縟彩遙分地，繁光遠綴天。
這一日，揚州城闊別了接連半月的陰霾，終於迎來了短暫的回暖。
過了冬至後，白天便來的愈來愈早了些，還未到辰時一刻，一輪紅日就掛在了天空中。
不同於往日清冷的陽光，這一日的陽光灑在身上，倒還頗有一絲暖意。
揚州城最繁華的大街上，一輛輛馬車呼嘯而過，路人看到馬車，紛紛避讓開來。
這些馬車有黑頂的、有青頂的，全部都是當朝重臣的出行待遇。
在尋常百姓眼裡，這一日皇宮內必有什麼重大事情發生，不然這些重臣也絕不會心急如焚，乘車飛馳。
但這些車內，坐的卻又並非李斯、胡惟庸這樣的重臣。
這些人坐在只有五品以上大臣纔有資格配置的馬車中，激動萬分，情緒高昂。
原本在這些人的心中，能坐上當朝一品、二品大臣的馬車，就已是三生有幸之事。
而今日能暢通無阻駛進皇城，更是他們這輩子想都不敢想的壯舉。
原來，這些人並非大齊的權臣，而是上繳天價報名費後搖身一變，入籍內務府的皇商。
今日入宮，皆是到宮內參加由內務府親自舉辦的拍賣會。
對這些皇商而言，錢財實屬身外之物，如何能光宗耀祖，纔是至關重要之事。
在齊國，縱然商人手中掌管了大部分的財富，但卻地位極低，被人所恥笑。
因此，即便皇帝設下高昂的皇商報名費，依舊有成羣結隊的富商趨之若鶩，紛紛報名。
這一日的拍賣會，朱嘯風只允許五品以上的皇商前來競拍。
一來是害怕人數衆多，全部到宮中來亂了套。
二來，大概也只有五品以上的皇商纔有參加競拍的鈔能力了。
爲了向皇帝表明忠心，揚州城中三百五十二名五品以上的皇商紛至沓來，只爲感受這至高無上的榮耀。
過了乾清門便要步行入內，皇商們一個個趾高氣昂，生怕旁人看不到自己身上所穿的蟒服顏色。
這，是身份與地位的象徵。
朱嘯風早已下令，將此次皇家拍賣會全權交予內務府總管榮祿與戶部尚書海瑞共同負責，因此二人也早早來到如意館，準備相關事宜。
“陛下駕到——”
隨著辛公公的一聲通傳，朱嘯風來到了如意館中。
“陛下，您怎麼親自來了？”
看到皇帝出現，榮祿滿臉堆笑迎了上去。
朱嘯風平日裡見到內務府總管的次數不多，但榮祿是前朝舊臣，對先帝忠心耿耿，往日安排宮中各項事宜也算得體，朱嘯風素來對他印象不錯。
“今日首次召開皇家拍賣會，朕來親自看看。”
“你們該忙的忙，朕就在一旁看著，無妨。”
說話間，朱嘯風登上了如意館的二樓，靜候拍賣會的開始。
如意館是平時用來存放古玩的地方，類似於一個寶塔的形狀，共有三層高，拍賣會便在館前的空地上舉行。
朱嘯風坐在二樓，這裡視野極其開闊，可將拍賣會上的一切盡收眼底。
見到皇帝上樓，榮祿的神情也越發嚴肅專注了起來。
不到一刻鐘，如意館前的空地已經密密麻麻，坐滿了前來參與競拍的皇商。
皇商按照一品到五品的順序，從前到後排列而坐。
雖然人數衆多，但榮祿、海瑞二人卻安排的井井有條，森然有序。
朱嘯風望著滿滿當當圍坐著的皇商，眼中滿是一排排一萬兩的報名費。
這揚州城富豪的數量，著實超出了自己的想象。
待到此次拍賣會結束後，必定要讓榮祿好好算個明細出來。
銀子還沒拿到手裡，朱嘯風就已經盤算好該怎麼花出去了。
正在無限暢想中，便望見榮祿短小笨拙的身軀爬到空地前方的一座高臺上，清清嗓子開始了宣講。
“衆位皇商皆是爲我大齊立下功勞的忠臣。爲表皇恩浩蕩，聖上特在此舉行第一屆皇家拍賣會。”
“下面，請展示第一件拍賣品！”
朱嘯風看著臺下的情況，噗的一聲笑了出來。
在他的強烈要求下，展臺兩側都安排了幾名身材高挑、模樣俊秀的宮女，等待著展示每一件拍賣品。
沒想到，榮祿竟將自己想象中的拍賣會場景完美復刻出來了。
只見榮祿一聲令下，展臺一側徐徐走上兩名宮女，二人輕扭腰肢，手中託著一件細小的物件。
“第一件拍賣品——御書房中的硯臺一個！”
“這是陪伴陛下無數個難眠之夜的硯臺，每當陛下伏案忙碌，身邊都會有這個硯臺的身影。”
“起拍價——五百兩！”
榮祿話音剛落，人羣中已是炸開了鍋！
“陛下親手用過的硯臺，竟纔買五百兩？這和白送有什麼區別！我出一千五百兩！"
“陶大人，陛下用過的東西，在你心裡只值這個價？我出三千兩！”
“都別爭了，我出五千兩！”
“八千兩！”
“……一萬兩！”
人羣瞬間歸於寂靜，衆人紛紛回首，望著最後一排喊出一萬兩天價的男子。
朱嘯風訝異無比，這個硯臺只不過是個尋常的官窯硯臺，半個古董都算不上，能買到一萬兩的高價，實屬這硯臺三生有幸。
究竟什麼人如此大的手筆，一出口便是一萬兩！
“若沒有加價者，硯臺便屬於沈萬三沈大人了！”
聽到沈萬三的名字，朱嘯風的眼皮猛烈地跳動了兩下。
就是那個富累金玉、富可敵國，傳說中擁有聚寶盆的男人——沈萬三？
朱嘯風站起身來，居高臨下地望著沈萬三。
他約莫四十歲，面白無鬚，大耳方腮，一副憨厚老實的模樣。
這樣的長相放在人堆裡，一眨眼就找不到了。
可是誰能想到，就是這樣一個平平無奇、極其普通的中年男人，卻是日後江南地區首屈一指的富豪！
果然，人不可貌相。
“哼，沈大人好大的手筆。”
即便沒有實際的官職、空有官銜，但皇商之間皆可以“大人”互稱。
衆人紛紛將頭轉向另一邊，原來是方纔喊出八千兩價格的男子在說風涼話。
只見他一把濃密的絡腮鬍，肥頭大耳，一雙小眼鑲嵌在臉頰上的肥肉中。