這一夜，揚州城電閃雷鳴，陰風四起。
秋風怒號著席捲而來，不僅要捲去屋上的三層茅，更要揭去樓房上的三層瓦。
自前一日殿試後，馬周便在揚州城無所事事。
本來還想不知能否在茶肆中再遇朱嘯風，可等了一日卻始終未見對方的身影。
這一晚突如其來的驟雨，令馬周不得不再次頂著狂風暴雨，狂奔回自己落榻的客棧。
不過這一次，馬周倒是記得先結清了茶錢。
“不是吧，又沒關窗？”
馬周看著滿屋狼藉，一臉的懊惱。
自己明明記得，出門前是關好窗子的。
微嘆一口氣，馬周伸直了胳膊便欲關窗。
剛走到窗邊，就看到窗外一片暴雨中，一雙充滿殺氣、鬼魅般的雙眼正死死盯著自己。
“鬧鬼啊！”
馬周被嚇得癱坐在地，扭頭便向客棧的門外爬去。
忽然，一陣勁風從窗外襲來，似要將自己拉入窗外的滂沱大雨中。
馬周只感到喉頭一緊，竟是一雙大手自背後箍住了自己的脖子！
“救……命……”
地獄索命的使者，不過如此！
說時遲那時快，一道黑影破門而入。
只見一道銀光閃過，馬周身後那人的腦袋便如同斷線風箏一般，直直落了下來！
這是荊軻第一次用朱嘯風送的短劍“霜之喜悅”砍下別人的腦袋，確實是把好劍。
一旁的馬周驚魂未定，以爲又進來一個索命鬼，站起來便向門外衝去。
“停！”
荊軻一把扛起馬周，“你看我是誰。”
馬周看清了荊軻的臉，但依然驚恐萬分：“方纔有厲鬼來找我索命！”
荊軻搖搖頭，怎麼又瘋了一個。
“不是鬼，但也要殺你。”
荊軻一把拉下身後那顆孤零零的腦袋上的面罩，是一名中年男子的面容。
“糟了，沒留活口。”
馬周此時已穩定住心緒，大概也瞭解了事情的來龍去脈。
“你就算留活口也沒有用，這種殺手殺人，是不會留下任何證據的。”
荊軻驚訝地擡起頭，看著眼前泰然自若的男人。
彷彿剛纔那個屁滾尿流喊有鬼的人，並不是他。
馬周被荊軻這麼一盯，略微有些不自在：“快回去覆命吧。”
“來殺你的人有去無回，對方一定會再派出第二個、第三個。”
荊軻搖搖頭，作爲殺手，他有自己的判斷。
馬周也不再多言，畢竟小命要緊。
二人就這樣一同待在漆黑的客棧裡，腳邊的腦袋從一個，變成了三個。
……
侍中胡惟庸府中。
胡惟庸揹著手，在偏殿裡焦慮地來回踱步。
自己已經拍出去了三位頂尖高手，卻個個都有去無回。
若非天降暴雨，胡惟庸必定要派親信親自去那客棧看一看。
瞧那馬周面黃肌瘦、營養不了的模樣，莫非一人親手斬殺了自己的三位頂尖刺客？
胡惟庸的臉色，就和揚州城此刻滿是雨水、一塌糊塗的街道一樣難看。
“大人，還要派第四名殺手麼？”
嚴嵩坐在一旁，此刻也沉不住氣了。
三名殺手，有去無回，似被這無盡的黑夜吞噬了一般，令人恐懼。
胡惟庸搖搖頭：“三人現在兇多吉少，再派人去，恐怕會驚動京兆府。”
“可那馬周……”嚴嵩依舊有些不依不饒。
“馬周不過一介貧民，有何所懼！”
胡惟庸面露不悅，恨恨地瞥了一眼嚴嵩，“你最該在意的，應該是蔡京全力支持的秦檜！”
“他身後代表整個秦家勢力，自然不容小覷。”
“是。”嚴嵩誠惶誠恐，立刻垂下頭顱：“那麼對付秦檜……”
“曾聽呂丞相說過，皇帝素愛微服私訪。”
“明日你差人在揚州城各處，散佈一些對秦檜不利的言論。”
“相信有心之人，定會告知於皇帝。”
“是！”嚴嵩面露順服，“胡大人英明！”
……
空山新雨後，天氣晚來秋。
經過了一夜暴雨的洗禮，揚州城的天空澄澈的如同明鏡一般，沒有一絲雲彩。
秋日的暖陽徐徐升起，驅散暴雨後升起的濃濃大霧。
金鑾殿上。
朱嘯風陰沉著臉坐在龍椅上，一言不發。
“清早起牀，朕就聽到了兩個十分糟心的消息。”
“其一是，朕聽說此次秋闈的考生中，有些人極爲品行不端。”
“這樣的人，即便滿腹詩書經綸，又如何能做我大齊的輔佐之才！”
蔡京站在列中，露出一絲不易察覺的微笑。
看來，皇帝當真是將王振的話聽了進去，對馬周產生了很大的看法。
如此一來，馬周就完全不足爲懼了！
“其二是，上朝前，方孝孺來告訴朕，城東的一家客棧裡，莫名出現了三個腦袋。”
“朕很好奇，速來治安良好的揚州城，怎麼會憑空出現三個腦袋！”
“此事，交由大理寺全權查辦。務必查出這三個腦袋，是從誰身上掉下來的！”
胡惟庸聽到這裡，額上沁出了一層冷汗。
看來，那個馬周還當真有兩把刷子，竟能憑一己之力，手刃三大高手刺客！
況且，皇帝不應當是徹查這三人究竟命損誰手嗎？
怎麼倒追查起這三人的身份了？
“明日早朝，朕會親自公佈本次秋闈殿試的前三甲。”
“朕，希望所有臣子都能盡心輔佐，爲我大齊出謀劃策！”
朱嘯風的聲音迴盪在大殿中央，似是在敲打著誰，也似是在提醒著誰。
“有事起奏，無事退朝！”
朱嘯風仍是隱有怒氣，長袖一揮，頭也不扭地回到御書房中。
確認身後無人跟來後，朱嘯風趕忙掩上偏殿的大門。
“爲了你，朕一介天子，如今卻如同做賊一般！”
朱嘯風話音剛落，馬周與荊軻便由殿內暗處浮現。
“鄙人拜見陛下！”
馬周撲倒在地，向朱嘯風行了一個標標準準的大禮。
上一次獨自與馬周相見時，二人還在醉仙樓中稱兄道弟，揮斥方遒。
今日再見，想到馬週日後就要如此拘謹，朱嘯風微微有些傷感。
君君臣臣，是古往今來亙古不變的原則。
但，自己對馬周，卻是發自內心的賞識。