越王周宣今年四十有八。
先帝周康活著的時(shí)候，周宣明面上足不出戶、不問世事，暗地裡卻在收買朝野勢(shì)力，同時(shí)還偷偷扶植商賈富戶，替他經(jīng)營(yíng)買賣、收集各地情報(bào)。
周宣伏蟄了二十餘年，直到周康暴斃，這才抓住機(jī)會(huì)，突然發(fā)難。
周宣是天潢貴胄，自然不會(huì)平白無故地宣佈叛亂，他的藉口便是周康之死。
周康死得太過突然，好像是被人謀害一般，周宣於是抓住這點(diǎn)大做文章。
他對(duì)外宣稱，先帝乃是被他的皇后，也就是如今的太后，聯(lián)合幾個(gè)外臣藥殺而亡，並非是病故。
爲(wèi)了給自己的說法找依據(jù)，他還命人四處散佈謠言：當(dāng)今太后與幾個(gè)柱國(guó)大臣長(zhǎng)期有染，現(xiàn)在的天子未必是先帝骨肉。
這種鬼話，稍有見識(shí)者，恐怕都不會(huì)相信。但人就是這麼奇怪，有時(shí)候明明知道耳聞之事未必是真，卻總喜歡引爲(wèi)談資，四處傳播。
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尤其是黎民百姓，他們每日爲(wèi)衣食忙碌，生活枯燥，缺乏娛樂。‘皇帝的婆娘偷人，還害死皇帝’這樣的傳聞，對(duì)他們來說十分新鮮。雖然大家表面上不敢胡言亂語，私底下卻也津津樂道。
就這樣，先帝被藥殺的謠言越傳越廣，許多無知愚民聽到謠言後，甚至覺得越王起兵是爲(wèi)了給老皇帝報(bào)仇，反而對(duì)叛軍生出好感。
周宣也對(duì)外宣稱，自己起兵不是爲(wèi)了當(dāng)皇帝，只是要清君側(cè)，把新帝身邊那些佞臣賊子斬殺乾淨(jìng)，還大夏國(guó)一個(gè)朗朗乾坤。
周宣既敢起事，自然做足了準(zhǔn)備。非但朝廷有他設(shè)下的臥底，各州各郡也有他安插的眼線，甚至吳王周寧那邊他也打過招呼。
周寧是個(gè)老狐貍，周宣本欲約他一同起事，他卻以年老體衰、想安享晚年?duì)?wèi)由拒絕了。簡(jiǎn)直是說笑，五十幾歲也能叫年老體衰？
不過周寧雖然拒絕同六弟一同造反，卻也表示不會(huì)向朝廷告發(fā)，更不會(huì)插手。和周宣一樣，其實(shí)周寧這幾年也在暗中培養(yǎng)勢(shì)力。
周宣知道，三哥這是想隔岸觀火，坐收漁利。呵，這種行爲(wèi)，說好聽點(diǎn)叫老成持重，說難聽點(diǎn)就是優(yōu)柔寡斷、難成大器。
周宣想，等自己奪下越楚兩州，勢(shì)力坐大了，就立刻發(fā)兵去奪吳州。到時(shí)候三哥恐怕腸子都要悔青吧。
不過眼下，周宣還是把目光放在楚州。爲(wèi)了一舉奪下楚州三府，他親自率領(lǐng)十萬大軍，準(zhǔn)備渡江攻打朝廷官兵。
…
臨武城。
韓元和手下一幫官兵整日提心吊膽，害怕叛軍突然殺到。但衆(zhòng)人一連等了十幾天，卻仍不見半個(gè)賊兵的身影。
又過了幾天，官兵們漸漸地變得煩躁不已—原來等別人來打自己也是一種煎熬。不少人甚至期盼叛軍趕緊殺來，讓大家活動(dòng)活動(dòng)筋骨，不至於每天悶在城頭乾等。
此時(shí)已經(jīng)是秋暮，商風(fēng)瑟瑟，落木蕭蕭。天氣也漸漸從涼爽變得有些寒冷了。
韓元知道，叛軍斷不會(huì)拖到冬天進(jìn)攻，入冬的話，對(duì)兩邊都沒有好處。賊兵之所以遲遲不來，應(yīng)該是在打什麼主意。
這天初晨，韓元?jiǎng)倓傂艳D(zhuǎn)，正在官邸用膳。一個(gè)親衛(wèi)忽然跑了進(jìn)來，慌張道：
“大，大人，叛…叛軍殺來了！就在城外！”
韓元心中大驚，也顧不得吃早飯了。急匆匆地穿戴好甲冑便向城頭趕去。
臨武雖然地勢(shì)不佳，但整座城建得固若金湯，堅(jiān)不可摧。全城方圓八百丈，高近五丈。城牆上方過道寬闊，人馬皆能行走。
韓元趕到城頭觀望，只見城外大霧瀰漫，隱隱有無數(shù)旌旗，獵獵作響，耀武揚(yáng)威。
他心中摸不透敵軍來了多少，也不敢冒然派人向其他三城求援。
這時(shí)，其他將官也紛紛趕到城頭。
“韓領(lǐng)軍，叛軍人多勢(shì)衆(zhòng)，恐怕不久便要攻城。請(qǐng)領(lǐng)軍速速派人通知其他三城，讓他們出兵支援！”
吳吉耳見叛軍聲勢(shì)浩大，心中畏懼不已，當(dāng)下便向韓元請(qǐng)求道。
韓元道：“不急，先看看叛軍有何動(dòng)作。若是我們一仗不打便去求援，豈不要被別人看扁了麼？”
張壯陽急道：“領(lǐng)軍，現(xiàn)在是性命攸關(guān)的時(shí)候，哪還顧得上什麼面子。我們此時(shí)不去求援，萬一被賊兵包圍了，到時(shí)候連消息都帶不出去，那可如何是好？”
三個(gè)旅將中，只有李馗一言不發(fā)，他知道韓元有自己的道理。
韓元聽了吳、張二人的話，冷冷道：“兩位還記得我之前怎麼說的麼？”
說著，他緩緩抽出腰間那柄先帝御賜的寶劍。
吳、張二人頓時(shí)啞了口，默默退下，心裡卻對(duì)韓元愈發(fā)怨恨了。
城外，叛軍在放了幾輪箭雨後，並沒有繼續(xù)攻城的意思，反而在離城不遠(yuǎn)的地方駐紮了下來。
韓元讓人給他在城頭搭了一個(gè)棚子，又命人將他的牀鋪擡上來。他索性坐在牀上，看城外的賊人有何動(dòng)作。
“傳我命令，以後每日三餐都給我送到這來，我吃睡都在城頭。”
韓元向身邊幾個(gè)親衛(wèi)吩咐道。
馬二憨讚道：“爵爺甘願(yuàn)和將士們同甘共苦，實(shí)在是標(biāo)下的楷模。”
韓元笑道：“馬二憨，你什麼時(shí)候也學(xué)得油腔滑調(diào)了？我問你，你可知城外叛軍打得什麼主意？”
馬二憨傻傻一笑：“爵爺都不知道的，標(biāo)下怎麼知道。”
韓元故作怒狀：“別給我繞彎，你就說你怎麼想的。”
馬二憨想了片刻，道：“標(biāo)下認(rèn)爲(wèi)，賊軍遠(yuǎn)道而來，行軍疲憊，應(yīng)該是打算休養(yǎng)幾日再行攻城。”
韓元道：“你這話有幾分道理，不過在我看來，恐怕沒那麼簡(jiǎn)單。”
“若是我?guī)еf大軍殺到此處，不說即刻攻城，至少也要裝裝樣子，先給城裡人一個(gè)下馬威，讓他們心生畏懼，斷不會(huì)隨便放兩箭就完事。”
馬二憨疑惑道：“這麼說，賊軍是分兵了。他們一部分攻打臨武，其他人去打景興、商玄？”
這時(shí)，李馗恰向這邊走來，聽到馬二憨的話，插口道：
“馬都統(tǒng)的話有道理。某家也懷疑叛軍是分兵了，要說休養(yǎng)，賊人這十幾日不曾來攻，還休養(yǎng)得不夠麼？也許，他們的兵力也不多。”
聽到這，韓元心中隱隱有些不妙。聽說這次是越王親自率領(lǐng)大軍來攻，這臨武城的地位如此重要，對(duì)方豈有輕易棄之的道理？不說別的，叛軍只要拿下臨武城，後續(xù)的糧草輜重，便能源源不斷地運(yùn)到前線。叛軍，究竟打的什麼主意？
“這會(huì)不會(huì)只是敵軍的前鋒？想試試臨武城的虛實(shí)？又或者，叛軍想引誘我們出城作戰(zhàn)，伺機(jī)將我們圍殲於城外？”李馗忽又說道。
馬二憨搖了搖頭，表示猜不出來。
韓元道：“無論如何，各軍都不要出戰(zhàn)。我們只要緊守城池便是。”
馬二憨道：“爵爺，我們真的不去求援？”
“不求。暫時(shí)不求。”韓元徐徐道。