暮色四合，華燈初上。
家家戶戶做飯的炊煙緩緩升起，在這夕陽(yáng)西下之際顯得頗爲(wèi)溫馨治癒。
路上有積雪阻礙，平日裡策馬只需不到一刻鐘的路程，今日卻緩慢地走了將近一個(gè)時(shí)辰。
待朱嘯風(fēng)與霍去病回到宮中，已是掌燈時(shí)分。
朱嘯風(fēng)心中始終記掛白天在揚(yáng)州城聽(tīng)閒話事，聽(tīng)到的離奇失蹤案，便連忙傳召方孝孺進(jìn)宮，一問(wèn)究竟。
“微臣拜見(jiàn)陛下！”
路上耽擱了許久，方孝孺似乎是一路小跑到了御書房中，額上還掛著幾滴汗珠。
“最近身體無(wú)礙了吧？”
“微臣得到薛神醫(yī)的妙方，日日悉心調(diào)理，早已經(jīng)大好了！”
朱嘯風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，著人給方孝孺賜座。
“最近揚(yáng)州城中，似乎有離奇失蹤案了。”
聽(tīng)到此時(shí)，方孝孺的神色登時(shí)嚴(yán)肅了起來(lái)。
“此事微臣正要在明日早朝向陛下稟報(bào)。截至今日，揚(yáng)州城中已經(jīng)有五十餘名年輕男子離奇失蹤了。”
“這麼多！”
朱嘯風(fēng)大爲(wèi)吃驚，“從什麼時(shí)候開(kāi)始的？”
“就是從年初一開(kāi)始到今日，不過(guò)短短四日時(shí)間。”
朱嘯風(fēng)雙眉緊蹙，這件事情比他想象的還要嚴(yán)峻許多。
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“只是揚(yáng)州城民衆(zhòng)都十分迷信，都說(shuō)此事緣起於購(gòu)買琉璃佛像，衝撞了佛祖，纔會(huì)有男丁離奇失蹤。”
“這樣的話，你信？”朱嘯風(fēng)擡頭瞥向方孝孺。
“子不語(yǔ)怪力亂神，微臣自然不信。”方孝孺徐徐搖頭，“只是除去先前蔡昆一案，揚(yáng)州城從未出現(xiàn)過(guò)這樣的連環(huán)失蹤案。”
“平時(shí)最多會(huì)有女子單獨(dú)失蹤，還從未出現(xiàn)過(guò)如此密集連環(huán)的男子失蹤案。”
“並且最關(guān)鍵的是，揚(yáng)州百姓都對(duì)衝撞佛祖的話語(yǔ)深信不疑，甚至今日已經(jīng)有人聯(lián)合抵制第二間琉璃工坊的建造。”
朱嘯風(fēng)向後靠在龍椅上，開(kāi)始細(xì)細(xì)思考了起來(lái)。
這件事無(wú)論何時(shí)發(fā)生、爲(wèi)何發(fā)生，最終導(dǎo)致的結(jié)果，就是琉璃工坊被百姓們抵制。
琉璃的銷量下降，受到直接影響的人，就是自己。
看來(lái)自己建造琉璃工坊這件事，不知究竟是觸及到了誰(shuí)的利益！
一切的一切，只有找到這些失蹤之人的下落，才能水落石出。
“無(wú)論如何，先查這些人失蹤的案子吧，人命關(guān)天。”
“是！”
送走方孝孺後，朱嘯風(fēng)這才感受到無(wú)盡的勞累與睏意排山倒海地襲來(lái)。
連續(xù)一日不曾閤眼，再加上白天在揚(yáng)州城奔波，朱嘯風(fēng)總算察覺(jué)到了一絲倦意。
實(shí)在不願(yuàn)挪動(dòng)腳步，朱嘯風(fēng)到御書房的偏殿中倒頭便睡。
一夜無(wú)夢(mèng)。
翌日早朝，剛到太和殿，朱嘯風(fēng)便看到和珅頂著兩個(gè)碩大的黑眼圈，哭喪著臉。
“陛下，這些刁民實(shí)在是……瘋了！都瘋了！”
朱嘯風(fēng)無(wú)須多想，就知道建造第二件琉璃工坊的事情勢(shì)必困難重重，才叫和珅如此抓狂。
“到底發(fā)生何事，你好好說(shuō)。”
和珅調(diào)整好了呼吸：“昨日退朝之後，微臣便馬不停蹄去到之前早已選好址的地方，準(zhǔn)備動(dòng)土興建第二間琉璃工坊。”
“可是不知哪裡來(lái)了一幫暴民，非要吵吵著說(shuō)先前的琉璃佛像會(huì)帶來(lái)兇兆，是邪佛，全部百般阻攔動(dòng)土一事！”
朱嘯風(fēng)啞然：“你是朝廷命官，有人要阻攔你，你把他交給順天府便是！”
“微臣也確實(shí)是這麼做的！但是微臣現(xiàn)在極爲(wèi)擔(dān)心，不知這第二間琉璃工坊建成之後……”
和珅的話雖未說(shuō)完，但朱嘯風(fēng)卻明白他話中的深意。
即便頂著壓力興建起第二件琉璃工坊，無(wú)論什麼琉璃製品都會(huì)遭到民衆(zhòng)的集體抵制。
這樣一來(lái)，所有琉璃都會(huì)砸在手中，成了賣不出手的破爛。
如此看來(lái)，興建第二座琉璃工坊絕對(duì)是一筆賠錢的買賣。
朱嘯風(fēng)沉吟片刻，向和珅發(fā)問(wèn)道：“若是連續(xù)施工，最快幾日可建成工坊？”
“日夜趕工，也要十日。”
“好。那朕就命你十日之內(nèi)務(wù)必要讓朕見(jiàn)到這座琉璃工坊建成，並且絕不可偷工減料，要比第一間工坊更大更氣派。”
和珅大惑不解，眼下明明並非售賣琉璃的絕佳時(shí)機(jī)，皇帝這樣做，豈不是偏向虎山行嗎！
但和珅並不敢忤逆半句，只好心不甘情不願(yuàn)地應(yīng)承下來(lái)。
“以及，朕還需要你做一件事。”
“不僅是你，滿朝文武都需要做這件事！”
和珅眼神堅(jiān)定，當(dāng)即跪下：“微臣爲(wèi)陛下赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！”
“今日退朝，去買一尊琉璃佛像回家。”
太和殿中，衆(zhòng)臣聞言紛紛竊竊私語(yǔ)了起來(lái)。
“這……陛下，傳聞這些佛像……”
朱嘯風(fēng)冷冷看向和珅：“你身爲(wèi)大齊的臣子，更兼琉璃工坊的負(fù)責(zé)官員，難道也會(huì)被謠言所嚇退！”
“你飽讀聖賢書，莫非都讀到狗肚子裡去了！”
和珅忙磕頭道：“陛下恕罪！微臣不敢！”
朱嘯風(fēng)環(huán)視羣臣，振聲道：“我大齊百姓虔誠(chéng)禮佛，這是好事。”
“但若被有心之人加以控制，在揚(yáng)州城亂傳謠言的同時(shí)，還以此障目，造成連環(huán)失蹤案件，這，朕斷不能忍！”
“身爲(wèi)大齊百姓的衣食父母，你們自當(dāng)力破謠言，爲(wèi)我大齊民衆(zhòng)驅(qū)散恐怖！”
馬周率先出列，向朱嘯風(fēng)作揖道：“微臣自當(dāng)作爲(wèi)表率，爲(wèi)陛下排憂解難！”
“微臣願(yuàn)爲(wèi)陛下排憂解難！”
見(jiàn)馬周如此，幾個(gè)耿直的年輕大臣也紛紛出列，向朱嘯風(fēng)表示忠心。
還剩幾個(gè)年老的大臣雖然心不甘、情不願(yuàn)，但面對(duì)此情此景，也不得不皺著眉頭領(lǐng)旨。
“那馬周答應(yīng)的如此痛快，還不是因爲(wèi)自家沒(méi)有個(gè)兒子嗎！”
“馬周自己不也是年輕男子？也不怕將邪佛請(qǐng)回了家，自己遭殃！”
下朝路上，王勉與另外一名老臣口有怨言，互相抱怨了起來(lái)。
馬周跟在身後，將二人的對(duì)話聽(tīng)了一清二楚，卻半點(diǎn)不惱，快速?gòu)亩松磉吚@過(guò)。
看到身邊快步走過(guò)、對(duì)二人置若罔聞的馬周，王勉臉上青一陣白一陣了起來(lái)。
這廝如此不識(shí)好歹，幾次三番在皇帝面前說(shuō)些對(duì)自己不利的話，待日後胡大人東山再起，定要讓他狠狠將這小子懲治一番！