朱嘯風負手而立，仔細端詳著馬周。
近幾日發生的種種變故，使馬周本就消瘦的臉頰看上去愈發沒精打采，神情疲憊。
想來也是。這三天內，馬周不僅與皇帝稱兄道弟喝了酒，還在雨夜接二連三遭到高手刺殺。
擱誰誰不迷糊啊！
朱嘯風微微嘆了一口氣：“經過了這幾日的種種變故，你有何感受啊？”
“只是覺得，仕途絕非自己想象的那般平順，在帝王身邊，一舉一動都兇險至極。”
馬周連連咋舌，自己不過是殿試之上被皇帝青眼相加，就遭到這樣的刺殺。
若是日後真的出任個一官半職，得罪了權勢之人，必定要遭遇更爲兇險的處境。
“你所看到的，不過是這萬分之一罷了！”
朱嘯風緩緩靠在太師椅上，回憶起登基以來遭遇過的種種，只覺恍如隔世。
“朕初登九五，便面臨曹操、呂不韋兩座大山。”
“雖說朕貴爲天子，可彼時的性命卻全然被他人拿捏在手上。”
“甚至，朕每夜休息，還要與枕邊人做戲，累心累身。”
講到這裡，朱嘯風已是不禁唏噓。
“朕是天子！可是，這個天子做的，卻是步步驚心。”
“後宮中，有人要刺殺朕；朝堂上，有人要掌控朕。”
“那些日子，朕每日上朝前都憂心忡忡，生怕會突然有人發難，遭遇什麼變故！”
馬周默默搖了搖頭。
天子尚且如此，更何況自己出身草根，無依無靠！
“但是，朕不願日日過那種擔驚受怕的生活。”
“所以，朕苦心造詣，殺曹操、滅呂不韋，肅清宮闈。”
“就是爲了臥榻之上能睡得安穩，朝堂之上能施展拳腳！”
“但！”朱嘯風長嘆一口氣，似是疲累至極，“朕把這些亂臣賊子，想得過於簡單。”
“如今他們不敢傷害朕半分，只好對朕身邊的忠臣志士下手。”
“此種行爲，無異於砍去朕的手足，破壞朕的耳目，實在可惡！”
朱嘯風痛心疾首，握緊雙拳，後槽牙咬的嘎吱作響。
此時，已是恨不得將那些不忠不義的奸臣殺之而後快。
“朕，愛惜人才。不願看到像你這樣的博學多才的有識之士，命隕皇城。”
“你該知道，朝堂之上的一切，要更加風雲詭譎。”
“人心難測，比刺殺還要兇險萬分。”
“這條路危機四伏，險象環生。”
“如果你已經準備好，與朕一起面對這條路上未知的挑戰，朕自然無比欣慰。”
“若是你不願將性命放在刀尖上生活，大可同朕說明。”
“朕，會放你迴歸老家，平安順遂的生活。”
言語至此，朱嘯風的眼角，似流下了一滴惱怒、不捨的淚水。
馬周怔怔望著朱嘯風，彷彿被他一番情感飽滿、發自肺腑的言語所打動了。
“陛下，請容鄙人稍加考慮！”
朱嘯風略微一愣，顯然是沒想到馬週會如此回答。
“去吧。”
朱嘯風無力地揮揮手，眼看馬周的背影徹底消失，這才扭頭看向背後的荊軻。
“朕是不是演的太過了？”
“有點。”荊軻面無表情地點點頭，“我都看不下去了，爲什麼要嚇唬老實人？”
“朕不是想嚇唬老實人！”
朱嘯風伸手拭去眼角的淚花，“只是朕得提前說明白了，免得他日後經不起嚇，做官做了一半就跑回家去了。”
“你說，他還會再回來嗎？”
荊軻擡眼望著馬周消失的方向，沉吟半晌：“我覺得會。”
“爲何？”
“跟著你，有肉吃。”
“……”朱嘯風有些無力。
但打從心底，他當然是希望馬周能爲自己所用。
自己今日的一番言語也並非恐嚇，實乃肺腑之言。
只是不知，馬周究竟是否就是自己想要尋找的、有膽有謀之人了！
入夜。
荊軻飛快地潛入宮中，將一張字條帶給了朱嘯風。
朱嘯風將字條展開，上面只簡簡單單，寫了三個大字。
他望著這三個字，臉上表情逐漸嚴肅了起來。
……
翌日，太和殿。
文武百官早早就就聚集在大殿門前，個個神色緊張，躊躇不安。
今日，便是聖上公佈殿試結果的日子。
不僅是朝中衆臣，民間所有學子也聚焦於此次殿試結果。
人人皆說，寒門學子馬週一鳴驚人，震驚全場。
但也有人說，嚴嵩才最得朕心，因爲在他回答後，皇帝曾微笑點頭示意。
而看好秦家長子秦檜的，更是不在少數。
懷著忐忑的心情，所有人終於等來了朱嘯風。
“相信對三日前諸位考生的表現，在場的各位心中都已分出了高下。”
“但，朕作爲一國之君，不僅看重學子的才智，更看重他們的人品。”
“若是滿腹經綸，但道德粗鄙之人，朕，也不屑於啓用！”
聽到這裡，蔡京已忍不住面露喜色。
看來，皇帝是真不打算選用馬周了！
“有兩名考生，朕本打算委以重用，但朕聽說，此二人往日裡十分紈絝，只知花天酒地。”
“但朕愛惜人才，還是願意給他們二人一個機會。”
“此二人，便是探花秦檜，與榜眼嚴嵩。”
蔡京、胡惟庸二人，聽到此處，皆是大驚失色，難以置信！
兩人無限慌張地對視了一眼。
怎麼會！
原來二人爲了提拔自己的人才，互相摸黑，到頭來竟給他人做了嫁衣。
二人極力忍下滿臉慍色。
他們到要看看，拔得頭籌的究竟是何方神聖！
“還有一人，朕先前聽說過不少關於他的傳聞。”
“朕還專程派人去查探虛實，但結果，卻似乎是誤會一場。”
“這個人，德才兼備，國士無雙。可堪重任！”
“這個人，便是本次殿試的第一名，本次秋闈的狀元，馬周！”
朱嘯風此言一出，全場大臣紛紛炸開了鍋！
如包拯、海瑞等愛才之輩，聽聞馬周拔得頭籌，皆是激動不已。
而如胡惟庸、蔡京之輩，乍聽此聞，只覺怒火中燒。
狗皇帝，又騙人！
朱嘯風攥緊衣袖中的那張字條，上面是馬周託荊軻帶來的三個字——
臣願意！
……
早朝散去後，一名布衣男子快馬加鞭，策馬出城，一路停留在一間破舊寺廟之前。
“大師，科舉一事已塵埃落定了！”
昏暗的廟門中，一名黑衣僧人緩緩步出。
光線透過門楣，在他臉上投出幾道陰影，令人看不清他的眉眼。
“哦？隨我進去稟告王爺吧。”