“胡大人，你是知道的。”
李斯緩緩搖頭，做出十分爲難的樣子來。
“今年秋闈，聖上早已開了金口，不許任何大臣舉薦人才的。大理寺那把‘以理服人’，你知道吧……”
胡惟庸這樣的狡詐之徒，怎會不知道這樣的道理。
但歷年自己舉薦人才，都是向呂不韋提前知會一番，再由呂不韋去吩咐彼時的吏部尚書李源即可，從來未向皇帝開過口。
而今年，皇帝大刀闊斧砍去呂不韋手下大量餘黨，如此重壓之下，安插人手已屬迫在眉睫。
若非形勢所逼，胡惟庸這樣心高氣傲之人，哪裡肯向李斯開口。
胡惟庸沉吟片刻，話鋒突轉：“李丞相還記得，泰山上的趙氏？”
李斯的心臟劇烈地搏動了起來。
當初自己向皇帝投誠，只是說出了呂不韋的計劃，卻並未交待自己是如何替呂不韋出謀劃策，逼迫趙嬤嬤的。
如今胡惟庸驟然提起此事，莫非……
他知道！
胡惟庸偷瞥了一眼李斯的表情，見對方似是有那麼一瞬間的動搖。
這就夠了！
對胡惟庸來說，自己也僅僅是從一些蛛絲馬跡中，猜到的一個可能。
但若此事當真由李斯參與策劃，那他一定懼怕被皇帝得知。
既然如此，自己豈非可以隨意拿捏這個丞相了？
“李丞相，你覺得嚴嵩這個人，如何？”
李斯擡頭看著胡惟庸笑意盈盈的面龐，只覺得此人充滿善意的笑容背後，是一把鋒利的匕首。
這個人，比呂不韋更懂得猜心與僞裝。
“胡大人，請回吧，我相信陛下自有定奪。”
胡惟庸滿面春風，並不多說一句，便起身拜別了。
李斯最後不主動不拒絕的回答，使胡惟庸嗅到了那麼一絲的有機可乘。
那麼今天，他就要來賭上這一把！
這一夜，李斯輾轉反側。
他雖知作爲丞相，絕不可能只一心忠於陛下。
自己需要做到八面玲瓏，遊走於權臣之間。
近幾日，接二連三的有人向自己舉薦人才，自己也都給出了最完美的迴應。
但今晚，面對胡惟庸的要挾，李斯徹底亂了方寸。
做丞相，原來絕非自己想象中那般簡單！
……
清晨，養心殿。
“陛下，您先醒醒把這碗醒酒湯喝了吧！”
朱嘯風迷迷糊糊被人喚起，宿醉未醒令他頭痛欲裂。
一睜眼，就看到辛公公一張關切的大臉。
“什麼時辰了？快替朕更衣上朝！”
“陛下，已經過了早朝時間了……”
朱嘯風一個猛子，彈了起來。
自己素來兢兢業業，還從未有過放大臣鴿子的時候。
看來自己的酒量實在是……
“今日可有要事？”
“回陛下，大清早李斯丞相就在門外求見，已等了一個多時辰了。”
李斯？
若是沒什麼要緊的事，作爲一國丞相，絕不會苦苦求見。
“快傳！”
李斯快步步入養心殿內時，朱嘯風已經更衣完畢，端坐在正殿的書桌後。
“李丞相可有要事啓奏？”
“回陛下，”李斯拱手道，“再有兩日就是殿試了，不知陛下可否關注到今年的七名考生？”
“那是自然，李丞相可有什麼見解？”
“昨日結果剛出，就有幾人私下找到臣，希望臣能在陛下面前美言一番。”
朱嘯風瞥了一眼李斯，這個人倒是實誠，什麼話都要如實稟明。
“你怎麼看？”
“臣看過了他們幾人的卷子，其中有兩人確是有些文采的。”
最終榜單上的幾人，有哪個是沒有文采的？
關鍵是，朱嘯風並不敢用啊！
“一人名叫馬周，是個出身寒門、籍籍無名的秀才。”
“還有一人名叫嚴嵩，臣還不知他的底細，但從做文章的水平來看，也是名治國之才。”
“當然一切，還要由陛下定奪。”
“這個馬周甚好，朕也屬意。”
朱嘯風頗爲欣慰的點點頭，馬周的優秀確實是有目共睹的。
“只是李丞相，七名學子雖已通過鄉試，但還未進行殿試。”
“若是隻憑鄉試來分出成績，未免有些爲時過早吧。”
“臣只是覺得，有些事須提前向陛下稟明。”李斯雙眼直視前方，面不改色的繼續說道。
“儘管陛下大力提拔寒士，強調公開公正。”
“但對於朝堂上的世家，陛下也不得不有所顧忌。”
李斯說的沒錯。
水至清則無魚，這一點朱嘯風不是不明白。
無論是之前外商賦稅一事，還是如今科舉，世家權臣永遠是身爲帝王一道跨不去的坎。
朱嘯風明白，身爲帝皇，必得在忠臣與佞臣之間做好周旋。
若是一味的打壓排擠，勢必會遭到世家的反抗。
朱嘯風沉思良久，徐徐開口：“朕知道了，此事朕會慎重考慮的。”
李斯走後，朱嘯風再次翻出七名考生的答卷，細細翻閱起來。
殿試之後，照慣例排名前三甲的狀元、榜眼、探花可留在翰林院。
高中狀元者可賜從六品修撰，榜眼、探花可賜從六品編修。
在朱嘯風心中，狀元之位是非馬周莫屬的。
那麼剩下兩人……
朱嘯只覺頭疼欲裂，太多的酒精使他的大腦喪失了思考能力。
……
揚州城最豪華的酒樓——摘月樓中。
即便已是臨近午夜時分，摘月樓依舊高朋滿座，熱鬧非凡。
又到了每年文人酒客們最喜歡的環節——討論這一年秋闈的考生人選。
“以鄙人拙見，聖上此次恐怕會青睞考生秦檜。”
酒過三巡，幾人已是微醺，趁著酒勁開始了自己的高談闊論。
“哦？仁兄何以見得？”
“這秦檜乃是中書令蔡大人極力推薦的人才，出身於大齊四家之一，絕對是人中龍鳳！這一次，我押秦檜！”
幾人儼然是拿這次的秋闈結果來下注了。
身旁的一名男子屢屢搖頭：“非也，此次考生中，嚴嵩纔是摘桂的熱門人選。”
“不錯！嚴嵩得胡惟庸胡大人極力推選，誰人不知呂不韋倒臺之後，胡大人可是朝中最得勢的大臣！我押嚴嵩！”
餘下幾人一陣鬨鬧，一人唱票似的宣佈道：“嚴嵩賠率一比二，秦檜賠率一比三，還有人要下注麼！”
“我押秦檜！”“我押嚴嵩！”“我押高俅，他球踢得好！”……