益州，夏國西南之大州，其地域之廣，僅比中州略小幾分。

不過益州雖大，地形卻複雜無比，且以崇山峻嶺居多，故其繁華程度遠不及其他幾州。

因爲地形的險峻的原因，益州各地一直都山賊肆虐，土匪成羣，官府的統治十分艱難。尤其是兩年前，以孫富爲首的西賊對各府郡進行了破壞之後，益州的局勢更是一塌糊塗。

益州，南山郡，此時在一座大山深處，千餘名山賊模樣的男子，畢恭畢敬地站在一個山坡前，安靜地聽一個少年訓話。

其實這些人並非山賊，而是兩年前從楚州逃過一劫的西賊餘孽，現在他們已經是西賊中的骨幹成員了。

訓話的少年正是孫循，孫富死後，孫循接過父親的位置，成爲昇天教的新任教主。

孫循接任教主之位後，立刻帶領教衆躲進益州的深山老林中秘密發展。這樣做也是沒辦法，自上次楚州大敗後，活著回益州的昇天教教徒不過三千餘人，其中的大部分還是婦孺老幼，能打仗的青壯連一千人都湊不出。這麼稀薄的兵力，且不說被官府圍剿，也許哪裡來一股勢力大點土匪，就能把衆人強行吞併了。

事實證明孫循的做法是正確的，衆人躲進山林後，慢慢地穩住了腳，教徒們以山林爲基礎，逐步向四周的村落擴大影響，最後把勢力延伸到縣城，郡城，甚至府城。在短短兩年的時間裡，昇天教死灰復燃，又發展了不下十萬的教徒。

現在益州的綠林好漢，只要提起孫循的大名，無不豎起大拇指，讚不絕口。一個二十出頭的年輕人，居然已經是一個擁有十萬多教徒的教主了，實在了不起。

兩年來，孫循雖蟄伏在山林中暗暗發展勢力，卻一直不見什麼大的動作。直到中州的消息傳到他的耳中，他知道，出山的時機終於成熟了。

“各位叔伯兄弟，想必你們中的許多人已經知道我叫大家過來的原因了。”

山坡高處，孫循一身文士打扮，長衣飄飄，氣度不凡。他一直有意在大家面前故作特別，以彰顯他身爲教主的與衆不同。

他的話說罷，立刻有十幾個教徒高聲喊叫道：“我等知道，教主要帶領大家下山！開創昇天教的萬世基業！”

“教主萬歲，聖教萬歲！”

“萬歲！萬歲！”

衆人的氣氛瞬間被帶動，所有人都竭力呼喊起來。

在這些骨幹的眼中，孫循比他的父親孫富更加英明神武。在骨幹們的宣傳下，許多下層教徒都把孫循當做降世真神，對他的崇拜無以復加。

孫循微笑地看著面前這些狂熱分子，心中十分滿意。

數日後，銷聲匿跡了兩年的西賊突然捲土重來，以雷霆萬鈞之勢迅速催垮了益州官府。

益州的大小官員對此毫無辦法，只能眼睜睜地看著各地郡縣一點點地淪陷。

…

孫循動亂的這段時間，楚州的韓元也沒有閒著。

在韓元的努力下，東寧府和北安府的大部分官員都表示奉燕州爲正朔，反對中州的周寧。這樣一來，州城的白俊武無疑被孤立了。

白俊武不禁懊惱自己顧慮太多，沒有趕在韓元之前下手。爲了挽回局勢，他也像韓元一樣，不斷派人到兩府威逼利誘，希望官員們支持他。

兩府官員們進退兩難，若是支持一方，另一方必然不會善罷甘休。最好的辦法就是韓元和白俊武打一仗，以武力分出勝負，這樣他們纔好做決定。

道理誰都懂，韓元未嘗不想堂堂正正地與白俊武決一死戰，但是他已經向白俊武連下數道戰書，對方卻一概置之不理，每日龜縮在州城中不肯出來。

韓元拿這種烏龜戰術一點轍都沒有，率大軍強行攻城？州城堅如磐石，只怕這正中白俊武下懷。

南平，韓府。

已經到了深夜，臥榻前的韓元仍未入睡。他愁眉不展地盯著桌上的楚州輿圖，心裡思索著下一步該如何行動。

“韓郎，夜這麼冷，還不快些過來？”

臥榻裡的江落月嬌滴滴道。此時的她早已褪去衣物，乖乖地躺在被褥下，等待韓元的疼愛。

韓元正想得入神，顧不得與她溫存，柔聲道：“月兒，你先睡吧，我晚些陪你。”

說罷，韓元捲起桌上的輿圖，推開房門便走了出去。留下江落月一個人在牀榻間幽怨不已。

韓元拿著輿圖走出臥房，漫無目的地走了許久，不知不覺卻到了弟弟韓鹹的房外。

夜已深了，韓鹹房中的燈卻仍未熄滅。

韓元推開門走了進去，卻見弟弟正在埋頭讀書。韓元的心中不禁一嘆，如果周宣和周寧沒有造反，中州城沒有失陷，恐怕弟弟早已進京參加科考了吧。

“小鹹。夜深了，還不歇息？”韓元關切道。

“啊，兄長，你怎麼來了？”韓鹹讀書讀得入神，沒有發現韓元的到來。

韓元道：“我睡不著，所以出來走走，見你房中燈還未滅，便過來坐坐?！?

韓鹹問道：“兄長是不是在想什麼事情？若我猜的不錯，兄長應該是在爲楚州的局勢憂慮吧？”

韓元點了點頭，道：“看來還是你最懂我?，F在天下大亂，爲兄每做一件事都必須慎之又慎。小鹹，不知道你對現在的局勢有什麼看法？”

韓元也只是隨口問問，弟弟一向不參與他的事情，除了靜坐讀書，他幾乎足不出戶。

出乎韓元意料的是，韓鹹還真有自己的看法。

“既然兄長問了，弟便說一點自己的淺見。楚州如今的局勢，彷彿一盤圍棋，對弈者自然就是兄長與白俊武?！?

“嗯，你接著說?！表n元頓時來了興趣，想聽聽弟弟有什麼高論。

韓鹹接著道：“按目前的棋勢看，兄長棋子多，能佔的地也多，可以說略佔上風。不過，擺在兄長面前的卻是一個大大的劫，兄長不破此劫勢必不能獲勝，可這個劫兇險無比，一步走錯便會滿盤皆輸?！?

韓元的圍棋水平雖然一般，但基本術語他還是懂的。弟弟所說的劫便是楚州州城，他一天拿不下州城，就一天無法掌握楚州，可想強行拿下州城，只怕沒有那麼容易。

“小鹹，你有沒有什麼獲勝之法？”韓元忍不住問道。

韓鹹微笑道：“兄長這是當局者迷。你棋子多，只要多佔地便是，何必非要破劫呢？屆時你把所佔之地穩固下來，這場棋你不就勝了麼？”

韓元仔細想想，一時茅塞頓開。弟弟這番話實在太有道理了！自己現在的兵力明顯勝過白俊武，對方又日日龜縮在州城不敢出來，自己何不趁機把東寧、北安兩府囊括在手呢？屆時只怕韓元不宣戰，州城裡的白俊武也坐不住了。

“小鹹，多謝你一番提點，爲兄先告辭了！”

出了弟弟的房間，韓元頓覺眼前的局勢雲開月明。

這時他纔想起被自己冷落的嬌妻，急忙趕回臥房，打算好好補償她。