雨一連下了數日。似乎賊老天也爲韓元一行人傷心落淚。

昔日的爛桃村已經變成了一片泥濘的廢墟，只有極少數的房屋，由於位置偏僻，沒有受火勢波及。韓家便是其中之一。

廢墟里的屍骨已經被倖存的少年們掩埋了。爛桃村將近四百多人，光是清理出來的屍骸就有兩百多具，裡面大都是婦孺老人。至於青壯，大概是被擄去做苦力了。村裡像韓鹹這樣躲過一劫的，再找不出第二個。

韓鹹能活下來，全虧了母親柳氏。

那時賊人將至，柳氏將韓鹹藏到院後的枯井中，又用簸箕將那將井口蓋住。待賊人殺進院中，柳氏便咬牙自盡，將死之際，還不忘倒在井口，用屍身保護井下的兒子。

韓鹹著實命大。亂軍殺至，見那死去的柳氏穿著破舊，便沒有去搜屍，轉而進了堂屋，大肆搜刮後，順便將嚇得縮成一團的韓桐抓走。

或許是臨時起意，賊人一番殺戮後，走前草草放了一把火。這纔有了韓元他們回村後的一幕。

…

入夜，不知道從何處傳來幾聲烏鴉叫，聽來無比瘮人。

韓家的院子裡，二十多個無家可歸的少年們圍坐在火堆前。

所有人都忍著衝動，眼巴巴地望著面前那隻懸掛在火堆上炙烤的獐子。這是他們辛苦一天的口糧。

賊人洗劫後的爛桃村，除了一些殘垣斷壁外，幾乎沒有剩下一粒米，一文錢。

悲傷過後，倖存下來的人，第一個要解決的難題便是吃飯，除了捕獸捉魚挖野菜，衆人暫時沒有別的辦法。

獐子還沒有烤熟，大家都呆呆地坐著，誰也不說話。

順子忽然開口，打破了死氣沉沉的氛圍。

“韓哥，你說，大家以後該怎麼辦？俺聽你的。”

“俺倆也聽你的。”

大虎二虎兩兄弟也趕忙道。

“還有我。”

“我也是。”

“……”

隨即，所有人都紛紛表示要跟著韓元，一切聽他安排。在這些人的心中，韓元一直是主心骨。

韓元盯著眼前烤得噴香的獐子，看了又看，最後終於下定了決心，沉聲道:

“這裡不能待，想活命的，明天就跟我走。”

韓元會這麼說，其實很多人已經料到了。村子被毀，沒有糧食，大夥不離開這裡，難道要等著餓死麼。

儘管已經料到了結果，衆人心中還是酸楚不已。這個村子，是他們祖祖輩輩居住的地方。這裡的人，很多一輩子都沒有離開過這個村子。

他們活著的時候，在這片土地上耕種，死了以後，也在這片土地下長眠。對他們來說，這裡是他們的根。

“離開村子，俺們又能去哪裡呢？”

順子猶豫了一會兒，還是開口問道。他的問題，其實是所有人的問題。

韓元望著大家期盼的眼神，頓感責任重大。

“俺們先到附近幾個村去看看，有沒有活人，有的話，咱們就帶上，一起到縣城謀生。”

二毛聽不明白，疑惑道:“咱們去縣城做什麼？城裡不是被賊人佔著嗎？”

這時，好幾天沒有說一句話的韓鹹開口道:

“西賊是打家劫舍的流寇，不會固守城池。搜刮足夠，他們便去禍害其他州郡了。”

韓元點了點頭，弟弟說的正是他所想。

他接著道:“嘉縣未破前，城中的士紳大戶就已經出城逃難了。西賊在城中搶不到東西，這纔到村鎮燒殺搶掠。這會兒，城裡的賊人應該已經走了，嘉縣大概被官府‘收復’了。”

“這次縣城失陷，城中青壯不是被殺就是被捉走，俺們進城去不愁找不到活路。”

衆人聽了韓家兄弟的話，心中暗暗佩服。果然，讀過書的人就是不一樣。

這時獐子也烤熟了，少年們匆匆將烤肉分食，便在韓家擠著又過了一夜。

…

第二日，天還是很陰。

衆人到死去的親人墓前草草祭拜了一番，權作告別，然後便踏上了人生中的第一次旅行。

天氣時雨時晴，韓元心中十分焦急。若是誰淋雨生病了，這樣的情況下，運氣不好的話，只怕沒命可活。所幸，大家到了馬莊後，天空總算出太陽了。

馬莊也遭到了西賊的摧殘，情況不比爛桃村好多少。入眼皆是殘瓦爛磚，還有一些沒人清理的死屍。

前幾日和韓元打架的馬二憨還活著，他是整個馬莊唯一的活口。

此時的馬二憨衣衫襤褸，面黃肌瘦，彷彿一個叫花子。衆人和他說話的時候，他幾乎口齒不清。不知道這些天他是怎麼活下來的。

衆人帶著馬二憨離開，朝著附近幾個村子走去。

一路走來，大家又發現了十幾個活口，其中有一個十四五歲的啞吧女孩，一個不滿六歲的男童，還有兩個被嚇成了瘋子的成年人，剩下的都是和爛桃村這邊年紀相差不大的少年。

中午時分，衆人來到了大良鎮。昔日頗爲繁華的鎮子此時也不復存在。街頭巷尾，到處都是死屍，蒼蠅亂舞，臭氣熏天。衆人搜尋了一遍，沒有找到活口。因爲害怕染上瘟疫，大家不敢多待，只能向縣城趕路。

衆人大多不知道縣城怎麼走，只能跟著韓家兄弟。此時，這個隊伍已經有將近四十人了。

衆人忍饑受渴，一路艱辛，總算在天尚未黑前走出了大良鎮，來到了縣城腳下。

嘉縣城頭立著一面清晰可見的硃紅大旗，那是朝廷的旗幟，表明嘉縣已被收復了。

衆人心下一緩，正待向前。

“城下是什麼人？莫再往前！”城頭的官兵發現了城腳的衆人，立刻大喝。

“各位軍爺，俺們是附近村子倖存的百姓，如今無處可去。求軍爺行行好，放俺們進去討個活路。”

韓元大聲向城頭回話。衆人中除他以外，沒有誰敢出聲。

“你們原地勿動，待我向上官稟告。”

過了許久，城頭響起一聲號角，城門被打開了。

一羣官兵身披戰甲，手持兵器，出城‘迎接’城外的少年們。

衆少年還沒反應過來，便被兵丁們按到，隨即五花大綁，押進城中。

“韓元，這是怎麼回事？”馬二憨大驚道。

“還敢聒噪！”

他的話還沒說完，身上便官兵被抽了一鞭子。

…

天已經完全黑了下來。

又累又餓的衆人被帶到一個伸手不見五指的大牢裡關了起來。

大牢又暗又臭，彷彿豬圈。不知道自己命運的衆人，心中皆是一片絕望。