江縣令名叫江風(fēng)，字流清，原籍楚州荊陽(yáng)郡。
他二十歲中舉，四十歲考中進(jìn)士，四十六歲才謀到一個(gè)縣令的職位。
江風(fēng)擔(dān)任嘉縣縣令已經(jīng)兩年，按照夏國(guó)官制，他還能再當(dāng)兩年。倘若兩年後政績(jī)不足升遷，那江風(fēng)的仕途便到此爲(wèi)止了。
不過(guò)如今世道陡變，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)朝廷會(huì)不會(huì)向各州派遣接任官員，畢竟自上一次開(kāi)科到現(xiàn)在，朝廷已經(jīng)八年未再舉辦過(guò)科舉了。
江風(fēng)一家住在城中專門爲(wèi)官員準(zhǔn)備的官邸裡，內(nèi)外皆有皁吏把守。江風(fēng)妻子早故，膝下也無(wú)子，只有兩個(gè)女兒。長(zhǎng)女江落月，年約二八。小女江落霜，只有十四。兩位千金平日都在後宅，從不拋頭露面，身高幾尺，長(zhǎng)相如何，外人都不得而知。
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韓元升爲(wèi)百夫長(zhǎng)後，待遇一下子好了起來(lái)。
由於嘉縣不少富戶被殺被擄，城中許多深宅大院因此空了下來(lái)。江風(fēng)特地將一套無(wú)人居住的豪宅分給韓元韓鹹兩兄弟居住。其他一些民居則被他分給了新幕的兵丁。
吃的方面，雖不是每天大魚(yú)大肉，但韓家兄弟至少不用再吃糠麩菜葉了。
韓鹹識(shí)文斷字，但自小體弱，吃不得苦，不是塊當(dāng)兵的料。韓元從江風(fēng)那裡替他求到了一個(gè)胥吏的位置，讓他接替父親韓桐做過(guò)的職務(wù)，爲(wèi)縣令處理文書(shū)，擬寫(xiě)章程。
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最近傳來(lái)許多關(guān)於西賊的消息。
西賊們離開(kāi)了嘉縣後，又接連踏平了高陽(yáng)郡的其他兩縣。
說(shuō)起來(lái)，這些賊寇們自益州殺到楚州，一路上不知攻破了多少城池，其中包括不少郡城。
高陽(yáng)郡郡守不禁憂心如焚。
他知道，郡城中的郡兵都是些貪生怕死之輩，讓他們守城，根本靠不住。他只能把希望寄託到郡外的王秉耘身上，希望他儘快募兵，回郡協(xié)防。
王秉耘的確有意練兵，不過(guò)他是爲(wèi)自己而練，根本沒(méi)想過(guò)給郡守做嫁衣。
王秉耘的手下已經(jīng)有一千八百多人，差不多是兩個(gè)營(yíng)的兵力了。他的胃口很大，若不是糧餉和甲冑嚴(yán)重短缺，他還打算繼續(xù)擴(kuò)兵。
郡城裡的情況，王秉耘是清楚的。郡城府庫(kù)的物資並不少，但是除了自己，城中還有兩個(gè)帶兵的都統(tǒng)，若把那些物資平分下來(lái)，自己也落不得多少。
王秉耘同江風(fēng)一番商討後，決定親自到郡裡一趟，務(wù)必要說(shuō)服郡守，把大部分物資都交給自己。
王秉耘此去備足了厚禮，一部分給郡守，更多的則是分給其他兩個(gè)都統(tǒng)，希望他們讓步。
天曉得江風(fēng)這兩年做縣令究竟貪墨了多少錢財(cái)，賊人破城之前他便將所積財(cái)物秘密地藏了起來(lái)。此次王秉耘回郡，上下打點(diǎn)全仰仗他慷慨解囊。
王秉耘回郡前將練兵的事交給了韓元。這樣做似乎在告訴大家，韓元已經(jīng)成了他的心腹。
當(dāng)然，韓元知道事實(shí)並非如此，王秉耘對(duì)他有防範(fàn)之心。
王秉耘在提拔他做哨官的同時(shí)，也將大虎，順子，馬二憨一併升爲(wèi)哨官。韓元的小圈子被拆散了。
王秉耘回郡前帶走了兩哨兵丁，一哨是他原來(lái)的郡兵，另一哨是馬二憨和他所帶領(lǐng)的新兵。
王秉耘的用意，韓元覺(jué)得自己很清楚。這樣做，一來(lái)可以拉攏人心，讓馬二憨心生感激。二來(lái)，馬二憨生得勇猛兇悍，將他帶到郡守跟前露露臉，開(kāi)口要物資的時(shí)候也能順利一些。
韓元覺(jué)得自己變了很多，他不確定自己是變得聰明瞭還是變得狡猾了。但他感覺(jué)到，自己能通過(guò)一個(gè)人的所作所爲(wèi)，甚至言語(yǔ)和表情，洞察出這人心中所想。
當(dāng)王秉耘宣佈提拔大虎、馬二憨，順子做百夫長(zhǎng)的時(shí)候，韓元能從三人的眼中感覺(jué)到一種受寵若驚的狂喜，能從其他新兵的表情中感受到一種不可置信的羨慕。
當(dāng)王秉耘向衆(zhòng)人宣佈要帶馬二憨上郡城的時(shí)候，他也能體會(huì)到馬二憨當(dāng)時(shí)的洋洋得意。
大虎和順子成爲(wèi)百夫長(zhǎng)後，當(dāng)初一起從大良鎮(zhèn)出來(lái)的少年們，漸漸地不再以韓元爲(wèi)首。儘管衆(zhòng)人平日見(jiàn)到韓元仍然管他叫韓哥，但當(dāng)他們遇到大虎和順子的時(shí)候也同樣會(huì)叫虎哥、順哥。
不知道爲(wèi)什麼，韓元的心中無(wú)端地不是滋味。一瞬間，他感覺(jué)自己在衆(zhòng)人的心中已經(jīng)失去了主心骨的位置。
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王秉耘離開(kāi)嘉縣後，韓元每日都嚴(yán)格遵照他走前交代的方式訓(xùn)練各哨。
爲(wèi)了防止有人偷奸耍滑，韓元特地從自己手下挑出五十多人，手執(zhí)荊條監(jiān)督衆(zhòng)人。兵丁們稍有鬆懈，便會(huì)遭到毒打。
各哨兵丁們明面上不敢叫苦，背地裡卻對(duì)韓元十分怨恨。連大虎和順子也私下替衆(zhòng)人向韓元求情，希望他不要那麼一絲不茍，不近人情。
韓元沒(méi)有理會(huì)這兩位曾經(jīng)的玩伴。他甚至很清楚這兩人打的什麼主意。
果不其然，沒(méi)過(guò)多久，大虎和順子替大家說(shuō)情的事便在新兵中傳開(kāi)了。
大家對(duì)韓元的埋怨又加深了一層，對(duì)講義氣的大虎和順子則誇讚不已。
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將暮，韓元拖著疲憊不堪的身子回到江風(fēng)給自己分的宅院。
這所宅子當(dāng)真不錯(cuò)，光是進(jìn)出的大門便蓋得威風(fēng)氣派。門楣兩邊掛著燈籠，門前蹲著兩隻石獅。也不知道之前住著的是什麼樣的一戶人家。
韓元手執(zhí)門環(huán)扣了扣。
一個(gè)五六歲模樣的男童開(kāi)了門，喜道:“大哥哥回家了?！?
這男童是當(dāng)初韓元一行人離村後沿路救下的，因爲(wèi)他年紀(jì)小，當(dāng)不了兵，韓元便將他收留了下來(lái)。還有一個(gè)啞巴少女，因爲(wèi)無(wú)處可去，也在韓元這裡住。
小男童姓許名鬆，農(nóng)戶出身，父母皆死於西賊之手。大家都叫他小松。
啞巴少女姓林名妙，韓家兄弟叫她林姑娘。
說(shuō)來(lái)也巧，林妙的父親是大良鎮(zhèn)的私塾先生，以前教過(guò)韓元，後來(lái)教過(guò)韓鹹，不過(guò)賊人殺來(lái)之前他便染病嗚呼了。
韓家兄弟平時(shí)都有事做，家中的各種事務(wù)便都由林妙負(fù)責(zé)。她每天爲(wèi)衆(zhòng)人燒火做飯，掃地挑水，漸漸的，韓元和弟弟都把她當(dāng)做了親人。
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入夜，韓鹹也從縣衙回來(lái)了。四人圍坐一桌，享用林妙做的晚飯。
韓元拾起一雙筷子，夾起一片豬肉放入嘴中品嚐。
他很珍惜現(xiàn)在的生活。