“啓稟陛下,先帝遣屬下調(diào)查的事已有眉目了。”男子單膝跪地。
“確如先帝所料,太后長(zhǎng)期與呂不韋、和珅勾結(jié),幾人近年來(lái)依靠和珅的‘議罪銀’大肆貪污,具體數(shù)目還未查清。”
朱嘯風(fēng)被這突如其來(lái)的宮廷秘聞驚的瞠目結(jié)舌。
呂不韋貪污那是一定的,只不過(guò)沒(méi)想到,這廝在這個(gè)時(shí)空裡竟也與太后……
朱嘯風(fēng)清清嗓子,正色道:“很好,繼續(xù)查。你……”
“屬下乃東廠廠工,雨化田。”雨化田十分識(shí)相,趕忙自報(bào)家門。
朱嘯風(fēng)聽(tīng)到“雨化田”三字,眼皮猛烈地跳動(dòng)了一下。
雨化田見(jiàn)朱嘯風(fēng)狐疑地望向自己,忙雙手抱拳,極爲(wèi)誠(chéng)摯:“屬下?tīng)?wèi)先帝赴湯蹈火,日後定盡心輔佐陛下,爲(wèi)大齊效犬馬之勞!”
朱嘯風(fēng)見(jiàn)雨化田言語(yǔ)誠(chéng)懇,不似假裝,便也放下戒備。
他沉思片刻,對(duì)雨化田交待道:“你去幫朕做一件事。”
幾縷殘陽(yáng)照下,頃刻間就被大理寺無(wú)邊的黑暗所吞噬,在殘破的泥牆上泛不起一絲漣漪。
大理寺內(nèi)味道古怪,有雨後的潮溼混合著血跡乾涸的氣息。
整個(gè)空間十分昏暗,只有兩邊幾盞油封閃著微弱的光。被風(fēng)一吹,就滅了兩盞。
此地常年不見(jiàn)天日,連空氣都是渾濁的。
一個(gè)身披斗篷頭戴兜帽的背影輕車熟路,停在了一間牢房外。
“徐大人,和大人問(wèn)你,議罪銀可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?”斗篷男子居高臨下,冷眼向牢房?jī)?nèi)看去。
良久,雜亂不堪的茅草驀地一動(dòng),依稀可見(jiàn)一個(gè)瘦小人形蜷縮在牢房的角落。
此人正是禮部侍郎徐傑。
他因半個(gè)月前私自受賄、舞弊鄉(xiāng)試,惹得帝龍顏大怒,遂被打入大理寺,只待秋後問(wèn)斬。
徐傑望見(jiàn)斗篷男子,連滾帶爬匍匐到牢房門前:“求和大人再寬限幾日吧……咳咳……卑職一時(shí)之間實(shí)在拿不出五千兩白銀啊……”
斗篷男子譏笑道:“徐大人,舞弊一案先帝是下了御令的,和大人能保您屬實(shí)是您的運(yùn)氣。再寬限幾日,您腦袋都在午門上掛臭了。”
“大人、大人饒命!”徐傑慌忙擡頭,“三日之內(nèi)卑職定湊齊五千兩,親自派人送到和大人的府上!”
“您自己的腦袋,您自己仔細(xì)招呼著罷。”斗篷男子揮揮手,轉(zhuǎn)身便向牢外走去,“不必派人去送了,三日後,我替和大人來(lái)取。”
“是是是!”徐傑在背後磕頭如搗蒜。
斗篷男子翻身上馬,一路徑直停在了睿親王府。
“啓稟睿親王!”斗篷男子馬不停蹄奔赴至朱珹睿駕前,“徐傑已經(jīng)允諾,三日後就會(huì)備齊五千兩,獻(xiàn)給和珅。”
“影鋒,你做的很好。”朱珹睿頗爲(wèi)讚許,“先帝早開(kāi)御口,徐傑一案不可憑議罪銀洗脫罪名。但若是將五千兩鉅款直接送到和珅府中,和珅見(jiàn)錢眼開(kāi),必定會(huì)收下。”
“睿親王英明。”影鋒作揖笑道:“和珅今日在朝堂上十分得意,倘若他收了錢,朱嘯風(fēng)那草·帝也必會(huì)睜隻眼閉隻眼,到時(shí)候不僅可以狠狠參和珅一筆,卸去呂不韋的左膀右臂,還可藉此機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)言臣,指責(zé)朱嘯風(fēng)昏庸無(wú)能。”
朱珹睿頷首,笑而不語(yǔ)。
御書房?jī)?nèi)。
朱嘯風(fēng)再次細(xì)細(xì)翻閱起官員目錄。
很快,他注意到了“翰林學(xué)士海瑞”這個(gè)名字。
這可是有著“海青天”之稱的大清官海瑞!
朱嘯風(fēng)立刻傳令海瑞前來(lái)覲見(jiàn)。
不肖一炷香的功夫,海瑞便跪在了御書房的案前。
朱嘯風(fēng)仔細(xì)端詳著海瑞,見(jiàn)他兩頰消瘦,眉頭緊鎖,蓄一把八字鬍,不由得肅然起敬:這便是歷史上首屈一指的廉潔清官!
海瑞被朱嘯風(fēng)的左右端詳盯得有些發(fā)毛,忙問(wèn):“陛下宣臣覲見(jiàn),所爲(wèi)何事?”
朱嘯風(fēng)見(jiàn)海瑞說(shuō)話直白,確實(shí)是位不懼皇權(quán)的直臣,心中欣喜。
“海大人,朕初登九五,是想仔細(xì)來(lái)問(wèn)一問(wèn)你關(guān)於‘議罪銀’一事的。”
朱嘯風(fēng)連忙賜座,海瑞坐定,將“議罪銀”一事娓娓道來(lái)。
原來(lái),“議罪銀”乃是和珅提議設(shè)立的的制度,可以以錢頂罪。
也就是說(shuō),“議罪銀”制度可以根據(jù)官員犯罪情節(jié)的輕重來(lái)處已不同價(jià)位的罰款,罰款過(guò)後此人的罪狀即可免除。
議罪銀製度的實(shí)施,確實(shí)解決了大齊的財(cái)政危機(jī)。
但同時(shí),也加速了呂不韋、和珅一黨斂財(cái)?shù)牧Χ群退俣取?
此法出臺(tái)後,立即受到貪官污吏的歡迎,同時(shí)也招致一些直吏的質(zhì)疑,其中不乏海瑞的身影。
但由於呂不韋暗中打壓,部分直言勸諫的忠臣早已被清除,此後便無(wú)人敢再質(zhì)疑議罪銀製度。
不過(guò),先帝曾約法三章:不許犯謀逆罪之人頂罪、不許涉嫌科舉舞弊之人頂罪、不許私通敵國(guó)之人頂罪。
朱嘯風(fēng)深知,議罪銀製度只會(huì)加劇國(guó)家的腐化。
長(zhǎng)此以往下去,貪官風(fēng)氣盛行,大齊必將外強(qiáng)中乾,走向滅亡。
“海大人,朕已決計(jì)廢除議罪銀製度,還我大齊官場(chǎng)正直廉潔之清風(fēng)。”朱嘯風(fēng)言語(yǔ)真摯,句句懇切,“只是若想將和珅一黨從根拔出,此事必得從長(zhǎng)計(jì)議。”
海瑞聽(tīng)聞朱嘯風(fēng)言辭懇切,不禁擡頭望向眼前這位天子。
這位新帝彷彿並沒(méi)有傳聞中那般草包一個(gè),不問(wèn)政事。
海瑞見(jiàn)朱嘯風(fēng)如此嚴(yán)肅,當(dāng)即恭敬跪下:“陛下聖明!”
朱嘯風(fēng)看向海瑞雙眼:“海大人,朕命你即日起暗中蒐集罪證,務(wù)必打擊到和珅的痛處!”
“臣領(lǐng)旨!”
朱嘯風(fēng)送走了海瑞,想起一日未見(jiàn)霍去病,忙令辛公公將他傳召過(guò)來(lái)。
再見(jiàn)霍去病,他已褪去一身布衣,換作一身深灰色暗紋長(zhǎng)袍,將額發(fā)高高束起,更顯少年的意氣風(fēng)發(fā)。
朱嘯風(fēng)拉著他的手細(xì)細(xì)叮囑了一番。
霍去病見(jiàn)當(dāng)今聖上對(duì)他如此寬厚,便也恢復(fù)了幾分孩童的天真,抱怨起深宮中的枯燥無(wú)聊。
朱嘯風(fēng)眸子一亮:“既然宮中無(wú)聊,那待到明日早朝後,你便隨朕微服私訪去,好不好?”
霍去病聞?dòng)嵈笙玻吒吲d興地隨辛公公下去了。