)題目，所有人本該暢所欲言纔對(duì)，怎會(huì)安靜如此？
“衆(zhòng)考生還沒(méi)有想到答案嗎？”
大殿，靜的可怕。
朱嘯風(fēng)面露不悅：“那朕就點(diǎn)名回答了。”
“秦檜，你先說(shuō)。”
有那麼一瞬間，朱嘯風(fēng)覺(jué)得自己很像抽學(xué)生背書(shū)的語(yǔ)文老師。
秦檜聽(tīng)到自己被皇帝點(diǎn)名，渾身猛地一顫，連忙站出列來(lái)。
只見(jiàn)此人面容俊朗，臉色白淨(jìng)無(wú)須，一副翩翩貴公子的模樣。
收到皇帝第一個(gè)點(diǎn)名，秦檜穩(wěn)定住激動(dòng)的心、顫抖的手，努力調(diào)整著呼吸。
“啓稟陛下，學(xué)生認(rèn)爲(wèi)，眼下我大齊內(nèi)憂平定，且暫無(wú)外亂。”
“因此，應(yīng)當(dāng)與周邊各個(gè)番邦建立友好關(guān)係，逐漸發(fā)展我大齊國(guó)力。”
一旁的蔡京安靜聽(tīng)完，忍不住小心翼翼地觀察著朱嘯風(fēng)的臉色。
皇帝給出的題目不好回答，不能帶有太過(guò)於強(qiáng)烈的主觀臆斷。
像秦檜這樣作答，就是最爲(wèi)安全的選擇。
朱嘯風(fēng)微微皺眉，對(duì)秦檜的表現(xiàn)並不是十分滿意。
秦檜說(shuō)了這幾句話，卻又好像什麼都沒(méi)說(shuō)。
他的回答表面看上去極有條理，頭頭是道，好似沒(méi)什麼破綻，但實(shí)際上並未提出任何新的見(jiàn)地。
看得出來(lái)，此人是和稀泥的一把好手。
朱嘯風(fēng)對(duì)他的回答不置可否，繼續(xù)點(diǎn)名道：“嚴(yán)嵩，你來(lái)說(shuō)。”
嚴(yán)嵩步出列來(lái)，此人三十出頭，細(xì)長(zhǎng)雙眼，一臉嚴(yán)肅正經(jīng)，仿若上了年紀(jì)的老學(xué)究。
只見(jiàn)他頗爲(wèi)正式地清清嗓，緩緩開(kāi)口道：“學(xué)生認(rèn)爲(wèi)，眼下我大齊正在逐步走向富強(qiáng)，因此儘快收復(fù)北方失地纔是眼下要?jiǎng)?wù)！”
“哦？”朱嘯風(fēng)燃起了濃厚的興趣，“具體要怎樣實(shí)施呢？”
“當(dāng)然是增收賦稅，徵兵入伍，趁此勢(shì)頭，一舉北伐！”
胡惟庸眼神掃過(guò)嚴(yán)嵩，爲(wèi)他的格局暗自叫好了起來(lái)。
其他考生大概只會(huì)出於安全考慮，發(fā)出一些非常保守、封閉的言論，不願(yuàn)讓皇帝認(rèn)爲(wèi)自己鋒芒太露，過(guò)於有棱角。
而嚴(yán)嵩偏要反其道而行之，向年輕氣傲的皇帝展示出自己的氣勢(shì)。
不得不稱讚一句，妙啊！
朱嘯風(fēng)本想聽(tīng)一聽(tīng)嚴(yán)嵩有何高見(jiàn)，但聽(tīng)到他後半段的發(fā)言，頓時(shí)心涼了半截。
自己雖志在北伐，但眼下國(guó)內(nèi)局勢(shì)並不明朗。
且不說(shuō)朝堂之上仍存在一些變數(shù)，就是如今大齊的兵力、國(guó)力，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不配進(jìn)行常年的征戰(zhàn)。
這樣的道理，只有馬周這樣出身寒門(mén)的人才會(huì)懂。
那些自小豐衣足食的氏族子弟，是全然想不到這一層的。
朱嘯風(fēng)又問(wèn)了幾人，他們的回答都乏善可陳，無(wú)甚新意。
視線繞了一圈，最終還是落在馬周的身上。
“馬周，你來(lái)說(shuō)！”