殘冬，隨著冰雪的融化，默默而去；暖春，伴著東風(fēng)的低吟，緩緩而來。

楚州的三月，依稀還殘留著幾分嚴(yán)冬的料峭。但舉目周遭，桃紅柳綠，燕舞鶯啼，到處都散發(fā)著生命的氣息。

按照年前制定的計(jì)劃，郡裡向諸縣撥發(fā)了谷種、農(nóng)具。韓元和張鴻不敢耽誤農(nóng)時，忙將這些物資一部分發(fā)給城中百姓，一部分交給陵縣官兵。

爲(wèi)了鼓勵百姓開墾，張鴻下令，除官兵外，陵縣所有人不分高低貴賤，田是誰種的，地就是他的。

官兵這邊，韓元特地在城外劃出一片區(qū)域供大家耕種。

所有官兵，以什爲(wèi)單位，十個人互相配合，共同勞作，凡所種良田皆歸十人共有。將來如不當(dāng)兵，這些良田則由這十人協(xié)商平分。

以身作則，韓元帶著二毛和手下五個哨官，組成一個七人耕田隊(duì)。他們每天同衆(zhòng)官兵在田間地頭開荒除草、牽牛犁地，引水插秧。

清明將至，陵縣各地大多種上了稻穀。

不唯陵縣，高陽諸縣都是這般。這些種下的稻穀，最多到七月就能收割。若是天公作美，賜下一個豐收，充實(shí)一下郡城那空空如也的府庫，也許王秉耘又要繼續(xù)擴(kuò)軍。

北面近日有好消息傳來，交戰(zhàn)數(shù)年的昆夏兩國終於訂下了停戰(zhàn)盟約。

夏國做了較大讓步，不但將燕州的部分疆土割讓給昆國，還答應(yīng)每年向昆人進(jìn)貢錢糧布匹。

盟約雖然可恥，但對眼下的夏國來說，實(shí)在是不得已而爲(wèi)之。北患暫時得緩，朝廷終於能騰出手來收拾各地的反賊了。

爲(wèi)了解決西賊，朝廷特地給楚州撥下一筆鉅款。對於楚州州牧來說，這筆鉅款燙手得很，可他不敢不接。

朝廷的意思很明確，務(wù)必要剿清反賊。倘若剿賊不力的話，楚州州牧非但官職不保，恐怕人頭也要落地。

另一方面，朝廷終於決定要重開科舉了。

朝廷的科舉，分郡試、府試，州試和國試。

郡試上榜的，都稱秀才；府試上榜的，通稱舉人；州試上榜的，統(tǒng)稱貢生；國試上榜的，則稱進(jìn)士。

韓鹹知道消息後不禁心動。他自小便有考試當(dāng)官的夢想，若不是後來命中有變，也許現(xiàn)在他還在爲(wèi)這個目標(biāo)努力。

韓元自然是支持弟弟的。衙門胥吏畢竟是個不入流的職務(wù)，沒有朝廷的官身，將來也沒有晉升的餘地。

韓鹹天生就是讀書的料子，這樣有才學(xué)的人不去參加科考，實(shí)在是浪費(fèi)。

不過開試的日子還未到，韓鹹只能先到郡城報(bào)名。

朝廷爲(wèi)了貧苦學(xué)子考慮，報(bào)名一律不收費(fèi)用。不過罪犯、娼妓這些社會中的下九流及其家屬是沒有資格報(bào)名的。

韓元如今加入了軍戶，按律，將來他的子孫也無法參加夏國的文舉，不過武舉倒還可以。弟弟韓鹹並非軍戶，自然可以應(yīng)闈。

三百多年沒有大事發(fā)生的夏國，文貴武賤幾乎成了常態(tài)。也就是近世，朝廷四處用兵，武人的地位纔有所提高，不過仍矮著文官一頭。

這些按下不提。且說荊陽城，西賊似乎是打算在當(dāng)?shù)丶櫢耍钡浆F(xiàn)在都沒有繼續(xù)流竄的動作。

孫富今日將部下們召集到一堂，想同衆(zhòng)人商議以荊陽郡爲(wèi)地盤，逐步向東寧府四周擴(kuò)張的事。

“衆(zhòng)位兄弟，四處流浪的日子過夠了吧？本教尋思著，是該尋個地方給大夥安家了。依我看，這荊陽就是個好地方。”

孫富開口，聲如洪鐘。

“教主說得有理！俺沒話說！”

一個三十歲左右的漢子大聲附和道。

這漢子名叫韓威，生得一臉兇惡，身上穿著搶來的綾羅綢緞，顯得不文不武。

“教主說的自是真言，但是小弟近來聽到風(fēng)聲，夏廷在北邊的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。小弟擔(dān)心，我等一旦以此爲(wèi)基，夏廷必會竭力來攻。”

說話的是個棗臉漢子，高有八尺，濃眉長鬚，儀表堂堂。此人姓秦名川，字長野。

秦川是昇天教的老人，與孫富年紀(jì)相仿，二人幾乎是同時加入昇天教的。只是他運(yùn)氣比孫富略微差了些，沒有得到老教主青眼。不過現(xiàn)今的地位卻也是數(shù)一數(shù)二的。

蘇賦聽了片刻，向?qū)O富道:“老夫贊成秦長老的看法。荊陽郡雖說良田無數(shù)，物產(chǎn)豐饒，但我教中兄弟大多是益州人，客居此地，沒有基礎(chǔ)。日久天長，恐怕會生出亂子。”

頓了頓，他接著道:“這是其一，其二便是秦長老方纔所言。我等一旦在此久駐，就等於任官兵進(jìn)攻的活靶子。先時朝廷重心在北，所以無暇南顧，現(xiàn)在卻是不同了。試想，憑荊陽這一隅之地，如何能與夏廷那龐然大物搏鬥？以老夫的愚見，我等不如轉(zhuǎn)回益州，盤踞高山巨澤，暫做蟄伏，待時而動。”

韓威聽罷，不屑道:“軍師也忒膽小了。咱們兄弟一路打來，何時怕過那些官兵？要照我看，還是教主說得對，咱們就以荊陽做地盤，不出一年就能打回益州老家。”

孫富聽了秦川和蘇賦的話，本來有些動搖，此時韓威的話又讓他堅(jiān)決了起來。

他拍板道:“本教十萬帶甲天兵，何必怕他夏廷？本教決心已定，就從這荊陽開始，將這九州顛倒過來！”

衆(zhòng)人見他主意已定，不敢再說反對的話。轉(zhuǎn)而紛紛歌頌起教主英明神武來。

孫循靜靜地聽著，一言不發(fā)，臉上也沒有任何表情。只是他心裡已感到大事不妙。

其實(shí)孫富只要冷靜下來好好地想想就會知道自己做了一個錯誤的決定，但他身爲(wèi)一教之主，言出必行，不能做朝令夕改的事，哪怕他現(xiàn)在反應(yīng)過來也悔之晚矣。

…

出於長期考慮，西賊也發(fā)動裹協(xié)的百姓在荊陽郡各地開荒種田。不過這些種田人都是被迫的，故而積極性不高，效率也很低下。

孫循偶爾會出城觀察民生，每當(dāng)看到孫富的部下魚肉百姓，他都會出面制止。父親的所作所爲(wèi)，在他看來真是愚蠢透底。至少他覺得，換做是自己，一定能比父親做得好。